অধ্যায় ১৪৫: পাথরের দেওয়াল

একটি হাড়ের চাবি চুপচাপ ক্লাউড ফ্ল্যায়ের হাতের তালুতে শুয়ে রয়েছে। এই হাড়ের চাবিটি মুঠোয় ধরলে এর থেকে এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা স্পষ্ট অনুভব করা যায়। কোন এক অজানা দানবীয় পশুর হাড় দিয়ে তৈরি এই চাবিটি থেকে এক স্নিগ্ধ আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল। এটি কেবল মধ্যমার সমান দীর্ঘ, রঙে আদ্যন্ত ধবধবে সাদা। দেখে মনে হয় না এটি কোনো কঙ্কাল, বরং মনে হয় কেউ অত্যন্ত যত্নে খোদাই করে এক টুকরো সুন্দর জেড পাথর তৈরি করেছে।

“এটা কী…” ক্লাউড ফ্লাই হতভম্ব হয়ে গেল। ক্লাউড তিয়ানহাই তাকে কেন এই হাড়ের চাবিটি দিল, সে তার কোনো অর্থই বুঝতে পারল না। তার সংশয়ী দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গুহার দেওয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই খানিকটা মলিন ও একাকী ছায়াটির ওপর।

“এটি আমি গুহার ভেতর একটি কঙ্কালের ওপর নিতান্তই আকস্মিক ভাবে খুঁজে পেয়েছিলাম। সেই মানুষটি মৃত্যুর আগে যে বার্তা রেখে গেছে, তাতে বলা হয়েছে এই হাড়ের চাবিটি প্রাচীন যুগের এক শক্তিধরের রেখে যাওয়া কোনো প্রাচীন tombs-এর সাথে সম্পর্কিত।” ক্লাউড তিয়ানহাই এখন বেশ শান্ত। সে ঘুরে দাঁড়াল এবং স্বচ্ছ দৃষ্টিতে ক্লাউড ফ্লাইয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

“তার মানে ত্রিশ বছর আগের সেই খবরটি মিথ্যা ছিল না?” ক্লাউড ফ্লাই গভীরভাবে আলোড়িত হলো। যেহেতু হাড়ের চাবিটি এই গুহাতেই পাওয়া গেছে এবং এটি প্রাচীন শক্তিধরের প্রাচীন tombs-এর সাথে সম্পর্কিত, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে সেই প্রাচীন tombsটি এই পরীক্ষামূলক গোপন রাজ্যের ভেতরেই রয়েছে?

“বাতাসে কান পাতলে যেমন বিশ্বাসযোগ্য কিছু না কিছু পাওয়া যায়, ব্যাপারটি ঠিক তেমনই। তবে সেই tombsটি এই গুহায় নয়। আগের সেই পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া বার্তা অনুযায়ী, এই রকম হাড়ের চাবি মোট চারটি রয়েছে। একমাত্র সবগুলো হাড়ের চাবি একসাথে সংগ্রহ করতে পারলেই প্রাচীন যুগের সেই শক্তিধরের tombsটি খোলা সম্ভব। এই প্রাচীন tombsটি ঠিক কোথায় রয়েছে, সেই পূর্বসূরি সে বিষয়ে কিছু স্পষ্ট করে বলে যাননি, কেবল এটুকু বলে গেছেন যে ভাগ্য যার সহায় হবে, সেই এটি লাভ করবে।”

ক্লাউড ফ্লাই হেঁটে ক্লাউড তিয়ানহাইয়ের কাছে এসে পৌঁছাল। তার একটি রোগা ও শুকিয়ে যাওয়া হাত ক্লাউড ফ্লাইয়ের কাঁধে রাখল এবং মৃদুস্বরে বলল, “আমাদের এই প্রজন্ম এখন বুড়িয়ে গেছে। এ ধরনের সুযোগ-সুবিধা তোমাদেব মতো তরুণদের জন্যই থাকা উচিত। নিজের সাধনায় ভালোভাবে মন দাও, এই পরীক্ষায় যেন ভালো ফলাফল অর্জন করতে পারো এবং আমাদের ছিংফেং সেক্টরের গৌরব বাড়িয়ে তুলতে পারো, সেই চেষ্টা করো।”

“বড় কাকা, এই হাড়ের চাবিটি তো আপনি পেয়েছেন, তাই এটি পাওয়ার অধিকার আমার চেয়ে আপনারই বেশি।” ক্লাউড ফ্লাই হাড়ের চাবিটি বাড়িয়ে দিল ক্লাউড তিয়ানহাইয়ের ঠিক সামনে এবং কথাটি বলল।

ক্লাউড তিয়ানহাই হাত বাড়িয়ে সেটি নিলেন না, কেবল মাথাটা নাড়লেন এবং বললেন, “আমার মনে অনেক পিছুটান রয়েছে। এই জীবনে কেবল এই সেক্টরটিকে রক্ষা করতে চাই এবং আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই। তুমি এখনও অনেক তরুণ, তোমার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল ও দীর্ঘ। এই চাবিটি তুমিই প্রথমে নিজের কাছে রাখো। আমি তোমাকে অন্য একটি জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে ক্লাউড তিয়ানহাই ঘুরে দাঁড়িয়েই হাঁটতে শুরু করলেন। ক্লাউড ফ্লাই একটু বাঁকা হাসি হেসে অসহায়ভাবে তা মেনে নিল এবং সেটিকে তার ডিস্ক স্পেসের ভেতর রেখে দিয়ে দ্রুত তার পেছনে পা বাড়াল। আসলে ক্লাউড ফ্লাইয়ের মনে তার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতাবোধ রয়েছে। যেহেতু ক্লাউড তিয়ানহাই তার কঙ্কাল দাফন করার বিষয়টি দেখে ফেলেছে, সেহেতু সে নিশ্চিতভাবেই জানে যে ক্লাউড ফ্লাইয়ের কাছে বিশেষ কোনো স্থান সংক্রান্ত ঐশ্বরিক বস্তু রয়েছে। কিন্তু তা সত্ত্বেও সে এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন তোলেনি, কোনো খোঁজ নেয়নি, যেন সে এই বিষয়ে কিছুই জানে না। এই আচরণটি ক্লাউড ফ্লাইয়ের মনে তার প্রতি ভালোলাগার অনুভূতি দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

তাই কোনো কারণ ছাড়াই ক্লাউড তিয়ানহাইয়ের কাছ থেকে হাড়ের চাবিটি গ্রহণ করতে তার মনের ভেতর এক ধরণের অপরাধবোধ কাজ করছিল। যদিও এই মানুষটি তার পালক পিতার নিজের ভাই ছিল, তবুও সেই অনুভূতির লেশমাত্র কমেনি।

কয়েকটি মোড় ঘোরার পর, ক্লাউড ফ্লাই ক্লাউড তিয়ানহাইয়ের সাথে একটি পাথরের ঘরে এসে পৌঁছাল। এই পাথরের ঘরটি খুব একটা বড় নয়, পরিধিতে মোটে একশ ফুটের মতো। এর দেওয়ালগুলো আদ্যন্ত কুচকুচে কালো, আলো অত্যন্ত ক্ষীণ। একমাত্র রাতের উজ্জ্বল মুক্তোর আলোর দীপ্তিতেই কেবল পাথরের ঘরের ভেতরের আসবাব বা জিনিসপত্র পরিষ্কার দেখা সম্ভব।

পাথরের ঘরের ভেতর কেবল একটি পাথরের বিছানা রয়েছে যা তিন ফুট চওড়া এবং সাত ফুটের বেশি লম্বা। বিছানাটি সম্পূর্ণ ধুলোবালিহীন, পরিষ্কার করা হয়েছে তা স্পষ্ট বোঝা যায়। এর দেওয়াল এবং পাথরের বিছানা উভয়ই এক ধরণের কুচকুচে কালো পাথরে তৈরি। এমনকি বহুদর্শী ও অভিজ্ঞ ক্লাউড ফ্লাইও এক পলকে এই ধরণের পাথরের উৎস ও পটভূমি বলতে পারল না।

“সেই পূর্বসূরি এইখানেই দেহত্যাগ করেছিলেন। যখন আমি তার নশ্বর দেহাবশেষ সরাচ্ছিলাম, তখনই কেবল তার কঙ্কালের নিচে খোদাই করা কিছু শব্দ দেখতে পাই। মনে হয় সেই পূর্বসূরি এটি ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছিলেন। তোমার হাতের হাড়ের চাবিটিও ঠিক এই রকমই। অন্যথায়, এই ধরণের সুযোগ-সুবিধা কবেই অন্য কেউ ছিনিয়ে নিত, তোমার বা আমার ভাগ্যে আর তা জুটত না।”

পাথরের ঘরে প্রবেশ করে, ক্লাউড তিয়ানহাই পাথরের বিছানার মাঝখানের দিকে নির্দেশ করে কথাগুলো বললেন। তবে তার কথার ভেতরে কিছুটা বিষণ্ণতার সুর ভেসে উঠছিল। হয়তো তিনি অতীতের পুরানো স্মৃতির কথা ভাবছিলেন। যদি দৈব সংযোগ না ঘটত, তবে তিনিও হয়তো সেই পূর্বসূরির মতোই এখানেই চিরকালের মতো ঘুমিয়ে পড়তেন।

ক্লাউড ফ্লাই গভীর ভক্তি ও শ্রদ্ধার সাথে পাথরের বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল এবং ওপরের লেখাগুলো পড়তে শুরু করল। লেখাগুলো খুব ছোট এবং খুব বেশি দীর্ঘ নয়। লেখার মূল সারাংশ বলতে হাড়ের চাবিটি ভাগ্যবানের জন্য রেখে যাওয়া—এই সমস্ত তথ্য ক্লাউড ফ্লাই সরাসরি এড়িয়ে গেল এবং তার দৃষ্টি সরাসরি স্থির হয়ে গেল নিচের ছোট ছোট মাছের চোখের মতো সূক্ষ্ম হরফে লেখা লাইনগুলোর ওপর।

“যিনি এই লেখা পড়বেন, তিনিই আমার ভাগ্যবানের দেখা পাবেন। আমার নাম ছিং ছি, সারা জীবন ধরে মহাবাজারের পথ খুঁজে গিয়েছি কিন্তু পাইনি। ঠিক তখনই প্রাচীন শক্তিধরের tombs-এর আবির্ভাব ঘটল, আমি একা একা সেই দিকে যাত্রা করলাম। সেখানে আমার সৌভাগ্য হয়েছিল যে আমি পূর্বসূরির হাতের লেখা দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম। চোখের জট কেটে গেল, মনের ভেতরের শৃঙ্খল ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু হায়, আমার আয়ু সীমিত, তাই আমি মহাসত্যের গভীর অর্থ অনুধাবন করতে পারলাম না।

মানুষ মাত্রই মৃত্যু অবধারিত, হাজার বছর ধরে নাম অমর রাখার কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, কেবল এই জীবনের জন্য যেন কোনো অনুশোচনা না থাকে, সেটুকুই কামনা করি। ছিং ছি আমার সারা জীবনের সাধনা ও শক্তি হারিয়ে যেতে দিতে চাই না, তাই বিশেষ করে এই গোপন কক্ষটি তৈরি করেছি, যা গভীর সমুদ্রের অন্ধকার লোহা দিয়ে ঢালাই করা হয়েছে। এর ওপরে আমার রেখে যাওয়া একটি আধ্যাত্মিক কৌশলের বই রয়েছে, যা আমার সারা জীবনের সারসংক্ষেপ।

মন্দ উদ্দেশ্যযুক্ত কেউ যেন এটি শিখতে না পারে, সেজন্য আমি এক গোপন কৌশলের সাহায্যে দেওয়ালের লেখাগুলো ঢেকে দিয়েছি। কেবল যাদের মনে সদিচ্ছা রয়েছে এবং মনের গভীরতা রয়েছে, কেবল তারাই এটি অনুধাবন করার সুযোগ পাবে এবং এর ফলে আমার উত্তরাধিকার লাভ করতে পারবে।

আমার এই জীবনে কোনো পিছুটান নেই, একমাত্র যার জন্য আমার মন শান্ত হচ্ছে না, সে হলো আমার মেয়ে ছিং জুয়ান। যদি ভবিষ্যতে ভাগ্যক্রমে কখনো তার দেখা পাও, তবে আমার কঙ্কালটি তার হাতে তুলে দিও—এই আমার বিনীত অনুরোধ। যদি তার ইচ্ছা না হয়, তবে আমার নশ্বর দেহাবশেষ এইখানেই মাটিতে পুঁতে দিতে পারো।

ছিং ছি, অন্তিম বাণী।”

ছিং ছি-র রেখে যাওয়া বার্তাটি পড়ার পর, ক্লাউড ফ্লাই অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথাই বলল না। মহাবাজারের পথ কণ্টকাকীর্ণ, অগণিত সংকট এবং প্রতিকূলতায় পরিপূর্ণ। সামান্য একটু অসতর্ক হলেই সামনের পথে প্রাণ হারাতে হবে।

পূর্বের জন্মে, ক্লাউড ফ্লাই যখন স্বয়ং ঐশ্বরিক সম্রাটের দরবারের দূত ছিলেন, তখন তার গৌরব ছিল সীমাহীন, হাজার হাজার মানুষ তাকে শ্রদ্ধা করত। কিন্তু এমনকি সেই অবস্থাতেও কী হয়েছিল? একটা轮回 ফুলের জন্য তাকে প্রায়轮回 প্যানেলের মাঝেই মৃত্যুবরণ করতে হয়েছিল।

ছিং ছি-র রেখে যাওয়া বার্তা থেকে এটি বুঝতে তার কোনো অসুবিধা হয়নি যে এই মানুষটি এই যুগের নয়, অন্তত প্রাচীন যুগের। কারণ প্রাচীন যুগের আগের সময় ছাড়া কেউ নিজেকে ‘আমি’ বলে সম্বোধন করত না।

কালানুক্রমিক হিসাব অনুযায়ী, তার শেষ ইচ্ছাটি হয়তো আর পূরণ করা সম্ভব হবে না। এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, তার মেয়ে ছিং জুয়ান এখনও পৃথিবীতে বেঁচে আছে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। এমনকি সে যদি এই পৃথিবীতে বেঁচেও থাকে, তবুও এই পৃথিবী এত বিশাল যে তাকে কোথায় খুঁজতে যাওয়া উচিত? এ কারণেই বা ক্লাউড তিয়ানহাই তার কঙ্কালটি গুহায় দাফন করবে না কেন?

ক্লাউড তিয়ানহাই ক্লাউড ফ্লাইকে বিরক্ত করলেন না, তাকে সেই তথ্যগুলো হজম করার সুযোগ দিলেন। সে যখন প্রথম ছিং ছি-র নশ্বর দেহাবশেষ সরিয়েছিল এবং তার ওপরে খোদাই করা লেখাগুলো দেখেছিল, তখন তার নিজের হৃদয়ও গভীর আলোড়নে কেঁপে উঠেছিল এবং সে অত্যন্ত স্তম্ভিত হয়েছিল।

তবে এই সমস্ত ঘটনার পেছনে কিছু চিহ্ন তো রয়েছেই। ছিং ছি-র রেখে যাওয়া বার্তায় বলা হয়েছিল যে এই গোপন কক্ষটি গভীর সমুদ্রের অন্ধকার লোহা দিয়ে তৈরি। এই পরিমাণ অন্ধকার লোহা নির্দিষ্ট দীর্ঘ সময়ের সঞ্চয় ছাড়া অর্জন করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

পূর্বের জন্মে, ক্লাউড ফ্লাই একবার এই লোহার উৎসের কথা শুনেছিল। এটি চরম উত্তর দিকের সমুদ্রের একটি অনন্য ও বিরল উৎপাদিত বস্তু। যদিও এর উৎপত্তিস্থল সম্পর্কে জানা ছিল, তবুও এটি অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। সামুদ্রিক উপজাতিদের বাধা দেওয়ার কথা বাদই দিলাম, এমনকি যদি কোনো বাধাও না থাকত, তবুও হাজার হাজার ফুট গভীর সমুদ্রে ডুব দিয়ে এই বস্তু তুলে আনা কোনো সহজ কাজ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, ক্লাউড ফ্লাই ঘুরে দাঁড়াল এবং ক্লাউড তিয়ানহাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড় কাকা কি দেওয়ালের আধ্যাত্মিক কৌশলটি অনুধাবন করতে পেরেছেন?”

ক্লাউড তিয়ানহাই মাথা নাড়লেন, কিছুটা হাসিমুখে বললেন, “পারিনি। ত্রিশ বছর ধরে আমি হাল ছাড়িনি, কিন্তু প্রতিবারই ওপরের গোপন কৌশলটি আমাকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিয়েছে। কেবল সম্প্রতি আমি কোনোভাবে একটি অস্পষ্ট ও কুয়াশাচ্ছন্ন空间 দেখতে পেয়েছি, তার বেশি আর একটুও এগোতে পারিনি।”

সেই সময়ে উপত্যকাটি আত্মা ভক্ষণকারী দানব দ্বারা দখল করা হয়েছিল, তাই ক্লাউড তিয়ানহাই এখান থেকে এক পাও নড়ার সাহস পাননি, কেবল গুহার ভেতরেই আটকে ছিলেন। এক আকস্মিক সুযোগে তিনি এই সিল করা গোপন কক্ষটি আবিষ্কার করেন। এই পাথরের ঘরের রহস্য আবিষ্কার করার পর থেকে, তিনি প্রতি নির্দিষ্ট সময় অন্তর এই গোপন কক্ষে আসতেন এবং কিছু না কিছু অনুধাবন করার চেষ্টা করতেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, প্রতিবারই তাকে হতাশ হয়ে ফিরে আসতে হতো।

সময়ের সাথে সাথে তার মন ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু মনের ভেতরের সেই না পাওয়ার বেদনা তবুও তাকে বারবার চেষ্টা করার জন্য তাড়িয়ে নিয়ে যেত। এমনকি গত এক বা দুই বছর আগে তিনি পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন।

যখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে দেওয়ালের আধ্যাত্মিক কৌশলটি হারিয়ে যেতে চলেছে, ঠিক তখনই পরীক্ষামূলক গোপন রাজ্যটি আবার উন্মুক্ত হলো এবং ক্লাউড ফ্লাইকে তার সামনে এনে হাজির করল। এই সমস্ত কিছু কি অনেক আগেই নির্ধারিত ছিল? হয়তো সে-ই পাথরের দেওয়ালের গোপন কৌশলটি ভেদ করতে পারবে এবং ওপরের আধ্যাত্মিক কৌশলটি অর্জন করতে পারবে।

ক্লাউড ফ্লাইকে দেখার সেই মুহূর্তেই তিনি আশার আলো দেখতে পেয়েছিলেন। যদিও তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেননি যে ক্লাউড ফ্লাই ওপরের আধ্যাত্মিক কৌশলটি অনুধাবন করতে পারবে কি না, তবুও তিনি ক্লাউড ফ্লাইকে একবার চেষ্টা করে দেখতে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। সফল হোক বা না হোক, অন্তত মনের ভেতর কোনো আফসোস থেকে যাবে না।

ক্লাউড ফ্লাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমনকি ক্লাউড তিয়ানহাইও যখন দেওয়ালের আধ্যাত্মিক কৌশলটি অনুধাবন করতে পারেননি, তখন তার কথা তো বলাই বাহুল্য। পরিশেষে দুজনের দূরত্বের ব্যবধানকে একটি পরিখা হিসেবে তুলনা করা যেতে পারে। এমনকি ক্লাউড ফ্লাইয়ের আত্মা শক্তিশালী হলেও, তা ক্লাউড তিয়ানহাইয়ের তুলনায় খুব বেশি শক্তিশালী নয়। ওপরের গোপন কৌশলটি ভেদ করার ব্যাপারে তারও কোনো শতভাগ নিশ্চিত আত্মবিশ্বাস ছিল না।

“পরীক্ষা শেষ হতে এখনও কিছুদিন সময় বাকি আছে। তুমি প্রথমে এখানে বসে পাথরের দেওয়ালের আধ্যাত্মিক কৌশলটি অনুধাবন করো। মনে রেখো, যদি সত্যিই অসম্ভব হয়, তবে জোর কোরো না, যাতে আত্মিক চেতনা আঘাতপ্রাপ্ত না হয়।” ক্লাউড তিয়ানহাই তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে সতর্ক করে দিলেন।

“হুঁ!” ক্লাউড ফ্লাই জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। এই ধরণের চ্যালেঞ্জিং বিষয় সে বারবার চেষ্টা করতে খুব ভালোবাসে। যদিও তার শতভাগ নিশ্চিত বিশ্বাস নেই, তবুও সে একবার চেষ্টা করে দেখতে রাজি আছে। সর্বোপরি, পাথরের দেওয়ালে ঠিক কী ধরণের আধ্যাত্মিক কৌশল রয়েছে, সে সম্পর্কেও তার মনে তীব্র কৌতূহল রয়েছে এবং সে তা অর্জন করতে চায়।

“বেশ, তবে তুমি এখানে বসে ধীরে ধীরে অনুধাবন করো, আমি বাইরে যাচ্ছি।” ক্লাউড তিয়ানহাই ক্লাউড ফ্লাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পাথরের ঘর থেকে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন। এক বিকট শব্দে পাথরের দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল এবং পাথরের ঘরের ভেতর কেবল ক্লাউড ফ্লাই একা রয়ে গেল।

ক্লাউড তিয়ানহাই চলে গেলেন, পাথরের ঘর ছেড়ে চলে গেলেন। তিনি ঠিক কী করতে গেলেন, সে বিষয়ে ক্লাউড ফ্লাই কোনো প্রশ্ন করল না। সে সোজা দেওয়ালের কাছে চলে গেল, হাত বাড়িয়ে সেটি স্পর্শ করল এবং ওপরের তাপমাত্রা অনুভব করার চেষ্টা করল।

স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক স্নিগ্ধ ও শীতল অনুভূতি তার হাতের বাহু বেয়ে নেমে এল। সাধারণ লোহার টুকরোর সাথে এর কোনো বিশেষ পার্থক্য ছিল না, কোনো অস্বাভাবিকতাও অনুভূত হয়নি। সবকিছুই অত্যন্ত সাধারণ এবং মানুষের দৃষ্টির অযোগ্য বলে মনে হচ্ছিল।

যে কেউ হোক না কেন, যদি সে পাথরের বিছানার নশ্বর দেহাবশেষ না সরাত এবং পাথরের বিছানায় খোদাই করা ছোট হরফের লেখাগুলো দেখতে না পেত, তবে সে এটিকে অন্য দশটি সাধারণ গোপন কক্ষের মতোই ভেবে বসত।

কে আর ভাবতে পারত যে এই সাধারণ বাহ্যিক রূপের আড়ালে এমন এক অবিশ্বাস্য ও লোমহর্ষক গোপন রহস্য লুকিয়ে রয়েছে!

“ফুঃ!” ক্লাউড ফ্লাই দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, তারপর পাথরের বিছানার ওপর গিয়ে বসল এবং পা মুড়ে পদ্মাসনে বসল।

পাথরের বিছানার ওপর সোজা হয়ে বসে, সে তার দশটি আঙুল কুঁজো করল, নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি নিয়ন্ত্রণ করল। ধীরে ধীরে ক্লাউড ফ্লাইয়ের মন শান্ত হলো, মনের ভেতরটা শূন্য ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। বাইরের জগতের সবকিছু তার কাছে অবরুদ্ধ হয়ে গেল। চারপাশটা এত নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে মনে হলো এই বিশাল পৃথিবীতে কেবল সে একাই বেঁচে রয়েছে।

ক্লাউড তিয়ানহাই তার আত্মা প্রবেশের মহা জাদুকরী কৌশলের মাধ্যমে ক্লাউড ফ্লাইয়ের আত্মাকে অজান্তেই ত্রিশ বছর আগের সেই রক্তাক্ত লড়াইয়ের একটি দৃশ্যের মাঝে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন। তার আত্মা যন্ত্রণা এবং ছিঁড়ে যাওয়ার কষ্ট সহ্য করেছে, ফলে তার আত্মা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তার অনুভূতির ক্ষমতা যখন বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, তখন তিন মাইলের পরিধির ভেতরের সমস্ত কিছু তার মনের ভেতর পরিষ্কার ভেসে উঠল। এমনকি মাটির ওপরের পিঁপড়াকেও অত্যন্ত পরিষ্কার দেখা সম্ভব হচ্ছিল।

অনুভূতির ক্ষমতা ছড়িয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই তা আবার ফিরিয়ে আনা হলো এবং পুরো গোপন কক্ষটিকে নিজের ভেতরে মুড়ে ফেলল। একটি উষ্ণ অনুভূতি তার মনের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার অনুভূতির ক্ষমতা একটি জাদুকরী সাপের মতো পাথরের দেওয়ালের গায়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং দেওয়ালের ভিন্নতাগুলো অনুভব করতে লাগল। যেহেতু পাথরের দেওয়ালে গোপন কৌশল ঢাকা রয়েছে, তাই অবশ্যই এর কিছু ব্যতিক্রমী বৈশিষ্ট্য থাকবে।