একাত্তরতম অধ্যায়: দশম গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ুবিন্দু

নবটি প্রধান চক্র, যা ইউনফে হৃদয়ের গভীরে সুগভীরভাবে ধারণ করেছে, সে একে একে তা ভেদ করেছে। তবে দশম, অর্থাৎ সীমার চক্র ভেদ করা প্রসঙ্গে, ইউনফে বিস্মিত ছাড়া আর কিছুই অনুভব করতে পারল না; এ বিষয়ে তার কোনো ধারণাই নেই, এমনকি এমন কিছুর কথা সে আগে কখনো শোনেনি।

“সেই স্মৃতির অংশটা খুবই অস্পষ্ট, আমি ভালো করে দেখতে পাইনি। সম্ভবত আমার আত্মার শক্তি দুর্বল বলেই স্পষ্ট দেখতে পারিনি,” লিঙার মাথা নাড়ল, তার সুচারু মুখে হালকা বিষণ্নতার ছায়া। হয়তো নিজের আত্মা দীর্ঘকাল ধরে পুনরুদ্ধার করতে না পারার হতাশায়, হয়তো ইউনফেকে সহায়তা করতে না পারার দুঃখে।

“চিন্তা নেই, এখনই তাড়াহুড়ার কিছু নেই,” ইউনফে হালকা স্বরে বলল, যদিও মুখে ভাব প্রকাশ করল না, মনে মনে সে ইতিমধ্যে দৃঢ় সংকল্প নিয়েছে—যত দ্রুত সম্ভব, আত্মা পুষ্ট করার উপাদান সংগ্রহ করতে হবে, লিঙারকে আত্মশক্তি ফিরিয়ে দিতে হবে। হয়তো একমাত্র এভাবেই সীমার চক্র ভেদ করার পথ খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

জগতে আত্মার অস্তিত্ব আছে, সবকিছুই তার পুষ্টিতে বেড়ে ওঠে। দুর্লভ অমূল্য রত্নেরও অভাব নেই, তবে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারে উপযুক্ত উপাদান খুব বেশি নেই। এ ধরনের উপাদান সাধারণত মধ্যম গ্রেডের রহস্যশ্রেণির, যদিও নিম্নশ্রেণির মধ্যেও বিরল কিছু থাকতে পারে, শত কোটি উপাদানের মাঝে হয়তো দু-একটি পাওয়া যেতে পারে।

বহুমূল্য বাণিজ্য সংঘে, লিঙার ইউনফেকে মহা আলকেমির প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে প্ররোচিত করেছিল এই কারণেই। যখন সে ‘রহস্যময় সূর্যযশ’ রত্নের কথা শোনে, তখন তার উত্তেজনা চরমে ওঠে। কারণ এই রত্নে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারের অসাধারণ ক্ষমতা আছে, যা ইউনফে প্রাচীন শাস্ত্রেও পড়েছিল।

সূর্য মধ্যগগনে উঠে গেছে, ছয় গোষ্ঠীর মহা পরীক্ষার শুরু আর মাত্র একদিন বাকি। ইউনফেকে কোনোভাবেই তার আগেই ছলছল বাতাসের গোষ্ঠীতে ফিরে যেতে হবে, যাতে সে সকল সহোদর শিষ্যদের সঙ্গে পরীক্ষার স্থলে যেতে পারে।

তাড়িত বাতাসের ঘোড়া ঘাসের উপর গা এলিয়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তার চারপাশের বিস্তীর্ণ সবুজ ঘাসের মাঠের বেশিরভাগই সে এই এক মাসে খেয়ে শেষ করেছে। যদিও শরৎকাল শুরু হয়েছে, তবু দানব-পাহাড়ের আশপাশ এখনো সবুজ মাঠে ভরা, আকাশ ছুঁয়ে থাকা সবুজ।

কেউ কাছে আসতে দেখে, তাড়িত বাতাসের ঘোড়া চমকে উঠে দাঁড়াল। মাসখানেক পর ইউনফেকে দেখে সে ভীষণ শান্ত স্বভাবে ইউনফের কাছে এসে ঘাড় ঘষে আদরের ভঙ্গিতে, যেন পুরোনো বন্ধুর সান্নিধ্যে।

ইউনফে ঘোড়ার কেশর ছুঁয়ে হাসল, “পরিশ্রম করেছিস, এবার চল ফিরি দীপ্তিময় চাঁদের নগরে।”

বলেই সে পাথরে বাঁধা লাগাম খুলে ঘোড়ায় চড়ে বসল, হালকা চাপড় মেরে ঘোড়ার গায়ে। তাড়িত বাতাসের ঘোড়া কর্কশ ডাকে, চারপায়ে ঝড়ের মতো ছুটে চলল দীপ্তিময় চাঁদের নগরের পথে।

আজ দীপ্তিময় চাঁদের নগর অস্বাভাবিক রকমের সরগরম; আশেপাশের শত শত কিলোমিটারের ছোট-বড় সব শক্তি এখানে জড়ো হয়েছে। এমনকি বিশাল এই নগরী, যেখানে হাজারো মানুষ থাকা যায়, তার চারফটে নগরদ্বারের বাইরে রঙিন তাঁবু শিবির গজিয়ে উঠেছে, যেন প্রস্ফুটিত নানা রঙের ফুল। তিন-চার কিলোমিটার জুড়ে তারা বিস্তৃত, শহরে প্রবেশপথও মাত্র তিন গজ চওড়া করে রাখা হয়েছে, তাও নগরপ্রধানের বাহিনীর কঠোর নিয়ন্ত্রণে। নইলে, রাস্তা আরও সরু হয়ে যেত।

কেউ আনন্দিত, কেউ চিন্তিত; সবচেয়ে অস্বস্তিতে নগরপ্রধানের প্রাসাদ। যদিও টহলদার বাহিনী আছে, এবারের ছয় গোষ্ঠীর মহাপরীক্ষার আকার অতীতের তুলনায় অনেক বেশি। বিপুল মানুষের ভিড়ে, নগরপ্রধানের বাহিনী যথেষ্ট হচ্ছে না, সব জায়গায় নজরদারি সম্ভব নয়।

মানুষের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, বিভিন্ন শক্তির মধ্যে জটিল সম্পর্ক, দ্বন্দ্ব এবং সংঘর্ষও বেড়েছে। বিশেষত সাম্প্রতিক দিনগুলোতে, শহরের কাছাকাছি প্রশস্ত জায়গা দখল নিয়ে কয়েকটি শক্তির মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ হয়েছে। যদিও কোনো প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি, তবে গুরুতর আহত হওয়া এড়ানো যায়নি।

শহরের বাইরে শুধু নয়, ভেতরেও একই চিত্র। হোটেলের এক কামরা নিয়ে সামান্য কথার ছলে মারামারি বহুবার ঘটেছে। আরও আশ্চর্য, পতিতালয়ের মাদাম মেয়েদের ও কক্ষ একসঙ্গে ভাড়া দিয়ে বাড়তি মুনাফা করছে।

শহরের দোকান, বিশেষত পানশালা, হোটেল, সরাইখানা—সবচেয়ে জমজমাট। ছলছল বাতাসের গোষ্ঠীর পানশালা লোকে উপচে পড়ছে। তবে, ইউনফে যেখানে ছিল সেই ছোট্ট উঠোনটি এখনো শান্ত, বাইরের কোলাহলের সঙ্গে একেবারেই মেলে না, যেন স্বতন্ত্র এক জগৎ।

আর যারা দোকান বিক্রি করেছিল অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তিদের কাছে, তারা এখন আফসোসে পুড়ছে। তাদের মনে হয়েছিল, ছয় গোষ্ঠীর মহাপরীক্ষার ভিড় এখনও সাম্প্রতিক বহুমূল্য সংস্থার নিলামের চেয়ে বেশি হবে না। কিন্তু দোকান বিক্রির কয়েকদিনের মধ্যেই বিভিন্ন শক্তি তরুণদের নিয়ে দীপ্তিময় চাঁদের নগরে আসতে শুরু করে। প্রথমে দু-একটি দল, পরে একযোগে অনেক দল এসে শহরে ঘাঁটি গাড়ল।

এখন দীপ্তিময় চাঁদের নগর অতীতের সব রেকর্ড ভেঙে সর্বোচ্চ সমৃদ্ধশালী। ওষুধের দোকান, আত্মা-পুষ্টির উপাদানের দোকান, অস্ত্র নির্মাণের কারখানার জিনিসপত্র সব শেষ। মাল মজুত বারবার ফুরিয়ে যাচ্ছে। ফলে ভাড়াটে সৈন্যরাও প্রচুর লাভ করছে—নিজেরা হাট বসাক বা দোকানে বিক্রি করুক, উভয় ক্ষেত্রেই মোটা অঙ্কের মুনাফা।

ইউনফে যখন তাড়িত বাতাসের ঘোড়া নিয়ে শহরে পৌঁছাল, তখন সায়াহ্নের আলো পশ্চিমে ঝুঁকে পড়েছে, আকাশের কিনারে মদরাঙা রঙের আভা। তবু নগরদ্বারের সামনে কোলাহল কমেনি।

এমন দৃশ্য দেখে ইউনফে বিস্মিত। আগুনের আঁচে জ্বলছে বহু স্থানে, তাঁবু গজিয়ে উঠেছে সারিবদ্ধভাবে, জনসমাগমে পথ ভরতি। কেউ জোট বেঁধে, কেউ দল বেঁধে হাসি-আড্ডায় মশগুল। তাদের আলোচনার বিষয়—আগামীকালের ছয় গোষ্ঠীর মহাপরীক্ষা।

পূর্বজন্মে ইউনফে ছলছল বাতাসের গোষ্ঠীতে থেকে পাহাড়ের বাইরে যেত না, তাই কোথায় পরীক্ষা হয় তাও জানত না। কিন্তু এখনকার দৃশ্য দেখে সব বুঝে গেল, ছলছল বাতাসের গোষ্ঠীতে ফিরে গিয়ে সবার সঙ্গে মিলিত হওয়া আর দরকার নেই।

পায়ের চাপড়ে ঘোড়া এগিয়ে যেতে লাগল। ইউনফে শহরে ঢুকতে চাইলে রাস্তার দুইপাশের লোকজন তাকে অবাক হয়ে দেখতে লাগল—কেউ অবজ্ঞার হাসি হেসে, কেউ মাথা নাড়িয়ে, কেউ স্পষ্ট উপহাস করল।

“এ ছেলে বেশ সাহসী দেখছি! এত লোক ঢুকতে পারছে না, আর এ ছেলেটা একাই শহরে ঢুকছে; বুঝি না ঘোড়ার রাজাকে ডাকে কিসে?”

“দেখো, ওকে নিশ্চয়ই নগরপ্রধানের প্রহরীরা বের করে দেবে।”

“ওর পোষাক দেখেই বোঝা যায় গ্রাম্য ছেলে, বড় কিছু দেখেনি।”

এইসব কথার, উপহাসের প্রতিক্রিয়ায় ইউনফে নির্বিকার, নিজের ছন্দে এগোতে থাকে। তাড়িত বাতাসের ঘোড়াও যেন ইউনফের ভাব বুঝে, মাথা ঘুরিয়ে রাস্তার পাশের লোকদের দিকে হাঁচি দেয়, লম্বা লেজটা দোলায়, যেন বলে—একদল অজ্ঞ লোক।

ইউনফে লাগাম টেনে ঘোড়ার কেশর ছোঁয়ায়, ঘোড়াটাও একটু শান্ত হয়।

“থামুন, শহর ভিড়ে ঠাসা, সবাইকে আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে,” কড়া স্বরে পাহারাদার এগিয়ে এসে তাকে আটকায়।

ঠিক যেমন সবাই ভেবেছিল, ইউনফে-সহ ঘোড়া মাত্র সামনে পৌঁছাতেই তাকে আটকাল প্রহরী। ইউনফে হেসে বলল, “ওহ, আমিও ঢুকতে পারব না?”

ইউনফে যুক্তিহীন কিংবা গর্বী নয়, সে জানে শহরে তার থাকার জায়গা আছে, তাই বাইরে শিবিরে রাত্রি যাপন করার প্রশ্নই ওঠে না।

অদ্ভুতভাবে, এই প্রহরীই ছিল সে ব্যক্তি, যাকে ইউনফে প্রথমবার নগরপ্রধানের প্রাসাদে ঢুকতে গিয়ে অনায়াসে ছুড়ে ফেলেছিল।

বিপরীত ভাগ্য, শত্রুরা বারবার সামনে আসে। ইউনফের ব্যঙ্গ মেশানো কথায় প্রহরী অবাক হয়ে পিছিয়ে গেল, “তুমি...তুমি?!” একেবারে চিনে ফেলল।

“তাহলে আমি কে?” ইউনফে হেলে বসে হাসে।

সেদিন ছুড়ে ফেলার অপমান, সহকর্মীদের উপহাসে সে প্রতিশোধের শপথ নিয়েছিল, কিন্তু নগরপ্রধানের আদেশে সে আশা মিইয়ে গিয়েছিল।

এখন ইউনফেকে দেখে, তার হাসি-ভরা মুখ দেখে প্রহরী যেন শয়তান দেখল। সম্মান দেখিয়ে বলল, “আহা, ইউনপ্রভু, চোখে ধাঁধা লেগেছিল, চিনতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

যারা হাসাহাসি করছিল, প্রহরীর এমন আচরণে তাদের মুখে হাসি জমাট বেঁধে গেল, বাস্তবতা বুঝে সবাই থমকে গেল।

“এ কি, সে কি কোনো বড় শক্তিশালী ঘরের উত্তরাধিকারী?”

“হয়তো তাই, দেখো কেমন বিনয়ের সঙ্গে পাহারাদার কথা বলছে।”

“ধুর, পাহারাদার মানেই পাহারাদার, ক্ষমতাবান দেখলেই তো মাথা নিচু করে, আমরা বললেই কড়া!”

কথাবার্তা, অসন্তোষ, মন-খারাপের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। কেউ উচ্চস্বরে বলে না, শোনে ফেললে ঝামেলা হবে, কাল শহরে ঢুকতে দেরি হবে। তাদের মতো ছোট গোষ্ঠীর কাছে নগরপ্রধানের প্রাসাদ পর্বতের মতো দুর্লভ।

প্রহরী একবার চিনে ফেলায় আর বাধা দিল না, রাস্তার মাঝখানটা ফাঁকা করে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকল।

ইউনফেও আর হাস্যরস করল না, লাগাম নাড়িয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরে ঢুকল। লোকজনের ঈর্ষা, বিস্ময়, হতাশার দৃষ্টির মাঝে, ইউনফে ঝলমলে দীপ্তিময় চাঁদের নগরে প্রবেশ করল।

যদিও শহর বিশাল, হাজারো মানুষ ধারণ করতে পারে, এখনো গিজগিজে ভিড়। প্রহরীর কথায় ভুল কিছু নেই; শহর সত্যিই গাদাগাদি। প্রধান সড়কের দুই পাশে তাঁবু ঠাসা, পানশালা, চা ঘর, সরাইখানা—সব জায়গায় উপচে পড়া ভিড়।

এমন ভিড় দেখে ইউনফের কিছুই করার নেই, দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, তারপর ঘোড়ার গায়ে চাপড় মেরে শহরের পশ্চিমে ছুটে গেল...