পরিস্থিতি সংকটময়

কালো পোশাকের নেতার ইচ্ছে হচ্ছিল যেন ইউন ফেইকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলে; এত নিখুঁতভাবে সাজানো পরিকল্পনা, অথচ এক কিশোর সবকিছু ভেস্তে দিল। সে আর দেরি করার সাহস করল না, কারণ সে জানত, বাইরে শিক্ষার্থীদের প্রাণভিক্ষার আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, এবং খুব শিগগিরই কেউ না কেউ এসে পড়বে। তারা হস্তক্ষেপ করুক বা না-ই করুক, অন্তত নগরপ্রধানের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ হবেই। তখন পালিয়ে যাওয়া আর সহজ হবে না।

ইউন দিয়ের প্রথম হতবাক ভাব কেটে যেতেই, সে সামলে নিল নিজেকে। সে বুঝতে পারছিল না ইউন ফেই কেন তাকে তিরস্কার করে থামতে বলল, কিন্তু ছোট আঙিনার বাইরে আর্তনাদ শুনে সবকিছু আঁচ করল। মন ভরে উঠল উদ্বেগে, ইউন ফেইর কথা শুনে আর স্থির থাকতে পারল না, এক ঝটকায় ছুটে বেরিয়ে যেতে চাইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক হাত তার সামনে বাধা হয়ে উঠল। তাকিয়ে দেখে, ইউন ফেই একটি বাহু তার সামনে মেলে ধরেছে, তার চোখ দুটো চিতার মতো ছোট আঙিনার দরজার দিকে নিবদ্ধ। বিতর্কের কোনো সুযোগ না দিয়ে, আবারো দৃঢ় কণ্ঠে বলল—“যাই ঘটুক, এই ঘরের বাইরে এক পা-ও দেবে না।”

তরুণটির মুখে চাপে থাকা গাম্ভীর্য, চোখে রক্তিম রেখা দেখে ইউন দিয়ে মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না।

আকাশ ফাটানো আর্তনাদে পথচারীরা থেমে গেল, বিস্ময় আর কৌতূহলে মুখ ফেরাল শব্দের দিকে। সামনের আঙিনার পানশালায় যারা খাচ্ছিল-দাচ্ছিল, তারাও কণ্ঠে উদ্বেগ টের পেয়ে পানপাত্র ফেলে জানালার দিকে তাকাল।

মদের দোকানের এক নিরালা কক্ষে দুই মধ্যবয়সী পুরুষ মুখোমুখি বসে পানপাত্র বদলাচ্ছিল, কথার ফাঁকে ফাঁকে গলা ছেড়ে হাসছিল। একজন মোটাসোটা, অন্যজন রোগা হলেও, দুজনেরই গায়ের রং ফর্সা। এরা হলো বনজিন বণিক সমিতির কর্তা বনজিন চুয়েন এবং নগরপ্রধানের দপ্তরের প্রধান লিন হাই।

হাস্যোজ্জ্বল দুজনেই আর্তনাদ শুনে কপাল কুঁচকালেন, লিন হাইয়ের মুখে ঝড়ো রাগ। বহু বছর তার শাসনে কেউ সাহস করেনি নগরে গোলমাল করতে, অথচ আজ, ছয় গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতার দিনে, কেউ এমন সাহস দেখাবে—এ যেন তার কর্তৃত্বের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ।

এক মুহূর্তও দেরি না করে, জানালা ডিঙিয়ে সোজা ছুটলেন ছিংফেং সম্প্রদায়ের পানশালার পেছনের আঙিনার দিকে। বনজিন চুয়েনও তার পিছু নিলেন, কারণ তিনি স্পষ্ট মনে রেখেছেন, ছদ্মবেশী ইউন ফেই তাকে বলেছিলেন ছিংফেং সম্প্রদায়ের নিরাপত্তার দায় নিতে। এখন কেউ সেখানে হামলা চালালে, তারও রাগে অগ্নিশর্মা হওয়ারই কথা।

কেননা, আগামী বছরের তিন তারিখের মহাসমারোহের ওষুধ প্রস্তুতির মহাযজ্ঞ বনজিন বণিক সমিতি ও বনজিন চুয়েনের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ; সামান্যতম বিপত্তিও বরদাশত করা যাবে না।

বাঁচানোর জন্য ছুটে চলা নিউ দাজুয়াং এতটাই তাড়াহুড়ো করছিল যে, হঠাৎ একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল। তার চোটার আগেই অপরজন চেঁচিয়ে উঠল—“বড় দাদা, কী হয়েছে? এত হুড়োহুড়ি কেন?” এই ব্যক্তি হলো জি ইওং, যিনি ইউন থিয়ানলানকে খুঁজতে এসে পানশালায় পৌঁছেছিলেন।

নিউ দাজুয়াং হড়বড়িয়ে উঠে বলল, “তাড়াতাড়ি চল, কেউ ছোট ভাইয়ের ক্ষতি করতে যাচ্ছে।” সময় না নিয়ে ছুটে চলল সামনের দিকে, জি ইওংও বুঝে নিয়ে তার পিছু নিল।

“বাঁচাও!”—নিউ দাজুয়াং সামনের হলে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সেখানে জড়ো হওয়া আত্মচর্চাকারীরা তৎক্ষণাৎ নড়ল না। জি ইওং দ্রুত সবাইকে সহায়তা করতে অনুরোধ করল এবং সাহায্য করলে পরে পুরস্কার দেয়ার অঙ্গীকার করল।

হলে উপস্থিত আত্মচর্চাকারীরা বারবার নিশ্চিত হয়ে, পুরস্কার পাবেই—এই বিশ্বাসে, অবশেষে উঠে পেছনের আঙিনার দিকে ছুটল। অনেকে নিছক কৌতূহল মেটাতে ছুটেছে, সত্যিকার সহানুভূতি ছিল অল্পেরই।

রাস্তার লোকেরাও ছিংফেং সম্প্রদায়ের পানশালায় ঢুকে পড়ল। যদিও তখন মধ্যরাত্রি, তবু চাঁদের নীচে শহর উচ্ছ্বাসে পূর্ণ। এক লহমায় পুরো পানশালা মানুষের ভিড়ে উপচে উঠল, সবাই ছুটল পেছনের আঙিনার দিকে।

ইউন ফেই ও ইউন দিয়ের ছোট আঙিনায়, সবচেয়ে কাছে থাকা কালো পোশাকের লোকটি দরজার সামনে পৌঁছল, আর কয়েক পা এগোলেই ঢুকে পড়বে। ঠিক সেই সময়, এক কালো ছায়া শিসের মতো শব্দ তুলে তার মুখ লক্ষ্য করে ছুটে এল।

স্বভাবত, কালো পোশাকের লোকটি সামনে ঘুষি চালাল। খচখচে শব্দে কালো ছায়া ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল—দেখা গেল, সেটি একটি চন্দন কাঠের চেয়ার।

“ছোকরা, তোকে পেলে চামড়া ছাড়িয়ে হাড় ভেঙে দেব!”—কালো পোশাকের লোকের চোখে আগুন। সে জীবনে কখনো এমন অপমানিত হয়নি, তার ওপর অপমানকারী তো শিশু সই।

তবু, তার পা বাড়ানোর আগেই ইউন ফেই ছোট্ট হাত বাড়িয়ে, হলঘরের চেয়ারগুলো হাওয়ায় তুলে কালো পোশাকের লোকটির মাথায় ঝাঁপিয়ে ফেলল।

এবার, একসঙ্গে ডজনখানেক চেয়ার-টেবিল উড়ে গেল। দূরত্ব ও ওজনের বাধা না থাকায়, ইউন ফেইর কিউহাইয়ের আত্মশক্তি কয়েক দফা সেরকম কৌশল চালানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

ধাক্কাধাক্কি, ভাঙচুরের শব্দে ছোট আঙিনার দরজায় হৈচৈ পড়ল। শেষ পর্যন্ত কালো পোশাকের লোকটির অগ্রগতি আটকে গেল, এমনকি একটি চেয়ার তার গায়ে লাগল, ফলে সে আবার এক পা পিছিয়ে গেল।

লোকটি রাগে দিশেহারা, কিন্তু কিছুই করার নেই। এই বিশেষ কৌশল দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে—শুধুমাত্র ক্ষুদ্র আত্মশক্তি স্তরের কারিগররাই বাহ্যিক আত্মশক্তি ব্যবহার করতে পারে, অথচ সে কেবলই আত্মারূপ স্তরের একজন। অগত্যা, দাঁত চেপে দাঁড়ানো।

এদিকে, আরো চারজন কালো পোশাকের লোক পরপর দেয়াল টপকে উঠল। দরজার কাছে ছিন্ন কাঠ দেখে তাদের চোখে বিদ্রূপের ছায়া।

এরপর, ইউন ফেইর আশ্চর্য কৌশলে হতবাক ইউন দিয়ে ঘোর কাটাল। তার তনু কেঁপে উঠল, দীর্ঘ তরবারি ধরা হাতও কাঁপল।

ইউন ফেই তার অম্লান মুখে সান্ত্বনার হাসি দিয়ে, তরবারি না ধরা হাতটি শক্ত করে ধরে শান্তির ইঙ্গিত দিল।

সামনে নির্ভার, নিশ্চিন্ত হাসিমুখে দাঁড়ানো ভাইটিকে দেখে তার মনে এক অজানা নিরাপত্তা বোধ জেগে উঠল। এমন আত্মবিশ্বাসী হাসি, চারপাশে শত্রু অথচ বিন্দুমাত্র ভয় নেই—এ কি সেই ছোট ভাই, যে নাক ঝাড়তে ঝাড়তে তার পেছনে পেছনে ঘুরত?

পাঁচজন কালো পোশাকের লোক ছোট আঙিনায় জমা হতেই, ইউন ফেই আক্রমণ থামাল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে, দেয়াল টপকে ও দরজা বেয়ে আসা লোকদের দিকে মৃতের মতো দৃষ্টিতে তাকাল।

“ছোকরা, আবার আসো দেখি!”—বারবার চেয়ার-টেবিলের আঘাতে জর্জরিত লোকটি রাগে ফেটে পড়ল, ইউন ফেইর দিকে ঝাঁপিয়ে এল। বাকিরাও দমে গেল না, একযোগে ভাই-বোনের দিকে ছুটল।

ইউন ফেই ঠোঁট কোঁচকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “একবার এসেছো যখন, থাকো।”

তার ঠান্ডা হাসি শুনে, পাঁচজন কালো পোশাকের লোকের বুকে কাঁপন ধরল, অশুভ কিছু আঁচ করল। ইউন ফেইর আগের কৌশল তাদের মনে আছে। এবারও নতুন কোনো ফন্দি করছে কি না, সন্দেহে ছুটতে গিয়ে থেমে গেল।

ইউন ফেই হাতে মুদ্রা গেঁথে চিৎকার করল, “উঠো!”

কথা শেষ হতে না হতেই ছোট আঙিনায় হঠাৎ ধোঁয়ার ঘূর্ণি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, পাঁচ কালো পোশাকের লোক ধোঁয়ায় ডুবে গেল, গোটা আঙিনাও মেঘে ঢেকে গেল।

এটাই সেই ভয়ংকর আয়োজিত ফাঁদ, যা ইউন ফেই চু শেংকে হত্যা করতে ব্যবহার করেছিল। সে চুপিসারে নয়টি পতাকা, নয়টি দিক অনুসারে পুঁতে রেখেছিল, যার কেন্দ্র ছিল ইউন ফেইর পা-র নিচে।

যদিও আগের যুদ্ধে কয়েকটি পতাকা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, শক্তি সরবরাহের নীল পাথরও অর্ধেক নিঃশেষ, তবু এতেই পাঁচজন কালো পোশাকের লোককে কিছুক্ষণ আটকে রাখা যাবে। এই সময়ের মধ্যে যদি আত্মচর্চাকারীরা এসে পড়ে, শত্রু আর সহজে হামলা করতে পারবে না।

তবু ইউন ফেই নিশ্চিন্ত হলো না, কারণ ভাঙা ফাঁদের ওপর তার পূর্ণ আস্থা নেই।

ঘন ধোঁয়া আর্তনাদরত লোকদের চমকে দিল, হতভম্ব করে দিল কালো পোশাকের নেতাকেও। এত নিখুঁত পরিকল্পনা, একটা শিশুকে ধরে নিয়ে যাওয়া কোনো ব্যাপারই নয়—এটাই তারা ভেবেছিল।

ফাঁদের ভেতরে পাঁচজন কালো পোশাকের লোক পথ হারিয়ে ফেলল। ভেবেছিল সোজা এগোলেই ইউন ফেইর নাগাল পাবে, কিন্তু সামনে কেউ নেই।

“জোরে ভেঙে বেরোই, দেখি, এমন ছোকরা কী-ই বা করতে পারে!”—একজন চিৎকার করল। তার ডান-বাঁ ছুটেও পথ খুঁজে পেল না।

তার চিৎকার ইউন ফেইর হৃদয় কাঁপিয়ে দিল, মুখে শান্তি থাকলেও হাতের মুঠো ঘামে ভিজে গেল।

চেতনা ফিরে পেয়ে, পাঁচজন একসঙ্গে আত্মশক্তি জড়ো করে ফাঁদের ভেতরে ঘুষি চালাতে লাগল। প্রবল আত্মশক্তির ঢেউ ফাঁদ কাঁপিয়ে দিল, ধোঁয়া উথাল-পাথাল হতে লাগল, যদিও ফাঁদ তখনও ভাঙল না।

এ দৃশ্য দেখে ইউন ফেই কিছুটা স্বস্তি পেল—এই ফাঁদের ক্ষমতা এতই, চু শেংয়ের ভাই মূ হোও, যার নাম লিপিতে ছিল, তিনিও অসহায় হয়েছিলেন।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা; পতাকা ক্ষতিগ্রস্ত, আর ভেতরে পাঁচ আত্মারূপ স্তরের শক্তিশালী শত্রু, বাইরে আবার এক ক্ষুদ্র আত্মশক্তি স্তরের নেতা। যদি তারা ভেতর-বাইরে একত্রে আঘাত করে, ফাঁদ বেশিক্ষণ টিকবে না।

ইউন ফেইর আশঙ্কা সত্যি হলো। হঠাৎ আকাশ থেকে এক স্বচ্ছ হাত নেমে এলো, দৈর্ঘ্যে এক দশা, পাঁচ আঙুল স্পষ্ট। ইউন ফেই বুঝল, শক্তিশালী কালো পোশাকের নেতা আত্মশক্তি দিয়ে হাত তৈরি করেছে।

“গর্জন!”—এক প্রকম্পিত শব্দে স্বচ্ছ হাতটি আঙিনার ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ। ইউন ফেইর পা-র নিচের শক্তি পাথরও ধ্বংস হলো।

ধোঁয়া ঝড়ের মতো উবে গেল। এককালে শান্ত ও শোভন ছোট আঙিনা মুহূর্তে প্রায় ধ্বংসস্তূপ, পাশের ঘর দুটো ধূলিসাৎ।

পাঁচ রক্তাক্ত কালো পোশাকের লোক আবারও ইউন ফেই ও ইউন দিয়ের সামনে হাজির। ফাঁদ ভেঙে যাওয়ায় ইউন ফেইর সমস্ত কৌশল প্রায় নিঃশেষ…