সপ্তত্রিশতম অধ্যায় — নগরপ্রধানের প্রাসাদ
ছোট্ট মেয়েটির পা থেমে যেতেই, দারোয়ানদের মুখে সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, ঘন দাড়িওয়ালা উপপ্রধান প্রহরীও এর ব্যতিক্রম নয়, সবাই যেন নিঃশব্দে শ্বাস বন্ধ করে রইল, এই দৃশ্য দেখে ইউন ফেই-র মনে কৌতূহল জাগল, ব্যাপারটা কী?
পরক্ষণেই, ছোট্ট মেয়েটির অভিব্যক্তি দেখে ইউন ফেই একটু না হেসে পারল না। তার লাবণ্যময় ছোট্ট মুখখানি রাগে টইটম্বুর, কিন্তু এতটুকু ভয়ের উদ্রেক করে না, বরং তাকে আরও মধুর ও মনকাড়া করে তোলে।
রাগে ছোট্ট মেয়েটির গাল ফুলে উঠেছে, চোখদুটি যেন পিতলের ঘণ্টা, এক হাতে কোমর, অন্য হাতে দারোয়ানদের দিকে ইশারা করছে, যেন এক ক্ষুব্ধ ছোট্ট বাঘিনী।
"তোমরা কি একটু আগে আমার দাদা ভাইকে বিরক্ত করছিলে?"
"দ্বিতীয় কুমারী, ছোট সাহেব তো আপনার বন্ধু, আমরা সাহস পাবো কোথায়!"
"ঠিকই বলছেন, দ্বিতীয় কুমারী, আমরা তো মজা করছিলাম, আপনি সিরিয়াস হবেন না!"
দারোয়ানরা দ্রুত কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, সাহস নেই বলে, গোপনে কপাল থেকে ঘাম মুছে নেয়। উপপ্রধান প্রহরীও ঠোঁট কামড়ে খুবই অস্বস্তিতে পড়েছে, কারো সাহস নেই সরাসরি লিন ছিয়ানরু-র চোখে তাকানোর।
"হুঁ, আমাকে বোকা বানাতে যাবে না," লিন ছিয়ানরু ঠোঁট উঁচিয়ে, উপপ্রধানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বড় দাড়িওয়ালা, একটু আগে তোমিই তো বলেছিলে দাদা ভাইকে জেলে পাঠাবে?"
"দ্বিতীয় কুমারী, আপনি ভুল শুনেছেন, আমি বলছিলাম, এই ছোট সাহেব আমাদের নগরপ্রধানের অতিথি, আমাদের 'বড় ভাই'। আমাদের এলাকায় 'বড় ভাই' মানে সম্মানের ভাই।" উপপ্রধান দ্রুত হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, তারপর ইউন ফেই-র দিকে তাকিয়ে মিনতি করল, "তাই তো, ছোট সাহেব?"
"এটাই ঠিক, দাদা ভাই?" লিন ছিয়ানরু কাঁধ কাত করে, উজ্জ্বল চোখে কিছুটা সংশয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সবার আদর-ভরা, মিনতির দৃষ্টিতে তাকানো দেখে ইউন ফেই মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, তবে আর বাড়তি ঝামেলা করল না, এখানেই থামল।
"ছিয়ানরু, আমরা তো মজা করছিলাম, চল ভিতরে যাই, নইলে দিদিমা অপেক্ষা করে বিরক্ত হবেন।"
ইউন ফেই-র কথা শুনে উপপ্রধানসহ সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ছোট্ট মেয়েটি দেখতে যতই মিষ্টি হোক, আসলে সে বাড়ির ছোট্ট দুষ্টু, এমনকি নগরপ্রধানও তার জন্য মাথা ঘামান।
উপপ্রধান মনে আছে, এক শীতকালে লিন ছিয়ানরু-র সঙ্গের এক দাসী অসাবধানে এক দারোয়ানকে ধাক্কা দেয়, সে কিছু কথা শুনিয়ে দেয়, ফলে লিন ছিয়ানরু তাকে শাস্তি দেয়, বরফে তিন দিন তিন রাত নগ্ন হয়ে দাঁড়াতে হয়, নগরপ্রধানও অনুরোধ করেও কিছু করতে পারেননি। তখন থেকে, নগরপ্রধানের প্রহরীদের মধ্যে ছোট্ট জাদুকরীর উপাধি ছড়িয়ে পড়ে।
"শোনো, তোমরা যদি দাদা ভাইকে কষ্ট দাও, তোমাদের ঠিক দেখে নেব," লিন ছিয়ানরু ছোট্ট গোলাপি মুষ্টি তুলে হুমকি দিল, যদিও ইউন ফেই-র চোখে সেটা দারুণ মিষ্টি লাগল।
ইউন ফেই এসব দারোয়ানদের গুরুত্ব দিল না, কারণ তাদেরকে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তার দৃষ্টিতে, এরা সবাই অপ্রয়োজনীয়, অতীতে যেমন ছিল, এখনো তেমন, ভবিষ্যতেও থাকবে।
তবে এই ঘটনার মধ্যে দিয়ে ইউন ফেই লিন ছিয়ানরু-র আরেকটি দিক আবিষ্কার করল—তার সরল ও মধুর চেহারার আড়ালে নিজের নীতিতে অটল, কিছু বিষয় সে ছাড়তে জানে না, যা ইউন ফেই-র সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়। অজান্তেই ইউন ফেই-র স্নেহ তার প্রতি আরেকটু বাড়ল।
ছোট্ট লিন ছিয়ানরু-র নেতৃত্বে, দু’জনে দ্রুত এক বিশাল প্রাসাদে পৌঁছাল, চারপাশে কৃত্রিম পাহাড়, ছোট্ট সেতু, ঝর্ণার ধারা, বাতাসে মৃদু ফুলের গন্ধ, রঙিন প্রজাপতি ফুলের বাগানে উড়ছে, পরিবেশ শান্ত ও মনোরম। বাইরের কোলাহল থেকে দূরে, যেন স্বর্গীয় কোনো আশ্রম, স্বপ্নময় এক জগৎ, যে কেউ এখানে মুগ্ধ হয়ে যায়।
প্রাসাদের বাগানে, গুল্মে ঢাকা এক গজebo-র নিচে, স্নিগ্ধ হাওয়ার ছোঁয়ায়, এক স্নেহময় বৃদ্ধা বেতের চেয়ারে বসে, হাসিমুখে দু’জনের দিকে তাকিয়ে আছেন।
"দিদিমা।"
গজebo-তে পৌঁছে, ইউন ফেই লিন ছিয়ানরু-র হাত ছেড়ে, বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল।
"বসে পড়ো," বৃদ্ধা পাশে পাথরের বেঞ্চ দেখিয়ে বললেন, "শেষবার যখন গেলে, বলেছিলে আবার আসবে, কিন্তু কদিন ধরে অপেক্ষায় আছি, এই ছোট্ট মেয়েটি তো অস্থির হয়ে উঠেছিল, সারাক্ষণ তোমাকে খুঁজতে চেয়েছে। আজ সকালেও কেঁদে কান্না করছিল।"
বৃদ্ধার কথা শুনে লিন ছিয়ানরু দুষ্টুমি করে জিভ বের করল, মুখ ভেংচি কাটল, এতে বৃদ্ধা হেসে উঠলেন, ইউন ফেই-ও মৃদু হাসি দিয়ে লিন ছিয়ানরু-র দিকে তাকাল।
"দিদিমা, আজ এসেছি আপনাকে আর ছিয়ানরু ছোট্ট বোনকে দেখতে," ইউন ফেই হাসিমুখে বলল।
"আমি জানতাম দাদা ভাই কখনো কথা রাখবে না না," লিন ছিয়ানরু-র বড় বড় চোখে হাসি ফুটে উঠল, নগরপ্রধানের বাড়ি বড় হলেও তার বয়সী প্রায় কেউ নেই, যারা আছে তারা হয় মোটা-তাজা পুরুষ, নয়তো খুব নম্র চাকর-বাকর।
"এবার যখন এসেছ, কিছুদিন থেকে ছোট্ট ছিয়ানরুকে সঙ্গ দিও, আমিও কিছুটা শান্তি পাবো," বৃদ্ধা স্নেহভরে লিন ছিয়ানরু-র মাথায় হাত বুলিয়ে, ইউন ফেই-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"দিদিমা আর ছিয়ানরু ছোট্ট বোন তো শীঘ্রই হাও ইউয়ে নগর ছাড়বেন, তাই আমি খুশি মনে কয়েকদিন বেশি সময় দেব," ইউন ফেই ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল।
উচ্চারণে হয়তো মনোযোগ ছিল না, কিন্তু বৃদ্ধার মনে কথাটা বজ্রপাতের মতো বাজল, গভীর অস্থিরতা ঢেউ তুলল।
"তুমি কীভাবে জানলে?" বৃদ্ধার মুখ থেকে হাসিটা মিলিয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও নিস্তেজ হয়ে এল, কিন্তু ইউন ফেই টের পেল কথার নীচে জমে থাকা শীতলতা।
"ঠিকই ভেবেছি," ইউন ফেই মনে মনে বলল, শক্ত প্রমাণ না থাকলেও, পথে আসার সময় সে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, তাই একটু আগে কথাটা ছিল পরীক্ষামূলক।
যদি আসলে এমন কিছু না থাকত, ইউন ফেই অপেক্ষা করত, কালো বাঘ যখন প্রমাণ নিয়ে আসত তখনো বলত, কিন্তু এখন বৃদ্ধা পরোক্ষে স্বীকার করায়, পরের বিষয়গুলো অনেক সহজ হয়ে যাবে।
"দিদিমা, ব্যাপারটা আসলে..." ইউন ফেই দু’হাত জোড় করে, গাড়োয়ান আর ঘোড়ামুখো লোকের কথোপকথন যে শুনে এসেছে, সবটা খুলে বলল।
শেষে ইউন ফেই বলল, "এখন সেই ঘোড়ামুখো লোকটি চিং ফেং সম্প্রদায়ের পানশালায়, আমার দুই বন্ধু ওকে নজর রেখে আছে।"
"বাবা, আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করি, এই উপকারের কথা মনে রাখব," বৃদ্ধার চোখে কিছুটা গম্ভীরতা ঝিলিক দিল, ইউন ফেই-কে গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
"দিদিমা, কথা বাড়াবেন না, আমি শক্তিতে দুর্বল, বড় কোন সাহায্য করতে পারব না, সামান্য চেষ্টা করছি," ইউন ফেই হালকা হাসল, বৃদ্ধার কথায় পাত্তা দিল না।
"তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ, কে সে উর্ধ্বতন অতিথি, কী ষড়যন্ত্র, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না?" লিন ছিয়ানরু কাঁধ কাত করে, বড় বড় চোখে কৌতূহল ভরা দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"হেহে, কিছু না, দিদিমা আর দাদা ভাই তোকে গল্প বলছে, ভালো লাগছে?" বৃদ্ধা স্নেহভরে ছিয়ানরু-র মাথায় হাত বুলিয়ে, হাসিমুখে বললেন, যদিও চোখের গভীরে যে গভীর উদ্বেগ, তা ইউন ফেই-র তীক্ষ্ণ নজর এড়াল না।
"ভালো লাগছে না," লিন ছিয়ানরু ঠোঁট উঁচিয়ে মাথা নাড়ল।
"হেহে," বৃদ্ধা মৃদু হাসলেন, চোখে ভালোবাসার ছাপ স্পষ্ট, বললেন, "ছিয়ানরু, দাদা ভাই প্রথম বার আমাদের বাড়ি এসেছে, এবার ওকে ঘুরিয়ে দেখাবি না?"
"ঠিক আছে!" লিন ছিয়ানরু আনন্দে সাড়া দিয়ে, ইউন ফেই-র হাত ধরে গজebo ছেড়ে দূরে চলে গেল, ইউন ফেই পেছনে তাকিয়ে দেখল, হাসিময় মুখে যেন কিছুটা কুঁচকে গেছে।
"দেখছি, প্রতিপক্ষ বেশ শক্তিশালী," ইউন ফেই মনে মনে বলল, সাহায্য করতে চাইলেও তার শক্তি সীমিত, এই মুহূর্তে তার সাধ্য এটাই।
ইউন ফেই আর ছিয়ানরু刚刚 গজebo ছেড়ে বেরোতেই, রঙিন জামা পরা, কোমরে বেল্ট বাঁধা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে এল, সুন্দর মুখে প্রবল গম্ভীরতা।
"মা!"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি গজebo-তে এসে, শরীর নব্বই ডিগ্রি বাঁকিয়ে বৃদ্ধাকে শ্রদ্ধা জানাল। তিনি লিন ছিয়ানরু-র বাবা, হাও ইউয়ে নগরের নগরপ্রধান লিন হাই।
"তুমি এখানে কেন?"
বৃদ্ধার কণ্ঠ অদ্ভুতভাবে শীতল, যেন দেখা করতে ইচ্ছা নেই, তার আচরণ ইউন ফেই-র সঙ্গে একেবারেই ভিন্ন।
"মা, একটা জরুরি খবর আছে।"
বৃদ্ধার শীতলতা তিনি মোটেও গায়ে মাখলেন না, লিন হাই মাথা নিচু রেখেই বললেন।
"ওঠো," বৃদ্ধা নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, একফোঁটা আবেগ নেই। বৃদ্ধা বলার পর লিন হাই সোজা হয়ে দাঁড়াল, তবে বসল না।
"যা বলার বলো।"
"মা, একটু আগে খবর এল, পান伯 গুরুতর আহত, ফিরতে কিছুটা দেরি হবে।"
শুনে বৃদ্ধার চোখে ক্ষণিকের ঝিলিক, চেয়ার ধরার হাত আরও শক্ত হল, মনে যত ঝড়ই উঠুক, মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন।
"জানি, তুমি যেতে পারো," বৃদ্ধা হাত নেড়ে লিন হাই-কে যেতে বললেন।
"আর শোনো, এ ক’দিন বাড়ির সব চৌকস লোককে ডেকে আনো, কোনো অঘটন ঠেকাতে, নগরপ্রধানের বাড়ির পাঁচশো মিটার ব্যাসার্ধে, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না, অমান্য করলে প্রাণে মেরে ফেলো।" লিন হাই ঘুরতেই, বৃদ্ধার কণ্ঠ আবার ভেসে এল, এবার গলা বরফের মতো শীতল, মৃত্যুর হুমকি স্পষ্ট।
"মা, এটা..." লিন হাই ঘুরে বৃদ্ধার দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
"মুক চিকিৎসক আগামী একদিনের মধ্যে হাও ইউয়ে নগরে আসবেন, খিনার জেগে ওঠা সম্পূর্ণ তার ওপর নির্ভর করছে, তাই চিকিৎসার সময় কেউ বিরক্ত করতে পারবে না, বোঝেছো?" বৃদ্ধা একবার লিন হাই-র দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে হতাশা আর ক্ষোভ।
"জি," লিন হাই এবার বুঝল, মাথা নিচু করে সম্মতি দিল, তবে তার চোখে অনুতাপ স্পষ্ট।
"এছাড়া, বলে দাও, এ ক’দিন কেউ যদি ইউন ফেই নামে এক তরুণকে খুঁজতে আসে, যেন কোনো বাধা না দেয়, তাকে ভিতরে আসতে দাও," বৃদ্ধা বললেন।
"ইউন ফেই?" লিন হাই চমকে উঠল, মনে পড়ল, কোথায় যেন নামটা শুনেছে। সঙ্গে সঙ্গে কল্পনায় লিন ছিয়ানরু-র উজ্জ্বল মুখ ভেসে উঠল, "তাহলে কি ছিয়ানরু-র মুখে শোনা দাদা ভাই এসে গেছে?"
"হ্যাঁ," বৃদ্ধা মাথা নেড়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, "ও যদি কোনো শর্ত তোলে, চেষ্টা করবে পূরণ করো, বোঝেছো?"
"জি," লিন হাই দুই হাত জোড় করে সম্মতি জানিয়ে চলে গেল, তবে মনে মনে বিস্মিত—এই ইউন ফেই নামের ছেলেটি কে, যার জন্য মা এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন…