অষ্টম অধ্যায় আমি আকাশের নিয়ম ভঙ্গ করতে চাই, কে আমাকে থামাতে পারবে?

“সিস…”
একটি গরম লোহার পাত যেন ঠান্ডা জলে পড়েছে, এমন এক ক্ষীণ শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, আর সেই কালো মৃতবিষটিও চোখের সামনে দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে, অসহনীয় যন্ত্রণাও দ্রুত প্রশমিত হতে লাগল।

ইউনফেই এই গোলাকার বস্তুটির উৎস জানত না, কিন্তু দু’বার বিপদে সাহায্য পাওয়ায় তার মনে কৃতজ্ঞতা জন্মাল। সে চেতনা দিয়ে গোলকটির কাছে গিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

খেলনা পেয়ে যেভাবে শিশু আনন্দিত হয়, তেমনই ছয় রঙের আলো একবার ঝলকে উঠে সম্পূর্ণভাবে ক্বি-সাগরে মিশে গেল, আর কোথাও কোনো চিহ্ন রইল না— এমনকি ইউনফেইও আর তার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না, যেন কখনো ছিলই না।

“ছোট ভাই, শরীরের মৃতবিষ কি কেটে গেছে?” ইউনফেইর চেতনা appena識海-এ ফিরতেই ইউনডিয়ের উৎকণ্ঠিত দৃষ্টি তার দিকে পড়ল।

বোনের মুখে উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠার ছাপ দেখে ইউনফেইর বুকটা ভালোবাসায় ভরে উঠল। সে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, কেটে গেছে।”

নিশ্চিত উত্তর পেয়ে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ইউনথিয়ানলান আরও একবার পরীক্ষা করলেন, মৃতবিষ পুরোপুরি নিঃশেষ হয়েছে জেনে তবে আশ্বস্ত হলেন।

“তোমরা এবার চলে যেতে পারো!” ইউনথিয়ানলান ফিরে দাঁড়ালেন, শিলাফেন ও তার লোকদের দিকে কঠিন কণ্ঠে বললেন।

শিকিং ঠান্ডা হাসি দিয়ে চওড়া হাতার ঝাপটা মেরে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গিয়ে পেছনে ফিরে ইউনথিয়ানলানের দিকে কটাক্ষের হাসি ছুড়ে বলল, “হ্যাঁ, একটা কথা ভুলে গিয়েছিলাম— চু সিয়াংকে এখন তিয়ানছিং সঙ্ঘের সর্বোচ্চ প্রবীণ সরাসরি শিষ্য করেছেন। তিয়ানতিই জিং আমি খুঁজে আনব, তখন ইউন প্রধান যেন কথা না ঘোরান।”

এ কথা বলে সে ইউনথিয়ানলানের মুখের ভাব পাত্তা না দিয়ে জোরে হেসে উঠল, বড় হাত নাড়িয়ে আহত চু শেং ও দুই সঙ্গীকে সঙ্গী বানিয়ে লাঞ্ছিত কুকুরের মতো বিদায় নিল।

শিকিংয়ের শেষ কথাগুলো ছিল একেবারে নির্লজ্জ হুমকি। তার কথায় উল্লিখিত তিয়ানছিং সঙ্ঘ ছিল এই অঞ্চলের প্রধান শক্তি, যার ক্ষমতা রাজ্য-স্তরের সমান। তাদের অধীনে অসংখ্য ছোট-বড় অনুগত গোষ্ঠী রয়েছে— যেমন ছিংফেং সঙ্ঘ, মোয়াই গুহা— এরা সকলেই তাদের অধীন।

চাংলং মহাদেশ জুড়ে অসংখ্য গোষ্ঠী ও বিদ্যালয় ছড়িয়ে রয়েছে, আর এই সব শক্তি এক পিরামিডের মতো স্তরে বিভক্ত— নিচ থেকে ওপরে যথাক্রমে সৈনিক, অধিনায়ক, সেনাপতি ও রাজা। তিয়ানছিং সঙ্ঘ সেনাপতি পর্যায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তি, তাদের অধীনস্থরা চায় এই সঙ্ঘে প্রবেশ করে নিজেদের ভাগ্য খুলতে।

এই সঙ্ঘের একজন নামমাত্র শিষ্য হলেও অপার সুবিধা— শুধু প্রশিক্ষণ নয়, নিজ গোষ্ঠীর জন্যও পাওয়া যায় বিপুল সম্পদ, ফলে গোটা গোষ্ঠীর শক্তি বাড়ে।

পূর্বজন্মে ইউনফেই অসংখ্য শক্তিশালী গোষ্ঠী আর যোদ্ধা দেখেছে। তিয়ানছিং সঙ্ঘ তো কিছুই নয়, এমনকি গোটা চাংলং মহাদেশও বৃহত্তর সাধনা-জগতে নিম্নতম। তাদের অস্তিত্বও সেখানে সাগরের ফোঁটার মতো নগণ্য।

মোয়াই গুহার লোকেরা বিদায় নিতেই ইউনফেইর চোখে এক ঝলক শীতল দীপ্তি খেলে গেল— এত দ্রুত যে কেউই ধরতে পারল না।

আমার বোনকে নিয়ে তোদের কু-চিন্তা? সাহস থাকলে দেখা যাবে কার ভাগ্যে কী আছে।

“বাবা…”

ইউনডিয়ে রূপার মতো দাঁত কামড়ে ডাকল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউনথিয়ানলান থামিয়ে দিলেন।

“তোমার কথা আমি বুঝি। এবার এইসব ভাবনা ছেড়ে মনোযোগ দাও সাধনায়। তিন মাস পর ছয় সঙ্ঘের প্রতিযোগিতা— সেখানে তিয়ানছিং সঙ্ঘের নজরে পড়তে পারলে তারাই তখন হিসেব করবে। আর তারা চাইলেও তিয়ানতিই জিং পাবে কিনা সন্দেহ।”

বলতে বলতেই ইউনথিয়ানলান চোখ রাখলেন একটু সুস্থ ইউনফেইর দিকে, দৃষ্টি গভীর অর্থে টলমল করল, “তাই তো, ইউনফেই?”

এই কথার পরেও ইউনডিয়ের মন থেকে উদ্বেগ কাটল না, তার চোখে ম্লান ছায়া ফুটে উঠল।

ইউনফেই ডান কানের লতি ঘষে হেসে উঠল। পুনর্জন্মের ব্যাপারটা এত অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

“এটা রাখো।” ইউনথিয়ানলান একটি আঙুলের মতো ছোট মুক্তো এগিয়ে দিলেন— মোয়াই গুহার প্রধান প্রবীণের দেওয়া ভূমি-আত্মার মুক্তো।

উজ্জ্বল মুক্তোর দিকে তাকিয়ে ইউনফেই কানের লতি ঘষে মাথা নাড়ল, “আমার কোনো কাজে লাগবে না, বাবা, তুমি রেখে দাও। এটাই আমার দরকার।” বলে সে তিনটি ড্রাগন-উজ্জ্বল বড়ি ভর্তি সাদা চীনামাটির শিশি ঝাঁকাল।

ইউনথিয়ানলানও জিদ করলেন না, মুক্তো রেখে চারপাশের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই সাধনায় মন দাও।”

“ছোট ভাই, তুমি অসাধারণ!”

“হ্যাঁ, ছোট ভাই, তোমার সেই চাবুক-লাথিটা দারুণ ছিল! আমায় শেখাবে?”

নিউ দাচুয়াং-সহ সবাই ইউনফেইকে ঘিরে প্রশ্ন করতে লাগল। পাহাড়ি পথে উঠল কিশোরদের প্রাণখোলা হাসি। পাশে থাকা ইউনডিয়ের চোখে হাসির ঝিলিক।

ইউনফেইকে যেতে দেখে ইউনথিয়ানলান নিচু স্বরে বললেন, “এই ছেলের বুকে কোনো গোপন কথা আছে।”

তবু তিনি কিছু জানতে চাইলেন না, প্রয়োজনও নেই— শুধু জানেন, ইউনফেই তার ছেলে, এটাই যথেষ্ট।

ইউনফেই পেছন ফিরে দেখল, রোদে দাঁড়িয়ে থাকা সেই একাকী, বিমর্ষ অবয়ব। তার নাকটা হালকা জ্বালা করল। এক পতনোন্মুখ সঙ্ঘ ঝড়-ঝাপটায় টিকে আছে— কত পরিশ্রম আর চাপ সে বইছে!

সবাই চলে গেলে কেবল ইউনডিয়ে আর ইউনফেই পাশাপাশি রইল। ছায়াপথের আলোয় দু’জন কিশোরের গায়ে পড়ল স্নিগ্ধ আভা।

প্রশিক্ষণ মাঠে ইউনফেইর লড়াকু অবয়ব গভীরভাবে মনের ভেতর গেঁথে গেল ইউনডিয়ের। পাশে হাসিমুখের ভাইটিকে দেখে তার মনে স্থিরতা এল।

হয়তো ছোট ভাইয়ের দেওয়া শর্তই কাজে দেবে।

ইউনডিয়ে মনে মনে নিঃশ্বাস ফেলল, ঝাঁকিয়ে দিল টানটান চুল, ভাবনা ত্যাগ করল। ছোট মুখে মৃদু অভিমানী হাসি ছড়িয়ে বলল, “ছোট ভাই, আমাকে তো ভালোই ফাঁকি দিয়েছ!”

ইউনফেই মাথা চুলকে হাসল, কী বলবে বুঝল না— শেষ পর্যন্ত তো সেই শক্তিটা তার নিজের নয়। কেবল হেসে চেপে গেল।

“তুমি আমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হলেও অহংকার করবে না। মনে রেখো— আকাশের ওপরে আকাশ, মানুষের ওপরে মানুষ।” ইউনডিয়ে আন্তরিকভাবে উপদেশ দিল।

“হ্যাঁ, বোন, মনে রাখব।” ইউনফেই হেসে মাথা নাড়ল— এসব কথা সে জানত, তবু আন্তরিকভাবে বলল।

শৈশবের সঙ্গী দুই ভাই-বোন রোদ-মাখা পাহাড়ি পথে হাঁটতে লাগল। তাঁদের গায়ে ছায়াপথের বিচিত্র আলো পড়ায় তারা যেন পবিত্রতায় মিশে গেল। সেই ছোট উঠোনের পথে হাঁটতে হাঁটতে ইউনফেইর মনের গভীরে নিঃশব্দে পরিবর্তন এলো— সে আরো পরিণত, স্থির হয়ে উঠল।

…

সূর্য ডুবে গেল, রাত নেমে এলো, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল নক্ষত্রমালা।

ইউনফেই ছাদের ওপর শুয়ে, দুহাত মাথার নিচে রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, চিন্তার জগতে হারাল। আগের জন্মেও যেমনটা করত, সেই ছাদে শুয়ে তারা দেখতে তার ভালো লাগত। পুনর্জন্মের পরও সে অভ্যাস ছাড়েনি— এভাবেই সে ভাবনার জট ছাড়ায়।

প্রথমত, পুনর্জন্ম— রিনহুই দপ্তরে সে রক্তবলির নিষিদ্ধ মন্ত্র প্রয়োগ করে বিশাল হাতের আঘাত ঠেকায়। চেতনা ঝাপসা হলেও সামান্য আলো দেখতে পেয়েছিল; তারপর মাথায় জোড়া ছুরির মতো যন্ত্রণা— সেদিন ঠিক কী হয়েছিল?

দ্বিতীয়ত, ক্বি-সাগরের গোলকটা আসলে কী? কেন তা তার ক্বি-সাগরে ঢুকে গেল?

সবশেষে, পূর্বজন্মে অজ্ঞান হওয়ার পর আসলে কী ঘটেছিল? বাবা মৃতবিষ চিনতে পারলে কি প্রতিষেধক চেয়েছিলেন? মোয়াই গুহা কেন বোনকে চু শেংয়ের হাতে দিতে চেয়েছিল?

একের পর এক প্রশ্ন যেন জালের মতো মনের মধ্যে জড়িয়ে রইল— সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

কিছু কিছু বিষয় এখন ভেবে লাভ নেই। ইউনফেই আর মাথা ঘামাল না। তার কাছে সবচেয়ে জরুরি এখন শক্তি বাড়ানো। পূর্বজন্মে বাবার জন্য প্রায় সাধনার পতন হয়েছিল, এবার তা হয়নি— অর্থাৎ ভাগ্যের গতি পালটে যাচ্ছে, এটাই শুভ সূচনা।

যে প্রশ্নগুলো এখনো অস্পষ্ট, সেগুলো মন থেকে সরিয়ে দিলে ইউনফেইর মনে স্বচ্ছতা এল; মনে মনে একটা সরল রেখা তৈরি হল, আর তার অন্তর্দৃষ্টির গহীনে এক গোপন কণ্ঠস্বর যেন চিৎকার করে উঠল—

আকাশ ছিদ্র হলে তা পুতি যায়, অতৃপ্তি থাকলেও পুষিয়ে নেওয়া যায়!

পুনর্জন্মে এসে আমি ভাগ্য বদলাবই— কে বাধা দেবে?

অল্প সময়ের মধ্যেই ইউনফেই উঠে দাঁড়াল, দূরের অস্পষ্ট পাহাড়ের দিকে তাকাল। সেই পাহাড় ছিংফেং পর্বত থেকে হাজার মাইল দূরে, স্পষ্ট দেখা যায় না, তবু পাহাড়ের রেখা দেখা যায়— যেন শুয়ে থাকা কোনো প্রাচীন দৈত্য।

ইউনফেই স্পষ্ট মনে করতে পারল, পাহাড়টার নাম ওয়ানমো লিং— এমনকি凝神境 পর্যায়ের যোদ্ধারাও ভেতরে ঢোকার সাহস পায় না। ছিংফেং পর্বতের বিস্তীর্ণ অঞ্চলের সব সাধকের কাছে ওটা এক বিভীষিকা।

চাংলং মহাদেশ যদিও নিম্নস্তরের, কিন্তু এর বিশালতা অপরিমেয়; তাতে রয়েছে অগণিত নিষিদ্ধ এলাকা। ইউনফেই যেখানে আছেন, সেই ছিংফেং পর্বত এলাকায় তিনটি প্রধান নিষিদ্ধ অঞ্চল— প্রতিটিই মৃত্যুর ফাঁদ। তার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর ওয়ানমো লিং-এর অভ্যন্তরভাগ, যাকে বলা হয় দানবের খাদ।

ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে, সেই দৈত্যের মতো পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, সন্ধ্যার বাতাসে কিশোরের কালো চুল উড়ল, পোশাক ছিঁড়ে গেল বাতাসে।

“এতটুকু শক্তিতে শরীরের অজানা রোগ সারাতে বিরল ফুল পাওয়ার আশা বৃথা। মনে হয়, ওষুধ তৈরির পথই একমাত্র উপায়।”

দূরের অস্পষ্ট পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ইউনফেইর চোখ সংকুচিত হল, নিচুস্বরে বলল, “এবার আর ভাবার কিছু নেই।” তারপর ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে ঘরে ঢুকল।

ইউনফেই কেবলমাত্র 化气境 তৃতীয় স্তরে, সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী। তাকেও ঘুমে শক্তি ফেরাতে হয়। অথচ আজ সে বিছানার দিকে গেল না; বরং দেয়ালের পাশে রাখা আলমারির কাছে গেল।

সেখানে রাখা ছোট পোটলা বের করে ঘরের টেবিলে খুলল। ভেতরে সামান্য কয়েকটি জিনিস— একটি কলম, কিছু কাগজ।

কাগজ হোক বা কলম— দুটোই ফ্যাকাশে সাদা, চারপাশে মৃদু আভা। আত্মিক কলম সাধনা-জগতে খুব সাধারণ, সাধারণত নষ্ট হয়ে যাওয়া স্ফটিক দিয়ে তৈরি, খুবই সস্তা। ব্যবহারও সহজ— শরীরের আত্মিক শক্তি কলমে প্রবাহিত করলেই বিশেষ কাগজে লেখা যায়।

আর আত্মিক কাগজ— স্ফটিক ও বিশেষ ঝোপের মিশ্রণে বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি। পাতলা হলেও ভীষণ মজবুত, আগুনে পোড়ে না, পানিতে ভিজে না, বাহ্যিক ক্ষতি না হলে অজস্র বছর টিকে থাকে। গোটা সাধনা-জগতে নিম্নস্তরের সব কৌশল, আত্মিক বিদ্যা এই কাগজে লিখে রাখা হয়।

এই সাধারণ জিনিসগুলো সবাই ব্যবহার করতে পারে না। প্রতিটি কাগজের বাজারদর অন্তত তিনটি আত্মিক মুদ্রা। এখান থেকেই বোঝা যায়, ছিংফেং সঙ্ঘ যতটাই ক্ষয়িষ্ণু হোক, ছোট গোষ্ঠীর সঙ্গে তুলনা চলে না— মরা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়।

কাগজ বিছিয়ে, কলম হাতে, ইউনফেই সোজা হয়ে বসল। সঙ্গে সঙ্গে কিছু না লিখে কিছু সময় চিন্তা করে তারপর কলম চালাল।

“ছড়ছড়…”
এক সময় ঘরের ভেতর শোনা গেল কাগজ-কলমের শব্দ। ইউনফেইর হাতে কলম যেন প্রাণ পেয়ে গেল, পাতলা কাগজে ছুটে চলল। অল্প সময়েই এক সারি ছোট ছোট অক্ষর উঠে এলো—