অধ্যায় ৯২: বিপদে পড়া

ডংমেই ও কয়েকজনের খোঁজ না মেলায় সবচেয়ে বেশি উদ্বেগে পড়েছিল শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের সেই কজন বোনই। চুন লানের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট, আর ফিকে হলুদ রঙের পোশাক পরা সেই তরুণীও বুঝতে পারছিল যে, আগেই কিছু না বলায় তারও অনুশোচনা হচ্ছে। বৃষ্টিভেজা কুমারীর মতো কান্না চেপে সে ফুঁপিয়ে উঠছিল। ইউন দিয়েকে এগিয়ে এসে দু-এক কথা সান্ত্বনা দিতেই তার কান্না থেমে গেল।

খুঁজতে হবে বটে, কিন্তু অন্ধের মতো নয়। এ তো এক অচেনা পরিবেশ; এখানে অজানা বিপদ আছে কি না, তা কেউ জানে না। তাই ইউন ফেই দ্রুত দায়িত্ব ভাগ করে দিল।

চুন লান আর জি ইয়ং এক দলে, দশজন শিষ্যকে নিয়ে পূর্বদিকে খুঁজবে; চিউ জু আর নিউ দা চুয়াং জুটি বেঁধে বারোজনকে নিয়ে পশ্চিম দিকে যাবে; ইউন দিয়ে আর শিয়া হে দুজন মিলে বাকি ষোলোজনকে নিয়ে উত্তরদিকে অনুসন্ধান করবে; আর ইউন ফেই একা দক্ষিণ দিকে যাবে।

এখন তারা যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেই কেন্দ্রকে ধরে পাঁচ লির ভেতরে অনুসন্ধান চলবে। খুঁজে পাওয়া যাক বা না যাক, সবাইকে অবশ্যই এখানে ফিরে এসে মিলিত হতে হবে। লোকক্ষয় এড়াতে, বিপদ দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে সংকেত ছেড়ে সাহায্য চাইতে হবে। আর আশপাশে খুঁজতে থাকা অন্য দলগুলো, ডংমেইদের পেয়ে থাকুক বা না-ই থাকুক, সংকেত দেখামাত্র সর্বোচ্চ গতিতে সাহায্যে ছুটে আসবে।

অন্য চারটি সম্প্রদায় যাতে সংকেত দেখে তাদের অবস্থান ধরে ফেলতে না পারে, সে জন্য ইউন ফেই বক্ষপকেট থেকে কয়েকটি আওয়াজ-তীর বের করল। এই তীর ব্যবহার করা সহজ—অল্প কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিলেই যথেষ্ট, তারপর আলাদা করে তাকে উঁচু আকাশে নিক্ষেপ করতে হয়। ছোড়ামাত্রই তীক্ষ্ণ ও দীর্ঘধ্বনি ওঠে, উচ্চতা কয়েক দশ ঝাং পর্যন্ত পৌঁছায়, আর দশ লির মধ্যে তা পরিষ্কার দেখা যায়।

ইউন ফেইয়ের এই সিদ্ধান্তে চুন লানদের কারও আপত্তি ছিল না। যদিও ইউন ফেইয়ের সঙ্গে তাদের পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, তবু ছিংফেং সম্প্রদায়ের আঙিনায় ঘটে যাওয়া ঘটনা থেকে শুরু করে খিলানাকৃতির আলোর দরজার সেই বাজির লড়াই পর্যন্ত, চুন লান বুঝতে পেরেছিল—দেখতে কিশোরসুলভ মুখের আড়ালে এক শক্তিশালী, পরিণত হৃদয় লুকিয়ে আছে।

এই অস্থিরতার মধ্যেও যে অসাধারণ শান্ত স্থিরতা সে দেখিয়েছিল, তা চুন লানকে মুগ্ধ করল। সে ইউন ফেইয়ের চেয়ে চার-পাঁচ বছর বড় হলেও, এই তরুণের পাশে দাঁড়ালে অন্তত বুদ্ধিবিবেচনায় তার ব্যবধান কম নয়।

“সবাই অবশ্যই মনে রাখবে, বিপদে পড়লেই কখনো জোর করে টিকে থাকার চেষ্টা কোরো না, সঙ্গে সঙ্গে আওয়াজ-তীর ছেড়ে দেবে।”

রওনা হওয়ার আগে ইউন ফেই আবারও সবাইকে এই কথা জোর দিয়ে বলল। তারপর ইউন দিয়েকে আলাদা করে সতর্ক করল—যে কোনো অবস্থাতেই সাবধানে থাকতে হবে, কোনো কিছু ঘটলে শান্ত থাকতে হবে, কখনোই আবেগে ভেসে যাওয়া চলবে না।

দলটি আর দেরি করল না; যেন এক বিশাল জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের লক্ষ্য ছিল সেই সঙ্গীদের খুঁজে বের করা, যারা এই রহস্যময় জগতে ঢুকেই দলছুট হয়ে গিয়েছিল।

ডংমেইদের খুঁজে পাওয়া যাবে কি না, সে বিষয়ে ইউন ফেইয়ের মনেও পূর্ণ নিশ্চয়তা ছিল না। খিলানাকৃতির আলোর দরজাটি তো আকস্মিক স্থানান্তরের দরজা—এখানে ঢুকলে প্রত্যেকে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে গিয়ে পড়ে। তাদের খুঁজে বের করা এক-দু’মুহূর্তের কাজ নয়। কিন্তু যেহেতু সে শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের নেত্রীর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাই কারও যেন কোনো বিপদ না ঘটে, সে-ই চেয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত তারা তিয়ানছিয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্য হতে পারবে কি না, সেটা এখন ইউন ফেইয়ের ভাবনার বিষয় নয়। তার একমাত্র ইচ্ছে, পরীক্ষায় প্রবেশ করা গুরুভাইদের এবং শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের সবাইকে নিরাপদে এই পরীক্ষা-ভূমি থেকে ফিরিয়ে আনা। এমনটাও হোক, এটা মোটেও ছোট কাজ নয়।

কারণ এই ক্ষুদ্র শু মি জগত আসলে কত বড়, সে জানে না; তবে নিশ্চিত ছিল যে এই রহস্যময় স্থান অনেক বিস্তৃত, নইলে তিন অঞ্চলের শিষ্যরা কীভাবে এখানে মন খুলে নিজেদের কৌশল দেখাবে?

এখানে দৃশ্য ছিল শান্ত, যেন কোনো বিপদের ছিটেফোঁটাও নেই। কিন্তু ইউন ফেই একদমই ঢিলেঢালা হতে সাহস করল না। আগের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে সে খুব ভালোই জানত—যে জায়গা বাইরে থেকে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হয়, সেটাই প্রায়ই প্রাণঘাতী বিপদে ঠাসা থাকে।

তাই সবার দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার কিছু পরেই সে শক্তিশালী অনুভবশক্তি ছড়িয়ে দিল। তার চারপাশের কুড়ি-তিরিশ ঝাং এলাকার সবকিছুই তার নজর এড়াল না। সে দ্রুত সামনে ছুটতে লাগল, কিন্তু একটুও অস্বাভাবিকতা পেল না, একটিও মানুষের চিহ্ন দেখল না।

ইউন ফেই অবাক হল। স্থানান্তরের দরজা যেহেতু এলোমেলোভাবে পাঠায়, অন্তত এক-দু’জন মানুষের ছায়া তো দেখা যাওয়া উচিত ছিল। মানুষ না-ই বা থাক, অন্তত এক-দু’টি দানবীয় প্রাণীর চিহ্ন তো থাকা দরকার। কিন্তু পাহাড়জোড়া ঝোপঝাড়, আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষ, আর খাঁজখোঁজে ভরা পাথর ছাড়া আর কোনো সজীব কিছুই দেখা গেল না।

“না ঠিক আছে।”

দৌড়াতে দৌড়াতে ইউন ফেই হঠাৎ থেমে গেল। চারদিকে তাকাল—সামনে শুধু পাহাড় আর দূরে দিগন্তজোড়া ঘাসবন। এখানে অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতা; এমন নিস্তব্ধতা মানুষের মনে এক ধরনের অস্বস্তি এনে দেয়।

এই অল্প সময়েই ইউন ফেই চার লিরও বেশি পেরিয়ে এসেছিল, তবু কোনো জীবন্ত কিছুর দেখা পেল না। সবকিছুই রহস্যময়।

তার মনের ভেতর একরাশ অস্বস্তি জেগে উঠল। তার প্রবল অনুভূতি হল, এখানে বেশি সময় থাকা চলবে না; না হলে খুব সম্ভবত কোথাও থেকে প্রাণঘাতী কিছু বেরিয়ে আসবে।

মনের সংশয় দমন করে সে আরও এক লির মতো সামনে ছুটল, কিন্তু এখনো কোনো মানুষের ছায়া মিলল না। আর দেরি না করে সে দিক বদলে উত্তরমুখে লাফিয়ে চলল।

ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল, কাপড় ঝড়ঝড় করে উড়তে থাকল। কালি-রঙা চুল পেছনে ভেসে উঠল। ইউন ফেই যেন এক লাফে-এক নামার মধ্যে প্রাণবন্ত হনুমানের মতো দ্রুত, চটপটে; একবার ভর দিয়ে লাফালেই সে চলে যাচ্ছে কুড়ি-তিরিশ ঝাং দূরে।

এমন অবিশ্বাস্য গতি সত্ত্বেও, যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল সেখান থেকে উত্তরদিকে ঘুরে দৌড়াতে তারও প্রায় আধা প্রহর লেগে গেল।

“উঁ!”

একটি স্বচ্ছ, তীক্ষ্ণ তীর-ধ্বনি হঠাৎই নীরবতা ভেঙে দিল। উত্তরমুখে ছুটতে থাকা ইউন ফেই আচমকা থেমে গেল। মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখল, একটি আওয়াজ-তীর শূন্য ছিঁড়ে উপরে উঠছে, সোজা আকাশের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। আর সেই দিকটি ছিল পশ্চিম।

আগেই বলা হয়েছিল, বিপদ দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে আওয়াজ-তীর ছেড়ে দিতে হবে। আর ওই দিকেই ছিল চিউ জু ও নিউ দা চুয়াংয়ের দল।

নিউ দা চুয়াংয়ের চাষাবাদের স্তর ছিল কেবল শক্তি-রূপান্তরের অষ্টম পর্যায়, আর চিউ জু-ও মাত্র অল্পদিন আগে দান-গঠন স্তরে পা রেখেছে। তারা যদি কোনো ঝামেলায় পড়ে, জি ইয়ং আর ইউন দিয়ের দলের তুলনায় তাদের বিপদের মাত্রা অনেক বেশি।

“বিপদ!”

ইউন ফেই মনে মনে বলে উঠল। উত্তরদিকে ছুটতে থাকা তার দেহ হঠাৎই ফিরে গেল, আর বজ্রগতিতে পশ্চিমদিকে ছুটে চলল। আগের চেয়ে তার গতি কয়েক গুণ বেড়ে গেল। দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল।

সময় বাঁচাতে ইউন ফেই এখন আর অন্য কিছু ভাবল না। আকাশে ছুটতে ছুটতেই সে দুই হাতে দুটি আধ্যাত্মিক পাথর আঁকড়ে ধরল। নয়-আবর্ত সূত্র চালু করে পাথরদুটো থেকে নির্গত ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো টেনে নিতে লাগল।

একই সময়ে, জি ইয়ং, চুন লান প্রমুখও নির্ধারিত সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তারা আওয়াজ-তীর আকাশে উঠতে দেখামাত্র এক মুহূর্তও দেরি না করে, বাকি দশজন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে বারোজনের দল বেঁধে সোজা পশ্চিমে রওনা দিল।

একইসঙ্গে, ইউন দিয়ে ও শিয়া হে যখন মন দিয়ে অনুসন্ধান করছিল, আওয়াজ-তীরের শব্দ কানে আসামাত্র তাদের মনও কেঁপে উঠল। তারা সঙ্গে সঙ্গে অনুসন্ধান থামিয়ে দিল, আর খোঁজে থাকা আরও ষোলোজন সঙ্গীকে কাছে ডেকে নিয়ে সংক্ষিপ্তভাবে পরিস্থিতি বোঝাল। তারপর আঠারোজনের দলটি পশ্চিমে ছুটে চলল।

ইউন ফেইরা যখন পশ্চিমে দৌড়চ্ছিল, তখন এখান থেকে দশ মাইলেরও বেশি দূরে ছয়-সাতজনের ছোট দল নিয়ে চেন ফেং চারপাশের পরিবেশ দেখে বিরক্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। অন্যদের মতোই, সে-ও স্থানান্তরের দরজা দিয়ে ঢোকামাত্র অন্য জায়গায় চলে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো, বেশি দূরে নয়, কিছুক্ষণ পরেই সে ছায়াময় বাতাস সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্যকে দেখতে পেয়েছিল।

আওয়াজ-তীরের শব্দ তাদেরও আকৃষ্ট করল। আকাশে উঠতে থাকা তীরটির দিকে চেয়ে চেন ফেং ভ্রু কুঁচকাল। এমন সংকেত-পদ্ধতি দেখে সে এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল না, কোন সম্প্রদায়ের লোকেরা এটি পাঠাল।

“চেন জ্যেষ্ঠভাই, এটা কি আমাদেরই কোনো সহ-শিষ্যের সংকেত হতে পারে?” চেন ফেংয়ের পাশে থাকা এক শিষ্য আকাশের উঠতে থাকা আওয়াজ-তীরটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মনে হয় না।” চেন ফেং মাথা নাড়ল। বলল, “আমাদের সম্প্রদায়ের সংকেত এত উঁচুতে ওঠে না, আর এটাও আওয়াজ-তীর নয়। মনে হয় অন্য কোনো সম্প্রদায়ের লোকজনই এটি পাঠিয়েছে।”

এ কথা শুনে সেই শিষ্যও সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না, চুপচাপ এক পাশে সরে গেল।

ঠিক তখনই, তাদের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এক ঝলমলে আলোকচ্ছটা হঠাৎ আকাশে উঠল। তারপর তা মাঝআকাশে বিস্ফোরিত হয়ে শূন্যে এক গাঢ় কালো বৃত্ত এঁকে দিল। সোনালি রোদের আলোয় সেটি খুবই স্পষ্ট ও দীপ্তিমান দেখাচ্ছিল। ভূমি থেকে খুব বেশি উঁচুতে নয়, আর চিত্রটিও খানিকটা অস্পষ্ট হলেও, তাতে চেন ফেংয়ের উচ্ছ্বাস একটুও কমল না।

“পেয়ে গেছি!”

চেন ফেং আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সবার আগে সে সংকেতের উৎসের দিকে ছুটে গেল। বাকিরাও পিছিয়ে রইল না, তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

দ্রুত ছুটতে থাকা ইউন ফেই সেই অস্পষ্ট বৃত্তাকার চিহ্নটিও দেখতে পেল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। মোরায়া গুহা, ছায়াময় বাতাস সম্প্রদায়, স্বচ্ছ-সূর্য সম্প্রদায়, পতন মেঘ উপত্যকা—এইসব সম্প্রদায়ের সংকেত-পদ্ধতি সে আগেই খুঁটিয়ে জেনে রেখেছিল। তাই কালো বৃত্তটি দেখেই সে বুঝে গেল, এটি ছায়াময় বাতাস সম্প্রদায়ের পাঠানো সংকেত।

পা থামাল না সে। সামনে ছুটতেই থাকল। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত কেবল ছায়াময় বাতাস সম্প্রদায়ের লোকেরাই সংকেত ছেড়েছে; অর্থাৎ এই এলাকায় সম্ভবত শুধু তাদের তিন সম্প্রদায়েরই প্রভাব রয়েছে।

স্বচ্ছ-সূর্য সম্প্রদায়, পতন মেঘ উপত্যকা আর মোরায়া গুহা সম্ভবত অন্য এলাকায় স্থানান্তরিত হয়েছে। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়। তার সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা নিউ দা চুয়াং আর চিউ জু, সেই সঙ্গে আরও বারোজন শিষ্যকে নিয়ে।

দুই কানে হাওয়ার শোঁ-শোঁ শব্দ, কালো চুল বাতাসে উড়ছে। টানটান হয়ে থাকা ছোট মুখ জুড়ে তীব্র উদ্বেগ। তার ইচ্ছে করছিল যেন বগলের নিচে দুটি ডানা গজিয়ে যায়। পা দুটো দিয়ে সে বারবার মাটি মাড়িয়ে পাগলের মতো ছুটছিল।

এত শান্ত জায়গায় নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে। আগের জন্মে সে এমন এক সদৃশ স্থানে প্রবেশ করেছিল। তবে সেখানে সূর্যের আলো ছিল না; চারদিকে ছিল ধূসর অন্ধকার। আকাশও ছিল ভারী ও মলিন। প্রথমবার এমন জগতে পা দিয়েই ইউন ফেই ও নিউ দা চুয়াংরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়েছিল, প্রাচীন যুগ এমনকি তারও আগের ঋষিদের অলৌকিক ক্ষমতা দেখে অভিভূত হয়েছিল।

যাকে ক্ষুদ্র শু মি জগৎ বলা হয়, তা আসলে শূন্যের বুকে আবার একটি নতুন স্থান সৃষ্টি করা ছাড়া আর কিছু নয়। এমন স্থান কখনো হতে পারে এক বিশাল হাজার-জিন ওজনের পাথরের মতো, কিংবা এক হাজার ঝাং উঁচু পর্বতের মতো; আবার এক চালদানা, এক কণা ধূলিকণার মধ্যেও আরেক জগৎ তৈরি করা যায়। আর এ ধরনের স্থান, তা সৃষ্টিকর্তার চাষাবাদ ও কৌশলভেদে একে অপরের থেকে অনেকটাই আলাদা।

কিছু স্থান এক বাড়ির মতো, আবার কিছু স্থান প্রকৃত জগতের সঙ্গে প্রায় কোনো তফাতই রাখে না। বিশাল সেই ভূখণ্ডে বসবাস করে নানা জাতি, এমনকি দানবীয় প্রাণীরাও। তারা এই স্থানেই জন্মায়, বাঁচে, আর বংশবৃদ্ধি করে।

এমন স্থানে জন্মানো মানুষ বা দানবদের আরেকটি নাম আছে—স্থানীয়।

স্থানীয় বাসিন্দারা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে বাইরের অনুপ্রবেশকারীদের। সেই ঘৃণা তাদের প্রায়ই বুদ্ধিহীন করে তোলে, আর তারা নিজেদের ভূমি, নিজেদের ঘরবাড়িতে হানা দেওয়া লোকদের মেরে ফেলতে কোনো কিছুর পরোয়া করে না।

ইউন ফেইয়ের বুকে যে অশান্তি জেগে উঠেছিল, তার উৎসও এটিই। তার মনে হচ্ছিল, নিউ দা চুয়াং আর চিউ জুর দল সম্ভবত বিপদে পড়েছে, আর সেই বিপদ এসেছে এই স্থানীয়দের হাত থেকেই।

নিউ দা চুয়াংদের কাছাকাছি যখন সে আর কুড়ি-তিরিশ ঝাং দূরে, তার মনে উদ্ভাসিত সেই দৃশ্য প্রায় তাকে হোঁচট খাইয়ে মাটিতে ফেলে দিত।