একশো বত্রিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের ওপর বসে বাঘের লড়াই দেখা

সোল-ইটার বিস্ট বা আত্মভক্ষক পশুর আক্রমণ অদৃশ্য এবং অস্পর্শনীয়। এর হাত থেকে রক্ষা পাওয়া প্রায় অসম্ভব, যা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। যেসব আধ্যাত্মিক সাধক এখনও নিজেদের আধ্যাত্মিক চেতনা বা 'শেনশি' জাগ্রত করতে পারেননি, তারা প্রায়শই এই অদৃশ্য আক্রমণের শিকার হয়ে অকালমৃত্যুর মুখে পড়েন।

সাদা পোশাকধারী যুবকটি নিষ্ক্রিয় বসে মৃত্যু বরণ করতে চাইল না। সে তার হাত থেকে তালুর আকারের একটি সবুজ ঢাল বের করল। সেটিতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতেই ঢালটি মুহূর্তের মধ্যে তিন ফুট লম্বা হয়ে গেল। ঢাল থেকে নির্গত উজ্জ্বল সবুজ আভা একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করল, যা তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলল। এর ফলে আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়া সেই ভয়ংকর অনুভূতি ও তীব্র যন্ত্রণা কিছুটা কমে এল।

ইউন ফেইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে বুঝতে পারল, তিয়ানকিং সম্প্রদায়ের মধ্যে এই যুবকের পদমর্যাদা বেশ উঁচুতে। তার কাছে কেবল সঞ্চয়ের জন্য জাদুকরী বস্তুই নেই, বরং এই সবুজ ঢালটি স্বর্গীয় স্তরের অনেক ঊর্ধ্বে—এটি একটি আত্মিক অস্ত্র বা 'লিংকি'। কেবল আত্মিক অস্ত্রই ইচ্ছামতো আকার পরিবর্তন করতে পারে, যা সাধারণ স্বর্গীয় অস্ত্রের পক্ষে সম্ভব নয়। ক্যানলং মহাদেশে স্বর্গীয় অস্ত্র খুঁজে পাওয়াই কঠিন, সেখানে তার কাছে এমন দুর্লভ আত্মিক অস্ত্র রয়েছে! এই লোকটা আসলে কে?

"শোন ছোকরা, যদি বাঁচতে চাস, তবে তোর কাছে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধিকারী সব কিছু দ্রুত আমার হাতে তুলে দে। এই গ্রিন স্পিরিট শিল্ড যদিও আত্মিক আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, কিন্তু এটি ব্যবহার করতে প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়। আমি বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারব না।" সাদা পোশাকধারী যুবকটি রক্তিম চাঁদ সদৃশ পশুর চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল। এমনকি এই চরম মুহূর্তেও সে ইউন ফেইয়ের কাছ থেকে সম্পদ হাতিয়ে নেওয়ার কথা ভুলল না।

"আমার কাছে কিছু নেই!" ইউন ফেই সরাসরি ও কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

আত্মভক্ষক পশুর আবির্ভাবের পর ইউন ফেই আর অস্থির বোধ করছিল না। লিং-এর মতো এক রহস্যময় অস্তিত্ব তার পাশে থাকায় তার বিচলিত হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

"ছোকরা, যদি না দিস, তবে আমি তোকে এই দানবটির খাবার বানিয়ে দেব।" কোনো উপায় না দেখে যুবকটি নিষ্ঠুরতার আশ্রয় নিয়ে হুমকি দিল।

হুমকিতে ইউন ফেই ভয় পায় না। এই লোকটির কাছে যখন আত্মিক অস্ত্র আছে, তখন নিশ্চয়ই তার কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস রয়েছে। তাছাড়া, সে যখন ইউন ফেইয়ের কাছ থেকে কিছু পেতে চায়, তখন সে নিশ্চয়ই তাকে এখনই এই পশুর হাতে তুলে দেবে না।

"বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই।" ইউন ফেইয়ের এমন উদাসীন ভঙ্গি দেখে যুবকটির দাঁতে দাঁত লেগে গেল।

"গর্জন!"

তাদের কথোপকথনের মাঝেই আত্মভক্ষক পশুটি তাদের দিকে গর্জে উঠল। এর তীব্রতায় দুজনের কানের পর্দা ঝনঝন করে উঠল। পশুটি যেন এক বিজয়ী সম্রাট, যে তার প্রজাদের ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে আছে।

"ধুর ছাই!" যুবকটি রাগে গালি দিয়ে উঠল। সে পাগলের মতো গ্রিন স্পিরিট শিল্ডে শক্তি ঢালতে লাগল এবং একই সাথে ইউন ফেইকে টেনে ধরে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল, যাতে পশুর থেকে দূরত্ব বজায় রাখা যায়।

শূন্যস্থান যেন ঢেউয়ের মতো কাঁপতে শুরু করল। সেই রক্তিম চাঁদ সদৃশ চোখ দুটি দ্রুত ছোট হয়ে এল। বিশাল এক ছায়া সংকুচিত হতে হতে কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রায় দুই ফুট লম্বা, ধূসর বর্ণের এক অদ্ভুত প্রাণীতে রূপ নিল।

প্রাণীটির মাথায় দুটি হরিণের মতো শিং, মুখটি প্রায় আধা ফুট লম্বা, দেখতে অনেকটা সজারুর মতো। কান দুটি ছাগলের মতো, নাকটি হাতির মতো কিন্তু অর্ধেক কাটা। শরীরটি ঘোড়ার মতো, পাগুলো পিপের মতো মোটা এবং শক্তিশালী। চার আঙুলের প্রতিটি থাবায় প্রায় আধা ফুট লম্বা নখ রয়েছে, যা তীক্ষ্ণ খঞ্জরের মতো চাঁদের আলোয় শীতল সাদা আভা ছড়াচ্ছিল।

এটিই ছিল আত্মভক্ষক পশুর প্রকৃত রূপ। ইউন ফেই জীবনে প্রথমবারের মতো এটি দেখল। পূর্বজন্মে এই কিংবদন্তি পশুকে দেখার সৌভাগ্য তার হয়নি। সমস্ত প্রাণীর তালিকায় এই পশুর অবস্থান শীর্ষে।

ইউন ফেই নিবিড়ভাবে পশুটিকে পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল, তার বুকের ওপর একটি দীর্ঘ কাটা দাগ রয়েছে। গলা থেকে শুরু করে লেজের হাড় পর্যন্ত বিস্তৃত সেই ক্ষতটি শুকিয়ে গেলেও রক্তিম দাগটি এখনও স্পষ্ট। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, যারা এই পশুর ওপর আক্রমণ করেছিল, তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল। আদিম যুগ থেকে আজ পর্যন্ত এই পশু খুব কমই পরাজিত হয়েছে, আর তাকে গুরুতর আহত করার মতো শক্তি অর্জন করা তো আরও কঠিন। কিন্তু এখন সে সত্যিই গুরুতর জখম।

"এ... এটি কি সেই আত্মভক্ষক পশু?"

সাদা পোশাকধারী যুবকটিও পশুটিকে চিনতে পারল। কিন্তু এবার তার মধ্যে কোনো ভয় বা উত্তেজনা ছিল না, বরং তার চোখে ফুটে উঠল লোভের ঝিলিক। আত্মভক্ষক পশু মূলত আত্মিক আক্রমণে দক্ষ, কিন্তু তার শারীরিক গঠন বা প্রতিরক্ষা খুব একটা মজবুত নয়। যদি তার অদৃশ্য আত্মিক আক্রমণ ঠেকানো যায়, তবে একে পরাস্ত করা খুব সহজ। তাছাড়া, পশুটি এখন গুরুতর আহত।

তাই সে প্রলুব্ধ হলো। যদি এই পশুকে হত্যা করা যায়, তবে প্রচুর সুবিধা পাওয়া যাবে। আর যদি তার আত্মাকে ভক্ষণ করা যায়, তবে প্রাপ্তি হবে অকল্পনীয়।

যুবকের চোখে লোভের আগুন দেখে ইউন ফেই ঠোঁট বাঁকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "নির্বোধ।"

কারণ, আত্মভক্ষক পশুর শরীর আহত হলেও, যতক্ষণ তার আত্মা অক্ষত আছে, ততক্ষণ সে আত্মিক আক্রমণ চালিয়ে শত্রুকে হত্যা করতে সক্ষম। এই যুবকটি যে পথে হাঁটছে, তাতে তাকে চরম খেসারত দিতে হবে।

"তুই কী বুঝবি? এর মূল সত্তা ভক্ষণ করলে আত্মিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। তখন 'নিং-শেন' স্তরে পৌঁছালে মানুষের আধ্যাত্মিক চেতনা অনেক শক্তিশালী হয়। তখন হাজার মাইল দূর থেকেও কেবল চেতনার শক্তিতে শত্রুকে নিধন করা সম্ভব।"

যুবকটির মেজাজ এখন বেশ ভালো। ইউন ফেইয়ের কথায় সে বিরক্ত না হয়ে উল্টো ব্যাখ্যা করল, সম্ভবত সে মনে করছে ইউন ফেই এখন তার হাতের মুঠোয়।

যুবকটি ঢালে শক্তি জোগানোর পাশাপাশি একটি নীল রঙের তলোয়ার বের করল। তিন ফুট লম্বা তলোয়ারটির গায়ের নীল আভা ঢেউয়ের মতো খেলছিল। তলোয়ারের হাতলটি ছিল নেকড়ের মাথার আকৃতির, যার ধারালো দাঁতগুলো যেন শিকার ছিঁড়ে ফেলার জন্য তৈরি।

সে নিজের ঠোঁটের রক্ত মুছে জিহ্বা দিয়ে চেটে নিল। বুনো পশুর মতো দৃষ্টিতে সে আত্মভক্ষক পশুর দিকে তাকিয়ে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল।

সে পশুটিকে মেরে তার মূল সত্তা কেড়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে ইউন ফেই মনে মনে মাথা নাড়ল। এই আহত পশুটিও তার ধারণক্ষমতার বাইরে। ইউন ফেই এখনও কোনো পদক্ষেপ না নিলেও, তার শক্তিশালী অনুধাবন ক্ষমতা দিয়ে বুঝতে পারল যুবকটি 'হুয়া-হুন' বা আত্মা রূপান্তর স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে।

এই পরীক্ষা কেন্দ্রে 'হুয়া-হুন' স্তরের একজন থাকা মানেই সে শীর্ষ পর্যায়ের কেউ। ইউন ফেই অবাক হলো, তিয়ানকিং সম্প্রদায়ের কত বড় সাহস! একজন সাধারণ শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যের যদি এই শক্তি হয়, তবে তাদের মূল শিষ্যদের শক্তি কতটা?

সাদা পোশাকধারী যুবকের শক্তি ও পরিচয় ইউন ফেইয়ের মনে গভীর প্রভাব ফেলল। তিয়ানকিং সম্প্রদায়কে তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে হবে। চু শিয়াং-এর কথা মনে পড়তেই ইউন ফেই এক অদ্ভুত চাপের মুখে পড়ল। সে তো 'চি-পো' স্তরের শক্তিশালী সাধক, এতদিন পর তার শক্তি নিশ্চয়ই আরও বেড়েছে। সে-ও কি এই পরীক্ষা কেন্দ্রে আসবে? ইউন ফেইয়ের মাথায় হাজারো চিন্তা ভিড় করতে লাগল।

"গর্জন!"

উত্তেজিত হয়ে আত্মভক্ষক পশুটি রাগে গর্জে উঠল। সে তার চার পা দিয়ে মাটি খুঁড়ল। মুখ খুলে তার দীর্ঘ ধারালো দাঁতগুলো বের করে সে ইউন ফেই ও যুবকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"যা!"

যুবকটি ইউন ফেইকে প্রায় একশো মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল। তবে তার শরীরের ওপর দেওয়া নিষেধাজ্ঞাগুলো কাটল না, বরং আরও শক্ত হয়ে বসল। ইউন ফেই হাত-পা নাড়ানোর ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, ইউন ফেই যেন পালাতে না পারে, সেজন্যই সে এমনটা করেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে যুবকটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল। মানুষ এবং দানব মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। যুবকটি খুব অদ্ভুত এক তলোয়ার চালনা করছিল। সে বাম দিকে তলোয়ার মারার ভান করে হঠাৎ কৌশলে ডান দিকে ঘোরাল।

আত্মভক্ষক পশুটি বুঝতে না পেরে আঘাত পেল এবং তার পিঠে নতুন একটি ক্ষত তৈরি হলো। প্রথম আক্রমণে সফল হওয়ায় যুবকের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। সে তলোয়ার দুলিয়ে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তলোয়ার আর ধারালো নখের সংঘর্ষে ধাতব শব্দ হতে লাগল। ধুলোর মেঘ জমে উঠল, আশেপাশের ছোট পাহাড়গুলো সমতল হয়ে গেল। যুদ্ধ চরম আকার ধারণ করল।

পশুটি আহত হওয়ায় তার গতি কিছুটা ধীর ছিল, তাই যুবকটি সুবিধা নিতে পারছিল। কিন্তু পশুটিও কম বুদ্ধিমান নয়। আগের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে সে এবার নখ দিয়ে নিজের চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করল। পিঠে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরলেও তার হিংস্রতা কমেনি, বরং সে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল।

যুবকটি এক হাতে ঢাল দিয়ে আত্মরক্ষা করছিল আর অন্য হাতে তলোয়ার দিয়ে পশুর গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করছিল। তলোয়ারের আলোয় আকাশ চিরে যাচ্ছিল, মাটিতে গভীর খাদ তৈরি হচ্ছিল।

ইউন ফেই মাটিতে শুয়ে শুয়ে লিং-এর সাথে মনে মনে কথা বলছিল, কীভাবে এই নিষেধাজ্ঞা ভাঙা যায়। সে এখন এক দর্শক ছাড়া আর কিছুই নয়।

লড়াই চলুক, যত বেশি লড়াই করবে ততই ভালো, যেন দুজনেই একে অপরকে শেষ করে দেয়—ইউন ফেই মনে মনে কুটিল হাসি হাসল।

আত্মভক্ষক পশু হোক বা এই যুবক, যে-ই আহত হোক, তা ইউন ফেইয়ের জন্য ভালো। এতে সে সুযোগ বুঝে একজনকে সরিয়ে দিয়ে এখান থেকে পালাতে পারবে এবং ইউন ডাইয়ের কাছে ফিরে যেতে পারবে। ইউন ডাই ও অন্যদের নিরাপত্তা নিয়ে সে খুব চিন্তিত ছিল।

কিন্তু যুবকটির গতি খুব বেশি। লিং তার শরীরে থাকলেও, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে সময় নিচ্ছে। এই কারণেই ইউন ফেই এতক্ষণ লিং-কে কোনো আক্রমণ করতে বলেনি।

"লিং, কী অবস্থা? নিষেধাজ্ঞা কি ভাঙা সম্ভব?" ইউন ফেই আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

"আর একটু বাকি!" লিং তার স্বচ্ছ শরীর নিয়ে ইউন ফেইয়ের শরীরের ভেতরে চলাচল করছিল এবং যুবকটির দেওয়া নিষেধাজ্ঞার জাল পরীক্ষা করছিল। সে আনন্দের সাথে সাড়া দিল।

"এই লোকটার কৌশল বেশ ভালো।" ইউন ফেই লড়াইরত দুজনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, তার চোখের কোণে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

যুবক এবং পশু—উভয়েই রাগে অন্ধ হয়ে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তাদের শক্তির সংঘর্ষে আশেপাশের মাটি যেন উপড়ে যাচ্ছে। লড়াইয়ের কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দুজনের শরীরেই অসংখ্য ক্ষত তৈরি হলো।

"ধড়াম!"

এক ভয়াবহ সংঘর্ষের পর, ধুলোর আড়াল থেকে একটি ছায়া করুণভাবে ছিটকে বেরিয়ে এল...