১১২তম অধ্যায়: প্রাচীন নগরী

লুও জিং-এর মর্মান্তিক পরিণতির কথা শুনে সবাই কেবল সহানুভূতিই প্রকাশ করেনি, বরং সেই ফেং পরিবারের শিষ্য এবং ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের চেন ফেং-এর প্রতি তীব্র ঘৃণা অনুভব করছিল। প্রত্যেকেই তার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার এবং তার ক্ষোভ মেটানোর অঙ্গীকার করল, যার মধ্যে নিউ দাতাং-এর প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে জোরালো।

সবার এই ঐক্যবদ্ধ ঘৃণা দেখে ইউন ফেই কোনো বাধা দিলেন না। তিনি যেকোনো অসৎ ও ধূর্ত ব্যক্তির প্রতি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ঘৃণা পোষণ করতেন। তার কাছে পছন্দ করার সুযোগ থাকলে, তিনি বরং সেই সব কুখ্যাত অপরাধীদের মুখোমুখি হতেন, কারণ তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করে মৃত্যু হলেও তা বীরত্বের পরিচয় হতো।

লুও জিং-এর সঙ্গীরা যেহেতু সবাই নিহত হয়েছে, তাই সবাই তাকে নিজেদের দলের সাথে রেখে দিল। যে পথ ধরে সে পালিয়ে এসেছিল, সেই পথেই ক্লিং ফেং সেক্টের পুরুষ শিষ্যরা তার সঙ্গীদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করল। পুরো পথ জুড়ে লুও জিং নীরবে চোখের জল মুছে তার সহপাঠীদের সমাধির সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।

লুও জিং-এর কথা মতোই মোট বারোটি মৃতদেহ পাওয়া গেল। তাদের বুকের ওপর থাকা পরিচয়পত্রগুলো নিশ্চিত করল যে তারা সবাই লুও পরিবারের শিষ্য। যৌবনের শুরুতেই এই রহস্যময় জগতের বুকে তাদের প্রাণ ঝরে যেতে দেখে সবাই দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

এই যাত্রাপথে সবাই অবশেষে একটি তিক্ত সত্য উপলব্ধি করল যে, এই পরীক্ষামূলক রহস্যময় জগতে টিকে থাকতে হলে কেবল দানবীয় পশুদের সাথেই নয়, মানুষের সাথেও লড়াই করতে হয়। পশুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে কেবল শারীরিক শক্তির প্রয়োজন হয়, কিন্তু মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হলে বুদ্ধির লড়াই আর প্রতিটি পদক্ষেপ ভেবেচিন্তে ফেলতে হয়।

সময় বয়ে যায়, দিন-রাত থামে না। যারা বেঁচে আছে, তাদের বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম চালিয়ে যেতে হবে। কারণ, মৃতদের প্রতি এটাই হতে পারে শ্রেষ্ঠ শ্রদ্ধা।

লুও জিং-এর নির্দেশনায় আরও অর্ধেক দিন পথ চলার পর, তারা দূর থেকে একটি প্রাচীন নগরী দেখতে পেল, যা পাহাড়ের কোলে এক বিশাল ড্রাগনের মতো শুয়ে ছিল।

"ওটাই সেই প্রাচীন নগরী," একটি পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে লুও জিং দূরবর্তী নগরীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল।

ইউন ফেই ড্রাগনের মতো সেই প্রাচীন নগরীর দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। পূর্বজন্মে তিনি কিছু রহস্যময় জগতে প্রবেশ করেছিলেন এবং প্রাচীনকাল থেকে টিকে থাকা অনেক শহরই দেখেছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তিয়ানকিং সেক্টের নিয়ন্ত্রণে থাকা এই রহস্যময় জগতে এমন মহিমান্বিত এবং ছোট পৃথিবীর সমান বিশাল এক শহর থাকবে।

তিয়ানকিং সেক্টের শক্তি আসলে কতটা গভীর, তা হয়তো কেবল বাইরের চাকচিক্যেই সীমাবদ্ধ নয়।

সবার মুখেই হাসির রেখা ফুটে উঠল। গত অর্ধমাসেরও বেশি সময় ধরে তারা আকাশের নিচে, মাটির বিছানায় বন্যদের মতো জীবনযাপন করছিল। এখন এই প্রাচীন নগরী দেখে তাদের আনন্দের সীমা রইল না।

আসার পথে লুও জিং তাদের শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আগেই জানিয়েছিল। শহরের শক্তিগুলো মূলত দশ হাজার মাইল বিস্তৃত অঞ্চলের। সুয়ান ইয়াং সেক্ট ছাড়া বাকি সব প্রভাবশালী গোষ্ঠীই এখানে ঘাঁটি গেড়েছে। অবশ্যই, এর বাইরেও আরও অন্যান্য শক্তির মানুষ সেখানে রয়েছে।

"চলো!"

ইউন ফেই ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে নির্দেশ দিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেলেন। শহরের দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখা গেল কিছু আধ্যাত্মিক সাধক বাইরে থেকে ফিরে আসছে, তাদের পিঠে শিকার করা পশুদের মৃতদেহ। স্পষ্টতই তারা শিকারি দল ছিল।

ইউন ফেই সেদিকে খুব একটা মনোযোগ দিলেন না। দ্রুতই তারা শহরের তোরণের কাছে পৌঁছালেন, কিন্তু প্রহরী আধ্যাত্মিক সাধকরা তাদের পথ আটকে দিল।

"ওয়াটার মুন সেক্ট এবং ক্লিং ফেং সেক্টের লোকেদের প্রবেশ নিষেধ!" কালো পোশাক পরা ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের এক বলিষ্ঠ যুবক এক পা এগিয়ে এসে গর্জন করে বলল।

ইউন ফেইয়ের পথ আটকানো সেই যুবক ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের পোশাক পরেছিল, আর তোরণের দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন ছিল মোয়া ক্লিফের শিষ্য।

ছোট্ট এই বাক্যটি একটি বড় তথ্য ফাঁস করে দিল—প্রাচীন নগরী দখল করে রাখা তিনটি শক্তি—ব্ল্যাক উইন্ড সেক্ট, মোয়া ক্লিফ এবং ফলিং ক্লাউড ভ্যালি—স্পষ্টতই একটি জোট গঠন করেছে। আর তাদের লক্ষ্য হলো ক্লিং ফেং এবং ওয়াটার মুন সেক্টের মানুষদের কোণঠাসা করা।

মোয়া ক্লিফের ওই দুই শিষ্য বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল না, বরং দেয়ালে গা এলিয়ে অলস ভঙ্গিতে তাদের দিকে উপহাসের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

ওয়াটার মুন সেক্ট বাদে বাকি চারটি সেক্টের লোকই ইউন ফেইয়ের ওপর ক্ষুব্ধ। কারণ এই রহস্যময় জগতে প্রবেশের আগেই ইউন ফেইয়ের কারণে তারা প্রচুর মূল্যবান পাথর হারিয়েছিল। এখন সামনাসামনি হওয়ার পরও তারা যে তাৎক্ষণিক আক্রমণ করেনি, সেটাই ছিল আশ্চর্যের বিষয়।

ইউন ফেই ঠোঁটের কোণে এক তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "এই প্রাচীন নগরীতে সবাই প্রবেশ করতে পারে, কেবল আমাদের দুটি সেক্টের প্রবেশে বাধা কেন?"

"ঠিক তাই, আমাদের প্রবেশে বাধা দেওয়ার অধিকার তোমাদের কে দিয়েছে? এটা কি তোমাদের পৈতৃক সম্পত্তি?" দলের বাকিরাও রাগে গর্জে উঠল।

সবার এই প্রশ্নে ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের শিষ্যটির মুখ কালো হয়ে গেল। তারা এখানে পাহারা দিচ্ছে মূলত ছোট পরিবার বা অন্য অঞ্চলের লোকেদের কাছ থেকে প্রবেশ ফি আদায়ের জন্য। কিন্তু অনেকদিন ধরে তারা অন্য দুই অঞ্চলের কোনো চিহ্নই পায়নি, যা তাদের হতাশ করেছিল। এখন ইউন ফেইদের দেখে তারা তাদের অপমান করার এবং শহর থেকে দূরে রাখার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

"চিল্লাচিল্লি করছ কেন? এটি তিনটি সেক্টের যৌথ শাসনাধীন এলাকা। শহরে ঢুকতে হলে প্রবেশ ফি দিতে হবে—জনপ্রতি এক হাজার নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন," ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের শিষ্যটি দম্ভের সাথে বলল। তারপর যোগ করল, "কারও জন্য কোনো ছাড় নেই।"

জনপ্রতি এক হাজার মানে মোট পঞ্চাশ হাজার স্পিরিট স্টোন। এর মানে হলো, ইউন ফেইরা যে স্পিরিট স্টোনগুলো জিতেছিল, তার অর্ধেকই তাদের গচ্চা দিতে হবে।

ইউন ফেই শহরের তোরণের দিকে তাকালেন। তোরণের ওপরের ফলকটি অনেকটাই ভগ্নপ্রায়। কালের বিবর্তনে এবং বাইরের আঘাতে লেখাগুলোর একটি মুছে গেছে, কেবল 'প্রাচীন নগরী' শব্দ দুটি অস্পষ্টভাবে চেনা যাচ্ছিল।

তোরণের ওপর তিনজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে তাদের ওপর নজর রাখছিল। তাদের মুখে সেই একই উপহাসের হাসি। তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তারা সাধারণ কেউ নয়, অন্তত 'হুয়া দান' রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।

ইউন ফেই অবাক হলেন কারণ তিনি এই তিনজনকে চিনতেন না। স্পষ্টতই তারা এতক্ষণ নিজেদের লুকিয়ে রেখেছিল।

'তারা সত্যিই গভীরে লুকিয়ে ছিল!'

হঠাৎ এই তিনজন শক্তিশালী ব্যক্তির উপস্থিতি ইউন ফেইয়ের হিসাব নিকাশ ওলটপালট করে দিল। তিনি দ্রুত তার পরিকল্পনা পরিবর্তন করতে শুরু করলেন।

তাদের কপালে থাকা চিহ্নগুলো গাঢ় নীল রঙ ধারণ করেছিল, যা বেগুনি রঙের খুব কাছাকাছি। স্পষ্টতই এই কদিনে তারা অনেক পশু শিকার করেছে। এমন শত্রুদের হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।

"হুঁ!"

ইউন ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের শিষ্যটির দিকে একবার তাকিয়ে নিজের থলি থেকে একটি ব্যাগ বের করে ছুঁড়ে দিলেন।

"এখানে পঞ্চাশ হাজার স্পিরিট স্টোন আছে, আমাদের প্রবেশ ফি। ভালো করে গুনে রাখো, কারণ একদিন আমি এগুলো নিজের হাতে ফিরিয়ে নেব।"

কথা শেষ করে ইউন ফেই আর সেই লোকটির অহংকারী মুখের দিকে না তাকিয়েই সবাইকে নিয়ে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি বাইরে ঝগড়া করতে চাননি, কারণ এটা তাদের এলাকা। এখানে লড়াই করলে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন না। আপাতত সহ্য করাই শ্রেয়।

তোরণের ওপরের সেই তিনজন ইউন ফেইকে এভাবে অপমান সহ্য করতে দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে সরে গেল। স্পষ্টতই তারা চেয়েছিল ইউন ফেই যেন ঝামেলা শুরু করেন, যাতে তাদের আক্রমণ করার অজুহাত পাওয়া যায়।

যদিও এটি একটি পরীক্ষা, তবুও কিছু নিয়ম আছে। তিয়ানকিং সেক্ট প্রতিটি প্রাচীন নগরীতে শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য লোক নিযুক্ত করে। যতক্ষণ না শহরের ভেতরে কেউ ঝামেলা করছে, ততক্ষণ শহরের বাইরে মারামারি করলে তারা হস্তক্ষেপ করে না।

এই প্রাচীন নগরীতেও তিয়ানকিং সেক্টের শিষ্যরা শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল। তারা পক্ষপাতিত্ব করার সাহস করত না, কারণ তিয়ানকিং সেক্টের নজরদারি ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর। তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল পরীক্ষার স্বচ্ছতা বজায় রাখা।

এই বিষয়ে রহস্যময় জগতে প্রবেশের আগে সেই ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধ সবাইকে স্পষ্টভাবে সতর্ক করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, প্রাচীন নগরী খুঁজে বের করতে, কারণ সেখানে তিয়ানকিং সেক্টের শিষ্যদের সুরক্ষা পাওয়া যায় এবং হঠাৎ আসা পশুদের আক্রমণ (বিস্ট টাইড) থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

রহস্যময় জগতে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। পশুদের আক্রমণ সবচেয়ে ভয়াবহ, যা প্রাচীন নগরীতে আশ্রয় নিলেও অনেক সময় এড়ানো অসম্ভব হয়ে পড়ে।

শহরটি খুব একটা বড় নয়, হাউ ইউয়ে শহরের দশ ভাগের এক ভাগ। তবুও এখানে অনায়াসেই হাজার হাজার মানুষ থাকতে পারে। তাদের পঞ্চাশ জনের দলের জন্য পুরো শহরটি ছিল অনেক বড়। যদিও অনেক ঘরবাড়ি জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছিল, তবুও কিছু অটুট ভবন তাদের বসবাসের জন্য যথেষ্ট ছিল।

লুও জিং যোগ দেওয়ার পর ইউন ফেইয়ের দল পঞ্চাশ জনে দাঁড়িয়েছে। অন্যান্য সেক্টের তুলনায় এটি বড় না হলেও, তারা এখন আর সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পাবে না।

শহরের পূর্ব দিকে ইউন ফেইরা দুটি বড় উঠান খুঁজে পেলেন। ঘরগুলোর নকশা ও বিন্যাস দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তিয়ানকিং সেক্ট পরীক্ষার জন্য বেশ যত্ন নিয়েছে।

আধ্যাত্মিক সাধনার পথে ভারসাম্য বজায় রাখা জরুরি। কেবল যুদ্ধ আর কঠোর সাধনা করলে অনেক সময়道 (তাও) বা হৃদয়ের স্থিরতা নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয় থাকে।

আরাম করার সুযোগ পেয়ে সবাই খুব খুশি হলো। কোনো নির্দেশ ছাড়াই তারা নিজের মতো ঘর বেছে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ইউন ফেই এবং ক্লিং ফেং সেক্টের অন্য শিষ্যরা কাছাকাছি কয়েকটি ঘর বেছে নিলেন। কিছুক্ষণ পরেই বাইরে থেকে এক উচ্চ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঘর থেকে বেরিয়ে দেখা গেল, এক সুদর্শন যুবক গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার পোশাক দেখে বোঝা গেল সে তিয়ানকিং সেক্টের শিষ্য, অর্থাৎ এই নগরীর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি।

"কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শহরের মূল হলে রিপোর্ট করতে এসো, নাম নথিভুক্ত করতে হবে।"

ইউন ফেইকে দেখেই কথাগুলো বলে যুবকটি চলে গেল। ইউন ফেই একটু অবাক হলেন, কারণ প্রবেশের আগে সেই বৃদ্ধ এ বিষয়ে কিছু বলেননি।

যুবকটির আচরণ বেশ উদ্ধত ছিল, যেন সে তাদের মানুষ বলেই গণ্য করছিল না। ইউন ফেই তাতে গুরুত্ব দিলেন না, কারণ এটি তাদের অস্থায়ী ঠিকানা, শীঘ্রই তারা অন্য কোথাও চলে যাবেন।

"ইউন ফেই ভাই, আমাদের কি যাওয়া উচিত?" ডং মেই তার পাশে দাঁড়িয়ে যুবকের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"অবশ্যই যাব, কেন যাব না!" ইউন ফেই ঠোঁটের কোণে এক সুন্দর হাসি ফুটিয়ে মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন।