অধ্যায় ১০৭: রূপালি চাঁদের নেকড়ে ধ্বংসাবশেষ

রুপোলি চাঁদ নেকড়েদের রাজা একদিকে যেমন দং মেই-এর সঙ্গে তুমুল লড়াই করছিল, অন্যদিকে তেমনই এক তীব্র আক্ষেপ ও ক্ষোভের গর্জন করে উঠছিল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল এই মানুষগুলো এত অল্প সময়ের মধ্যে তার দলের কয়েকজনকে খতম করে ফেলবে। এমন ফলাফল সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।

ইউন ফেই যখন যুদ্ধ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন একটি সুন্দর অবয়ব তার নজরে এল। সে দেখল, একটি মেয়ে হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে সিয়া হের লড়াইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তার সুন্দর চোখে ফুটে উঠেছে এক অটল সংকল্প। এই মেয়েটিই ছিল কিউ জু, যাকে কিছুক্ষণ আগেই ইউন ফেই বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিল।

সে নিজে থেকে লড়াইয়ে যোগ দেবে—এটি ইউন ফেইয়ের কাছে আশ্চর্যজনক ছিল না। তাকে যা মুগ্ধ করেছিল তা হলো কিউ জু’র চোখের সেই দৃঢ়তা ও নিষ্ঠুর সংকল্প। সে কি তবে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলেছে?

ইউন ফেই কোনো কথা না বলে কিউ জু’র প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করতে লাগল। আসলে, মেয়েটি তার কাছে কিছুটা চিন্তার কারণ ছিল। এই নিষ্ঠুর পরীক্ষার গোপন জগতে প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদ লুকিয়ে আছে; এখানে দয়া বা দুর্বলতার কোনো স্থান নেই। যদি সে ক্রমাগত দোদুল্যমান মনের পরিচয় দেয়, তবে বিপদ বহুগুণ বেড়ে যাবে এবং অন্যদেরও বিপদে ফেলবে। এমনটা ইউন ফেই ঘটতে দিতে চায় না।

কিউ জু তলোয়ারের এক ঝটকায় অদ্ভুত এক কৌশলে লাফিয়ে উঠল এবং সরাসরি সেই চতুর্থ স্তরের রুপোলি চাঁদ নেকড়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ধারালো তলোয়ার সরাসরি নেকড়েটির কণ্ঠনালীর দিকে তাক করা ছিল। কিউ জু’র এই ক্ষিপ্র গতি ইউন ফেইকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সিয়া হের সঙ্গে লড়তে থাকা নেকড়েটি হঠাৎ বিপদের আঁচ পেয়ে সহজাত প্রবৃত্তিতে মাথা সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সিয়া হের আক্রমণে ব্যস্ত থাকায় সে সময়মতো সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না। কিউ জু’র তলোয়ার মুহূর্তেই তার কণ্ঠনালী ছিন্নভিন্ন করে দিল।

“আউ...”

চতুর্থ স্তরের নেকড়েটির অন্তিম আর্তনাদ ছিল হতাশা ও যন্ত্রণায় ভরা। একইসঙ্গে এটি তার মৃত্যুর বার্তাও পৌঁছে দিল। এই শব্দে বাকি নেকড়েদের আক্রমণ কিছুটা ধীর হয়ে এল।

নেকড়েটির মৃত্যুতে বাকি নেকড়েরা লড়াইয়ের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। নেকড়েদের রাজা দং মেই-এর তলোয়ারে এক থাবা বসিয়ে সুযোগ বুঝে লাফ দিয়ে যুদ্ধের ময়দান থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।

একজনের মৃত্যুতে বাকিদের শোক হওয়াটাই স্বাভাবিক। নেকড়েরা সেখান থেকে পালিয়ে না গিয়ে মৃত সঙ্গীর চারপাশে জড়ো হলো। তারা মাথা নিচু করে করুণ সুরে আর্তনাদ করতে লাগল, যেন তাদের সঙ্গীর জন্য শোকগাথা গাইছে। তাদের এই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত করুণ ও বিষাদময়। অশুভ প্রাণীদের জগতেও নিজস্ব স্তরবিন্যাস, নেতৃত্ব ও আবেগ থাকে। এখন তারা তাদের সঙ্গীকে শেষ বিদায় জানাচ্ছিল। নেকড়েদের রাজা সেই নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে যে নিষ্ঠুরতা ও রক্তপিপাসা ছিল, তা আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠল।

“সবাই সতর্ক থাকো!”

ইউন ফেই বাকিদের সঙ্গে একত্রিত হলো। আগের মতোই阵型 বজায় রাখল তারা, তবে মাঝখানে রাখা হলো লড়াইয়ে আহত ছেলে-মেয়েদের। যদিও তাদের শরীরে রক্ত লেগে ছিল—যা নেকড়েদের না কি নিজেদের তা বোঝার উপায় ছিল না—তবু তাদের চোখে ভয়ের চিহ্নমাত্র ছিল না; বরং লড়াইয়ের উদ্দীপনা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

ইউন ফেইয়ের কথা শুনে সবাই মাথা নাড়ল। তারা বুঝতে পেরেছিল যে, আসল লড়াই এখন শুরু হতে যাচ্ছে। মৃত নেকড়েটি যেন বাকিদের হৃদয়ে প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে। রুপোলি চাঁদ নেকড়েরা প্রকৃতির আদরের সন্তান, তারা চন্দ্র ও নক্ষত্রের সারাংশ শোষণ করে বড় হয়, কিন্তু পূর্ণবয়স্ক হতে তাদের অনেক দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়। এখন তাদের দলের একজনকে হারিয়ে নেকড়েদের রাজা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“আউ...”

নেকড়েদের রাজা একটি মাটির ঢিবির ওপর দাঁড়িয়ে জ্বলন্ত সূর্যের দিকে তাকিয়ে এক ভয়াবহ চিৎকার দিল, যেন সে লাল সূর্যকে আকাশ থেকে খসিয়ে দিতে চায়। তার সেই আর্তনাদে বাকি নেকড়েরা মাথা তুলে দাঁড়াল। তাদের চোখে রক্তাভ আভা, আর দৃষ্টিতে প্রতিশোধের জ্বলন্ত আগুন।

লড়াই আবার শুরু হলো, তবে এবারের তীব্রতা আগের দুইবারের চেয়ে অনেক বেশি। শুরুতেই ক্ষয়ক্ষতি দেখা দিল। চিং ফেং সম্প্রদায়ের এক তরুণ অসাবধানতাবশত নেকড়েদের আক্রমণে উরুর এক টুকরো মাংস হারিয়ে ফেলল। ক্ষতস্থান থেকে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে পুরো পা লাল হয়ে গেল।

তার ব্যথার আর্তনাদে বাকি কিশোর-কিশোরীরা কেঁপে উঠল। তারা আরও সতর্ক হয়ে গেল, কিন্তু এই সাবধানতা তাদের লড়াইয়ের গতি কমিয়ে দিল। তাদের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগানো যাচ্ছিল না। নেকড়েদের রাজার নেতৃত্বে নেকড়েদের ঘিরে থাকা বৃত্ত ক্রমশ ছোট হয়ে আসছিল।

মানুষ পাগল হলে ভয়ংকর হয়, কিন্তু বন্য প্রাণী পাগল হলে তা আতঙ্কের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়। লড়াইয়ের মোড় নেকড়েদের পক্ষে ঘুরতে শুরু করল। যদি এই মুহূর্তে তাদের হৃদয়ের শেষ ভয়টুকু দূর করা না যায়, তবে তারা নেকড়েদের থাবায় শেষ হয়ে যাবে।

এভাবে চললে চলবে না।

“ঠাস!”

ইউন ফেই এক আঘাতে আক্রমণকারী একটি নেকড়েকে মেরে ফেলল। তার মনে উদ্বেগ দানা বাঁধছিল, কারণ নেকড়েদের রাজার疯狂 আক্রমণে দং মেই-এর লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। সে তার শক্তির মাত্র সত্তর-আশি শতাংশ ব্যবহার করতে পারছিল।

“তোমাদের সাহস জড়ো করো! আমরা একযোগে এই পশুগুলোকে খতম করব। দং মেই দিদি, তুমি নেকড়েদের রাজাকে আটকে রাখো, বাকিরা বাইরে বের হওয়ার চেষ্টা করো!”

ইউন ফেইয়ের বজ্রকঠিন কণ্ঠস্বর সবার মাথায় যেন বিদ্যুৎ হয়ে আছড়ে পড়ল। তাদের মনের শেষ ভয়ের রেশটুকুও মিলিয়ে গেল। কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউন ফেই নেকড়েদের দলের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মারো!”
“এগিয়ে চলো!”

তরুণ-তরুণীরা ইউন ফেইয়ের সাহসিকতায় উদ্বুদ্ধ হয়ে আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ার ও ছুরির ঝনঝনানি আর আর্তনাদে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। অনেকে আহত হওয়া সত্ত্বেও পিছু হটছিল না।

এই লড়াই ছিল রক্তক্ষয়ী, কিন্তু এটিই ছিল তাদের জন্য রূপান্তরের লড়াই। এই অগ্নিপরীক্ষার মধ্য দিয়ে গেলে তারা আধ্যাত্মিক সাধনার পথে এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিতে পারবে।

লড়াই বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই ত্রিশটিরও বেশি নেকড়েকে খতম করা হলো। বাকি সাত-আটটি নেকড়েও মারাত্মক আহত। সিয়া হে, চুন লান ও কিউ জু’র সম্মিলিত আক্রমণে চতুর্থ স্তরের দ্বিতীয় নেকড়েটিও মারা পড়ল।

পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে দেখে নেকড়েদের রাজা আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারল না। এক করুণ গর্জন করে সে বাকি নেকড়েদের নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ইউন ফেই তাদের ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। শত্রুকে বাঁচিয়ে রাখা তার নীতি নয়। সে সবাইকে নিয়ে রাজাকে খতম করার নির্দেশ দিল।

ইউন ফেইয়ের নির্দেশে দং মেইয়ের চার বোন রাজাকে ঘিরে ফেলল। তারা তাদের বিখ্যাত ‘চার ঋতুর阵’ ব্যবহার শুরু করল। শীত থেকে বসন্ত, গ্রীষ্ম থেকে শরৎ—তাদের তলোয়ারের ঘূর্ণিতে ঋতু পরিবর্তনের এক মোহময় কিন্তু প্রাণঘাতী দৃশ্য তৈরি হলো।

বাকি নেকড়েরা অন্যদের সম্মিলিত আঘাতে শেষ হলো। লড়াই থামার পর সবাই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। মনের ওপর চেপে থাকা চাপ সরে যেতেই শরীর দুর্বল হয়ে এল এবং সবাই মাটিতে বসে পড়ল।

ইউন ফেইয়ের দলের যারা এতদিন লড়াইয়ের বাইরে থেকে উদ্ধারকারীর ভূমিকা পালন করছিল, তারা আহতদের সেবা করতে শুরু করল। দং মেইদের চার বোনের তলোয়ার যেন জীবন্ত সাপের মতো নেকড়েদের রাজার দুর্বল স্থানে আঘাত করছিল। তাদের তলোয়ার চালনা অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, যা দেখে ইউন ফেইও মুগ্ধ হলো।

ইউন ফেই নিজেও আগের জীবনে তলোয়ার চালনায় দক্ষ ছিল। তার নিজের তলোয়ার বিদ্যা ছিল চূড়ান্ত পর্যায়ে। দং মেইদের এই阵-এ কিছু ত্রুটি থাকলেও সময়ের সাথে তা সংশোধন করা সম্ভব। এই লড়াই তাদের জন্য ছিল এক বড় সুযোগ।

নেকড়েদের রাজা প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সিয়া হের তলোয়ার সরাসরি তার কণ্ঠনালী ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

“আউ...”

নেকড়েদের রাজার অন্তিম আর্তনাদ বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সারাজীবন দাপিয়ে বেড়ানো এই প্রাণীটি শেষ পর্যন্ত মানুষের তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাল। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, চার পা কাঁপতে কাঁপতে নিথর হয়ে গেল।

দং মেইদের জন্যও এই লড়াই ছিল খুব কঠিন। তাদের কাপড় ছিঁড়ে গিয়েছিল, তাতে লেগে ছিল রক্তের দাগ। তাদের চেহারা ক্লান্তিতে ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে ছিল সাফল্যের আনন্দ। এই লড়াই থেকে তারা অনেক কিছু শিখল।

লড়াইয়ের শুরুতে তাদের মধ্যে কিছুটা সমন্বয়হীনতা থাকলেও সময়ের সাথে সাথে তা নিখুঁত হয়ে উঠল। তারা বুঝতে পারল, ইউন ফেই কেন বারবার বলেছিল—আধ্যাত্মিক সাধনার পথ অত্যন্ত নিষ্ঠুর। টিকে থাকতে হলে শত্রুর চেয়েও হিংস্র হতে হবে, আর বড় হতে হলে রক্ত ও ঘামের মধ্য দিয়ে যেতে হবে।

দং মেইরা তাদের তলোয়ার পরিষ্কার করে খাপে ঢোকাল এবং ইউন ফেইয়ের কাছে এসে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল। ইউন ফেই শুধু মৃদু হাসল।

ইউন ফেই আকাশের দিকে তাকাল। তারপর ক্লান্ত হয়ে বসে থাকা সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই একটু বিশ্রাম নাও। এরপর আমরা পাহাড়ের গুহায় গিয়ে ওদের আস্তানা তল্লাশি করব। হয়তো সেখানে আমাদের জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে...”