অধ্যায় ১০৩: সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি সংঘর্ষ

众জনের ছায়া ঠিক谷口 থেকে প্রায় দশ丈 দূরের এক নিম্নভূমিতে মাথা নীচু করলেই, ত্রিশটিরও বেশি রূপালী চাঁদ বনরুনি যেন এক ঝড়ের মতো উপত্যকা থেকে ছুটে এল। তারা দৌড়ানোর সময় মাটির কম্পনে সবাই এক ধরনের আতঙ্কে ভুগল।

ইয়ুন ফেই সাহস হারাতে পারল না, তার শক্তিশালী সংবেদনশীলতা প্রায় বিশ丈ের এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল, যদি রূপালী চাঁদ বনরুনি তাদের খুঁজে পেত, সে সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত।

কারণ এখন谷ে, সতর্ক রূপালী চাঁদ বনরুনি রাজা প্রায় তাকে খুঁজে পেয়েছিল; যদি সে সময়ই নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল প্রয়োগ না করত, তবে ইতিমধ্যে সে বনরুনি দ্বারা ঘিরে ফেলা হত।

ইয়ুন ফেইয়ের উদ্বেগ পরের মুহূর্তেই বাস্তবে পরিণত হলো। এক গম্ভীর গোবরে আওয়াজের সাথে, উপত্যকা থেকে ছুটে আসা রূপালী স্রোত হঠাৎ থেমে গেল। আগে দ্রুত দৌড়ানো দশটিরও বেশি রূপালী চাঁদ বনরুনি হঠাৎ করে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ুন ফেই এবং সঙ্গীদের লুকানো স্থানের দিকে ছুটে চলল।

তাদের রূপালী লোমগুলি প্রতিটি সূঁচের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সূর্যের আলোতে ঠাণ্ডা উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল। এই মুহূর্তে তারা আর বনরুনি নয়, বরং ছোঁড়া রূপালী তীরের মতো ছিল, অত্যন্ত দ্রুত। ইয়ুন ফেই যখন বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, তখন প্রথম দলে থাকা রূপালী বনরুনি তাদের খুঁজে পেয়েছিল।

ইয়ুন ফেই ভেবেছিল, উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এলে রূপালী বনরুনির সঙ্গে সংঘর্ষ এড়ানো যাবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, এই সংঘর্ষ এড়ানো সম্ভব হলো না।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে গুঁজে থাকা অবস্থায় দ্রুত উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা তলোয়ার ঝাঁপিয়ে বের করল। গত অর্ধ মাসে তারা অনেক উন্নতি করেছে, এখন তারা ভয় বা দমে যাওয়ার পরিবর্তে এক দৃঢ় যুদ্ধস্ফূর্তি নিয়ে妖兽ের মোকাবিলা করছিল।

সামনের দশটিরও বেশি রূপালী চাঁদ বনরুনি তৎক্ষণাৎ আক্রমণ শুরু করল না, বরং ইয়ুন ফেইদের দ্রুত ঘিরে ফেলল। প্রতিটি বনরুনি তাদের ধারালো দাঁত দেখাচ্ছিল, লালচে জিহ্বা বের করে মুখে জল দাঁড়িয়েছিল, যেন তারা এই যুবকদের মাংসের সুস্বাদু খাবার মনে করছিল।

এই রূপালী বনরুনি তাদের ঘিরে ফেললে ইয়ুন ফেইরা অলস ছিল না; দ্রুত একটি বৃত্ত গঠন করে প্রতিরক্ষার অবস্থায় দাঁড়াল। দুর্বলরা ভেতরে, সাত স্তরের উপরে শক্তিশালী রক্ষীরা বাইরে অবস্থান নিল। এর উদ্দেশ্য ছিল অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি কমানো।

শুধু এক নিশ্বাসের মধ্যেই, ইয়ুন ফেইরা বনরুনির সঙ্গে পাল্টা প্রতিরোধ করছিল, তখন রূপালী চাঁদ বনরুনি রাজা তার বাকি বনরুনিদের নিয়ে সবাইকে সামনে এল।

রূপালী চাঁদ বনরুনি রাজার আগমন সবাইকে চমকে দিল। এই রাজা সাধারণ বনরুনির চেয়ে প্রায় এক মাথা বড়, দাঁতের সারি তীক্ষ্ণ, সূঁচের মতো। তার লালচে জিহ্বা রক্তক্ষুধার্ত, চোখের সবুজ রঙে অবজ্ঞা ও ঠাণ্ডা হিংসা ফুটে উঠছিল, যেন তারা সুস্বাদু খাবার দেখছে।

রাজার পেছনে দশেরও বেশি রূপালী চাঁদ বনরুনি দুই ভাগ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঘিরে নেওয়ার চাকা জোরদার করল, ফলে চাপ বেড়ে গেল। আগের দশটির বনরুনি থাকলে সংখ্যাগরিষ্ঠতা দিয়ে তারা জয়ী হতে পারত, কিন্তু এখন রাজা ও অন্য শক্তিশালী বনরুনিদের কারণে তাদের জয়ের সম্ভাবনা কমে গেল।

“সবাই আতঙ্কিত হও না, শান্ত থাকো।”

রূপালী রাজা ও হঠাৎ বেড়ে যাওয়া বনরুনিদের দেখে সবাই যুদ্ধের আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। এমনকি চার জন化丹境 স্তরের মেয়েরাও মুখে চিন্তাময় ভাব নিয়ে ছিল। সৌভাগ্যক্রমে এই সময় ইয়ুন ফেইয়ের কণ্ঠস্বর এসে সবাইকে স্থির করল।

আধা মাসের সংক্ষিপ্ত সহাবস্থানে তারা ইয়ুন ফেইকে নেতা হিসাবে মেনে নিয়েছে; তার অস্তিত্বেই তারা যেকোনো妖兽ের সঙ্গে লড়াই করতে সাহস পায়।

“ইয়ুন ফেই ভাই, এটা কী রকম প্রাণী? আমি এত বড় আর এমন রঙের বনরুনি কখনো দেখিনি।”

একজন水月宗 মেয়ের জিজ্ঞেস করল। তার প্রশ্ন সবারই মনে ছিল। রূপালী চাঁদ বনরুনি天地-এর প্রিয় প্রাণী; তাদের মঠের গ্রন্থেও এর কোনো বর্ণনা ছিল না। আজ এমন একটি বৃহৎ বনরুনি দেখার পর সবাই বিভ্রান্ত ছিল।

শক্তিশালী চারটি পা তাদের বলশালী শক্তি প্রদর্শন করছিল, সবুজ চোখরা তাদের নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতা দেখাচ্ছিল। সূঁচের মতো ধারালো দাঁত তাদের নিষ্ঠুরতা প্রমাণ করছিল।

“এরা রূপালী চাঁদ বনরুনি, সবচেয়ে দ্রুতগামী। যুদ্ধ হলে সাবধানে মোকাবিলা করতে হবে, যেন কখনো নিজেদের ছত্রভঙ্গ করতে না হয়,” ইয়ুন ফেই বনরুনির আচরণ মনোযোগ দিয়ে বলল।

“সিস…”

ইয়ুন ফেইয়ের কথা শেষ হতেই চারপাশে ঠাণ্ডা শ্বাসের শব্দ উঠল। তারা গ্রন্থে রূপালী চাঁদ বনরুনির বর্ণনা না দেখে মঠের প্রবীণদের কথা শুনেছে। এটি বিরল প্রাণী, কথিত আছে অনেক আগে বিলুপ্ত হয়েছে। কিন্তু পরীক্ষার মায়াজালে এমন অপূর্ব妖兽ের দেখা পাওয়া অবাক করার মতো।

তাদের চারপাশের ত্রিশটিরও বেশি রূপালী বনরুনি আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ধারালো দাঁত ও নখ উঁচু করছিল। রাজার আদেশে তারা শিকারকে বন্দি করে ভক্ষণ করবে।

কিন্তু রূপালী রাজা দুইটি চতুর্থ স্তরের রূপালী বনরুনি রক্ষার নিচে শান্তভাবে আধা বসে ছিল, লাল জিহ্বা বের করে চোখ ফুলিয়ে রাখছিল, তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না।

রাজার অদ্ভুত আচরণ ইয়ুন ফেইয়ের তীক্ষ্ণ নজর এড়ায়নি। আক্রমণ না করার আদেশ মূলত তাদের উপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে, সজাগতা হ্রাস করতে এবং তাদের মনোবল ভেঙে দিতে।

রাজা কথা বলতে না পারলেও মনের আনন্দে মেতে উঠেছিল। এই রহস্যময় স্থানটিতে প্রতি দশ বছর অন্তর সে এমন সুস্বাদু খাবার শিকার করতে পায়। এই খাবার শুধু পেট ভরায় না, বরং অমিত উপকারও দেয়। সে জানে কতবার এসব শিকার করেছে। এবার উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এমন সুযোগ পেয়ে চিরন্তন কৃতজ্ঞ।

“সবাই হঠাৎ কিছু করো না, ধৈর্য ধরো।”

ইয়ুন ফেইয়ের গভীর কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের মনে পৌঁছল। অস্থির মন শান্ত হলো। সবাই শক্ত হাতে তলোয়ার চেপে ধরে দুই丈 দূরের রূপালী বনরুনির দিকে তাকিয়ে থাকল।

এই মানসিক সচেতনতা যুদ্ধের কৌশল। রূপালী রাজা যদিও妖兽, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে জানায় কিভাবে মনোবল ভাঙতে হয়। প্রতিবার এই কৌশল灵修者দের বিরুদ্ধে সফল।

এই চাপ মানুষের মনকে অস্থির করে, উদ্দাম করে তোলে। দম বন্ধ করা পরিবেশ মানুষকে পাগল করে দিতে পারে।

সূর্য গাছের ডালে উঠতে উঠতে, রাজা আধা বসে মাথা তোলার পরেও আক্রমণের ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু ইয়ুন ফেই জানত, আর এমন মানসিক টান টান উত্তেজনা চলতে পারে না; তাদের ধৈর্যের মেয়াদ বনরুনির চেয়ে কম।

“ডংমেই আপা, এখানে তোমার শক্তি সবচেয়ে বেশি, একটু পরে তোমাকে আক্রমণ শুরু করতে হবে না, শুধু ওই রূপালী রাজাকে লক্ষ্য করো,” ইয়ুন ফেই সূর্য দেখার পর ডংমেইকে বলল।

“ঠিক আছে, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো!” ডংমেই বিনা দ্বিধায় সম্মতি দিল। যদিও ইয়ুন ফেইয়ের শক্তি তার থেকে কম, তার তীক্ষ্ণ সংবেদনশীলতা ও শান্ত মনের কারণে সে তাকে শ্রেষ্ঠ মনে করে। তাই তার আদেশ সর্বদা পালন করে।

“চুনলান, জিয়া হে আপা, তোমরা দুজন ওই রূপালী বনরুনির পাশে থাকা জনকে লক্ষ্য করো, তারা যেন যুদ্ধের ভিতরে না ঢুকে,” ইয়ুন ফেই চুনলান ও জিয়া হেকে নির্দেশ দিল। তারা অবিলম্বে মেনে নিল।

“ইয়ুন ফেই ভাই, আমার কী করব?” কিউজু দেখতে পেল তার তিন সাথীরা প্রতিপক্ষ পেয়েছে, তার চোখে যুদ্ধের আগ্রহ ঝলমল করছিল।

“কিউজু আপা, যুদ্ধ শুরু হলে দ্রুত তিনটি তৃতীয় স্তরের রূপালী বনরুনি ধ্বংস করতে হবে, এভাবেই অন্যদের চাপ কমবে।”

কিউজু যদিও化丹境ের একজন ছিল, পরবর্তী পর্যায়ে, তিন স্তরের বনরুনি মোকাবিলায় সক্ষম। কিন্তু অর্ধ মাসের অভিজ্ঞতায় ইয়ুন ফেই দেখেছে তার মন খুব কোমল, কখনো কখনো চতুর্থ স্তরের妖兽ের সামনে সে বিভ্রান্ত হয়, এমনকি কয়েকবার妖兽ের নখে আহত হওয়ার ধাক্কা খেয়েছে।

সুতরাং, যদিও ইয়ুন ফেইয়ের শক্তি জিয়া হের থেকে বেশি, সে তাকে চতুর্থ স্তরের বনরুনির মুখোমুখি করল না। এই যুদ্ধে সবচেয়ে ছোট ভুলও তাদের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।

পরীক্ষা কঠোর হলেও ইয়ুন ফেই কেউ অকারণে মরতে চায় না। সে水月宗কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাই যতটা সম্ভব সবাইকে রক্ষা করবে, যদিও সম্পূর্ণ নিরাপত্তা দিতে পারবে না।

“আপা, যুদ্ধে তোমার এবং বড় ভাইয়ের অংশগ্রহণ এই মুহূর্তে নয়। বাহিরে থাকো, যেখানে প্রয়োজন সেখানেই দ্রুত সাহায্য করো, লড়াইয়ে আটকে যাওয়া যাবে না,” ইয়ুন ফেই ইয়ুনডিয়ে ও নিউ দাজুয়াংকে বলল।

ইয়ুন ফেই সুচারুরূপে সবাইকে পরিকল্পনা দিচ্ছিল, তখন তাদের চারপাশের ত্রিশেরও বেশি রূপালী বনরুনি আধা বসা থেকে উঠে দাঁড়াল। তাদের চোখ থেকেও ঠাণ্ডা আলো ঝলকাচ্ছিল, তারা তরুণদের ঘৃণার চোখে দেখছিল, তাদের নিষ্ঠুরতা লুকোয়নি।

“হামলা!”

“আউ…”

প্রায় একই সময়ে ইয়ুন ফেই এবং রূপালী রাজা আক্রমণের সংকেত দিল।

ইয়ুন ফেইয়ের আদেশে,水月宗 মেয়েটি এক চিত্কার করে তলোয়ার নেড়ে এগিয়ে গেল;清风宗 ছেলেটিও চিৎকার করে নিজ অস্ত্র তুলে রূপালী বনরুনির দিকে ঝাঁপ দিল।

একই সময়, তাদের চারপাশের ত্রিশেরও বেশি রূপালী বনরুনি আক্রমণ শুরু করল। রূপালী আলো ঝলমল করতে করতে চার পায়ে লাফিয়ে উঠে ‘আউ’ শব্দ করে তীরের মতো ঝাঁপ দিয়ে তাদের দিকে ছুটল।

মহাযুদ্ধ শুরু হলো, মানুষ বনরুনির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। এই প্রশস্ত নিম্নভূমিতে নখের ধ্বনি, ধাতুর সংঘর্ষ, বনরুনির গর্জন, মানুষদের চিৎকার একাকার হয়ে গেল; দৃশ্য ও শব্দ ভয়াবহ।

সবাই নিজেদের প্রতিপক্ষ খুঁজে পেয়েছে, ইয়ুন ফেই ইয়ুনডিয়ে ও অন্যদের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর যেন এক উড়ন্ত গোলাবারুদ হয়ে যুদ্ধের ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার লক্ষ্য ছিল তিন স্তরের দুই রূপালী বনরুনি।

মানুষ ও রূপালী বনরুনি মুখোমুখি হয়ে একে অপরের ধারালো অস্ত্র ও দাঁত বের করল। তারা একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত; কে শক্তিশালী, কে দুর্বল, কে জয়ী, কে পরাজিত, তা এখনো অজানা, শুধু যুদ্ধশেষে জানা যাবে...