অধ্যায় ১২৬: পশুর ঢল

যখন মেঘফড়িং মুখ খুলতে চাইছিল, তখন প্রবেশদ্বারের ভেতর থেকে বিশৃঙ্খল শব্দ, এলোমেলো পায়ের ধ্বনি আর উচ্চস্বরে ডাক শুনতে পেল।
“মেঘফড়িং শিষ্য, খারাপ খবর, পশুদের ঢেউ হামলা করছে, তিয়ানকিয়াং সঙের শিষ্যরা বলছে আমাদের দ্রুত গিয়ে রক্ষা করতে হবে।” বাইরে থেকে নিু দাজুয়াং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাক দিল।
মেঘফড়িং হঠাৎ চমকে উঠল, ‘ঝপ’ করে বিছানায় থেকে লাফ দিয়ে নামল।
পশুদের ঢেউ বড় বা ছোট হতে পারে, একবার শুরু হলে তা মারাত্মক হয়। পূর্বজীবনে মেঘফড়িং দু’বার বড় পশু ঢেউয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, প্রতিবারই হাজার হাজার প্রাণহানি হয়েছিল। বড় পশু ঢেউ এমনকি কয়েক লাখ মানুষের শহরগুলোও ধ্বংস করতে পারে।
সে তার সংবেদনশীলতা প্রসারিত করল, দুইশো যার্দের ভিতরের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পেল, শহরের সব আত্মিক সাধক দ্রুত গেটের দিকে ছুটছিলো, কারো মুখে উদ্বেগ, কেউ বা জোর করে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“একটি নষ্ট বাসস্থানের নিচে কোন ডিম বাঁচে না”—এই সত্য তারা সবাই ভাল জানত, তাই সবাই নিজেদের ভূমিকা পালন করে হঠাৎ আসা পশু ঢেউ প্রতিরোধ করতে চাচ্ছিল।
মেঘফড়িংয়ের修为 বাড়ার সাথে সাথে তার সংবেদনশীলতাও উন্নত হয়েছে, 化气境 এর চূড়ান্ত স্তর অতিক্রম করার কারণে তার সংবেদনশীলতা দ্বিগুণ বেড়েছে; যদিও সে এখন সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পায় না, দুইশো যার্দের মধ্যে কোনো ঘটনা তার চোখের আড়ালে থাকে না।
চল!
কোনো দ্বিধা ছাড়াই মেঘফড়িং মেঘফড়ীনের ছোট হাত ধরে দ্রুত বাইরে দৌড়াল; তখন রাতের অন্ধকার, যা সবচেয়ে ভালো সময় পশুদের আক্রমণের জন্য। তারা সময় বেছে নিয়েছে।
এই সময় বাগানে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল; তাদের মুখে চিন্তার ছাপ, কারণ তারা কখনো পশু ঢেউ দেখেনি, পশু ঢেউ কতটা ভয়ঙ্কর তা জানতো না। মেঘফড়িংয়ের মনে করল, যদি এবার পশু ঢেউ বড় হয়, অনেকেই প্রাণ হারাতে পারে।
মেঘফড়িং যখন বাগানের বাইরে পা রাখল, তখন মাটির তল থেকে জোরালো কম্পন অনুভব করল; শহরের মধ্যেও দূর থেকে পশুদের গর্জন আর দৌড়ানোর শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
“কেন দাঁড়িয়ে আছো? যারা বাঁচতে চাও, দ্রুত প্রাচীরের দিকে চলো।”
তিয়ানকিয়াং সঙের শিষ্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করল; এবার মেঘফড়িং রেগে ওঠেনি, বিরক্তও নয়, কেবল হাত নাড়িয়ে সবাইকে গেটের নিকটতম প্রাচীরের দিকে দ্রুত দৌড়াতে বলল।
দৌড়ানোর সময় সে দ্রুত পশু ঢেউ মোকাবেলার নিয়ম বুঝিয়ে দিল এবং স্পষ্টভাবে কাজ ভাগ করে দিল; তাদের একদল ধাপে ধাপে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।
প্রতিটি শহরের প্রাচীরে পাথরের সিঁড়ি থাকে; মেঘফড়িং ও তার দলের সদস্য দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উঠে উচ্চ তিন যার্দের প্রাচীরে উপস্থিত হল। দূরে ধোঁয়ার স্তূপ দেখে তার হৃদয় কাঁপল।
জ্যোৎস্না ছড়ানো আকাশের নিচে, আকাশচুম্বী প্রাচীরের চারপাশে পশুদের গর্জন আর পায়ের ধ্বনি বাজছিল, স্পষ্টতই এবার পশু ঢেউ বড় আকারের।
“সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ো, তোমাদের প্রাচীর রক্ষা করো, যেন কোনো পশু শহরে ঢুকতে না পারে।”
সাদা পোশাকধারী তিয়ানকিয়াং সঙের একজন তরুণ শান্ত স্বরে নির্দেশ দিল, সবাই প্রতিরক্ষা অবস্থানে গেল।
diesmal কোনও ব্যক্তিগত বিবাদে সংঘাত হয়নি, তিয়ানকিয়াং সঙ, হেইফেং সঙ এবং চিংফেং সঙের শিষ্যরা সবাই ঐক্যবদ্ধ ছিল।
“তুমি, তোমাদের দল নিয়ে ওই প্রাচীরে যাও।”
“তুমি, পশ্চিমের প্রাচীরে যাও।”
“আর তুমি, তোমাদের দল নিয়ে পূর্বের প্রাচীরে যাও।”
সাদা পোশাকধারী তরুণ প্রথমবার মেঘফড়িংকে দেখছিল, তাই আদেশের মত কথা বলল, মেঘফড়িং এতে আপত্তি করল না; সে নিজে ও সুই ইউয়েট সঙ ও চিংফেং সঙের শিষ্যদের নিয়ে দ্রুত পূর্ব প্রাচীরে গেল।
এবারের পশু ঢেউ বড়, তাদের হাজার খানেক লোক দিয়ে পুরো প্রাচীর রক্ষা করা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু সবাই আশা করেছিল তিয়ানকিয়াং সঙের শিষ্যরা রক্ষা করবে।
মেঘফড়িংও বিশ্বাস করল তিয়ানকিয়াং সঙ এই পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত আছে, তাই সে আদেশ মেনে চলল।
“সে ছেলেটা এসেছে, কি ওকে শেষ করার সুযোগ নয়?”
কালো জামার এক যুবক আর ধূসর জামার আরেক যুবক ফিসফিস করে বলল।
“এখন নয়, পশুরা শহরে ঢুকলে, যুদ্ধ শুরু হলে ওকে মোকাবেলা করব।” ধূসর জামার যুবক মেঘফড়িংকে চেয়ে বলল।
মো ইয়াদং আর লোইয়ুন গুলির লোকেরা ও মেঘফড়িংকে থুতনির নিচ থেকে দেখছিল; তারা সবাই একই পরিকল্পনা করছিল।
এই ছোট ছোট পরিকল্পনা মেঘফড়িং চোখে পড়ল, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “আমাকে অশান্তি দিও না, নইলে তোমরা সবাই এখানেই মরবে।”
“ঘুর ঘুর…”
তাদের সবাই নিজেদের অবস্থানে দাঁড়াতেই, একদল পশু সামনে হাজির হল; চারদিকে কালো স্তুপ, হাজার হাজার পশু। মেঘফড়িং প্রথমবার এত বড় পশু ঢেউ দেখল।
“এত শান্তিপূর্ণ অবস্থা থেকে হঠাৎ কেন পশু ঢেউ?”
মেঘফড়িংয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখা দিল; এত বড় পশু ঢেউয়ে সবাই বাঁচানো কঠিন হবে।
পশুরা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল; লোহার খোলসযুক্ত পশু, কয়েক মিটার লম্বা কুমির, চোখে সবুজ আলো ঝলমলানো শয়তান নেকড়ে, এক যার্দেরও বড় গরিলা ইত্যাদি।
তবে এই পশুদের স্তর তেমন বেশি নয়, সর্বোচ্চ চতুর্থ স্তরের পশু; তবুও তারা অনেকের জন্য চাপ সৃষ্টি করছিল।
সাদা পোশাকধারী তিয়ানকিয়াং সঙের শিষ্যের মুখে তেমন পরিবর্তন হয়নি; সে এই পশুদের হাতেই কয়েকটি ধ্বংস করতে পারত, কিন্তু সে এখনি আক্রমণ করেনি; কারণ সে জানে, এই পশু ঢেউ শক্তিশালী পশুর নেতৃত্ব ছাড়া সম্ভব নয়।
“ঘুর!” চারদিকে চারটি পশুর গর্জন একসঙ্গে উঠল, পুরো রাতের আকাশ কাঁপিয়ে দিল; অনেক কম ক্ষমতার আত্মিক সাধকের মুখ সাদা হয়ে গেল।
এই চারটি পশু কমপক্ষে পঞ্চম বা তারও বেশি স্তরের।
এটা শেষ নয়, তারপর দুটো আরও গভীর গর্জন শোনা গেল, একটার সামনে গেটের দিকে, অন্যটা পেছনে; সাথে দুটো কালো ছায়া দেখা গেল।
দুটি কালো ছায়া ছিল দুটি কালো বানর; উচ্চতা দশ যার্দেরও বেশি; ধারালো দাঁত দূর থেকে দেখা যেত; কাঁধে কালো লোহার লাঠি বহন করছিল।
মেঘফড়িং এই দুইকে চিনত; এরা লৌহ বাহু বানর, অসাধারণ শক্তিশালী; এক হাতেই পাহাড় ভেঙে দিতে পারে।
তিয়ানকিয়াং সঙের সাদা পোশাকধারী শিষ্য তখন রঙ পরিবর্তন করল; সে ভাবেনি এত শক্তিশালী লৌহ বাহু বানর আসবে; এদের স্তর সাত বা তারও বেশি।
সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পিছনে ফিরে এগিয়ে যাওয়ার আদেশ দিল; একজন বরফের মত মুখের শিষ্য দ্রুত দূরে ছুটল; কয়েক মুহূর্তে কয়েকশো মিটার দূরে চলে গেল; দ্রুততা দেখে সবাই অবাক।
সে দ্রুত শহরের চারপাশে ঘুরে এল; ফিরে আসার সাথে সাথে চারদিকে চারটি বিশাল আগুনের বল জ্বলতে শুরু করল; আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়ল; একত্র হয়ে একটি অগ্নিবাঁধন তৈরি করল, যা পুরো পুরাতন শহরকে ঘিরে রেখেছিল।
“আশা করি জুয়ো শিষ্যরা আসার আগে এটি টিকে থাকবে।” সাদা পোশাকধারী যুবক আগুন দেখেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
মেঘফড়িং আগুনের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকাল; তার অনুভূতিতে এই আগুন বেশ শক্তিশালী হলেও, লৌহ রক্তে ভরা সেই পশুদের থামাতে যথেষ্ট হবে না।
আগুন রাতের অন্ধকারে খুবই ঝলমল করছিল; লাল-হলুদ শিখা যেন রাতের পরী নাচাচ্ছে; পশুরা আগুন দেখেই ভয় পেয়ে পিছপা হচ্ছিল, গর্জন করছিল, কিন্তু পিছিয়ে যাচ্ছিল না।
“সাবধান, কোনো পশু আগুন পেরোলেই সঙ্গে সঙ্গে মার দিতে হবে।” সাদা পোশাকধারী যুবকের চিৎকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই স্পষ্ট শুনল।
সুই ইউয়েট সঙের মেয়েরা মুখ সাদা করে আগুনের দিকে তাকাচ্ছিল; তারা কখনো এত বড় যুদ্ধ দেখেনি; মেঘফড়িংয়ের নেতৃত্বে পশুদের সঙ্গে লড়াই করলেও এত পশু কখনো দেখেনি; তাই তারা ভীত ছিল।
তারা সবাই আতঙ্কিত চোখে প্রাচীরের বাইরে কালো পশুর দৃষ্টি দেখছিল; হাত কাঁপছিল।
“যদি কোনো পশু প্রতিরক্ষা ভেঙে ঢুকে, তখন কোনো দয়া করা যাবে না; এটাই তোমাদের প্রশিক্ষণ।” মেঘফড়িং যুদ্ধের আগে বলল।
“ঘুর!”
মেঘফড়িংয়ের কথা শেষ হতেই চারদিকে পশুর আক্রমণের গর্জন উঠল; আগে ভীত পশুরা হঠাৎ চারদিকে ছুটতে শুরু করল, আগুনে আঘাত লেগে অনেক পশু মারা গেল; কিছু পশুর গায়ে আগুন লেগে পোড়া গন্ধ ছড়াল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল; এত বড় পশুদের দেখে তারা আগে কখনো এত চাপ অনুভব করেনি।
কিন্তু পরের দৃশ্য তাদের আরো ভয় দেখালো, কারণ প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ার পর পশুরা আবারও আক্রমণ করল; তাদের প্রাণপণ চেষ্টা সবাইকে শিহরিত করল।
পশুদের মৃত্যুর করুণ গর্জন তাদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল; সেই চরম কষ্টকর শব্দ তাদের মুখ ফ্যাকাশে করে তুলছিল।
প্রচণ্ড আঘাতে অনেক মৃতদেহ পড়েছিল; বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়ালো, সবাই বমি বমি ভাব অনুভব করল; পশুরা শেষ পর্যন্ত প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু আগুনের প্রাচীরও ধীরে ধীরে ম্লান হতে শুরু করল।