তৃতীয়ত্রিশ অধ্যায় ঠিকই তো, সে-ই ছিল

ছুরির দাগওয়ালা ব্যক্তি নতজানু হয়ে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু গোপনে ডান হাতটি আস্তে আস্তে জামার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। ধীরে ধীরে মুখ খুলে বলল, “আমি... আমি তোমাকে বলব...”

যুফেই উপহাসভরে ছুরির দাগওয়ালার দিকে চেয়ে তার বাকিটা কথা শোনার অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ঠিক তখনই ছুরির দাগওয়ালার গর্জন।
“মরে যাও!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, যুফেই অনুভব করল এক শীতল স্রোত, সঙ্গে সঙ্গে এক শীতল ঝলক নিঃশব্দে তার মুখের দিকে ছুটে চলেছে।
যুফেই শরীরটা একটু পেছনে টেনে নিল, সামান্য ফাঁক দিয়ে সেই অপ্রত্যাশিত ঝলক এড়িয়ে গেল। তবে এর ফলে তার পায়ের শক্তিও কিছুটা কমে গেল এবং ছুরির দাগওয়ালা সেই সুযোগে গড়িয়ে যুফেইয়ের পায়ের চাপে থেকে পালিয়ে গেল।
“ওকে আটকাও!” মাটিতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই, শরীরটা স্থির হতে না হতেই, ছুরির দাগওয়ালা আনন্দিত মুখে চিৎকার করল, যখন দেখতে পেল দ্রুতগামী দুইজন যুফেইয়ের দিকে ছুটে আসছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তার মুখের হাসি যেন জমে গেল, এমনকি পালানোর কথাও ভুলে গেল।
“যুফেই স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?”
দ্রুতগামী ও পাতলা বাঁদরদেখা দু’জন, তখন সদ্য সামলে ওঠা যুফেইয়ের দিকে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক আছি।” যুফেই মাথা নাড়ল, সৌভাগ্যবশত তার আত্মার শক্তি প্রবল, অনুভূতি তীক্ষ্ণ, না হলে ছুরির দাগওয়ালার ধূর্ততায় পড়ে যেত।
“বিশ্বাসঘাতক! তোরা আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করছিস, তোরা ভালোভাবে মরবি না!” যুফেইয়ের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল দ্রুতগামী ও পাতলা বাঁদরকে দেখে, ছুরির দাগওয়ালা যেন উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে উঠল। তখনই সে বুঝতে পারল, তাকে ফাঁকি দেওয়া হয়েছে।
যুফেই ছুরির দাগওয়ালার চিৎকার উপেক্ষা করল, পেছনে তাকিয়ে দেখল লাল ম্যাপল গাছের গায়ে গাঁথা এক সূক্ষ্ম রূপালি সূঁচ, তার বুকের ভেতর থেকে এক তীব্র হত্যার ভাব জেগে উঠল। সূঁচের গাঁথা জায়গায় গাছের গায়ে গাঢ় সবুজ বর্ণ ছড়িয়ে পড়েছে, স্পষ্টই সেখানে বিষ মাখানো ছিল।
আবার মাথা ঘুরিয়ে মৃতদেহের মতো ছুরির দাগওয়ালার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমার পেছনের লোকের তথ্য না পেলেও, আজ তোমাকে বাঁচতে দেব না।”
কথা বলতেই, যুফেই পা বাড়িয়ে ছুরির দাগওয়ালার দিকে এগোল, তার অন্তরে হত্যার ঢেউ, মুখে স্পষ্ট খুনের ছায়া, বিন্দুমাত্র লুকোছাপা নেই।
“ছেলেটা, আমি বলছি, আমার পেছনের বড়লোক একবার পা ঠোকালেই হাওয়াত শহর তিনবার কেঁপে উঠবে, ভালোভাবে ভাবো, আমাকে মেরে ফেললে তুমি পালাতে পারবে না, এমনকি সমগ্র শীতল বাতাস ধর্মও তোমার জন্য বিপদে পড়বে।” যুফেইর এগিয়ে আসা দেখে, ছুরির দাগওয়ালা শক্তভাব রাখার চেষ্টা করে, কিন্তু ভিতরে ভিতরে ভয় পাচ্ছিল।
যুফেই কিছু বলল না, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে, ছুরির দাগওয়ালার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে চলল।
“ছেলেটা, তুমি... তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না? শীতল বাতাস ধর্মের বিপদের কথা ভাবো না?” ছুরির দাগওয়ালা পিছিয়ে যেতে যেতে বলল।
যুফেই তাকিয়ে থাকল, কথা বলল না, কেবল ঠাণ্ডা চোখে এগিয়ে চলল।
“ছেলেটা... তুমি আসলে কী করতে চাও? মারবে, কেটে ফেলবে, বলো কিছু।”
যুফেই প্রতিটি পা ফেলতেই যেন ছুরির দাগওয়ালার হৃদয়ে আঘাত করছিল। যুফেইর ক্রমশ এগিয়ে আসা তার কাছে যেন মৃত্যুর দেবতার আগমন। ছুরির দাগওয়ালার গলা শুকিয়ে গেল, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল।
সে ভয় পেয়েছে।
“ধপ!” এক শব্দে, ছুরির দাগওয়ালার হাঁটু দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। যুফেইর নীরবতা ও মুখের খুনের ছায়া তার মনে প্রবল চাপ সৃষ্টি করল। সে আর স্থির থাকতে পারল না, মন অস্থির হয়ে গেল, প্রায় ভেঙে পড়ল।
“যুফেই স্যার, যদি আপনি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি সব বলব, দয়া করে আমাকে মারবেন না!” ছুরির দাগওয়ালা পিছিয়ে যেতে যেতে ভীতভাবে বলল।
“কে সে? বলো।” যুফেই অবশেষে থামল, ছুরির দাগওয়ালার চোখে ভয় দেখে হালকা হাসল, তারপর কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করল।
“সে... সে...” ছুরির দাগওয়ালা যেন কোনো ভয়ের কথা মনে পড়েছে, তার ঠোঁট কাঁপছে, শরীর কাঁপছে।
“বলো!” যুফেই আরও এক ধাপ এগিয়ে হাত তুলল।
“আমি... আমি বলছি, সে... সে... মোয়াজ গুহার... চু... চু শেং স্যার...” অবশেষে ছুরির দাগওয়ালার মন ভেঙে পড়ল, সে তার পেছনের লোকের নাম বলল। এরপর, যুফেইর কোনো প্রশ্নের অপেক্ষা না করে, বাঁশের নল থেকে ছোলা বের হওয়ার মতো, সে যা কিছু জানত, সব বলে দিল।
“সত্যিই সে, আমি আগেই ভাবতে পারতাম!”
ছুরির দাগওয়ালার বিবরণ শুনে, শীতল বাতাস ধর্মে চু শেং ও তার দুই সঙ্গীকে যুফেই আহত করার কথা মনে পড়ল, তখনই সে বুঝল কেন বাজারে কাঠ প্রকৃতির পশু-ন核 সব কিনে নেওয়া হয়েছিল।
কাঠ প্রকৃতির পশু-ন核ে প্রবল প্রাণশক্তি থাকে, গুরুতর আহত হলেও, যতক্ষণ না মারা যায়, যথেষ্ট পশু-ন核 থাকলে সেরে ওঠা কঠিন নয়।
“এছাড়া আর কিছু জানো?” মূল বিষয় বুঝে নিয়ে, নিজের সন্দেহ দূর করে যুফেই শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“আর কিছু নেই, ছোটলোক এতটুকুই জানে, দয়া করে যুফেই স্যার আমাকে বাঁচান।” ছুরির দাগওয়ালার পুরনো শক্তি নেই, এখন সে কেবল প্রাণ ভিক্ষা চাওয়া এক হতভাগা।
“আহ...”
যুফেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। পুনর্জন্মের পর, এতদিনে যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তার হৃদয় বদলে গেছে; আগের জীবনের নির্মমতা আর নেই। যদিও ছুরির দাগওয়ালা বিষাক্ত রূপালি সূঁচ দিয়ে তাকে আক্রমণ করেছিল, তবু তার এই করুণ অবস্থায় যুফেইর মন কেঁটে গেল, সে এক মুহূর্তে তাকে মারতে পারল না।
“ধন্যবাদ যুফেই স্যার, ধন্যবাদ...” যুফেই সরাসরি আঘাত না করায়, ছুরির দাগওয়ালা মনে করল তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, বুকে তীব্র যন্ত্রণা উপেক্ষা করে সে দ্রুত উঠে পালাতে গেল।
পালানোর মুহূর্তে, তার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি দেখা দিল, চোখে জ্বলল ঘৃণা ও প্রতিশোধের আগুন।
ছুরির দাগওয়ালা ঘুরে দাঁড়ানো দেখে, যুফেই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, পাঁচ আঙুলে নখর তৈরি করে, এক টান দিয়ে ম্যাপল গাছের গাঁথা রূপালি সূঁচ তুলে নিল, তারপর ছুঁড়ে দিল।
রূপালি সূঁচ নিঃশব্দে ছুটে গিয়ে ছুরির দাগওয়ালার মাথার পেছনে বিদ্ধ হল, ভ্রুয়ের মাঝ দিয়ে বেরিয়ে এল, ছুরির দাগওয়ালা কোনো শব্দ না করেই মাটিতে পড়ে গেল।
সে মরার আগ পর্যন্ত জানল না, ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তের ঠোঁটের ঠাণ্ডা হাসি, চোখের প্রতিশোধের আগুন যুফেইর মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল। এতে যুফেইর অন্তরের শেষ সামান্য করুণাও চিরতরে লুকিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তাকে হত্যা করল।
যারা আগে তাদের ওপর জোর খাটাত, তাদের শ্রমের ফল কাড়ত, সেই ছুরির দাগওয়ালার মৃতদেহ দেখে দ্রুতগামী দু’জন যেন একেবারে শান্তি পেল। তারা যুফেইর দিকে তাকাল, চোখে গভীর শ্রদ্ধা।
মাত্র দশ বছরের এক কিশোর, এমন নিষ্ঠুর ও দৃঢ় হাতে কাজ করল, যা তাদের আগের ধারণার বাইরে।
ছুরির দাগওয়ালার মৃতদেহ উল্টে যুফেই খুঁজতে লাগল, যদিও সে এক দলের প্রধান, তবে তেমন কিছু নেই: এক পয়সার থলে, এক কালো চিহ্নিত ‘মোয়াজ’ লেখা সঙ্কেত, আর জামার ভেতর থেকে পাওয়া যন্ত্র ছাড়া আর কিছু নেই।
হাতের ছোট্ট যন্ত্রটি দেখে, যুফেইর চোখে উজ্জ্বলতা দেখা দিল; রূপালি সূঁচের নিঃশব্দ উৎক্ষেপণ, আত্মা-নির্বাচন শক্তির নিচে যাদের修炼 রয়েছে তাদের জন্য ভয়াবহ। যুফেইর মতো প্রবল আত্মা-শক্তি খুব কম মানুষের থাকে।
রূপালি সূঁচের বিষ পরিষ্কার করে, যুফেই সেটি যন্ত্রে রেখে জামার ভেতরে ঢুকিয়ে রাখল।
“তোমরা মৃতদেহটা সরাও।” যুফেই দ্রুতগামীকে নির্দেশ দিল।
আগে যারা ক্ষমতা দেখাত, তাদের মৃতদেহ দেখে দ্রুতগামী দু’জনের চোখে বিন্দুমাত্র করুণা নেই। তারা বুক থেকে সাদা মসৃণ কাঁচের বোতল বের করে, তাতে থাকা স্বচ্ছ জলরঙা তরল ছুরির দাগওয়ালার ওপর ঢেলে দিল।
“শশ...”
গরম লোহার সঙ্গে ঠাণ্ডা পানির শব্দ শোনা গেল, ছুরির দাগওয়ালার মৃতদেহ চোখের সামনে দ্রুত গলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে এক ফোঁটা রক্তজল হয়ে মাটিতে মিশে গেল। শুধু মাটির ওপরের গাঢ় লাল ছাপটি বলছে, এখানে এক আত্মা হারিয়ে গেছে।
“ছুরির দাগওয়ালার বাড়িতে আর কারা আছে?” মৃতদেহ সামলে যুফেই প্রশ্ন করল।

“যুফেই স্যার, ছুরির দাগওয়ালার বাড়িতে এক স্ত্রী ও ছয়-সাত বছরের এক ছেলে আছে। এ কাজ আমাদেরই করতে দিন, নিশ্চিন্তে নিঃশব্দে তাদের সরিয়ে দেব।” দ্রুতগামী বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“না!” যুফেই মাথা নাড়ল, দ্রুতগামীকে একবার তাকিয়ে বলল, “স্ত্রী-সন্তানের ওপর বিপদ নয়।”
“কিন্তু যুফেই স্যার, যদি শেকড় না কাটা হয়, যদি...” দ্রুতগামী বলার চেষ্টা করল, যুফেই তাকে থামিয়ে দিল।
“কিছু হবে না। তারা জানলেও কি হবে? প্রতিশোধ নিতে আসবে? যদি সে সে ক্ষমতা পায়, আসুক, আমি অপেক্ষা করব।” শান্ত কথার মধ্যে ছিল অসীম আত্মবিশ্বাস ও শক্তি।
প্রতিশোধ নিতে চাও? আসো! যদি পারো, আমি অপেক্ষা করব!
দ্রুতগামী ও পাতলা বাঁদর একে অপরের দিকে তাকাল, যুফেইর আচরণে তারা বিস্মিত, কিন্তু যুফেইর দৃঢ় মুখ দেখে তারা মাথা নেড়ে বলল, শিশুদের মন, বড়রা বুঝতে পারে না!
এরপর যুফেই কালো বাঘকে বলল, আগের দিন বিক্রি করা ঔষধের টাকার কিছু অংশ, ছুরির দাগওয়ালার পয়সার থলে, একসঙ্গে দ্রুতগামী দু’জনকে দিতে; স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সব টাকা তাদের জন্য নয়, বরং বড় অংশ ছুরির দাগওয়ালার পরিবারের জন্য, বাকিটা লোকজনকে কিনতে ব্যবহার করবে।
দ্রুতগামী দু’জন না বোঝার ভান করল, তবে যুফেইর অতিরিক্ত দয়া দেখে তারা শুধু মনে মনে হা-হুতাশ করল।
“ফিরে গিয়ে তোমার লোকদের বলবে, যেতে চাইলে জোর করে রেখ না, থাকতে চাইলে সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত থাকতে হবে, না হলে না রাখাই ভালো। আর, এরপর থেকে বাঘ ভাই তোমাদের নেতা, কোনো কিছু হলে সরাসরি তার কাছে যাবে।” যুফেই নির্দেশ দিল।
“জি, যুফেই স্যার।” দ্রুতগামী দু’জন বিনয়ের সঙ্গে সম্মতি দিল, ফিরে গিয়ে কালো বাঘের সামনে মাথা নত করল, বলল, “বড় ভাই।”
দু’জনের বিনয়ের দিকে তাকিয়ে কালো বাঘ কেবল মাথা নেড়েছিল, কিছুই বলল না।
যদিও দ্রুতগামী দু’জন এখনও অন্যের অধীনে, কিন্তু কোনো অসন্তোষ নেই। কারণ তারা জানে, আসল কর্তৃত্ব যুফেইরই।
“এই সঙ্কেতটা নিয়ে ড্রাগনটাওয়ার বাগানে যাও, ছুরির দাগওয়ালার হত্যার খবর চু শেংকে জানিয়ে দিও।” যুফেই কালো সঙ্কেতটি দ্রুতগামীকে দিয়ে বলল।
“এ...” দ্রুতগামী বিস্মিতভাবে যুফেইর দিকে তাকাল; আগে ছুরির দাগওয়ালার পরিবারের জন্য টাকা পাঠানো তাকে অবাক করেছিল, এখন হত্যার খবর চু শেংকে জানাতে বলছে, সে আসলে কি করতে চাইছে?
“জিজ্ঞাসা করো না, শুধু করো। চু শেং জানতে চাইলে বলবে, আমি পরিকল্পনা করে মেরেছি, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!” দ্রুতগামী সঙ্কেতটি বুকপকেটে রেখে সম্মতি জানাল।
ঠিক তখনই, হঠাৎই যুফেই দ্রুতগামী দু’জনের ওপর আঘাত করল, বিদ্যুতের মতো তীব্রতায়, তারা পালাতে বা এড়াতে পারল না।
“পুঃ...”
“পুঃ...”
দু’জনের বুকে তীব্র যন্ত্রণা, মুখ দিয়ে রক্ত বের হল, চোখে ভয়, মনে আতঙ্ক—যুফেই স্যার কি তবে খুনের সাক্ষী মেরে ফেলতে চাইছেন?
“যুফেই স্যার, এটা কেন?” বুকের যন্ত্রণা সহ্য করে দ্রুতগামী বিস্মিতভাবে জিজ্ঞাসা করল।