অষ্টানব্বই অধ্যায়: তলোয়ার আত্মা

কাটানা ভেঙে যাওয়ায় ইউন ফেইয়ের ছোট মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, রঙ আরও সবুজের দিকে ঢলে পড়ল। চারপাশের জায়গা এতটাই সঙ্কীর্ণ যে তার শরীরের কৌশল একেবারেই কাজে লাগানো যাচ্ছিল না। এভাবে এখানে আটকে পড়ে থাকা তো চলতে পারে না; তা হলে ব্যাপারটা ভয়ানক বেহাল হয়ে যাবে।

ইউন ফেই যখন সাপের পেটের ওপরের আঁশগুলোকে উন্মত্তের মতো কুপিয়ে চলেছিল, তখন দোং মেই শেষমেশ লক্ষ করল প্রাণপ্রায় নিঃশেষ কালো তারা অজগরের মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা আছে। তার সুন্দর চোখ জুড়ে সন্দেহ আর বিস্ময়, সে তাকিয়ে রইল সাপের দেহের মাঝের সেই অংশটির দিকে, যা অবিরত কেঁপে উঠছিল। আবছাভাবে সে ধাতব ঘষাঘষির শব্দও শুনতে পেল।

“ইউন দিয়ের জুনিয়র বোন, একটু দাঁড়াও।” ইউন দিয় আবার নিচে কেটে আঘাত করার প্রস্তুতি নিতেই দোং মেই তাড়াতাড়ি সামনে গিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

“কি হয়েছে, দোং মেই আপা?” ইউন দিয় কিছুটা বুঝতে না পেরে পাশে এসে তাকে থামানো দোং মেইকে জিজ্ঞেস করল। নিু দাজুয়াং, জি ইয়ং-সহ অন্যরাও এগিয়ে এল, বিস্মিত চোখে দোং মেইয়ের দিকে তাকাল।

কালো তারা অজগর ইতিমধ্যে নড়াচড়া করতে পারছে না। যদিও তার শরীরে একটুখানি প্রাণের ছাপ তখনও ছিল, তবু মৃত্যু তার খুব দূরে নয়; এখন সে প্রায় সম্পূর্ণভাবে মৃত্যুর ফটকে পা দিয়ে ফেলেছে, কেবল আরেকটি পা সেখানে ফেলতে বাকি।

সেই কারণে দোং মেই ও বাকিদের আর ওই চার丈 লম্বা বিশাল অজগরকে ভয় লাগছিল না। কিন্তু মন থেকেও তারা বিন্দুমাত্র হালকা হতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত, ইউন ফেইকে সাপ গিলে ফেলেছিল—এটা তো তাদের নিজের চোখে দেখা সত্য।

দোং মেই সাপের চামড়ার মাঝামাঝি অংশের দিকে ইশারা করল। সাতজন তা বুঝে মাথা নাড়ল, সাবধানে সাপের চামড়া কাঁপতে থাকা জায়গাটির কাছে এগিয়ে গেল। যে ঘষাঘষির শব্দ কেবল খুব মনোযোগে শুনলেই টের পাওয়া যাচ্ছিল, এখন তা তাদের কানে স্পষ্ট এসে লাগল। সাপের চামড়া বারবার ফুলে উঠতে দেখে সাতজনের মুখই মুহূর্তে বদলে গেল।

দোং মেই তার সাদা কোমল হাত একবার নাড়ল। ইউন দিয়-সহ বাকিরা বুঝে গেল, পেছনে এক পা সরে দাঁড়াল। নিু দাজুয়াং তার হাতে ধরা বড় তরোয়াল মাথার ওপর তুলে ধরল, দু’হাতে শক্তি সঞ্চার করল। ইউন দিয়-সহ বাকিরাও বারবার ফোলা সাপের চামড়ার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখে হাতে ধরা লম্বা তরোয়াল শক্ত করে ধরল।

অবস্থান নির্দিষ্ট হতেই, বড় তরোয়াল আর লম্বা তরোয়ালগুলো সূর্যের আলোয় দ্যুতিময় ঝলক ছড়াল। তাদের ধারালো আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দোং মেই এক হাতে তরোয়াল ধরল, আরেকটি সাদা হাত তুলে তিনটি জেডের মতো আঙুল সোজা করল, তারপর সবার দিকে মাথা নাড়ল।

একটি আঙুল বেঁকে এলে সবাই গভীর নিশ্বাস নিল। দ্বিতীয় আঙুলটি ভাঁজ হতে শুরু করলে তাদের ছোট মুখে চাপা উত্তেজনা আর গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, আর তার চেয়ে বেশি ছিল সতর্কতা। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, দোং মেই আঙুলকে সংকেত হিসেবে ব্যবহার করছেন। তৃতীয় আঙুলটি ভাঁজ হয়ে নামলেই বড় তরোয়াল আর লম্বা তরোয়াল একসঙ্গে সেই ফোলা সাপের চামড়ার ওপর নির্মমভাবে নেমে আসবে।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন দোং মেই দ্বিতীয় আঙুলটি ভাঁজ করলেন আর সবাই শ্বাস চেপে প্রস্তুত, সাপের চামড়ার ফোলাভাব হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। ঘষাঘষির শব্দও সেই সঙ্গে মিলিয়ে গেল। তবু দোং মেইরা কাজ থামানোর ইচ্ছে করল না; তৃতীয় আঙুলটি ভাঁজ হতে চলেছে…

ইউন ফেই কুঁচকে যাওয়া মুখে, বেশ হতাশ ভঙ্গিতে রক্ত আর অন্ত্রভর্তি সাপের পেটের মধ্যে বসে ছিল। এখন সে সারা গায়ে রক্তে মাখামাখি, দেখতে যেন এক রক্তমানব। কেবল বাইরে বেরিয়ে থাকা তার সেই জ্বলজ্বলে তারার মতো চোখদুটি থেকেই দৃঢ়তার দীপ্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“হতাশ হয়ো না, এই তরোয়ালটা আগে তুমি ব্যবহার করো!”

কালো তারা অজগরের পেট ভেদ করার অন্য উপায় ভাবতে ভাবতে ইউন ফেইর মনের মধ্যে হঠাৎ লিং আ’র স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল। কালো তারা অজগরের আঁশের দৃঢ়তা তার কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল। সে ভেবেছিল তারকার বালু মেশানো ধারালো তরোয়াল দিয়ে সাপের পেট ফুটো করা যাবে, কিন্তু তা ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেছে।

এখন লিং আ’র কথা শুনে তার মন হঠাৎ চাঙা হয়ে উঠল। লিং আ’র রহস্যময়তা সে বুঝে উঠতে পারত না, কিন্তু তার একরকম অনুভূতি হচ্ছিল—লিং আ যে তরোয়াল বের করবে, তা খুবই অসাধারণ হবে; সম্ভবত তার স্তরও খুব উঁচু।

নেমে আসা অগ্নিবর্ণ আভা তার অন্তর্লোকে থেকে বেরিয়ে এসে সাপের পেটটাকে ঝলমলে আলোকিত করল। এমনকি ভেতরের রক্তের গাঢ় লাল রংও সেই আভায় চাপা পড়ে গেল।

ইউন ফেই হাত বাড়িয়ে ধরল; তার হাতে যে জিনিসটি এল, তা কোনো পূর্ণাঙ্গ লম্বা তরোয়াল নয়। বরং আরও নির্ভুলভাবে বললে, সেটা অনেক ছোট একটি তরোয়াল। এক আঙুলের মতো লম্বা, গোটা শরীর জুড়ে গাঢ় লাল রং, আর সেই লাল আভাই তার দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

তালুতে ধরা এই এক আঙুল লম্বা ক্ষুদ্র তরোয়াল দেখে ইউন ফেইর সত্যিই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই ছোট তরোয়াল দাঁত খোঁচানোর কাঁটা হিসেবে ব্যবহার করাই বোধহয় ঠিক হবে, কালো তারা অজগরের পেট কাটবে কী করে? লিং আ’ কি তবে ওকে বোকা বানাচ্ছে?

স্পষ্টতই না। লিং আ কখনো কখনো দুষ্টু আর দুষ্টুমি করতে ভালোবাসলেও, সে কখনোই তাকে ঠকায় না। হাতে ধরা ক্ষুদ্র তরোয়ালটা ভালো করে দেখতেই হঠাৎ তার মধ্যে এক ধরনের পরিচিত অনুভূতি জেগে উঠল। কেন এমন লাগছে, সে নিজেও বলতে পারল না। এই এক আঙুল লম্বা ক্ষুদ্র তরোয়ালটির সঙ্গে তার যেন রক্তের সম্পর্ক আছে—এমন অনুভূতি কেন? কেন এমন?

ইউন ফেই মনে মনে ভাবতে ভাবতেই লিং আ’র কণ্ঠ আবার মৃদু ভেসে এল। সেই সুরেলা, অলৌকিক কণ্ঠ যেন পরির সংগীত, আর তা ইউন ফেইর হৃদয়কে আবার কাঁপিয়ে দিল।

“তোমার হাতে যা আছে, সেটা কেবল তরোয়ালের আত্মা। মারাত্মক আঘাতে সে এখনো অচেতন। তুমি কেবল এটিকে তোমার হাতে থাকা ভাঙা তরোয়ালে প্রবেশ করালে তবেই ব্যবহার করতে পারবে। এটা তোমাকে কালো তারা অজগরের আঁশ ভেদ করতে সাহায্য করবে।”

তরোয়ালের আত্মা—ইউন ফেই আগের জীবনে, এমনকি মহান আত্মিক আকাশ স্তরের চর্চা থাকা সত্ত্বেও, কখনো তা দেখেনি। আর এই জীবনে সে শুধু হাতে ধরা অস্ত্র-আত্মাই দেখল না, আরও উচ্চস্তরের অস্ত্র-আত্মাও দেখল। তবে কি এসবই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে ভাগ্যের ধারা ইতিমধ্যে বদলে গেছে?

এই কথা ভেবে ইউন ফেইয়ের হৃদয়ে দমে রাখা উল্লাস আর মানছিল না। খুব ইচ্ছে করছিল জোরে চিৎকার করে উঠতে, কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে শান্ত করল। ভাগ্যের মোড় যদিও ঘুরতে শুরু করেছে, তবু সত্যিকারের ভাগ্য বদলাতে চাইলে তার পথ অনেক লম্বা। আর এখন উল্লাস করার সময়ও নয়। শেষ পর্যন্ত, সে তো এখনও কালো তারা অজগরের পেটের ভেতরেই রয়েছে।

লিং আ’র নির্দেশ মেনে, ইউন ফেই তার তালুতে ধরা এক আঙুল লম্বা গাঢ় লাল ক্ষুদ্র তরোয়ালটি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে মুড়ে ভাঙা তরোয়ালের মধ্যে প্রবেশ করাল। সবকিছু খুবই মসৃণভাবে হল। প্রত্যাশিত প্রতিরোধ দেখা গেল না, যা তাকে কিছুটা আশ্চর্য আর আনন্দ দিল।

আগের জীবনে সে যদিও অস্ত্র-আত্মা বা অস্ত্র-রূপ দেখেনি, তবু প্রাচীন পুস্তকে তার কিছু বর্ণনা পড়েছিল। অস্ত্র-আত্মা প্রবেশ করানোর সময়, তা সচেতন হোক বা না হোক, সাধারণত একধরনের স্বাভাবিক প্রতিরোধ দেখা যায়। কিন্তু এবার তা এত সহজে সম্পন্ন হল। বলতে হয়, ইউন ফেইর ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো; হয়তো লিং আ যেমন বলেছিল, সে এখন গুরুতর আহত অবস্থায় আছে বলেই এমন হয়েছে।

কারণ যা-ই হোক, গাঢ় লাল ক্ষুদ্র তরোয়াল আর ভাঙা তরোয়াল নিখুঁতভাবে একীভূত হয়ে গেল। তরোয়ালের দেহ থেকে এক দণ্ড গাঢ় লাল আলো ছুটে বেরোল, ঝিলমিল করা আভা যেন কালো তারা অজগরের পেটের ভেতর একখানা লাল পর্দা ঝুলিয়ে দিল। মোলায়েম, স্বপ্নের মতো, অথচ ধারাল ভাব বিন্দুমাত্র হারাল না।

ইউন ফেই নিশ্চিত ছিল, এখন ভাঙা তরোয়ালের ধার এতটাই যে কালো তারা অজগরের আঁশ ভেদ করা মোটেই কঠিন নয়। কিন্তু সে দেরি করতে সাহস করল না। ভাঙা তরোয়ালের দেহজুড়ে ফাটল ইতিমধ্যেই হাতলের দিক থেকে সামনের দিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল। অনুমান করা যায়, দুই শ্বাসেরও কম সময়ের মধ্যে এই ভাঙা তরোয়াল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে অসংখ্য টুকরোতে পরিণত হবে।

মারাত্মক আহত অবস্থার তরোয়ালের আত্মাও যে এত শক্তিশালী হতে পারে, এটা আশ্চর্য। সাধারণ মানের লম্বা তরোয়াল এই আত্মাকে ধারণই করতে পারবে না। এ থেকে বোঝা যায়, পূর্ণ অবস্থায় এই গাঢ় লাল ক্ষুদ্র তরোয়ালটি কতটা ভয়ংকর শক্তিশালী ছিল। এমন ধারালো ক্ষমতা দেখে ইউন ফেইর মনে একটুখানি পূর্বাভাস জাগল—এই তরোয়ালটি অন্তত উচ্চস্তরের মাটির পর্যায়ের হবে।

ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল। ইউন ফেই আর দেরি করার সাহস করল না। দুই হাত শক্ত করে তরোয়ালের হাতল আঁকড়ে ধরে সে সাপের পেটের ওপরের অংশে জোরে আঘাত করল। একই সময়ে, বাইরে দোং মেইয়ের তৃতীয় আঙুলটিও ভাঁজ হয়ে এল। সাতজনের কাজ প্রায় একসঙ্গেই হল—বড় তরোয়াল আর লম্বা তরোয়াল হঠাৎ নীচে নেমে এল।

কিন্তু ঠিক তখনই এক দণ্ড গাঢ় লাল আলো সাপের চামড়া ভেদ করে আকাশের দিকে ছুটে গেল। এই দৃশ্য দেখে দোং মেইরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা ভেবেই নিয়েছিল কোনো ভয়ংকর বস্তু শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চলেছে, তাই হাতের নড়াচড়া মুহূর্তে থমকে গেল। ঠিক সেই সময় গাঢ় লাল আলোর দণ্ডটি সামনে একবার ঝলকে উঠল, আর কালো তারা অজগরের পিঠে পাঁচ ফুটেরও বেশি লম্বা একটি ক্ষত কেটে দিল।

সাতজন সাহস করে এগোতে পারল না। পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তারা তৎক্ষণাৎ পেছনের দিকে লাফিয়ে সরে গেল, কালো তারা অজগর থেকে প্রায় এক দণ্ড দূরে দাঁড়িয়ে, বিস্ময় ও সংশয়ের মুখ নিয়ে সেই গাঢ় লাল আলোর দণ্ডের দিকে তাকিয়ে রইল।

সাতজন সরে যেতেই, সাপের পেট থেকে এক রক্তরাঙা মানবাকৃতি ছিটকে বেরিয়ে এল। আকাশমাঝে গিয়ে দেহ উল্টে সে সযত্নে মাটিতে নেমে দাঁড়াল। একই সঙ্গে কালো তারা অজগরের শেষটুকু প্রাণও নিঃশেষ হল, আর একটুকরো অশরীরী আত্মা নরকের দিকে ভেসে গেল।

“কোন দুষ্ট আত্মা এখানে ভেলকি দেখাচ্ছে? শিগগিরই নিজের আসল চেহারা দেখাও।”

ইউন ফেইয়ের দেহ ঠিকমতো স্থির হতে না হতেই, এক দণ্ড দূরের দোং মেই তীক্ষ্ণ গলায় ধমক দিল।

“দুষ্ট আত্মা?”

ইউন ফেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না। ঠিক তখনই, তার হাতে ধরা ভাঙা তরোয়াল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল, আর এক আঙুল লম্বা তরোয়ালের আত্মাটিকে লিং আ খুব দ্রুত নিজের ভেতরে টেনে নিল।

হাতে ভাঙা তরোয়ালের ভগ্নাংশ নিয়ে আর মাথা ঘামানোর সময় না পেয়ে, বিস্মিত ইউন ফেই তাড়াতাড়ি চারদিকে তাকাল। একই সঙ্গে তার প্রবল অনুভবশক্তি প্রায় বিশ দণ্ডের মধ্যে সবকিছু ঢেকে ফেলল। তবে কি আরও কোনো দানবীয় প্রাণী আছে?

কিন্তু সে আর পরিচিত কয়েকটি মুখ আর বিশ দণ্ডের বাইরে জলচাঁদ ধর্ম ও নির্মল বায়ু ধর্মের শিষ্যদের ছাড়া আশেপাশে আর কোনো মানুষ বা দানবীয় প্রাণী দেখতে পেল না। এতে তার মনে বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

ইউন ফেই হঠাৎ উপস্থিত হওয়ায় ইউন দিয়-সহ বাকিদের হৃদস্পন্দন বেগ পেতে লাগল। ধকধক করে বুক কাঁপতে থাকল। তারা ভেবেছিল কালো তারা অজগর মারা গেলে নিশ্চয়ই নিরাপদ হবে, কিন্তু কে জানত সাপের পেট থেকে এমন এক মানবাকৃতির দানব বেরিয়ে আসবে? এতে কয়েকজন তরুণ-তরুণী এক ধরনের অজানা আতঙ্ক ও পেছনের অনুতাপে শিউরে উঠল।

এ পর্যন্তও, কেবল ইউন দিয় বুঝতে পেরেছিল খোলা জায়গায় দাঁড়ানো রক্তমাখা মানুষটির চেহারায় কিছুটা পরিচিতি আছে। বাকিরা কিছুই টের পায়নি। কারণ তাদের ধারণায়, বিশাল অজগরে গিলে ফেলা হলে বেঁচে থাকার কথা নয়। তাই তারা এই রক্তমাখা মানুষটিকে কোনোভাবেই ইউন ফেইয়ের সঙ্গে মিলিয়ে ভাবতে পারেনি।

“নড়বে না, নড়লে আমি কিন্তু ভদ্র থাকব না।” দোং মেই তার লম্বা তরোয়াল কাঁপিয়ে তুলল। তরোয়ালের শীতল দীপ্তি নিয়ে তা ইউন ফেইয়ের বুক লক্ষ্য করে তাক করা রইল, আর সে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল।

ইউন ফেই থমকে গেল। এটা কী হলো? এত অল্প সময়ে আলাদা হতেই কি চেনা যাচ্ছে না? সে তো সামনে এগিয়ে গিয়ে সবার সঙ্গে সালাম করতে চেয়েছিল, কিন্তু দোং মেইয়ের ধমক শুনে থেমে গেল।

“দোং মেই আপা, আমি তো! আপনি আমাকে চিনতে পারছেন না?” ইউন ফেই তার প্রাণচঞ্চল তারার মতো চোখ দুটো মিটমিট করে দোং মেইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

কণ্ঠও চেনা, অবয়বও চেনা। তখনই বাকিরা দূরে দাঁড়ানো রক্তমানবটিকে ভালো করে দেখল। কিন্তু সতর্কতার ভাবটুকু একটুও কমল না; হাতে ধরা লম্বা তরোয়ালও তারা নামাল না।

“ছোট ভাই?” ইউন দিয় দ্বিধাভরা গলায় জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠও তখন কেঁপে উঠছিল। বিশাল সাপ গিলে খাওয়া ইউন ফেই যে বেঁচে আছে, তা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“দিদি, তুমিও কি আমাকে চিনতে পারছ না?” ইউন ফেই এতটাই হতাশ হল যে প্রায় রক্ত বমি করবে। এ কেমন ব্যাপার! এমনকি দশ বছর ধরে পাশে থাকা বোনও অবিশ্বাসের মুখ ভাঙছে।

“ঠিকই, এটা ছোট ভাই, এটা ছোট ভাই।”

ইউন দিয়ের সন্দেহ আর বিভ্রান্তি মুহূর্তেই কেটে গেল। তার ছোট ভাই মরেনি, সে বেঁচে আছে। আবেগ আর উত্তেজনায় সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। হাতে ধরা লম্বা তরোয়াল ‘ঠন্’ করে মাটিতে পড়ে গেল, আর সে ছুটে গেল ইউন ফেইয়ের দিকে…