২০তম অধ্যায়: দাগওয়ালা মুখের অদ্ভুত আচরণ

“তুমি কী মনে করো, আমাদের নেতা একা একা গোপনে কোথায় যাচ্ছে?” ছুরির দাগের সতর্ক ভঙ্গি দেখে, তার পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করতে করতে, নীল পাথরের দেয়ালের আড়ালে瘦猴 মাথা ঘুরিয়ে 快手-এর দিকে প্রশ্ন করল।

“জানি না, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো ভালো কাজেই যাচ্ছে। তুমি লক্ষ্য করনি, প্রতিবার যখন নেতা একা বেরিয়ে যায়, ফিরে এসে অনেক ভালো জিনিস নিয়ে আসে। আমার মনে হচ্ছে, এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না!” সামনে ছুরির দাগের ছায়ার দিকে তাকিয়ে 快手 চোখে আলোকরশ্মি নিয়ে উত্তর দিল।

“সত্যিই তো! প্রত্যেকবার ফিরে এসে নেতা মদে মাতাল হয়ে যায়, আমরাও তার সঙ্গে কিছু না কিছু লাভ করি!” আগের স্মৃতিগুলো মনে পড়তেই瘦猴-এর মুখে লালা পড়ে গেল, দূরে হাঁটতে থাকা ছুরির দাগের দিকে তাকিয়ে সে যেন সুস্বাদু খাদ্য দেখছে।

“চল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও!” 快手 দ্রুত মাথা নিচু করে瘦猴-কে ডাক দিল, দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।

এই সময় ছুরির দাগের লোকটি এক কোণ ঘুরে, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ অনুসরণ করছে না। তারপর সে দ্রুত ছায়ার মতো নির্জন ছোট পথের দিকে ছুটে গেল, আগের সেই নির্ভার ভঙ্গি একেবারে উধাও।

“快手, এটা তো কিংবদন্তির 龙腾苑, নেতা এখানে আসতে সাহস পেল কীভাবে, যদি বের করে দেয়?” 豪华庄园-এর প্রবেশদ্বারে ছুরির দাগের লোকটিকে দেখে瘦猴-এর চোখে বিস্ময়ের ছায়া।

皓月城-এর কাঠামো অন্য শহরের মতোই—গরিবদের এলাকা, ধনীদের এলাকা, পূর্বাঞ্চল পুরো শহরের ধনীদের কেন্দ্র। আর 龙腾苑 পূর্বাঞ্চলে সবচেয়ে বিখ্যাত 豪华庄园।

নীল পাথরের দেয়াল, রঙিন কাচের ছাদ, সূর্যের আলোয় হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছে। পাহাড়ের পাশে, নদীর ধারে, চারপাশে সবুজ ঘাস, বাতাসে হালকা সুগন্ধ। 庄园-এর প্রবেশদ্বারে, দুই বিশালাকার পশু মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে, চোখে হিংস্র দৃষ্টি, সামনে তাকিয়ে আছে, তাদের威势 অতুলনীয়।

“ভেতরের সবাই হয় ধনী নয়তো অভিজাত, ভাবতেই পারি না আমাদের নেতার এমন শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক আছে।” 庄园-এর দরজা থেকে কিছু দূরে একটি বিশাল গাছের পিছনে লুকিয়ে瘦猴 ঈর্ষায় বলল।

“তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো, যাতে কেউ টের না পায়।” 庄园-এর প্রহরীদের সামনে ছুরির দাগের মাথা নত করে কথা বলছে দেখে, 快手 খুবই শান্ত স্বরে瘦猴-কে সতর্ক করল।

এই গাছটি 庄园-এর এক পাশে, গাছের ডালপালা ঘন। যদি কেউ বিশেষভাবে জাদুকর না হয় বা আগে থেকে জানে কেউ লুকিয়ে আছে, তবে খুঁজে বের করা অসম্ভব। 快手-এর কথায়, দুইজন দ্রুত গাছে উঠে গেল।

ছুরির দাগের লোকটি এবং প্রহরী কিছুক্ষণ চুপচাপ কথা বলল, তারপর কী যেন দেখাল, দু’জন প্রহরী সরে গিয়ে পথ খুলে দিল।

গাছটি খুব উঁচু নয়, কিন্তু 快手 ও瘦猴 庄园-এর দৃশ্য দেখতে পারল। ছুরির দাগের লোকটি 庄园-এ ঢুকে কোথাও না ঘুরে, সরাসরি পিছনের উঠোনের দিকে গেল, বোঝা যাচ্ছিল, এখানে তার আগেও আসা হয়েছে।

“瘦猴, তুমি মনে করো না সব কিছুই অদ্ভুত?” 庄园-এ ছুরির দাগের লোকটির পরিচিতি দেখে 快手 ভ্রু কুঁচকে বলল।

“কোনো সমস্যা দেখছি না!” 快手-এর দিকে তাকিয়ে瘦猴 মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল না।

“যেভাবে সে 庄园-এর সঙ্গে পরিচিত, আমার ধারণা, 庄园-এর মালিকের সঙ্গে তার সম্পর্ক অস্বাভাবিক। 庄园 বরাবরই রহস্যময়, কেউ জানে না তার আসল পরিচয়। ভাবতেই পারি না, নেতা তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট। বিষয়টা সহজ নয়!” 庄园-এর মধ্যে ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ানো ছুরির দাগের লোকটির দিকে তাকিয়ে 快手 হাসল।

“তুমি বললে তো অদ্ভুতই লাগছে। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে এরকম উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব নয়।” 快手-এর কথা শুনে瘦猴-ও বুঝল।

জিনিসের মতোই মানুষও তাদের সঙ্গীদের অনুযায়ী ভাগ হয়ে যায়। 快手 ঠিকই বলেছে, তাদের নিচু অবস্থা থেকে উচ্চপদস্থ庄园 মালিকের মতো মানুষের সঙ্গে পরিচয় অসম্ভব। একদিকে সমাজের নীচু তলার পিঁপড়া, অন্যদিকে উচ্চবিত্তের নামী ব্যক্তি। ছুরির দাগের লোকটি এমন高级庄园-এ যাতায়াত করছে; অদ্ভুত না হলে অসম্ভব।

“দেখছি, ভাগ্য বদলানোর আশা নেই!” 快手 চুপচাপ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে বিভ্রান্তি। সুযোগ পেলে কেউই তো নিচুতে থাকতে চায় না।

সময় যেন জল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে বয়ে যায়।

“快手, নেতা বেরিয়ে এসেছে!” 庄园-এর প্রবেশদ্বার লক্ষ্য করে瘦猴, গাছে শুয়ে থাকা 快手-কে ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বলল।

快手 সজাগ হয়ে উঠে বসল, ছুরির দাগের লোকটি গাছের দিকে গর্বিত ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে।

快手 দ্রুত চুপ থাকার ইশারা করল, সামনে ঘন ডালপালা টেনে দু’জনকে লুকিয়ে রাখল।

“হেহেহে…” গাছের নিচে পৌঁছে, ছুরির দাগের লোকটি 庄园-এর দিকে একবার তাকিয়ে, হাতে থাকা অর্থের থলি ওজন করে হাসল, নিজেকে বলল, “ভাবতে পারিনি 清风宗-এর ছোট ছেলেটা এত দামি। তিরিশ হাজার 灵币! এভাবে চললে, শিগগিরই宝物 কেনার 灵币 জমা হয়ে যাবে, হেহেহে…”

ছুরির দাগের লোকটির মুখে আনন্দ, চোখে উত্তেজনার দীপ্তি। সে নিজেকে বলল, “云飞…少爷 তোমাকে খুঁজে পাওয়ার আগ পর্যন্ত, এই ক’দিন ভালোভাবে বেঁচে থাকো। এখন তুমি刀爷-র অর্থের গাছ, ধন-ভাণ্ডার…”

ছুরির দাগের লোকটি চোখ আধা বন্ধ করে, মনে মনে সে যেন সোনালী পথের স্বপ্ন দেখছে, মুখে গর্ব লুকাতে পারছে না, জামার কলার ঠিক করে, মাথা উঁচু করে সামনে এগিয়ে গেল…

“快手, কী করব?” ছুরির দাগের লোকটি দূরে চলে গেলে, 快手 ও瘦猴 দ্রুত গাছ থেকে নেমে ছুরির দাগের লোকটির চলে যাওয়া পথে তাকিয়ে瘦猴 উদ্বেগে প্রশ্ন করল।

“তাড়াতাড়ি করো না, ভাবতে দাও।” 快手-ও উদ্বিগ্ন, ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে ভাবল। কিছুক্ষণ পরে, মাথা তুলে, গভীর শ্বাস নিয়ে瘦猴-এর দিকে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “তুমি মৃত্যুকে ভয় পাও?”

মৃত্যু! রাজা-সম্রাট থেকে সাধারণ মানুষ, ধর্মগুরুরা, সবাই মৃত্যুর নাম শুনলে ভয় পায়।瘦猴 快手-এর প্রশ্ন শুনে হৃদয়ে ভীতি অনুভব করল।

“快手, এই ব্যাপারে প্রাণ দিতে হবে?”瘦猴-এর মুখ ফ্যাকাশে, সে বুঝতে পারছে না, কেন প্রাণের ঝুঁকি। ভয় যেন বুনো ঘাসের মতো মনে ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি যদি ভয় পাও, তবে আমি জোর করব না। আমি একা করব। তবে আজকের ঘটনা একবিন্দু ফাঁস হতে পারবে না, না হলে…”瘦猴-এর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে 快手 নিরুৎসাহে নিঃশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বলল, “না হলে, আমাকে কঠোর হতে হবে।”

瘦猴 বোকা নয়। এতদিনের সম্পর্ক, 快手-এর স্বভাব সে জানে। 快手 যদি এমন কথা বলে, তার মানে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে।瘦猴 যদি একটুও দ্বিধা দেখায়, 快手 নির্দয়ভাবে ব্যবস্থা নেবে।

“তুমি সত্যিই আমার ক্ষতি করবে?”瘦猴-এর ফ্যাকাশে মুখে ভয় ফুটে উঠল, কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“বিষয়টা গুরুতর, আমার কোনো উপায় নেই। তবে, তুমি শুধু আমার আগে চলে যাবে, আমি পরে তোমার সাথে নিচে দেখা করব, সেখানে আবার ভাই হয়ে যাব।” 快手 দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে দৃঢ়তা।

“আমরা তো ভাই!”瘦猴-এর গলা কেঁপে উঠল।

“ভ্রাতৃত্ব আকাশের চেয়েও উঁচু!” 快手-এর কণ্ঠ শান্ত, কোনো আবেগ নেই, শুধু瘦猴-এর দিকে তাকিয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা।

পরিস্থিতি খুব চাপাকৃত, বছরের পর বছর একসাথে থাকা ভাইকে দেখে瘦猴-এর মুখ কেঁপে উঠল, ঠোঁট কাঁপল।

গ্রীষ্মকাল, চারপাশে তপ্ত, গাছের পাতা ক্লান্ত, কিন্তু瘦猴 যেন বরফঘরে পড়েছে, কাঁপছে।

“快手, তুমি ঠিক বলেছ, ভ্রাতৃত্ব আকাশের চেয়ে উঁচু। মৃত্যু তো বড় কথা নয়, আঠারো বছর পর আমি আবার সাহসী হব!” নিঃশব্দ ও চাপাকৃত দ্বিধা瘦猴-কে ভেঙে ফেলছিল, কিন্তু অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নিল।

“এটাই আমার প্রকৃত ভাই।”瘦猴-এর কঠিন সিদ্ধান্ত দেখে 快手-এর মুখের ছায়া মুহূর্তে দূর হয়ে গেল, বদলে আশ্বস্ত হাসি। সত্যি বলতে, বিষয়টি গুরুতর না হলে, 快手 কখনো ভাইকে এভাবে বাধ্য করত না।

কিছু কাজ আছে, যা করা যায় না, আবার না করাও যায় না; তখন চয়ন করা সবচেয়ে কষ্টের।

“এটা বিপজ্জনক, তবে বাঁচার আশা আছে।” 快手 এগিয়ে瘦猴-এর কাঁধে হাত রেখে বলল।

“সত্যি?”瘦猴-এর চোখে আশার ঝলক।

快手 মাথা নাড়ল,瘦猴-কে বলল, “এর আগে আমাদের কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। চল!”

ঘুরে 豪华庄园-এর দিকে একবার তাকিয়ে, 快手瘦猴-কে নিয়ে অন্য ছোট পথে চলে গেল…

…

একটি রাস্তার দোকানের সামনে, দোকানে রাখা একটি অল্প বড়, সম্পূর্ণ সবুজ, দীপ্তি ছড়ানো পশুর হৃদয় দেখে 云飞-এর ছোট মুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, চোখে তারকার ঝলক।心中 ভাবল, “অবশেষে খুঁজে পেলাম!”

“এর দাম কত 灵币?” আনন্দে থাকলেও 云飞 নিজেকে শান্ত দেখিয়ে, সেখানে বসে থাকা ঘুমন্ত দোকানদারকে প্রশ্ন করল।

দোকানদার চোখ খুলে 云飞-এর সুন্দর, শিশুসুলভ মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে অলসভাবে বলল, “বাজার দর, দুই হাজার 灵币।”

একটি দ্বিতীয় স্তরের কাঠের属性兽核-এর জন্য দুই হাজার 灵币 মাঝারি দাম, বেশি নয়, কমও নয়। তাই 云飞 বিনা দ্বিধায় দুই হাজার 灵币 দিয়ে দোকানদারের সামনে রেখে দিল, পশুর হৃদয়টি নিজের থলিতে পুরে নিল।

আগে অলস দোকানদার এখন 云飞-এর দামী ব্যয় দেখে চাঙ্গা হয়ে গেল, কণ্ঠ নমনীয়, দ্রুত বলল, “ছোট ভাই, আমার দোকানে আরও অনেক ভালো জিনিস আছে, কিছু লাগলে বলো!”

এ ধরনের দোকানদারের বদলে যাওয়া আচরণ 云飞 অনেকবার দেখেছে। আগে সে ছোট বলে অবহেলা করছিল, এখন云飞-এর দামী খরচ দেখে সম্মান দেখাচ্ছে।

সত্যি বলতে, দোকানে দ্বিতীয় স্তরের কাঠ属性兽核 ছাড়া আর ভালো কিছু নেই। কিছু বস্তুতে নতুন মাটি লাগানো, একবার তাকিয়ে 云飞 অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকিয়ে চলে যেতে চাইল, তখনই তার চোখ অজান্তে সদ্য মাটির নিচ থেকে তোলা জিনিসগুলোর দিকে পড়ল…