অধ্যায় ১৩৪: গ্রাস

লিয়ের উপস্থিতিতে এক অভূতপূর্ব দমনপীড়নমূলক আভা চারদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তের ছোট্ট মেয়েটিকে কোনো সাধারণ বিলীন হয়ে যাওয়া আত্মাসত্তা বলে মনে হচ্ছিল না, বরং তাকে মনে হচ্ছিল বিশ্বজয়ী এক সম্রাজ্ঞী, যিনি সমস্ত দিক শাসন করছেন এবং গোটা দুনিয়ার মুকুট পরে আছেন।

শরীর দ্রুত ছোট হয়ে আসা এবং তেজ দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া আত্মাভক্ষী জন্তুটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং তার দেহ কেঁপে উঠল। এই ধরনের চাপ তার আত্মাকে স্পর্শ করেছিল, যা তাকে এমন এক ধারণার জন্ম দিল যা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

অবশ্য, এই ধারণাটি কেবল ক্ষণস্থায়ী ছিল। মুহূর্তের মধ্যে, হিংস্রতা এবং লোভ তার চোখের মণিগুলোকে গ্রাস করল। লিয়ের স্বচ্ছ দেহের দিকে তাকিয়ে সে আর ভীত রইল না, বরং অত্যন্ত লোভী হয়ে উঠল। যদিও সে কথা বলতে পারত না, কিন্তু তার অন্তরে সে খুব ভালো করেই জানত যে স্বচ্ছ দেহের এই মানুষটির থেকে সে প্রচুর উপকার পেতে পারে। সেই বিক্ষিপ্ত আত্মিক শক্তির চেয়েও এটি তাকে দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করতে পারবে।

আত্মাভক্ষী জন্তুটির শরীর শেষ পর্যন্ত ছোট হওয়া বন্ধ করল এবং তার তেজও চরম পর্যায়ে পৌঁছানোর উপক্রম হলো। সংকুচিত হওয়ার পর আত্মাভক্ষী জন্তুটির শরীর কেবল প্রায় দুই মিটার লম্বা রইল, কিন্তু এর তেজ অবমূল্যায়ন করার মতো ছিল না। যদি আগের সেই সাদা পোশাকের যুবকের সঙ্গে লড়াই করার সময় এর এমন শক্তি থাকত, তবে ইয়ুন ফেই নিশ্চিতভাবে বিশ্বাস করত যে সাদা পোশাকের যুবকটি কোনোভাবেই এর প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

“অশুদ্ধ জন্তু, তোর আত্মাকে আমার দাদীর খাওয়ার জন্য সমর্পণ কর,” লিয়া উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

তার স্বচ্ছ ছোট হাত দুটি প্রসারিত করে আত্মাভক্ষী জন্তুটির দিকে বাড়িয়ে দিল। দেখতে হালকা এবং শক্তিহীন মনে হওয়া এই ছোট হাতটিই আত্মাভক্ষী জন্তুটিকে এমন এক পরিস্থিতির মুখে ফেলল যেন সে কোনো পরাক্রমশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে এবং তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ উন্মুক্ত হয়ে গেল। তবে সে পিছু হটল না, বরং লিয়ার দিকে রাগী গর্জন করে তার চার পা শূন্যে তুলে লিয়ার দিকে ছুটে গেল।

ততক্ষণে ইয়ুন ফেই যুদ্ধের পরিসর থেকে দূরে সরে গেছে। এই স্তরের লড়াইয়ে থাকার সাহস তার ছিল না, অন্যথায় এর প্রভাব থেকে সে বাঁচতে পারত না। সর্বোপরি, এটি ইতিমধ্যেই আত্মা রূপান্তরের স্তরের লড়াই ছিল, যা তার মতো আত্মা গলানোর স্তরের একটি ছোট্ট প্রাণের জন্য বিশাল হুমকি স্বরূপ ছিল। এমনকি তা সত্ত্বেও, সে অনুভব করতে পারল যে এক ধরনের চাপ তার ওপর এসে পড়ছে, যে চাপে কেবল দেহ নয়, আত্মাও জড়িয়ে রয়েছে।

ইয়ুন ফেই মুখ বাঁকাল। এমন লড়াই সে তার পূর্বজন্মেও দেখেনি।

যুদ্ধ শুরু হওয়ার উপক্রম হলো, উভয়েই অপরকে গ্রাস করতে চাইল। ইয়ুন ফেই এর আগে কখনো লিয়াকে লড়াই করতে দেখেনি, সে সবসময় এক জেদী ছোট রাজকুমারীর মতো থাকত এবং প্রায়ই তার জিনিসপত্র কেড়ে নিত।

কিন্তু এখন লড়াইয়ে নেমে লিয়ার অসাধারণত্ব প্রকাশ পেল। তার চালগুলো ছিল উন্মুক্ত এবং বিস্তৃত, প্রতিটি ঘুষি ও থাপ্পড় আত্মাভক্ষী জন্তুটিকে আধ্যাত্মিক শক্তির এক জলাভূমিতে ডুবিয়ে দিচ্ছিল, যেখান থেকে তার পক্ষে বেরিয়ে আসা কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

আত্মাভক্ষী জন্তুটি তো বটেই, সে ছিল এক অভিজাত স্বর্গীয় জন্তু এবং জন্তু জগতেও তার অবস্থান ছিল ওপরের দিকে। এমনকি বিপদের মধ্যে থাকলেও তার হিংস্রতার লেশমাত্র কমেনি, বরং তার বন্য প্রবৃত্তি আরও বেশি জেগে উঠেছিল।

সে হতাশ ছিল, সে প্রতিরোধ করছিল। তার নখর এবং দাঁত একসঙ্গে লিয়ার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। লিয়ার শরীর অত্যন্ত চটপটে ছিল, যার ফলে আত্মাভক্ষী জন্তুর একাধিক আক্রমণ এমনকি তার একটি ছায়াকেও স্পর্শ করতে পারেনি।

তাদের এই মরণপণ লড়াই দেখতে দেখতে ইয়ুন ফেই প্রাচীন শহরের দিকে তার দৃষ্টি ফেরাল, কারণ সেখানে তার সবচেয়ে কাছের মানুষগুলো রয়েছে। সে জানত না যে সেখানে যুদ্ধের পরিস্থিতি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে।

সে খুব চাইছিল এখান থেকে চলে গিয়ে প্রাচীন শহরের দিকে ছুটে যেতে, কিন্তু বর্তমানে লিয়া আত্মাভক্ষী জন্তুর সঙ্গে লড়াই করছিল বলে সে সহজে সেখান থেকে চলে যাওয়ার সাহস পেল না। যদিও তার শক্তি পূর্বজন্মের মতো শক্তিশালী ছিল না, তবুও লিয়ার যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সে নিজের জীবন দিয়ে হলেও লিয়াকে রক্ষা করবে। সে একবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাই লিয়া একা আত্মাভক্ষী জন্তুর সঙ্গে এখানে লড়াই করছে—এই বিষয়টি সে মেনে নিতে পারছিল না। তাছাড়া, এই পরীক্ষামূলক গোপনীয় স্থানে অন্য কোনো অজানা অস্তিত্ব লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে কি না, সে বিষয়েও তার পুরোপুরি নিশ্চিত ধারণা ছিল না। সে শুধু তার হৃদয়ের উত্কণ্ঠা চেপে রেখে লিয়া ও আত্মাভক্ষী জন্তুর লড়াই পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“এখনও প্রতিরোধ করার সাহস রাখিস? দেখ আমি কীভাবে তোকে বাগে আনি!”

লিয়া রেগে গেল। সে উচ্চস্বরে এক চিৎকার দিয়ে শূন্যে ভেসে থাকা অবস্থায় তার দুই হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করল। সেই রহস্যময় গতিপথ দেখে ইয়ুন ফেইয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। এই ধরনের মুদ্রা গঠনের ভঙ্গি ইয়ুন ফেই কখনো দেখেনি, মনে হচ্ছিল এটি কোনো বিশেষ আচার-অনুষ্ঠান বা কোনো কিছুর উৎসর্গীকরণের মতো।

হঠাৎ করেই আত্মাভক্ষী জন্তুটি এক আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখের মণিগুলো ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, এবং শরীরের পশমগুলো খাড়া হয়ে উঠল, যেন সে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়েছে। তার চার পা অনিচ্ছাকৃতভাবেই পিছিয়ে যেতে লাগল।

“এটি হলো…”

ইয়ুন ফেই অবাক হলো। লিয়ার মুদ্রা গঠনের সাথে সাথে সে বিস্মিত হয়ে দেখল যে শূন্যে জলের তরঙ্গের মতো ঢেউ খেলে যাচ্ছে। এটি কোনো মায়া নয়, বরং এক বাস্তব ঘটনা যা তার চোখের সামনে ঘটে চলেছে।

কথাগুলো বলতে দীর্ঘ মনে হলেও, এই সবকিছু পলকের মধ্যেই ঘটে গেল। শূন্যে তরঙ্গের সৃষ্টি হওয়ার সেই মুহূর্তেই ইয়ুন ফেই দেখতে পেল এক ঘোর কালো ঘূর্ণাবর্তের আবির্ভাব ঘটেছে।

ঘূর্ণাবর্তের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তির আলো ঝলমল করছিল, এবং এর ভেতর থেকে এক শক্তিশালী চোষক শক্তি বেরিয়ে এসে আত্মাভক্ষী জন্তুটিকে ঘিরে ফেলল। এই চোষক শক্তিটি ইয়ুন ফেইয়ের প্রদর্শित শূন্যতা গ্রাসকারী হাতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

আত্মাভক্ষী জন্তুটি ঘাবড়ে গেল, ভীত হয়ে পড়ল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু তার চার পা আধ্যাত্মিক শক্তির জলাভূমিতে আটকে থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারল না এবং তার শরীর ধীরে ধীরে কালো ঘূর্ণাবর্তের দিকে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।

আত্মাভক্ষী জন্তুটি হতাশ হয়ে তার চার পা দিয়ে মরিয়া হয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার এই সমস্ত প্রচেষ্টা বৃথা গেল। সে একটু একটু করে, ইঞ্চি ইঞ্চিতে ঘূর্ণাবর্তের মুখের দিকে টেনেহিঁচড়ে চলে যেতে লাগল।

“অশুদ্ধ জন্তু, আমার তোর আত্মাকে গ্রাস করা তোর ভাগ্য, তবুও তুই প্রতিরোধ করার সাহস রাখছিস? আজ আমি তোকে পুরোপুরি পরিশ্রুত করে দেব।”

লিয়া তার দুই হাত থাবার মতো করে আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণাবর্তকে নিয়ন্ত্রণ করে ধমকের সুরে বলল। এই মুহূর্তে তাকে এক ছোট পিশাচিনীর মতো মনে হচ্ছিল, যে তার সামনের আত্মাভক্ষী জন্তুটিকে গ্রাস করতে উদ্যত হয়েছে।

আত্মাভক্ষী জন্তুটি গর্জন করে উঠল। তার থেকে ক্রমশ কাছাকাছি আসা কালো ঘূর্ণাবর্তের দিকে তাকিয়ে সে পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার চোখের মণিগুলো নিরাশার আলোয় ভরে গেল। তার মতো শক্তির কোনো জন্তুর যদি বুদ্ধিমত্তা না-ও থাকে, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে তার সামনের এই স্বচ্ছ দেহের মানুষটির সঙ্গে সে কোনোভাবেই পেরে উঠবে না।

এই সবকিছু করার কাজটি লিয়ার জন্যও খুব একটা সহজ ছিল না। যদিও তার শরীর জুড়ে এখনও আধ্যাত্মিক শক্তির তীব্র আলো জ্বলছিল, তবে আগের তুলনায় সেই ঘনত্বের পরিমাণ অনেক কমে গিয়েছিল এবং তার সেই ফর্সা ছোট্ট মুখখানিতেও লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছিল।

অবশেষে, আত্মাভক্ষী জন্তুটি এক হতাশার গর্জনসহ কালো ঘূর্ণাবর্তের মধ্যে গ্রাস হয়ে গেল। ঘূর্ণাবর্তের ভেতর থেকে বারবার মর্মান্তিক আর্তনাদ বেরিয়ে আসতে লাগল। সে আরও হিংস্রভাবে ছটফট করতে লাগল, যার ফলে পুরো কালো ঘূর্ণাবর্তটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। এটা স্পষ্ট যে, গ্রাস হওয়ার পরও সে তার বর্তমান বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য শেষ আঘাত হানতে চেয়েছিল।

রান্না করা হাঁসকে আর উড়ে যেতে দেওয়া যায় না—লিয়া কোনোভাবেই তা হতে দিতে চাইল না। তার ধবধবে সাদা ছোট হাত দুটি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, যার ফলে অত্যন্ত কেঁপে ওঠা কালো ঘূর্ণাবর্তটি শেষ পর্যন্ত স্থিতিশীল হয়ে গেল। কেবল ঘূর্ণাবর্তের ভেতর থেকে আত্মাভক্ষী জন্তুটির হতাশাজনক গর্জন শোনা যাচ্ছিল।

কিন্তু মুহূর্তের ব্যবধানে আত্মাভক্ষী জন্তুটির আওয়াজ অদৃশ্য হয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে সে লিয়া দ্বারা পুরোপুরি পরিশ্রুত হয়ে গেছে। তবে, মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে এক অত্যন্ত মর্মান্তিক আর্তনাদ ঘূর্ণাবর্তের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে অন্তহীন রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন এই মুহূর্তেই আকাশের নক্ষত্রগুলোও কেঁপে খসে পড়তে চাইছে।

আত্মাভক্ষী জন্তুটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, লিয়া এক গোছা সাদা আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত সমুদ্রসদৃশ তার শক্তিভাণ্ডারে প্রবেশ করল। একই সময়ে এক দুর্বল কণ্ঠস্বর ইয়ুন ফেইয়ের মনে ভেসে এল।

“আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে যাচ্ছি, জানি না কবে আবার জেগে উঠব। তোমাকে নিজের যত্ন নিতে হবে, যেন অকালেই মরে না যাও। একটু আগে ওই অসম্পূর্ণ আত্মাদের থেকে আমি কিছু তথ্য জানতে পেরেছি। তুমি পূর্ব দিকে যাত্রা করবে, সেখানে কুমিরের উপত্যকা নামের একটি জায়গা দেখতে পাবে, সেটিই তোমাদের কিং ফং সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থল।”

“এছাড়া, একটু আগে আত্মাভক্ষী জন্তুটিকে পরিশ্রুত করার সময় দুটি অমূল্য রক্তকণা ঘনীভূত হয়েছে। এর একটি তুমি তোমার শক্তি বাড়াতে ব্যবহার করতে পারো, আর অন্যটি অন্য কোনো প্রয়োজনে রেখে দিতে পারো। একবার তুমি পৃথিবী-স্তরের অস্ত্র লাভ করলে এই রক্তকণা তাতে ঢেলে দিয়ে যুদ্ধের জন্য আত্মাভক্ষী জন্তুটিকে ডেকে পাঠাতে পারবে, তবে এটি কেবল একবারই ব্যবহার করা যাবে, তাই খুব সতর্কতার সাথে এটি ব্যবহার কোরো।”

লিয়ার কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে ক্ষীণ হতে হতে একসময় পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে এই কাজটি লিয়ার জন্য একটি বিশাল শক্তি ক্ষয়কারী যুদ্ধ ছিল। সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, যার অর্থ হলো এই দিন থেকে ইয়ুন ফেইকে একা একাই অজানা যাত্রার মুখোমুখি হতে হবে।

তবে ইয়ুন ফেই একটুও ভয় পেল না। পূর্বজন্মে সে একা একাই মহা আধ্যাত্মিক স্বর্গের সর্বোচ্চ স্তরে নিজের সাধনা উন্নীত করেছিল এবং ঈশ্বর সম্রাটের দরবারের দূত হয়েছিল, সে কখনো কোনো কিছুতেই ভয় পায়নি।

লিয়া শক্তিভাণ্ডারে প্রবেশ করার সেই মুহূর্তেই তার হাতে দুটি অমূল্য রক্তকণা এসে হাজির হলো। এই রক্তকণা দুটি তার হাতের তালুতে ভাসছিল এবং কনিষ্ঠ আঙুলের নখের সমান ছিল, যেগুলো দুটি পালিশ করা লাল রত্নের মতো দেখাচ্ছিল। সেগুলোতে আভা ছড়াচ্ছিল, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ছিল, এবং ঝাপসাভাবে দেখা যাচ্ছিল যে ভেতরে একটি ক্ষুদ্রাকৃতির আত্মাভক্ষী জন্তু হতাশ হয়ে গর্জন করছে এবং ছটফট করছে।

এর ওপরের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘন ছিল, যা সেই লাল মেঘ জিনের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী ছিল। তার একটা পূর্বাভাস ছিল যে এগুলোকে পুরোপুরি পরিশ্রুত করলেই তার সাধনাকে দুই ধাপ এগিয়ে নেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট হবে।

হাতের তালুর সেই দুটি রক্তকণার দিকে তাকিয়ে ইয়ুন ফেই তিক্তভাবে হাসল, তারপর একটি সাদা পরিষ্কার চীনামাটির বোতল বের করে সেগুলোর মধ্যে রেখে দিল। একটুও সময় নষ্ট না করে সে তার সর্বোচ্চ গতি প্রয়োগ করে প্রাচীন শহরের দিকে দ্রুত ছুটে চলল।

তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া থেকে শুরু করে লিয়া কর্তৃক আত্মাভক্ষী জন্তুকে বশ করা পর্যন্ত অনেক সময় পেরিয়ে গেছে। সে উদ্বিগ্ন ছিল, কারণ সে জানত না ইউন তিয়ে এবং অন্যরা এখন কেমন আছে এবং জন্তুগুলো এখনও প্রাচীন শহরটি ঘিরে রেখেছে কি না। সর্বোপরি, সাদা পোশাকের যুবকটি যখন তাকে দূরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে দুটি লোহার বাহুযুক্ত বানরকে প্রাচীন শহরের দিকে ছুটে যেতে দেখেছিল।

তার মন অত্যন্ত আশঙ্কায় ভরা ছিল, অজান্তেই তার গতি চরমে পৌঁছে গেল, কিন্তু তবুও তার কাছে মনে হচ্ছিল গতিটি শামুকের মতো অত্যন্ত ধীর।

সাদা পোশাকের যুবকের গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, দশ মাইলেরও বেশি দূরত্ব কেবল কয়েক পলকের ব্যাপার ছিল, এবং ইয়ুন ফেই কেবল মোটামুটি একটা দিক মনে রেখেছিল, সে জানে না যে সে এখন ঠিক কোথায় অবস্থান করছে, তাই সে কেবল অন্ধের মতো দৌড়াতে পারল।

যদি এটি তার পূর্বজন্মের কথা হতো, তবে দশ মাইলের দূরত্ব তো দূর কি বাত, একশো মাইলের দূরত্বও চোখের পলকে অতিক্রম করা যেত, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো এই জন্মে পুনর্জন্মের পর তাকে সবকিছু নতুন করে শুরু করতে হয়েছে।

সে বাতাসের রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, যা নির্দেশ করছিল যে সে প্রাচীন শহরের আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। শুধু সে দেখতে পেল যে তার দিক কিছুটা বিচ্যুত হয়েছে, তাই সে দ্রুত তার দিক সংশোধন করে প্রাচীন শহরের দিকে একটানা ছুটে চলল। এই যাত্রায় সে কিছু আহত জন্তুকে ছোট দলে বিভক্ত হয়ে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করতে দেখল।

এই জন্তুগুলোর প্রতি ইয়ুন ফেইয়ের এখন আর কোনো আগ্রহ ছিল না, কারণ ইতিমধ্যেই অনেক সময় পেরিয়ে গেছে এবং ইউন তিয়ে ও অন্যদের নিরাপত্তা এখনও অনিশ্চিত, তাই সে এই জন্তুগুলোকে অতিক্রম করে সামনের দিকে দ্রুত ছুটতে লাগল।

সে কাছাকাছি পৌঁছে গেল, অবশেষে সে প্রাচীন শহরটি দেখতে পেল। কিন্তু প্রাচীন শহরের প্রায় তিন ফুট উঁচু ও এক ফুট চওড়া প্রাচীরগুলো প্রায় সম্পূর্ণ ধসে পড়েছে এবং শহরের ভেতরের সমস্ত দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, আর শূন্যে এখনও রক্তের ঘন গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

তবে প্রাচীন শহরে এক স্তূপ মৃতদেহ ছাড়া কোনো জীবিত জন্তু ছিল না, এমনকি সেখানে পরীক্ষামূলক গোপনীয় স্থানে প্রবেশকারী কোনো শিষ্যও ছিল না।

তারা কোথায় গেল, এই সময়ের মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল? ইয়ুন ফেইয়ের মনে এক খারাপ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো, তার শরীর দ্রুত কেঁপে উঠল এবং সে প্রাচীন শহরের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।