অধ্যায় ১১০: চেন ফেংয়ের সঙ্গে পুনরায় সাক্ষাৎ

দলবল নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাদের সামনে妖兽ের সংখ্যাও বাড়তে থাকে। মাঝে মাঝে万里 সীমানার কিছু灵修ের সাথেও তাদের দেখা হয়। কেউ তিন-পাঁচজন, কেউ সাত-আটজন, আবার কোনো দলের সদস্য সংখ্যা বারো পর্যন্ত। তবে যখনই তারা云飞 (ইউন ফেই)-এর চল্লিশ জনের বড় দলটিকে দেখে, তখনই তারা পথ ছেড়ে সরে দাঁড়ায়। কারণ, এতো বড় একটি দলের শক্তিকে ছোট করে দেখার উপায় ছিল না।

অনেকে যখন জানতে পারে যে এরা 水月宗 (শুইইউয়ে জং) এবং 清风宗 (ছিংফেং জং)-এর লোক, তখন তারা তাদের দলে যোগ দেওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের কঠোরভাবে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। যদিও তারা একই অঞ্চল থেকে এসেছে, তবুও তাদের আসল পরিচয় বা উদ্দেশ্য云飞-এর জানা ছিল না। কোনো অহেতুক ঝামেলা বা বোঝা তারা বয়ে বেড়াতে চায়নি।

试炼秘境 (পরীক্ষামূলক গোপন স্থান)-এর প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদ। সামান্য অসাবধানতায় প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকে, তাই সবকিছু সাবধানে করাই শ্রেয়।

একদিন, 云飞-এর দল একটি ঘন জঙ্গলে এসে পৌঁছায়। গাছের ঘন পাতা আকাশ ঢেকে রেখেছে, সূর্যরশ্মি মাটির ওপর কেবল ছোট ছোট সোনালী বিন্দুর মতো পড়ছে। দূর থেকে ভেসে আসা পশুদের গর্জন থেকে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে, এখানকার妖兽গুলো অত্যন্ত শক্তিশালী। যদিও তাদের প্রকৃত স্তর নির্ণয় করা সম্ভব ছিল না, তবে সবাই বুঝতে পারছিল যে তাদের সাথে লড়াই করার মতো সক্ষমতা তাদের নেই।

তারা না থেমে এগিয়ে যেতে থাকে। প্রায় শ খানেক গজ যাওয়ার পর বাম দিক থেকে লড়াইয়ের শব্দ ও চিৎকারের আওয়াজ ভেসে আসে। 云飞 তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি ব্যবহার করেও লড়াইয়ের উৎস খুঁজে পেল না। সে ভ্রু কুঁচকে সবাইকে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিয়ে পথ পরিবর্তন করে অন্যদিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার কাছের মানুষগুলোই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে অহেতুক কোনো ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়তে চায়নি। কিন্তু লড়াইয়ের আওয়াজ ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে আসছিল।

ঠিক যখন সে অন্য পথে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই云飞 থেমে গেল। "ছোট ভাই, কী হয়েছে?" 云蝶 (ইউন দিয়ে)-এর প্রশ্নে 云飞 উত্তর দিল, "মনে হচ্ছে এবার আর হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না।" সে সামনের দিকে তাকাল; কারণ, তার মস্তিষ্কে হঠাৎ করেই পরিচিত কয়েকজনের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

云飞-এর কথা শেষ হতে না হতেই সামনে বিশ জনের বেশি লোক দেখা গেল। তাদের মধ্যে তিনজন রক্তমাখা শরীরে টলমল পায়ে দৌড়ে আসছিল। 云飞-এর দলকে দেখেই তাদের নিস্তেজ চোখে বাঁচার আশার আলো জ্বলে উঠল। তারা চিৎকার করে সাহায্য চাইল, কিন্তু পেছনে ধাওয়া করা লোকগুলো তাদের বাঁচার কোনো সুযোগই দিতে রাজি ছিল না। সামনের দুই যুবক লাফিয়ে উঠে তাদের হাতে থাকা বিশাল তলোয়ার দিয়ে নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করল।

তলোয়ারের আঘাতে দুজনের মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রক্তধারা আকাশের দিকে ছিটকে উঠল। তৃতীয় একজন ছোটখাটো গড়নের রক্তমাখা কিশোর ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। 云飞-এর দলের মেয়েরা এই বীভৎস দৃশ্য দেখে আর্তনাদ করে উঠল। এতদিন তারা妖兽-এর সাথে লড়াই করলেও এমন নিষ্ঠুরতা আগে কখনো দেখেনি।

ধাওয়াকারীরা বাকিদের হত্যা করার পর তলোয়ার থেকে রক্ত ঝেড়ে খাপে ভরে নিল। তারা 云飞-এর দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল। 云飞 থেকে মাত্র দুই গজ দূরে সেই রক্তমাখা কিশোরটি কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। সে কোনো দয়া ভিক্ষা না চেয়ে বাঁচার জন্য শেষ চেষ্টাটুকু করছিল।

ভিড় ঠেলে সামনে বেরিয়ে এল 黑风宗 (হেইফেং জং)-এর陈峰 (ছেন ফেং)। সে বিকৃত কামনার হাসি নিয়ে সেই কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন 云飞-এর দল তার নজরেই নেই।

"ছোট্ট প্রাণী, পালা দেখি কতদূর যাস!"陈峰 তার হলদে দাঁত বের করে হাসল।

"আমাকে বাঁচান..." সেই কিশোরটি কোনোমতে মাথা তুলে 云飞-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে সাহায্য চাইল। রক্তে মুখ মাখা থাকলেও তার সেই সুন্দর মুখচ্ছবি ঢাকা পড়েনি। এই মেয়েটিকে 云飞 চেনে। 六宗会试 (ছয় সম্প্রদায়ের পরীক্ষা)-এর আগে শহরের পশ্চিম দিকে সে তাকে দেখেছিল, এমনকি মেয়েটি তখন তাকে সাহায্যও করেছিল। যদিও তখন তার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু মেয়েটির সেই সদাশয়তার কথা তার মনে ছিল। আজ তাকে এই অবস্থায় দেখে 云飞-এর মনে ক্রোধের সঞ্চার হলো।

陈峰 বিদ্রূপের সুরে বলল, "洛婧 (লুও জিং), সাহায্য চাওয়ার আগে দেখে নাও কার কাছে চাইছ। এই কাপুরুষদের কি হিম্মত আছে 黑风宗-এর কাজে বাধা দেওয়ার? আমার সাথে ফিরে চল, তোকে সুখে রাখব। খুশি হলে তোর কপালে থাকা চিহ্নটি আরও উন্নত করে দেব, যাতে তুই 天擎宗 (তিয়ানছিং জং)-এর শিষ্য হতে পারিস।"

洛婧 হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "কখনোই না! মরব তবুও তোর কাছে মাথা নত করব না।"

云飞 কোনো কথা বলল না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে陈峰-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে陈峰-এর মৃত্যুদণ্ড নির্ধারিত হয়ে গেছে। 牛大壮 (নিউ দাজুয়াং) সহ দলের বাকিদের মধ্যে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তারা তলোয়ার উঁচিয়ে সামনে গিয়ে দাঁড়াল। 水月宗-এর মেয়েরা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে 洛婧-কে তুলে নিল এবং冬梅 (দং মেই) তাকে একটি ওষুধ খাইয়ে দিল। 云飞 এতে বাধা দিল না, যা তার সম্মতিরই ইঙ্গিত ছিল।

陈峰 উপহাসের সুরে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তোমরা妖兽-এর পেটে গিয়েছ, কিন্তু তোমরা দেখছি এখনো বেঁচে আছো! বেশ অবাক হলাম।" তার কথা শুনে পেছনের লোকজন অট্টহাসি হেসে উঠল।陈峰 কোনোদিন সেই অপমান ভুলতে পারেনি যা 云飞 তাকে传送 গেটের কাছে করেছিল। সে সুযোগ খুঁজছিল প্রতিশোধ নেওয়ার।

陈峰 হঠাৎ বলে বসল, "贱人 (নিচ মানুষ) কাকে বলছ?"
云飞 পাল্টা বলল, "নিচ মানুষ তো তোকেই বলছি!"

সবাই হেসে উঠল। লজ্জিত ও রাগান্বিত陈峰 তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে যেতেই冬梅 তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। 陈峰 দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "冬梅, তোমরা কি 水月宗 কি আমাদের সাথে শত্রুতা করতে চাও?"
冬梅 শীতল স্বরে উত্তর দিল, "আমরা আর 清风宗 মিত্র। যদি 清风宗-এর শিষ্যদের ক্ষতি করতে চাও, তবে আগে আমাকে হারাতে হবে।"

云飞冬梅-এর পেছন থেকে বেরিয়ে এল।陈峰 চিৎকার করে বলল, "কেন? শুধু কি মেয়েদের আড়ালে লুকাবে? পুরুষ হলে সামনে আয়!"
云飞 শান্তভাবে হাসল, "নির্বোধ।" সে জানত, এখন সে একা নয়, তার দলের নিরাপত্তা তার দায়িত্ব। সে冷静ভাবে বলল, "তিন দিন পর, আমরা মুখোমুখি লড়াই করব। ভাগ্য যার সহায় হবে, সেই জিতবে। রাজি?"