অধ্যায় ১২৭: নগর পতন

দানবীয় পশুগুলো উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। তাদের চোখের মণি রক্তবর্ণে জ্বলজ্বল করছে, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে আছে, আর বেরিয়ে আছে ধারালো সব দাঁত। তারা বাইরের অগ্নি-প্রতিরক্ষা ব্যূহ লক্ষ্য করে疯狂 আক্রমণ চালাচ্ছে। তাদের অবিরাম ঝাঁপিয়ে পড়ার ফলে আগুনের শিখা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে এবং আলোও নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। এই পরিস্থিতি চলতে থাকলে তারা খুব দ্রুতই এই প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলবে।

অগ্নিবলয়ের বাইরে পড়ে আছে বিভিন্ন দানবীয় পশুর মৃতদেহ। বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে মাংস পোড়া এক উৎকট দুর্গন্ধ। অনেকেই বমি সামলাতে পারছে না, এমনকি কারো কারো মুখ দিয়ে তিক্ত পিত্তও বেরিয়ে আসছে।

“গর্জন... গর্জন...”

দানবদের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলছে, মনে হচ্ছে রাতের আকাশের নক্ষত্রগুলোও ঝরে পড়বে। আরও এক দফা আক্রমণের পর আগুনের তৈরি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল। দানবগুলো তাদের স্বজাতিদের মৃতদেহের ওপর পা রেখে উন্মত্তের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যুদ্ধ এই মুহূর্ত থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

প্রাচীরটি তিন丈 উঁচু এবং এক丈ের বেশি চওড়া। উচ্চতা ও পুরুত্ব উভয় দিক থেকেই এটি দানবদের আক্রমণ সহ্য করার মতো ছিল, কিন্তু এবারের পশুর স্রোত এত বিশাল যে আগে থেকেই বন্ধ করে রাখা পাথরের দরজা থেকে বিকট শব্দ ভেসে আসছে। দানবগুলো একে অপরের ওপর চড়ে পিরামিডের মতো তৈরি হয়ে প্রাচীরের ওপরের দিকে উঠে আসছে।

প্রতিটি দানব প্রায় এক丈 লম্বা। দুই-তিনটি দানব একে অপরের ওপর দাঁড়িয়ে সহজেই প্রাচীরের কার্নিশের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে। নক্ষত্রের আলোয় তাদের ধারালো দাঁতগুলো হিমশীতল আভা ছড়াচ্ছে, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

এতক্ষণ যারা ভয়ে আড়ষ্ট ছিল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই সেই ভয় কাটিয়ে উঠল। তারা ধারালো অস্ত্র হাতে নিয়ে প্রাচীর বেয়ে ওঠা দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীরের বাইরে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। অনেক দানবকে প্রাচীরের রক্ষীরা তলোয়ারের আঘাতে নিচে ফেলে দিল, কারো কারো মাথা অর্ধেক কেটে গেল, তারা যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।

এটি ছিল এক রক্তক্ষয়ী লড়াই। যুদ্ধ শুরুর মুহূর্তে কেউ পিছপা হয়নি। প্রত্যেকে সাহসের সাথে লড়াই করছিল এবং প্রাচীর টপকে আসা দানবদের তলোয়ারের আঘাতে নিধন করছিল।

“পাক!”

ইউন ফেই এক আঘাতে একটি চিতাবাঘ আকৃতির দানবের মাথা গুঁড়িয়ে দিল। সাদা-লাল রক্ত মিশে গিয়ে এক বিভীষিকাময় দৃশ্যের সৃষ্টি করল।

দানবগুলো মরছে, কিন্তু প্রাচীর রক্ষাকারী সাধকরাও ক্রমাগত আহত হয়ে চিকিৎসা নিতে সরে যাচ্ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েক ডজন মানুষ আহত হয়েছে, এমনকি ইউন ফেইয়ের দলেরও কয়েকজন কমবেশি জখম হয়েছে। তবে সৌভাগ্যবশত, ইউন ফেইয়ের কাছে লিং-এর দেওয়া ভেষজ ওষুধ ছিল, যা তাদের দ্রুত সুস্থ করে পুনরায় যুদ্ধে যোগ দিতে সাহায্য করছিল।

“হচ্ছে না, দানবের সংখ্যা অত্যাধিক। ঝুও সিনিয়র এবং অন্যরা যদি সময়মতো না আসে, তবে আমাদের পক্ষে টিকে থাকা কঠিন হবে।” তিয়ানকিং সম্প্রদায়ের সেই হিমশীতল চেহারার শিষ্যটি একটি দানবকে হত্যা করার পর চারপাশ তাকিয়ে দেখল। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কারণ কিছু দানব ইতিমধ্যে অন্য দিক দিয়ে শহরে ঢুকে পড়েছে এবং প্রশিক্ষণার্থী শিষ্যদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে।

“পাক!”

প্যাঙ্গোলিনের মতো একটি দানব তার থাবার এক আঘাতেই কিউই চাষের সপ্তম স্তরের একজন সাধকের পেট চিরে ফেলল। তার রক্তমাখা থাবা বুক থেকে হৃদপিণ্ডটি ছিঁড়ে মুখে পুরে নিল, তারপর আবার গর্জন করে অন্য একজন শিক্ষার্থীর দিকে ছুটে গেল।

শহরের অন্য এলাকাগুলোতেও একই দৃশ্য ঘটছে। ভেতরে ঢোকা দানবের সংখ্যা বেশি না হলেও তারা অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি দুটি চতুর্থ স্তরের দানবও রয়েছে। পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়।

এটি দেখে সেই শিষ্যের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। সে আকাশের ঈগলের মতো ক্ষিপ্রতায় শহরের ভেতরের যুদ্ধের ময়দানের দিকে ছুটে গেল।

“পাক!”

সে পৌঁছানোর আগেই তার তলোয়ারটি একটি চতুর্থ স্তরের দানবের মাথার খুলি ভেদ করে ফেলল। তলোয়ারের ডগা থেকে রক্ত ঝরছে, দানবটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার সহায়তায় শহরের ভেতরে ঢোকা দানবগুলো একে একে নিহত হলো। উদ্ধার হওয়া শিক্ষার্থীরা তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। প্রাচীন শহরটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। চিৎকার আর আর্তনাদ অবিরাম শোনা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন নরকের দ্বার খুলে গেছে। বাতাসের পোড়া গন্ধ ছাপিয়ে এখন তীব্র রক্তে গন্ধ ভেসে আসছে, যা দানবদের আরও বেশি উন্মত্ত ও আক্রমণাত্মক করে তুলছে।

তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, সেই চারটি দানব এবং আরও দুটি দানব যারা দলপতির মতো কাজ করছিল, তারা এখনো সরাসরি যুদ্ধে নামেনি। তারা কেবল তাদের অধীনস্থ দানবদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

সবাই জানে, যদি তারা এই আক্রমণ ঠেকাতে না পারে, তবে তাদের পরিণতি হবে ভয়াবহ। দানবগুলো তাদের ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। তাই সবাই জীবন বাজি রেখে লড়াই করছে।

“আহ!”

একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। শুইইউ সম্প্রদায়ের এক নারী শিষ্য একটি দানবকে পিছু হটিয়েছিল, কিন্তু তার বাম দিক থেকে অন্য একটি দানব অতর্কিতে আক্রমণ করল। সে প্রতিরোধ করার সুযোগই পেল না। দানবটির ধারালো থাবা তার গলার দিকে ধেয়ে এল।

হঠাৎ এই আক্রমণে মেয়েটি ভয়ে বিবর্ণ হয়ে ভাবল, তার আয়ু শেষ। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে একটি হাত এসে সেই থাবাটিকে শক্ত করে চেপে ধরল। হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল এবং দানবটিকে প্রাচীরের বাইরে ছুঁড়ে ফেলা হলো, যেখানে সেটি পড়ে বিশাল এক গর্ত তৈরি করল।

আতঙ্কিত মেয়েটি বাম দিকে তাকিয়ে দেখল, এক কৃশকায় যুবক অন্য শিষ্যদের বাঁচাতে দ্রুতগতিতে ছুটে যাচ্ছে। সেই পরিচিত চেহারাটি আর কেউ নয়, ইউন ফেই। সেই হলুদ পোশাক পরিহিত মেয়েটির চোখে মুগ্ধতার আভা ফুটে উঠল। সে তার দৃষ্টি সরাতে পারছিল না, কারণ সে দেখেছে ইউন ফেইয়ের শক্তি কতটা অপরাজেয়; যুদ্ধক্ষেত্রে তার সেই মূর্তিটি মেয়েটির হৃদয়ে স্থায়ীভাবে গেঁথে গেছে।

হঠাৎ এক তীব্র পচা গন্ধ তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে গর্জন করে আক্রমণের জন্য এগিয়ে আসা দানবটিকে আঘাত করল।

এই মুহূর্তে ইউন ফেই যেন এক দমকল কর্মীর মতো কাজ করছে। যেখানেই বিপদ, সেখানেই সে হাজির হচ্ছে। আর একারণেই তাদের অংশের প্রতিরক্ষা সবচেয়ে মজবুত ছিল; একটি দানবও ভেতরে ঢুকতে পারেনি এবং একজনও প্রাণ হারায়নি।

“ওটি কে?”

ইউন ফেইয়ের দক্ষতা দ্রুতই সবার নজরে এল। সাদা পোশাকের এক যুবক তাদের দিকে তাকাল।

“ও সেই তরুণ, যে চেন ফেংকে পরাজিত করেছিল—কিংফেং সম্প্রদায়ের ইউন ফেই।” তিয়ানকিং সম্প্রদায়ের হিমশীতল চেহারার শিষ্যটি উত্তর দিল।

“হুম, চমৎকার। প্রতিরক্ষা কৌশল বেশ ভালো, আর তাদের এলাকা দিয়ে একটি দানবও পার হতে পারেনি, এমনকি কেউ আহতও হয়নি। ছেলেটির প্রতি আমার আগ্রহ বাড়ছে।” ইউন ফেইয়ের প্রতিরক্ষা দেখে সে বেশ খুশি হলো এবং তার চোখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।

“ঝুও সিনিয়ররা কখন পৌঁছাবেন?” সাদা পোশাকের যুবক দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে আপাতদৃষ্টিতে স্থিরতা থাকলেও ভেতরে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

“ঝুও সিনিয়র কোনো বার্তা পাঠাননি, হয়তো তিনি দ্রুত আসার চেষ্টা করছেন!” তিয়ানকিং সম্প্রদায়ের শিষ্যটি অনিশ্চিত স্বরে উত্তর দিল।

“আশা করি তিনি সময়মতো পৌঁছাবেন, অন্যথায় আমাদের তাদের ত্যাগ করা ছাড়া উপায় থাকবে না!” সাদা পোশাকের যুবক চারপাশের যুদ্ধরত শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল।

এ কথা শুনে হিমশীতল চেহারার শিষ্যটির কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, যা দ্রুত মিলিয়ে গেল। তবে তা সাদা পোশাকের যুবকের চোখ এড়াল না।

“তুমি কি ভাবছ আমি খুব নিষ্ঠুর?” সাদা পোশাকের যুবক ঘুরে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“শিষ্য তা মনে করে না!” হিমশীতল চেহারার যুবক দ্রুত মাথা নুইয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।

“তোমার চেহারা শীতল হলেও মনটা কোমল, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। কিন্তু দানবগুলো যদি প্রাচীন শহর ভেঙে ফেলে, তবে তুমি-আমি কেউই রক্ষা পাব না। আর তাদের পরিত্যাগ করার যৌক্তিক কারণ আছে, সম্প্রদায় আমাদের দোষ দেবে না।” সাদা পোশাকের যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, বোঝা গেল সে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

“যদি সেই চরম মুহূর্ত আসে, তবে শিষ্য কিউই সিনিয়রকে রক্ষা করে আগে চলে যাবে।” হিমশীতল চেহারার যুবক আবার মাথা নত করল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাচীর টপকে আসা একটি দানবকে এক আঘাতে হত্যা করল। তার পোশাকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে অন্য বিপদের দিকে ছুটে গেল।

“হায়, প্রতিভা ভালো হলেও খুব বেশি আবেগপ্রবণ...” হিমশীতল চেহারার যুবকের ছুটে যাওয়া দেখে কিউই সিনিয়র অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দীর্ঘক্ষণ আক্রমণ করেও সফল না হওয়ায় দানবদের ধৈর্য শেষ হয়ে এল। চারদিক থেকে গর্জনের শব্দ ভেসে আসছে। কালো মেঘের মতো দানবগুলো পঙ্গপালের মতো প্রাচীন শহরের দিকে ছুটে আসছে। তাদের দৌড়ের শব্দে মাটি কাঁপছে।

প্রাচীন শহরের প্রধান ফটকে দানবগুলো ধাক্কা দিতেই বিকট শব্দে ধুলো ঝরতে শুরু করল। প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষরাও কম্পন অনুভব করছিল, মনে হচ্ছিল বড় কোনো ভূমিকম্প হচ্ছে।

দানবগুলো সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে আসছে, যেন প্রশিক্ষিত সৈনিক। ধারালো দাঁত আর সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে তারা শহরের দিকে ধেয়ে আসছে। এবারের আক্রমণ বিশৃঙ্খল নয়, বরং অত্যন্ত সুসংগঠিত।

সবাই স্তম্ভিত। তারা এমন দানব আগে কখনো দেখেনি। ইউন ফেইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছে—এই দানবগুলোর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী সত্তা আছে, যাদের হয়তো বুদ্ধি বিকশিত হয়েছে।

“গর্জন!”

রাতের আকাশে সেই প্রলয়ংকরী গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো। চারপাশ পাহারা দেওয়া শক্তিশালী দানবগুলোও এবার এগিয়ে আসতে শুরু করল। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে ভূকম্পন অনুভূত হচ্ছে।

“সর্বনাশ, প্রাচীন শহরটি আর রক্ষা করা সম্ভব নয়।”

এটি দেখে ইউন ফেইয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিল, চারটি শক্তিশালী দানব যুদ্ধে যোগ দেওয়ায় এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্ভেদ্য শহরটি দ্রুতই ভেঙে পড়বে।

তার মাথায় দ্রুত বুদ্ধি ঘুরপাক খাচ্ছে। সে পলায়নের উপায় খুঁজছে। কিন্তু পঙ্গপালের মতো দানবদের ভিড়ে একচুল জায়গা নেই। এই পশুর স্রোতে টিকে থাকতে হলে লড়াই ছাড়া কোনো পথ নেই।

“ধুম!”

চারটি পঞ্চম স্তরের দানব একসাথে আক্রমণ করল। এগুলো ছিল একশৃঙ্গ গণ্ডার। তাদের ধারালো শিং সরাসরি প্রাচীরের গায়ে আঘাত করল। এক丈 পুরু প্রাচীরে মুহূর্তের মধ্যে বিশাল গর্ত তৈরি হলো। শুধু এক জায়গায় নয়, চারদিক থেকেই প্রাচীর ভেঙে পড়তে শুরু করল।

প্রাচীরের ওপর লড়াইরত শিষ্যরা আর্তনাদ করতে করতে নিচে পড়ে পাথরের নিচে চাপা পড়ল। পঞ্চম স্তরের দানবদের নেতৃত্বে পশুর স্রোত বন্যার মতো শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এই মুহূর্তে প্রাচীন শহরের পতন ঘটল। শহর, ভেঙে পড়ল।