১১৭তম অধ্যায়: পরপর স্তরোন্নতি

পুনশ্চ: গত দুদিন কিছু জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলাম, তাই আপডেট পেতে দেরি হবে, দুঃখিত।

রক্তের ধারা ছিটকে বিছানার ওপর গিয়ে পড়ল, যেন একগুচ্ছ রক্তিম ফুল ফুটে উঠল সেখানে। ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল এক তীব্র উৎকট রক্তের গন্ধ, যার সাথে মিশে ছিল এক বিশ্রী পচা দুর্গন্ধ।

লিং’এর প্রথমে একটু চমকে উঠলেও, পরক্ষণেই তার সুন্দর ছোট মুখে ফুটে উঠল এক পরিতৃপ্ত হাসি। সে তার ছোট্ট মাথাটা আলতো করে নাড়ল, দেখে মনে হলো সে দারুণ খুশি।

ঠিক এই সময়েই ইউন ফেই তার চোখ খুলল। তার ছোট মুখে যদিও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তার তারার মতো উজ্জ্বল চোখ দুটো ছিল অতল গভীর, যেন এক বিশাল মহাকাশ, যার শেষ খুঁজে পাওয়া দায়। সেই গভীর দৃষ্টির মাঝে খেলা করছিল এক তীব্র উত্তেজনার আভা।

শরীরের ভেতর সমুদ্রের মতো বিশাল灵力 (স্পিরিচুয়াল এনার্জি) এবং প্রতিটি হাড়ের সন্ধিতে সঞ্চারিত শক্তি অনুভব করে ইউন ফেইয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক সুন্দর বাঁক। স্পষ্টতই, সে সফলভাবে ‘হুয়া চি’ (গ্যাস কনডেন্সেশন) রাজ্যের চূড়ান্ত সীমাকে অতিক্রম করেছে।

“অবশেষে সফল হলাম!”

ইউন ফেই নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। দুই জন্মের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মন নিয়েও এই মুহূর্তে সে তার ভেতরের উত্তেজনা ও উন্মাদনা চেপে রাখতে পারছিল না। শরীরের ভেতরকার এই প্রচণ্ড শক্তি তাকে চিৎকার করে নিজের আনন্দ প্রকাশ করতে প্ররোচিত করছিল।

“ধন্যবাদ!”

ইউন ফেই লিং’এর দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। মন থেকে তাকে ধন্যবাদ জানাল সে। যদি এই জন্মে সে রহস্যময় লিং’এর সাথে পরিচিত না হতো, তবে হয়তো অন্য সব সাধারণ সাধকদের মতোই সে গতানুগতিক ধারায় সাধনা করে যেত। কিন্তু লিং’এর উপস্থিতি তাকে এমন এক পথ দেখিয়েছে যা তার আগের জন্মের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এই পথে চললে সে কেনই বা আকাশের উচ্চতায় আসীন হতে পারবে না?

“সফল হয়েছ?!”

লিং’এর খুশিতে উজ্জ্বল মুখে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে মনে মনে জানত যে এটাই হবে, তবুও ইউন ফেইয়ের মুখ থেকে নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল সে। আসলে সে নিজেও খুব কৌতূহলী ছিল যে, এই চূড়ান্ত সীমা অতিক্রম করার পর ইউন ফেইয়ের শক্তিতে ঠিক কী ধরনের পরিবর্তন এসেছে।

“হুম!” ইউন ফেই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। মৃদু স্বরে বলল, “তিনটি প্রধান মেরিডিয়ান পয়েন্ট উন্মুক্ত হয়েছে এবং সেগুলো এখন ‘চি হাই’ (এনার্জি সি) ও বাকি নয়টি প্রধান পয়েন্টের সাথে মিলে একটি নিখুঁত চক্র তৈরি করেছে।”

“কিলকিল!” রুপালি ঘণ্টার মতো হাসি ছড়িয়ে পড়ল ঘরে। ইউন ফেইয়ের সফলতায় লিং’এর খুব আনন্দ হলো। সে তার বুদ্ধিদীপ্ত চোখ দুটো পিটপিট করে বলল, “এটা কিন্তু অনেক বড় একটা উপকার করলাম তোমার। আমাকে এখন ভালো করে ভাবতে হবে তোমার কাছ থেকে এর প্রতিদান হিসেবে কী নেওয়া যায়!”

লিং ঘরের ভেতর খুশিতে উড়ছিল। তার স্বচ্ছ শরীর থেকে বেরিয়ে আসছিল উজ্জ্বল আভা। ঠিক যেন এক ছোট পরীর মতো চঞ্চল, আর সেই সাথে তার সুন্দর মুখশ্রী তাকে আরও মোহনীয় করে তুলেছিল।

ইউন ফেই জানত লিং মজা করছে। লিং গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর থেকে তাকে যে সাহায্য করেছে, তা কম নয়। আর এবারের এই সাহায্য তো ছিল স্বর্গীয় অনুগ্রহ। এমন সুযোগ যে কেউ পায় না। তাই ইউন ফেইয়ের মনের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“চিন্তা করো না, তুমি যা চাইবে, আমি তা-ই পূরণ করব।” লিং’এর আনন্দ দেখে ইউন ফেই আন্তরিকভাবে বলল। তারপর কথা ঘুরিয়ে যোগ করল, “তুমি বরং ধীরে সুস্থে ভাবো, আমি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ‘নিং দান’ (গোল্ডেন কোর ফর্মেশন) সম্পন্ন করে ফেলি!”

লোহা গরম থাকতেই ঘা দিতে হবে। ইউন ফেই শুধু ‘হুয়া চি’ রাজ্যের সীমা অতিক্রম করেই থামতে চায় না, বরং এই সুযোগে সে সরাসরি ‘হুয়া দান’ (কোর ফর্মেশন) রাজ্যে পদার্পণ করতে চায়। হয়তো একমাত্র এভাবেই সে আসন্ন প্রতিযোগিতায় ‘হুয়া দান’ রাজ্যের শেষ পর্যায়ের সাধক চেন ফেংকে পরাজিত করতে পারবে।

“হুম, ঠিক আছে!” লিং মাথা নাড়ল। ইউন ফেইকে বড় হতে দেখে সে খুব খুশি।

ইউন ফেই আর কথা বাড়াল না, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। এই পর্যায়ে পৌঁছাতে তার মানসিক শক্তির প্রচুর ক্ষয় হয়েছে, বর্তমানে তার ‘চি হাই’-তে থাকা চেতনাটিও বেশ ম্লান ও দুর্বল দেখাচ্ছিল।

...

“ইউন ফেই ভাই কি এখনো বের হননি?” দং মেই ইউন ফেইয়ের ঘরের দু’হাত দূরত্বে দাঁড়িয়ে ইউন দিয়েকে জিজ্ঞেস করল।

ইউন দিয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঘরে ঢোকার পর থেকে সে এক পা-ও বাইরে বের হয়নি। কালই বড় প্রতিযোগিতা, জানি না তার প্রস্তুতি কেমন হলো!”

ইউন দিয়েয়ের মুখ ছিল গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন। কালকের প্রতিযোগিতার কথা ভাবতেই তার বুক কাঁপছিল, যেন কোনো কিছুর অপেক্ষায় সে অস্থির হয়ে আছে।

“চিন্তা করো না, আমার মনে হয় ইউন ফেই ভাই নিশ্চয়ই দারুণ কিছু পরিকল্পনা করছে। কে জানে, হয়তো সেদিন সে সত্যিই চেন ফেংকে হারিয়ে দেবে।” দং মেই এগিয়ে গিয়ে ইউন দিয়েয়ের কিছুটা শীতল হাত দুটো নিজের মুঠোয় নিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

“দং মেই দিদি, ছোট ভাই কি সত্যিই জিততে পারবে?” ইউন দিয়েয়ের চোখ ভিজে এল, সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

ইউন দিয়েয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে দং মেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজের হাত বাড়িয়ে ইউন দিয়েয়ের এলোমেলো চুল ঠিক করে দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “ইউন ফেইয়ের বুদ্ধি ও বিচক্ষণতা তো তুমি জানো। সে যদি চ্যালেঞ্জ জানিয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার কিছুটা আত্মবিশ্বাস আছে। নইলে সে এমন ঝুঁকি নিত না। এই যাত্রাপথে তার নেতৃত্বে আমাদের সবারই উন্নতি হয়েছে, তাই তার নিজের প্রস্তুতিও নিশ্চয়ই ভালো হয়েছে!”

দং মেই এই কথাগুলো বললেও, নিজে খুব একটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। ইউন ফেইয়ের শক্তি ছিল ‘হুয়া চি’ রাজ্যের নবম পর্যায়ে, এক পলকে তা কি আর চেন ফেংয়ের সমান হয়ে যাবে? যদি তা-ই হতো, তবে তাদের এত বছরের কঠোর সাধনার কী মূল্য রইল?

“হ্যাঁ, ইউন দিয়ে দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না। আমার বিশ্বাস ইউন ফেই ভাই অবশ্যই জিতবে!” শুই ইউয়ে গোত্রের সেই হলদে পোশাক পরা মেয়েটি পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন জানাল।

ইউন ফেইয়ের সাধনার এই দুদিন তারা পালা করে পাহারা দিচ্ছিল। আজ ছিল ইউন দিয়ে এবং শুই ইউয়ে গোত্রের আরও তিন শিষ্যার দায়িত্ব।

“হুম!” ইউন দিয়ে মাথা নাড়ল। তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো। সে তার দৃষ্টি আবার ইউন ফেইয়ের বন্ধ ঘরের দিকে ফেরাল।

ইউন দিয়ে ও অন্যদের কথোপকথনের সময়, শহরের পূর্ব দিকে অন্য একটি প্রাসাদে, চেন ফেং এক ধূসর পোশাক পরা যুবকের পাশে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।

“আগামীকালের লড়াইয়ে কোনো অবহেলা করবে না। একবার যদি ভুল করে বসো, তবে শুধু তোমার একার সম্মান যাবে না, বরং পুরো গোত্রের মুখ পুড়বে। এমনটা আমি দেখতে চাই না। বুঝেছ?”

অনেকক্ষণ পর ধূসর পোশাক পরা যুবকটি কথা বলল। তার কণ্ঠে ছিল বরফের মতো শীতলতা, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন। সে তো কেবল ‘হুয়া চি’ নবম পর্যায়ের সাধক। আমি এক আঙুলের ইশারায় তাকে শেষ করে দিতে পারব।” চেন ফেং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

সাধারণ পরিস্থিতিতে চেন ফেংয়ের এই কথা বলাটা অস্বাভাবিক নয়। কারণ সাধনার প্রতিটি স্তর যে পাহাড়ের মতো ব্যবধান তৈরি করে, তা সবাই জানে।

“হুম!”

ধূসর পোশাক পরা যুবকটি ঠান্ডা স্বরে একটা হুংকার দিল। সে চেন ফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যে, চেন ফেং মনে করল সে যেন কোনো হিমঘরে আটকা পড়েছে। সে আর টু শব্দ করার সাহস পেল না। পরক্ষণেই যুবকের শীতল কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, “শিকারী ঈগল যখন খরগোশ শিকার করে, তখনও সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে। সে যখন তোমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই তার কোনো গোপন কৌশল আছে।”

“সে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছে, এর পেছনে মাত্র দুটি কারণ থাকতে পারে। এক, তার কাছে শক্তিশালী কোনো তাস আছে যা দিয়ে সে ‘হুয়া চি’ নবম পর্যায়ে থেকেও ‘হুয়া দান’ রাজ্যের শক্তি প্রদর্শন করতে পারে। দুই, তার মাথায় সমস্যা আছে এবং সে মরতে চাইছে। তোমার কী মনে হয়, সে কোনটা?” যুবকটি চেন ফেংয়ের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সে... সে...” চেন ফেং তোতলামি করতে লাগল।

“তুমি কি ভাবছ দ্বিতীয় কারণটা?” চেন ফেং কথা শেষ না করলেও যুবকটি তা বুঝে ফেলল। সে শীতল গলায় বলল, “যদি তুমি এমনটা ভেবে থাকো, তবে এই প্রতিযোগিতায় তোমার আর অংশ নেওয়ার দরকার নেই। আমি এখনই তোমাকে শেষ করে দেব এবং বাইরে ঘোষণা করব যে তুমি হঠাৎ মারা গেছ। তাতে অন্তত আমাদের হেই ফেং গোত্রের মান সম্মান রক্ষা পাবে।”

এতটুকু বলে যুবকটির দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো হয়ে উঠল। চেন ফেংয়ের শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল, সে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

“বড় ভাই, আমি ভুল করেছি। আমার অবহেলা করা উচিত হয়নি। আগামীকালের প্রতিযোগিতায় আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করব। হেই ফেং গোত্রের সুনাম আমি কোনোভাবেই ক্ষুণ্ণ হতে দেব না।”

ধূসর পোশাক পরা যুবকটি চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। চেন ফেংয়ের মনে হলো মাথার ওপর থেকে পা পর্যন্ত শীতল স্রোত বয়ে যাচ্ছে। অনেকক্ষণ পর সে ভয়ে ভয়ে কথাগুলো বলতে পারল। সে আর দেরি করার সাহস পেল না, কারণ সে জানে, যদি সে নিজের অবস্থান পরিষ্কার না করে, তবে যুবকটি তাকে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এখানেই হত্যা করবে।

“এটাই ভালো।” চেন ফেংয়ের পরিবর্তন দেখে যুবকটি সন্তুষ্ট হলো। সে মাথা নাড়ল, “পরীক্ষামূলক秘境-এ (সিক্রেট রিয়েলম) ঢোকার আগে, সে আমাদের অনেককে হারিয়ে স্পিরিট স্টোন জিতে নিয়েছিল। তার বুদ্ধি ও ধৈর্য দেখে আমার মনে হয় না সে খুব একটা হঠকারী বা বোকা।”

“হ্যাঁ, বড় ভাই ঠিকই বলেছেন। আমি বুঝতে পেরেছি।” যুবকটির কথা শুনে চেন ফেং যেন নতুন আলো দেখতে পেল। সে তাড়াতাড়ি ঝুঁকে কুর্নিশ করে বলল, “বড় ভাই, আমি তাহলে সাধনায় ফিরে যাচ্ছি!”

“হুম!” যুবকটি আলতো করে মাথা নাড়ল এবং হাত নেড়ে চেন ফেংয়ের যাওয়ার অনুমতি দিল।

“তুমি আসলে কেমন মানুষ?” চেন ফেং চলে যাওয়ার পর যুবকটি উঠে দাঁড়াল। হাত পেছনে রেখে সে দূরের দিকে তাকিয়ে আপনমনেই কথা বলল।

প্রথমবার ইউন ফেইকে দেখার পর থেকেই তার মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল। সেই অনুভূতি তাকে অস্থির করে তুলছিল। গোত্রের ভেতরে সাধনা করে সে তার সমবয়সী কাউকে শত্রু হিসেবে পায়নি, কিন্তু এই অচেনা ছেলেটিকে নিয়ে তার কেন ভয় হচ্ছে? এর পেছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?

...

এক ঘণ্টারও বেশি সময় লেগেছিল, ইউন ফেইয়ের শারীরিক অবস্থা অবশেষে সেরা অবস্থায় ফিরে এল। তার প্রাণশক্তি ও উদ্দীপনা তুঙ্গে পৌঁছাল। ফ্যাকাসে ছোট মুখটি এখন স্বাস্থ্যকর আভা ধারণ করেছে। দীর্ঘ একটি নিঃশ্বাস ফেলে সে আবার তার সামনে রাখা স্পিরিট স্টোনের স্তূপের দিকে হাত বাড়াল।

চূড়ান্ত সীমা অতিক্রম করার জন্য সে শুধু ২০০ বছরের পুরনো ‘চি শিয়া’ জিনসেং-ই ব্যবহার করেনি, বরং হাজার হাজার নিম্নমানের স্পিরিট স্টোনও গলিয়েছে। এই পরিমাণের কথা যদি বাইরের কেউ জানত, তবে তারা অবাক হয়ে পাথর হয়ে যেত।

কারণ, ‘চি শিয়া’ জিনসেং এবং হাজার হাজার নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন মিলিয়ে যে পরিমাণ শক্তি তৈরি হয়, তা একটি সমুদ্রের সমান। সাধারণ কেউ তো দূরের কথা, যদি কেউ তা শরীরে নেওয়ার চেষ্টাও করে, তবে শরীর ফেটে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

‘জিউ ইয়ান জুয়ে’ (নাইন ডিরাইভেশন আর্ট) সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথে স্পিরিট স্টোনগুলো দৃশ্যমান গতিতে গুঁড়ো হতে শুরু করল। সেই স্তূপ দ্রুত কমতে লাগল।

যত বেশি শক্তি সে গ্রহণ করছিল, ‘চি হাই’-এর ভেতরের শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল সেখানে কোনো এক প্রাচীন রাক্ষস লুকিয়ে আছে, যা ক্রমাগত তার হিংস্রতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

‘হুয়া চি’ রাজ্যের চূড়ান্ত সীমা অতিক্রম করার পর ইউন ফেইয়ের ‘চি হাই’ ও মেরিডিয়ানগুলো আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেছে। তার ‘চি হাই’ এখন সাগরের মতো বিশাল, আর মেরিডিয়ানগুলো নদীর মতো প্রশস্ত ও নমনীয়।

যখন ‘চি হাই’-এর শক্তি একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে গেল, যখন আর সংকোচন করা সম্ভব ছিল না, তখন ইউন ফেই শক্তি গ্রহণ করা বন্ধ করে দিল। সে তার ভেতরের অস্থির শক্তিকে একটি নির্দিষ্ট কক্ষপথে ঘোরানো শুরু করল।