চতুর্থ অধ্যায়: বাধ্যতামূলক বিয়ের প্রস্তাব

বালকের চোখের কালো-সাদা দৃষ্টিতে জমে থাকা শীতলতা দেখে, জেডের মতো সুন্দর মুখের যুবক একবার হেসে উঠল, পিঠের দীর্ঘ তলোয়ারটি টানতে যাচ্ছিল। তবে চোখের কোণে হালকা সবুজ পোশাকের কিশোরীর ছায়া পড়তেই, তার চোখদুটি হঠাৎ প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল এবং সে ঘুরে দালানে প্রবেশ করল।

দুই পক্ষের লোকজন একে একে দালান প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল, অতিথি-স্বাগতিক অনুযায়ী আসনে বসল। তাদের শিষ্যরা দুই পাশে নিজেদের প্রবীণদের পেছনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে চোখে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি বিনিময় করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একজন শিষ্য চা পরিবেশন করল।

“কয়েকদিন আগে যে বিবাহ-প্রস্তাবের কথা তুলেছিলাম, জানি না আপনি ভেবেছেন কিনা?” চা পরিবেশন শেষে, শি ছিং প্রধান আসনে বসা ইউন থিয়ানলানের দিকে মৃদু হেসে বললেন।

শি ছিং ও তার সঙ্গীদের দেখেই ইউন থিয়ানলান আজকের উদ্দেশ্য অনুমান করতে পেরেছিলেন। তবে তিনি ভাবেননি যে মোয়া গুহার লোকেরা এতটা আগ্রহী হবে; গতবার প্রস্তাবের কথা বলার পর মাত্র দশ দিনও হয়নি, আজ সরাসরি উপস্থিত হয়ে গেছে।

“আহা, দেখুন তো আমার স্মৃতিশক্তি! সম্প্রতি মন্দিরের কাজকর্ম এত বেড়ে গেছে যে আমি ঘটনাটা একেবারেই ভুলে গেছি। বয়স তো কমছে না! শি প্রবীণ, দয়া করে ক্ষমা করবেন!” ইউন থিয়ানলান কপাল চাপড়ে, হঠাৎ মনে পড়ার ভান করলেন।

“তুমি তোদের মতো ছোট্ট জায়গায়, হাতে গোনা কয়েকজন শিষ্য নিয়ে এত কাজ কী! তুমি শুধু বাহানা দিচ্ছ, দেখি আর কতক্ষণ চালিয়ে যেতে পারো।”

শি ছিং মুখে গালাগালি করলেও, তার মেদবহুল মুখে ছিল হাসি, বললেন, “আপনার কাজের চাপে ভুলে যাওয়া স্বাভাবিক। আমি আবারও বলছি, আমাদের গুহা-মালিক আপনার সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চান। অনুগ্রহ করে জবাব দিন, যাতে আমি ফিরে গিয়ে হিসাব দিতে পারি।”

বলতে বলতে, তার ছোট ছোট চোখদুটি ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ইউন দিয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, যার অর্থ সুস্পষ্ট।

ইউন থিয়ানলান মৃদু হেসে, লাল কাঠের চেয়ারের হাতল হাতড়ে, শান্ত গলায় বললেন, “চু গুহা-মালিকের সৌজন্য আমি মনে রাখলাম, কিন্তু মেয়েটা এখনও ছোট, এত বড় সম্পর্ক...”

“ইউন প্রধান, না বলার আগে মূল মানুষটিকে দেখে নিন, পরে সিদ্ধান্ত নেবেন।” হঠাৎ ইউন থিয়ানলানের কথা কেটে দিয়ে, শি ছিং তার পিছনের জেড-মুখ যুবককে বললেন, “চু শেং, এসো, ইউন প্রধানকে নমস্কার করো।”

“এই বদমাশ!” মনে মনে গালি দিলেন ইউন থিয়ানলান, বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে। চু শেং ইতিমধ্যে শি ছিঙের পেছন থেকে বেরিয়ে, হলঘরের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।

“ছোটো চু শেং, ইউন প্রধানকে নমস্কার জানাচ্ছি।” চু শেং সম্মান সহকারে নমস্কার জানিয়ে, বুক থেকে সাদা জেডের শিশি বের করে, দুহাতে তুলে ধরে বলল, “যাত্রার পূর্বে, আমার পিতা এই তিনটি ড্রাগন-মুক্তা বড়ি কাকাকে উপহার দিতে বলেছেন, যা ছোটো লিংথিয়ান স্তরে উন্নীত হতে অনেক সাহায্য করবে।”

“এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।” ইউন থিয়ানলান হালকা হেসে, শূন্যে হাত নেড়ে চু শেংকে নতজানু হতে দিলেন না। সঙ্গে সঙ্গে তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ড্রাগন-মুক্তা বড়ি বেশি দামী, আমাদের মন্দিরের চাহিদা কম, এত মূল্যবান কিছু গ্রহণ করতে পারব না, তুমি ফেরত নিয়ে যাও।”

“বৃদ্ধ লোকটার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, প্রায় বাবার সমান!” চু শেং মনে মনে চমকে উঠে ভাবল, মুখে একটুখানি দুঃখের হাসি ফুটিয়ে বলল, “এটা হয়তো ঠিক হবে না...”

“ঠিকই বলেছেন, ইউন প্রধান, আপনি কি একজন কনিষ্ঠের ওপর এতটা কঠোর হবেন? এ কথা ছড়িয়ে পড়লে আপনার মন্দিরের সুনাম ক্ষুণ্ন হতে পারে!” পাশে থেকে শি ছিং সমর্থন দিয়ে বললেন।

“তোমাদের খারাপ আচরণেই তো আমাদের মন্দিরের সুনাম মাটি হয়ে গেছে।”

এ কথা শুনে ইউন থিয়ানলানের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল, চেয়ারের হাতল আরও জোরে চেপে ধরলেন, মনে মনে গালি দিলেন, তবে মুখে শান্ত সুরে বললেন, “দুঃখিত, আমি সত্যিই এই উপহার গ্রহণ করতে পারছি না।”

“ওহ? আপনি কি আমাদের গুহা-মালিকের সদিচ্ছা ফেরাচ্ছেন, নাকি মনে করেন চু শেং ইউন দিয়ের উপযুক্ত নয়? চু শেং তো আমাদের গুহা-মালিকের সবচেয়ে আদরের ছেলে! আপনি কি সত্যিই একগুঁয়ে হয়ে উঠবেন?” শি ছিং মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, কথার সুরও কঠোর হয়ে উঠল।

দুইজনের বাকযুদ্ধ শুনে ইউন দিয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, হঠাৎই মনে হল যেন পৃথিবী ঘুরছে। তার শুভ্র মুখে ভীতির ছাপ ফুটে উঠল।

“দিদি!” এতক্ষণ চুপ থাকা ইউন ফেই তৎক্ষণাৎ ইউন দিয়ের অসুস্থ শরীর আঁকড়ে ধরল, তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।

মোয়া গুহার এমন ধমকানিতে, চিংফেং মন্দিরের শিষ্যরা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, সবাই শি ছিঙের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। অপরদিকে, মোয়া গুহার লোকেরা যেন তাদের কোনো গুরুত্বই দেয় না, ঠোঁটে উপহাসের হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাদের দুর্বলতা দেখে আনন্দই পাচ্ছে।

ইউন দিয়ের মুখের বিবর্ণতা দেখে ইউন থিয়ানলানের মনটা কেঁপে উঠল। যতই তার মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলুক, নিজেকে শান্ত রাখার জন্য সতর্ক করলেন।

এক সময় পরিবেশটা এতটাই থমথমে হয়ে উঠল, যেন নিঃশ্বাসও আটকে আসছে। পুরো দালান নিস্তব্ধ, সুক্ষ্ণ বাতাসও যেন জমে গেছে।

ইউন দির একটু সুস্থ হতেই, ইউন ফেই দৃষ্টি ঘুরিয়ে হলঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘকায় ছায়ার দিকে তাকাল, চোখের শীতলতা আরও ঘনীভূত হল। তবে তার মনে সংশয়, মোয়া গুহার লোকেরা কেন এতটা জোর করে ইউন দিয়েকে চু শেংয়ের হাতে দিতে চায়?

রূপের জন্য? নিশ্চয়ই নয়, ইউন দির বয়স মাত্র বারো, সে যতই সুন্দর হয়ে উঠুক, পুরোপুরি গঠিত হয়নি, কেবল সুন্দরী হবার সম্ভাবনা রয়েছে।

ইউন ফেই স্পষ্ট মনে করতে পারে, ছয় মন্দিরের মহাযজ্ঞের এক বছর পর, তখন মাত্র তেরো বছরের ইউন দি মোয়া গুহায় বিবাহিত হয়। তার পর থেকেই সে নিখোঁজ, ইউন ফেইও দেশান্তরে যেতে বাধ্য হলে, আর কোনোদিন ইউন দিয়ের দেখা পায়নি।

“এ ব্যাপারে আমাকে কিছুটা সময় ভাবতে দিন।” কিছুক্ষণ পরে ইউন থিয়ানলান গম্ভীর স্বরে বললেন, যা ছিল হিমশীতল বাতাসের মতো।

“শুধু সময়টা যেন বেশি না হয়, নয়তো আমাদের গুহা-মালিক আর ধৈর্য ধরতে পারবেন না!” শি ছিং মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।

“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?” ইউন থিয়ানলান ভ্রু কুঁচকে, শক্তি প্রয়োগে হাতল চূর্ণ করে ফেললেন।

“রাগার কোনো দরকার নেই, আমাদের গুহা-মালিক আপনার মন্দিরের মঙ্গলের জন্যই চাইছেন। যদি ছয় মন্দিরের মহাযজ্ঞের আগে এ বিবাহ স্থির হয়, তাহলে আমাদের দুই পরিবার আত্মীয় হবে, তখন সহায়তা করার কারণ থাকবে, ত্রিশ বছর আগের ঘটনা ঘটবে না—এতে দুই পরিবারেরই মঙ্গল!” ইউন থিয়ানলানের রাগ উপেক্ষা করে শি ছিং বিজয়ী হাসিতে বললেন।

ত্রিশ বছর আগের স্মৃতি মনে পড়তেই ইউন থিয়ানলানের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, যেন ক্ষুব্ধ সিংহ, শি ছিঙের দিকে চোখ রাঙালেন।

ত্রিশ বছর আগে, ছয় মন্দিরের মহাযজ্ঞে, ইউন থিয়ানলান ছাড়া বাকি চিংফেং মন্দিরের সব শিষ্য প্রাণ হারায়।

ইউন থিয়ানলানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, শি ছিং তৎক্ষণাৎ গুহা-মালিকের নির্দেশ মনে করলেন, চিতিত হয়ে হাতের মেদবহুল তালুতে শক্তির আলো ছড়িয়ে সাবধানী ভঙ্গি নিলেন।

একই সময়ে, দুই পক্ষে শিষ্যরা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল।

পরিস্থিতি আবারও অগ্নিগর্ভ হয়ে উঠল, শুধু সামান্য উসকানিই দরকার, সাথে সাথেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বেধে যাবে।

ঠিক তখনই, হঠাৎ মৃদু কাশির শব্দ ভেসে উঠল। সবাই তাকিয়ে দেখল, ইউন ফেই হাসিমুখে চু শেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। সামনের মুখ দেখে তার ইচ্ছে করছিল ছিঁড়ে ফেলতে, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল।

“তোমাদের মোয়া গুহার মতো শক্তিশালী গোষ্ঠী, উপহারও তো কিছু মানানসই হওয়া দরকার! তিনটা সাধারণ ড্রাগন-মুক্তা বড়ি দিয়ে কি পণ বলা যায়? কিছুটা নীচুতাই নয় কি?” ইউন ফেই চু শেংয়ের হাত থেকে শিশিটা নিয়ে দেখে ফেরত দিল, হেসে বলল, “তুমি বলো তো, আমি কি ভুল বললাম, পশু?”

ইউন ফেইয়ের হঠাৎ আবির্ভাব দমবন্ধ পরিবেশটা ভেঙে দিল, ক্রুদ্ধ ইউন থিয়ানলান খানিক শান্ত হলেন, মনে মনে বললেন, ভাগ্যিস।

হলঘরে ঢোকার আগেই, ইউন ফেই কিছু গুপ্ত বাক্যে শি ছিংকে অপমান করেছিল, যা পরোক্ষে মোয়া গুহাকেও অপমান করেছিল। এতে চু শেংয়ের মনে ঘৃণা জমে, ধ্বংসের ইচ্ছা জাগে।

কিন্তু এখন ইউন ফেইয়ের কথা শুনে, মনে হল সে তাদের পক্ষেই কথা বলছে, তাই সে বাধা দিল না, শিশিটা নিতে দিল।

“তোমার মুখের কথা কম নয়, তিনটা ড্রাগন-মুক্তা বড়ির দামও তো কয়েক লাখ, এত বেশি দামী উপহার যদি নিচু মনে হয়, তাহলে বলো তো, কী দিলে উপযুক্ত হবে?” চু শেং গলা উঁচিয়ে, অহংকারের ভঙ্গিতে বলল।

“পশু তো পশুই, কিছু জানে। আমি তো কখনো পাহাড় ছেড়ে যাইনি, তোমার মতো অভিজ্ঞতাও নেই। আমি একটা শর্ত দিচ্ছি, যদি তোমরা তা পূরণ করতে পারো, তাহলে বিবাহের ব্যাপারে আমি মধ্যস্থতা করব, না হলে এর পরে আর এ নিয়ে আলোচনা হবে না। কেমন?” বলেই ইউন ফেই মোয়া গুহার সবার দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ল, তারপর ইউন থিয়ানলানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হেসে উঠল।

চু শেং? পশু! উচ্চারণ প্রায় এক, দ্রুত বললে পার্থক্য বোঝা কঠিন, ইউন ফেই বারবার পশু বললেও প্রতিপক্ষ কিছু টের পায়নি।

“ছেলেটার কী মনে হল?” ইউন ফেইয়ের ইশারা দেখে ইউন থিয়ানলান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। ইউন ফেই তো পাহাড় থেকে নামেনি, বড়জোর কিছু অদ্ভুত শর্ত পেশ করতে পারবে বলে মনে হয় না। ঠিক তখনই পেছনের পাহাড়ের অদ্ভুত ঘটনাটা মনে পড়ে, তিনি চুপ থাকলেন, দেখতে চাইলেন ইউন ফেই আর কী করে।

ইউন থিয়ানলানের ক্ষোভ কমতে দেখে, ইউন ফেইও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখনই মোয়া গুহার সঙ্গে চরম দ্বন্দ্বে জড়ানোর সময় নয়, নইলে তার পুনর্জন্মের সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

“ছোটভাই, তুমি এভাবে বাইরের পক্ষ নাও কেন?”

“এটা ইউন দি দিদির সুখের প্রশ্ন, ছোটভাই, দয়া করে অযথা কিছু কোরো না!”

ইউন থিয়ানলান চুপ থাকলেও, ইউন ফেইয়ের অন্য সহোদররা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সবাই ওর বিরোধিতা করল, পরিষ্কার বোঝা গেল তারা ইউন ফেইয়ের শর্তে আস্থা রাখছে না।

“ভাই, তুমি...” ইউন দি ঠোঁট কামড়ে, দুঃখময় দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু ইউন ফেইয়ের চোখের চাহনি দেখে, বুদ্ধিমতী সে মুহূর্তেই বুঝে নিল, রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

চিংফেং মন্দিরের সবার প্রতিক্রিয়া দেখে শি ছিং মনে মনে ঠান্ডা হাসল, ভাবল, পাহাড় থেকে নামেনি এমন একটা ছেলেপিলের কী আর শর্ত হতে পারে?