অধ্যায় ১৩১: আত্মাভুক দানব

সাদা পোশাক পরিহিত তরুণের আকস্মিক আচরণে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল।妖兽 (দানব)-এর ঘেরাও এমনিতেই অত্যন্ত বিপজ্জনক, তার ওপর সে হঠাৎ আক্রমণ করে ইউন ফেইকে বন্দি করায়, লক্ষ্যহীন দুটি একশৃঙ্গ গণ্ডার পাগলপ্রায় হয়ে অন্য যুদ্ধক্ষেত্রগুলোর দিকে ছুটে গেল।

এই কাজ, এই উদ্দেশ্য—মার্জনাযোগ্য নয়।

সাদা পোশাকের তরুণটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে প্রাচীরের ওপর লাফিয়ে উঠে কোথাও থামল না। পায়ের ডগায় ভর দিয়ে প্রাচীর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চোখের পলকে ভিড়ের আড়াল হয়ে গেল। এই সবকিছু এত দ্রুত ও আকস্মিকভাবে ঘটল যে, অনেকেই বুঝে ওঠার আগেই তাদের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল। পেছনে ভেসে এল আর্তনাদ।

তুষারশীতল চেহারার তিয়ানকিং তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যটি রাগে জ্বলে উঠে সব পরিণতি উপেক্ষা করে উন্মত্তের মতো তার আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করতে লাগল। গুরুতর আহত হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও জীবন বাজি রেখে সে দুটি পঞ্চম স্তরের একশৃঙ্গ গণ্ডারকে হত্যা করল। সেই সুযোগে সে ইউন ডাই ও অন্যদের অবস্থানের দিকে ছুটে এল।

ইউন ফেইকে বন্দি করে নিয়ে যাওয়ায় ইউন ডাই ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তাদের ওপর চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল। ঠিক তখনই শীতল চেহারার সেই কিশোর তাদের সামনে উপস্থিত হলো। তার সারা শরীর রক্তে মাখা, এমনকি কালো চুলেও লেগে আছে রক্তের ফোঁটা। পিঠে ও বুকের ওপর আধ ফুটেরও বেশি লম্বা ক্ষত, সেখান থেকে গলগল করে রক্ত ঝরছে, এমনকি ভেতরের হাড়ও দেখা যাচ্ছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ। তবুও সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন আকাশ চিরে ফেলা এক দীর্ঘ বর্শা।

"তোমাদের চিন্তার কোনো কারণ নেই। আমি যতক্ষণ এখানে আছি, তোমাদের কারো কোনো ক্ষতি হতে দেব না।"

শীতল চেহারার কিশোরটি আসার পরপরই তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে দিল। সে ঋণ শোধ করছে, ইউন ফেইয়ের জায়গায় থেকে তাদের রক্ষা করার দায়িত্ব নিচ্ছে।

"সে লোকটা কে? কেন আমার ছোট ভাইকে ধরে নিয়ে গেল?" ইউন ডাইয়ের কণ্ঠে কান্নার রেশ। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। ওই সাদা পোশাকের তরুণটি বিশৃঙ্খলার সুযোগে ইউন ফেইকে ধরে নিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই তার উদ্দেশ্য ভালো নয়। সে ভয়ে অস্থির, পাছে ইউন ফেইয়ের প্রাণসংশয় হয়।

শীতল চেহারার কিশোরটির মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল। সে নিজেও জানে না চি বড় ভাই কেন ইউন ফেইকে ধরে নিয়ে গেল। হতে পারে, আত্মা পরীক্ষক ফলকের নজর এড়ানোর মতো কোনো গুপ্তধনের লোভে? সে বারবার ভেবে দেখল, এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। মনের গভীরে সে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গুপ্তধন সত্যিই সবচেয়ে মারাত্মক প্রলোভন। আপাতত ইউন ডাইয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তরই তার জানা ছিল না।

"আমিও জানি না। তবে আশা করি, চি বড় ভাই তাকে কোনো ক্ষতি করবে না।" শেষ পর্যন্ত সে এমন একটি যুক্তি দিল যা সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে না।

দং মেই এতক্ষণ চুপ ছিল। সে শুধু শীতল কিশোরটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, চি বড় ভাই ইউন ফেইকে ধরে নিয়ে গেছে, এটা ভালো কিছু নয়। এমনকি প্রাণের ঝুঁকিও থাকতে পারে। তবে সে মুখ ফুটে কিছু বলল না, যাতে ইউন ডাই আরও বেশি ভেঙে না পড়ে।

শীতল কিশোরের কথা শুনে ইউন ডাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্পষ্টতই সে এই কথায় আশ্বস্ত হতে পারল না। তবে এই কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাওয়ার ফলে তার মনের জোর বেড়েছে। আগের মতো এখন সে আর কান্নাকাটি করে না, সে শক্ত হতে চায় এবং ইউন ফেইয়ের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখতে চায়।

মাটির কম্পন ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। অনেকেই এখন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল লোহার বাহুবিশিষ্ট বিশাল বানরগুলোর শরীরের ওপরের অংশ। কুচকুচে কালো চকচকে লোম, সাত ফুটেরও বেশি লম্বা ধারালো দাঁত এবং হাতে থাকা বিশাল লাঠি দেখে সবার অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল। এমন দানব তারা আগে কখনো দেখেনি। এমনকি কালো পোশাকের ও ধূসর পোশাকের কিশোরদের মুখেও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

এই দুটি দানবের শক্তি এত বেশি যে, তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস সঞ্চয় করাই কঠিন। মনে হচ্ছিল, সাধারণ মানুষ কোনো দেবদূতের মুখোমুখি হয়েছে। এক গভীর অসহায়ত্ব তাদের মনে দানা বাঁধতে শুরু করল। শীতল কিশোরটি দং মেইদের রক্ষা করার পাশাপাশি সেই এগিয়ে আসা লোহার বাহুর বানরগুলোর দিকে লক্ষ রাখছিল। তার নিজের মুখও তখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। অন্য দুটি পঞ্চম স্তরের গণ্ডারের কথা বাদ দিলেও, এই দুটি বানরের যেকোনো একটিই তাদের ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

কী করব? ঝুও বড় ভাই কেন এখনো এল না? আসলে কী ঘটছে?

সে মনে মনে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। যদিও এই প্রশিক্ষণার্থীরা তার আপন কেউ নয়, তবুও সে চায় না এই জীবন্ত কিশোর-কিশোরীরা দানবের পেটে যাক। তাদের বয়স মাত্র দশ-বারো, বড়জোর পনেরো-ষোলো। তাদের সামনে পড়ে আছে সুন্দর ভবিষ্যৎ, এমন অকালে মৃত্যু তাদের প্রাপ্য নয়।

চি বড় ভাই যেমনটি বলেছিল, তার হিমশীতল বহিঃআবরণের নিচে একটি আগ্নেয়গিরির মতো হৃদপিণ্ড লুকিয়ে আছে; তার মধ্যে কোমলতাও আছে।

সাদা পোশাকের তরুণটি ইউন ফেইয়ের কাঁধ চেপে ধরে মুরগির ছানার মতো দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। দানবের দল কিছু বুঝে ওঠার আগেই সাদা অবয়বটি একটি পাহাড়ের ঢালে গিয়ে পৌঁছাল। প্রাচীন শহরের সামনে-পেছনে দুটি পর্বতমালা এবং দুই পাশে ঘন জঙ্গল। জঙ্গল থেকে প্রচুর দানব বেরিয়ে আসছে। যদিও পাহাড় থেকেও কিছু দানব বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু তাদের সংখ্যা কম এবং শক্তিও কম ছিল, তাই সাদা পোশাকের তরুণটি সহজেই তাদের হত্যা করে পথ পরিষ্কার করে নিচ্ছিল।

"তুমি কী করতে চাইছ? আমাকে নামিয়ে দাও।" ইউন ফেইয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির চলাচল বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। তার শরীরের ভেতরের শক্তি যেন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই। সে প্রাচীন শহরের ইউন ডাই ও অন্যদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই সাদা পোশাকের তরুণটিকে উত্যক্ত করতে চাইল না।

"চুপ করে থাকো, নয়তো আমাকে কটু পথ অবলম্বন করতে হবে।" সাদা পোশাকের তরুণটির কণ্ঠস্বর শীতল ও নিষ্ঠুর। সে যখন ইউন ফেইকে ধরেছে, তখন সহজেই তাকে ছেড়ে দেবে না।

"তুমি আসলে কী চাও?" ইউন ফেই গর্জে উঠল। সে চেয়েছিল লিং-এর সাহায্য নিতে, কিন্তু ভয় পাচ্ছিল যে যদি কোনো শক্তিশালী দানব বেরিয়ে আসে, তবে সাদা পোশাকের তরুণের বিরুদ্ধে শক্তি ব্যয় করাটা বোকামি হবে।

জিউ ইয়ান কৌশলের নতুন বিশেষ ক্ষমতা এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয় যে সে এই আধ্যাত্মিক অবরোধ ভাঙতে পারবে। অন্যথায় সে এমন অসহায় হয়ে পড়ত না। লিং-এর সাথে মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে সে বুঝতে পারল, সাদা পোশাকের তরুণের এই কৌশল অত্যন্ত বিশেষ, এমনকি লিং-ও তাৎক্ষণিকভাবে তা ভাঙার উপায় খুঁজে পাচ্ছে না। ইউন ফেই বুঝতে পারল, এই কৌশল তার জানা 'জে মাই ঝি' বা নাড়ি ছেঁড়ার কৌশলের চেয়েও অনেক বেশি উন্নত।

সাদা পোশাকের তরুণ ইউন ফেইকে উপেক্ষা করে চারপাশের পরিবেশ লক্ষ করল এবং তাকে নিয়ে দূরের পর্বতমালার দিকে লাফিয়ে চলল। নড়াচড়া করতে অক্ষম ইউন ফেই তাকে নিয়ে যেতে দিল, তবে তার শক্তিশালী অনুধাবন ক্ষমতা দিয়ে সে আশেপাশের পরিবেশের মানচিত্র নিজের মনে গেঁথে নিল।

কয়েক মাইল দূরে যাওয়ার পর প্রাচীন শহর থেকে ভেসে আসা গর্জন ক্ষীণ হয়ে এল, বাতাসের সেই বমি উদ্রেককারী রক্তের গন্ধও কমে এল। হঠাৎ সাদা পোশাকের তরুণ থমকে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি পরিবর্তন হতে লাগল, চেহারাও বদলে গেল। ইউন ফেইয়ের অবস্থাও খারাপ হলো, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

একটি শক্তি তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলল। ইউন ফেই নিশ্চিত ছিল যে যদি তারা সামান্য নড়াচড়াও করে, তবে প্রতিপক্ষ সাথে সাথে আক্রমণ করবে। তার অনুধাবন ক্ষমতার সীমানায় সে দেখল, আকাশে বিশাল এক ছায়া ঝুলে আছে। তার উচ্চতা কত তা বোঝা অসম্ভব, আসল রূপ দেখা না গেলেও একটি বিশাল পায়ের ছাপ ছোট পাহাড়ের মতো দেখাচ্ছিল।

এটা কোন দানব? কত শক্তিশালী!

ইউন ফেইয়ের মনে তখন একটাই চিন্তা। সেই শক্তির তীব্রতা দুটি লোহার বাহুর বানরের সম্মিলিত শক্তির চেয়েও বেশি। এমন শক্তিশালী দানব এখানে থাকার কথা নয়, তবে কেন সে এখানে?

"হিহি, বড় শিকার পেয়েছি!" ইউন ফেইয়ের শরীরের ভেতরে লিং অট্টহাসি দিয়ে উঠল। কোনো মূল্যবান সম্পদ পাওয়ার মতো লোভী ও উত্তেজিত শোনাচ্ছিল তাকে।

"কী হয়েছে?" ইউন ফেই মনে মনে প্রশ্ন করল।

"তুমি কি জানো এই বিশাল দানবটি কী?" লিং পাল্টা প্রশ্ন করল।

ইউন ফেই মাথা নাড়ল। সে তো দানবটির চেহারাও দেখতে পায়নি, কীভাবে চিনবে?

"এই দানবটির নাম আত্মাভোজী দানব (Soul-Devouring Beast)। ভালো করে লক্ষ করো, দেখবে আত্মার টুকরো বাতাসের মতো এই দিকে ভেসে আসছে।" লিং ইশারা করল।

ইউন ফেইয়ের অনুধাবন ক্ষমতার সাহায্যে সে দেখল, সত্যিই সাদা রঙের আত্মার কিছু টুকরো তাদের দিকে ছুটে আসছে। তার মধ্যে দানব ও মানুষ—উভয়েরই আত্মার অবশিষ্টাংশ আছে এবং তা নেতিবাচক আবেগে পরিপূর্ণ। ঘৃণা, হতাশা, শোক—সবকিছু মিলেমিশে একাকার। সেই আবেগ ইউন ফেইকে অস্থির করে তুলল, মনে হচ্ছিল সে চিৎকার করে যুদ্ধ শুরু করে দেয়।

ইউন ফেই জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে সামলে নিল। তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে, গালে গড়িয়ে পড়ছে মুক্তোর মতো ঘাম।

"ছিঃ।" ইউন ফেইয়ের কপালে ঘাম দেখে সাদা পোশাকের তরুণটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে ভেবেছিল, প্রাচীন শহরে দানবদের সাথে লড়াই করার সময় এই কিশোরের মানসিক শক্তি অনেক বেশি ছিল, কিন্তু এখন তাকে এভাবে ভয় পেতে দেখে সে বিদ্রূপ করতে ছাড়ল না।

ইউন ফেই কোনো উত্তর দিল না। কারণ শূন্যে দুটি রক্তিম পূর্ণিমার মতো চোখের আবির্ভাব ঘটল, যা ছিল থালার সমান বড়।

"এসব কী?" সাদা পোশাকের তরুণটি চমকে উঠল এবং সহজাত প্রবৃত্তিতে পেছনে সরে গেল। তবে তার হাত ইউন ফেইয়ের কাঁধে থাকায় ইউন ফেইও তার সাথে পেছনে সরে গেল।

সে জানত না সেই রক্তিম চাঁদ কী, কিন্তু ইউন ফেই জানত, কারণ সে লিং-এর সাথে যোগাযোগ করছিল।

"এই আত্মাভোজী দানবটি সম্ভবত গুরুতর আহত। তাই সে অন্য দানবদের ব্যবহার করে মানুষ হত্যা করাচ্ছে যাতে সে প্রচুর আত্মার টুকরো খেয়ে দ্রুত সুস্থ হতে পারে।" লিং-এর ব্যাখ্যা শুনে ইউন ফেই বিস্মিত হলো।

সে যদিও কখনো আত্মাভোজী দানব দেখেনি, তবে প্রাচীন বইয়ে এর বর্ণনা পড়েছে। এই দানবগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, আত্মার ওপর আক্রমণ করে অদৃশ্যভাবে প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলতে পারে। এমন শক্তিশালী দানবকে কে জখম করল? এটা কি তিয়ানকিং সম্প্রদায়ের কোনো প্রাচীন দানব?

"পালাও!"

সাদা পোশাকের তরুণটি বিচক্ষণ ছিল। পরিস্থিতি দেখে সে সাথে সাথে ঘুরে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু ঠিক তখনই তারা দুজনেই অনুভব করল আত্মার ওপর প্রচণ্ড চাপ এবং তীব্র যন্ত্রণা।

পুনর্জন্মের পর ইউন ফেইয়ের আত্মা সাধারণের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবুও সেই যন্ত্রণায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আর তার পাশে থাকা সাদা পোশাকের তরুণটির অবস্থা ছিল আরও করুণ—তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।