১২১তম অধ্যায়: হিমশীতল বন্দিদশা

চিতার মতো ক্ষিপ্রতায় ইউন্ ফেই সামনের দিকে ছিটকে পড়ল। তার ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে ছিল, যা দিয়ে সে লড়াইয়ের ময়দানে উপস্থিত সবার সামনে নিজের শক্তির জানান দিচ্ছিল। যদিও সে কোনো আধ্যাত্মিক কৌশল ব্যবহার করেনি, তবুও নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শককুল তাকে আর অবজ্ঞা করার সাহস পেল না।

আসলে, হুয়া চি স্তরের নবম ধাপের শক্তি নিয়ে হুয়া দান স্তরের শেষ ধাপের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার মোকাবিলা করার মতো সাহস বা সক্ষমতা সবার থাকে না।

“এই লোকটার শরীরে কি এমন কোনো অদ্ভুত রত্ন আছে যা তার আসল শক্তিকে লুকিয়ে রেখেছে?” দ্রুত এগিয়ে আসা দুটি ছায়ার দিকে তাকিয়ে শীতল ও নির্লিপ্ত চেহারার তিয়ান ক্বিং সম্প্রদায়ের সেই শিষ্য বিড়বিড় করে বলল।

বহু বছর ধরে কেউ আধ্যাত্মিক পরীক্ষা ফলক বা ইয়ান লিং বেই-এর নজরদারি এড়াতে পারেনি। কিন্তু আজ ইউন্ ফেই যে শক্তি প্রদর্শন করছিল, তা হুয়া চি স্তরের একজন যোদ্ধার স্বাভাবিক ক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তার মতে, ইউন্ ফেইয়ের কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো অসাধারণ সম্পদ আছে যা তাকে পরীক্ষা ফলকের নজরদারি থেকে রক্ষা করেছে এবং এভাবেই সে চ্যান ফেংকে অবাক করে দিয়েছে।

“পাম!”

দুজন কাছাকাছি আসতেই এক প্রচণ্ড সংঘর্ষ ঘটল। এই ধাক্কায় ইউন্ ফেই অনেক দূরে ছিটকে গেল এবং রিংয়ের কিনারায় গিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল। যদিও শরীরে সামান্য ব্যথা ছিল, কিন্তু তার মাংসপেশিতে কোনো ক্ষত তৈরি হয়নি।

আবার!

নিজের ভারসাম্য ফিরে পাওয়ার সাথে সাথেই ইউন্ ফেই আবারও ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। কোনো আধ্যাত্মিক কৌশল ছাড়াই সে তার মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল।

বারবার সে নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল এবং বারবারই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। সে যেন ক্লান্তিহীন এক অপরাজেয় যোদ্ধা, যে কেবল নিজের শারীরিক শক্তি দিয়েই প্রতিপক্ষের আধ্যাত্মিক কৌশলের মোকাবিলা করছে। কয়েকবার ইউন্ ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের রক্ষাকবচে ফাঁক রেখেছিল যাতে প্রতিপক্ষের আঘাত সরাসরি তার শরীরে লাগে। সেই যন্ত্রণায় সে দাঁত কপাটি চেপে ধরছিল, এমনকি শরীরের কয়েক জায়গায় ছোট ছোট ক্ষত তৈরি হয়ে রক্তও ঝরছিল।

রিংয়ে ‘পাম পাম’ শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছিল, আর পুরো রিং ধুলোয় ঢেকে গিয়েছিল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা একে একে শিউরে উঠছিল, কারণ ইউন্ ফেই যেন নিজেকে নির্যাতনের নেশায় মেতেছিল। চ্যান ফেংয়ের একেকটা আঘাতে তার যেভাবে ছিটকে পড়ার শব্দ আসছিল, তা শুনে দর্শকদের দাঁত টক হয়ে যাচ্ছিল।

এই লোক কি মানুষ? নাকি কোনো জাদুকরী পশু? তার শারীরিক শক্তি এত বেশি কেন?

দর্শকরা স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। তারা আগে কখনো এমন অমানুষিক শারীরিক শক্তির অধিকারী কাউকে দেখেনি। প্রাচীন পুঁথিতেও কেবল জাদুকরী পশুদের ক্ষেত্রেই এমন শক্তির কথা উল্লেখ আছে।

“এই ছেলেটা কি কোনো জাদুকরী পশুর রূপান্তর?” কেউ কেউ মনে মনে এমনটাই ভাবছিল। যা চোখের সামনে দেখছিল, তা তাদের পুরোনো সব ধারণাকে উল্টে দিচ্ছিল। প্রাচীনকাল থেকেই অজেয় শারীরিক শক্তি কেবল জাদুকরী পশুদের বৈশিষ্ট্য হিসেবেই পরিচিত ছিল, মানুষের ক্ষেত্রে এমনটা আগে কখনো শোনা যায়নি।

“মরে যা!”

লড়াইয়ের ময়দানে দুজনেই গর্জে উঠল। চ্যান ফেং যত লড়ছিল, ততই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ছিল। অল্প সময়ের মধ্যে তাদের মধ্যে দশবারেরও বেশি সংঘর্ষ হয়েছে। প্রতিবার সে ইউন্ ফেইকে এক丈 (প্রায় ১০ ফুট) দূরে আছড়ে ফেলছিল, কিন্তু তার অস্বস্তির কারণ ছিল—প্রতিবারই তার হাত যখন ছেলেটির শরীরে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো ধাতব বস্তুর ওপর আঘাত করছে। এমনকি ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দও শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু ছেলেটির শরীরে একটুও আঁচড় কাটতে পারছিল না।

ইউন্ ফেইও মুষ্টির পর মুষ্টি ছুড়ে দিচ্ছিল আর মনে মনে অবাক হচ্ছিল। চ্যান ফেংয়ের ‘সুই ইউয়ান কুয়ান’ বা ‘অতলস্পর্শী মুষ্টি’ কৌশলটি তার আগের কৌশলের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এটি তার হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। বোঝা যাচ্ছিল, যদিও এটি 玄 (সুয়ান) স্তরের নিম্ন পর্যায়ের কৌশল, তবে এটি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। হয়তো এর আসল ক্ষমতা 玄 স্তরের মধ্য পর্যায়ের সমান।

“পাম!”

আবারও এক প্রচণ্ড সংঘর্ষ। ধুলোর আড়াল থেকে দুটি ছায়া বিপরীত দিকে ছিটকে গেল। দুজনেই টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে রইল। অবশ্য ইউন্ ফেই কিছুটা বেশি দূরে ছিটকে গিয়েছিল এবং তাকে বেশি বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল। তার শরীরে অনেকগুলো ছোট-বড় ক্ষত ছিল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো বিরক্তি ছিল না; বরং তার উজ্জ্বল চোখে জ্বলছিল তীব্র যুদ্ধের নেশা।

চ্যান ফেং নিজেকে সামলে নিল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের আভা খেলে গেল। সে ইউন্ ফেইয়ের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী হলেও, এখন আর তার মধ্যে আগের মতো অহংকার ছিল না। তার কালো চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল, এবং তার শরীরের পেশিগুলোতে নীলচে কালশিটে পড়ে গিয়েছিল। আঘাতের জায়গাগুলো আগুনের মতো জ্বলছিল, সেই ব্যথা হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল।

এটি কেবল তার আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে বেঁচে ছিল, অন্যথায় তার পরিণতি খুব করুণ হতো। ইউন্ ফেইয়ের শারীরিক শক্তি সত্যিই ভয়ংকর।

“নরাধম, আমি তোকে শেষ করে দেব!”

চ্যান ফেং জীবনে কখনো এমন অপমানের শিকার হয়নি। ক্রোধে সে প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিল। তার চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করেছিল, যেন এক উন্মত্ত পশুর মতো সে সামনের কিশোরটিকে গ্রাস করতে চায়।

লড়াইয়ের ময়দানে প্রথমে এক পিনপতন নীরবতা নেমে এল, তারপর পুরো স্টেডিয়ামে গুঞ্জন শুরু হলো। আগের সেই তীব্র সংঘর্ষ দেখে সবারই গা শিউরে উঠেছিল। ওই সরু শরীরের ভেতরে যেন কোনো প্রাচীন হিংস্র পশু লুকিয়ে আছে, যা দেখে সবার মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে যাচ্ছিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব? হুয়া চি স্তরের নবম ধাপের একজন ছেলে চ্যান ফেংয়ের সাথে সমান তালে লড়ছে? এটা তো অবিশ্বাস্য!”

“এই ছেলেটা খুব হিংস্র! ছিং ফেং সম্প্রদায় কবে থেকে শারীরিক শক্তি বাড়ানোর পথ ধরল? সে যেন কোনো অমর যোদ্ধা!”

“দুঃখজনক, ছিং ফেং সম্প্রদায়ের কাছে কোনো উচ্চ পর্যায়ের কৌশল নেই। তা না হলে এই লড়াইয়ের ফলাফল অন্যরকম হতে পারত!”

স্পষ্টতই, দর্শকদের আগের অবজ্ঞার ভাব কেটে গিয়েছিল। নিজের শারীরিক শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের আধ্যাত্মিক কৌশল ঠেকানো—প্রাচীনকাল থেকে কয়জন এমন সাহসী ছিল? অন্যরা সাহস না পেলেও, ইউন্ ফেই কোনো কিছুকেই তোয়াক্কা না করে পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিল।

চ্যান ফেং নড়ে উঠল। সে তার চূড়ান্ত বিধ্বংসী কৌশল ব্যবহার করে ইউন্ ফেইকে মেরে ফেলতে চাইল। হুয়া চি স্তরের একজন ছেলেকে এক আঘাতে মারতে না পারা তার জন্য চরম অপমানের।

সে দ্রুত হাত নাড়ল এবং জটিল সব মুদ্রা তৈরি করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে রিংয়ে এক হিমশীতল বাতাস বইতে শুরু করল। তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল। এমনকি রিংয়ের কাছাকাছি থাকা দর্শকরাও হাড়কাঁপানো শীত অনুভব করল এবং দ্রুত পিছিয়ে গেল, ভয়ে যে তারা হয়তো জমে বরফ হয়ে যাবে।

“এটা তো ইয়ো মিং হান বিং জাং (পাতালপুরীর হিমশীতল হস্ত)!” ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

এই কৌশলটি 玄 স্তরের মধ্য পর্যায়ের এবং ছয়টি বড় সম্প্রদায়ের মধ্যে, এমনকি পুরো দশ হাজার মাইল এলাকায় এটি অত্যন্ত বিখ্যাত। কথিত আছে, ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের প্রধান একবার লড়াইয়ের সময় এটি ব্যবহার করেছিলেন। তখন এক আঘাতেই কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করে, গাছপালা মরে যায়, এমনকি নিম্ন পর্যায়ের জাদুকরী পশুরাও জমে মারা যায়। এই কৌশলের বিধ্বংসী ক্ষমতা সহজেই অনুমেয়।

চ্যান ফেংয়ের শক্তি হুয়া দান স্তরের হওয়ায় সে পুরোপুরি এই কৌশলের ক্ষমতা দেখাতে না পারলেও, এটি অবহেলার মতো নয়। এই একটি কৌশলই তাকে সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে অপরাজেয় করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

সেই চিৎকার শুনে সবাই নড়েচড়ে বসল। তারা ভাবেনি যে চ্যান ফেং এত দ্রুত তার শেষ অস্ত্র ব্যবহার করবে। মনে হচ্ছে সে এক আঘাতেই সব শেষ করে দিতে চায়।

তোং মেই এবং অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারাও এই কৌশলের ভয়াবহতার কথা জানত। সবেমাত্র তারা একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, আবার তাদের মনে ভয় ঢুকে গেল। তারা জানত, ছিং ফেং সম্প্রদায়ের ভিত্তি খুব দুর্বল।

ইউন্ দিয়ে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। এই লড়াইয়ে ইউন্ ফেই তাকে অনেক চমক দিয়েছে। সে ভেবেছিল হয়তো লড়াইটা ড্র হবে, কিন্তু পরিস্থিতি যেদিকে গড়াচ্ছে, তাতে সে গভীর হতাশায় ডুবে গেল।

“ছোট ভাই, সাবধান!” ইউন্ দিয়ে চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল কান্না আর ভয়।

ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল। এই হিমশীতল হস্তের আক্রমণ থেকে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুব কম। বিশেষ কোনো কৌশল ছাড়া ইউন্ ফেইয়ের হার নিশ্চিত।

ইউন্ ফেই ঘুরে ইউন্ দিয়েকে একবার দেখল, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক আশ্বস্ত করার মতো হাসি। তারপর সে আবার চ্যান ফেংয়ের দিকে ফিরল। ততক্ষণে চ্যান ফেং তার মুদ্রা তৈরি করে ফেলেছে।

সে তার দুটি হাত বুকের কাছে জড়ো করল, হাতের তালুর মাঝখানে একটি হিমশীতল শক্তির গোলক ভাসছিল। সেই ঠান্ডা অনুভব দুই丈 (প্রায় ২০ ফুট) দূরের ইউন্ ফেইয়ের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

“মরে যা!”

চ্যান ফেং গর্জে উঠল এবং পুরো শক্তি দিয়ে গোলকটি সামনের দিকে ঠেলে দিল। কামানের গোলার মতো সেটি বেরিয়ে এল, তার সাথে নিয়ে এল সব কিছু জমিয়ে দেওয়ার মতো শীতলতা। গোলকটি যে পথ দিয়ে গেল, সেখানকার মেঝেতে বরফের আস্তরণ পড়ে গেল।

এখন শরতের শুরু, আকাশ থেকে রোদ ঝরছে, আবহাওয়া খুব গরম। কিন্তু সেই তাপও পাথরগুলো থেকে বরফ গলাতে পারল না।

রিংয়ের ওপর আর নিচে যেন দুটি আলাদা পৃথিবী—একদিকে বরফের রাজ্য, অন্যদিকে জ্বলন্ত সূর্য।

ইউন্ ফেই পাথর মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে ভয়ে জমে গেছে। সে সেই হিমশীতল গোলকটিকে নিজের দিকে আসতে দেখল, কিন্তু কোনো প্রতিরোধ করল না।

“আহা, ছেলেটা বড্ড কাঁচা। হুয়া চি স্তরের নবম ধাপে থেকে হুয়া দান স্তরের শেষ ধাপের যোদ্ধার সাথে লড়াই করার মতো প্রতিভা যার আছে, সে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় কেউ হতো। কিন্তু হায়, কী দুর্ভাগ্য...” ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন তার জন্য আফসোস করল।

সবার চোখের সামনে, ইউন্ ফেই থেকে মাত্র আধা ফুট দূরত্বে গোলকটি বিস্ফোরিত হলো। এক তীব্র শীতল বাতাস ইউন্ ফেইকে ঘিরে ফেলল। এই হিমশীতল শক্তি এতটাই বিধ্বংসী ছিল যে, শরীরের সংস্পর্শে আসামাত্রই সেটি তাকে পুরোপুরি জমিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সে একটি বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।

কাজটি শেষ করেই চ্যান ফেং কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শরতের শুকনো পাতার মতো সে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল। স্পষ্টতই, এত শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করতে গিয়ে তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে।

ইউন্ ফেইকে জমে যেতে দেখে চ্যান ফেং নিশ্চিত হলো যে সে জিতে গেছে। তাই সে আক্রমণের জন্য তাড়াহুড়ো করল না, বরং শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য ধ্যান শুরু করল। এমনকি যদি সে চাইতও, তার হাত নাড়ানোর ক্ষমতাও অবশিষ্ট ছিল না। তার ভেতরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

পুরো স্টেডিয়ামে শোরগোল পড়ে গেল। ইউন্ ফেই জমে গেছে, যদি কোনো অলৌকিক কিছু না ঘটে, তবে সে ঠান্ডায় মারা যাবে। কেউ দুঃখ প্রকাশ করল, কেউবা আনন্দ করল।

“না...”

ইউন্ ফেইকে জমে যেতে দেখে ইউন্ দিয়ে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। তার মনের সব শক্তি যেন ভেঙে পড়ল। সে তোং মেইয়ের কোলে ঢলে পড়ল, তার গাল বেয়ে ঝরতে লাগল চোখের জল।

এই বাস্তবতা তার জন্য এক চরম আঘাত। সে এই আকস্মিক পরিবর্তন সহ্য করতে পারছিল না। তোং মেই সাহায্য করতে চাইলেও তিয়ান ক্বিং সম্প্রদায়ের সেই নির্লিপ্ত শিষ্য তাকে বাধা দিল। তোং মেই নিরুপায় হয়ে ইউন্ দিয়েকে জড়িয়ে ধরল, তার নিজের চোখও রাগে ও দুঃখে লাল হয়ে উঠল।

শি হু দর্শকদের সারিতে বসে ছিল। যে ছেলেটি একসময় তাকে দুই হাজার নিম্ন মানের আধ্যাত্মিক পাথর উপহার দিয়েছিল, তাকে আজ বরফে জমে থাকতে দেখে তার হাত দুটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র ঘৃণা।