তেষট্টি অধ্যায় উদার দাতা

তবে,玄阳子 মোটেও সতর্কতা হারায়নি; তার দৃষ্টি ছিল চিতার মতোই তীক্ষ্ণ, যেখান থেকে 云飞 অবস্থান করছিলেন সেই ভিআইপি কক্ষটির দিকে নিবদ্ধ। তিনি জানতেন, ভিতরের সেই ‘বৃদ্ধ’ অবশ্যই কিছু করবে; তিনি চাইছিলেন না চু শৌ-র মতো পরিণতি তারও হয়।

চিংফেং পর্বতের হাজার হাজার মাইলের বিস্তৃত রাজ্য, যদিও ছায়া-ড্রাগন মহাদেশের সবচেয়ে প্রত্যন্ত অঞ্চলে অবস্থিত, তবুও এই মুহূর্তে ঘোষিত দাম শুনে বহু আধ্যাত্মিক修行কারীরা হতবাক হয়ে গেলেন; এমন অর্থবল একমাত্র玄阳宗-এর মতো প্রভাবশালী শক্তির পক্ষেই সম্ভব।

তেরো হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর; তা আধ্যাত্মিক মুদ্রায় রূপান্তর করলে দাঁড়ায় একশ তিরিশ লক্ষ। এত বিশাল অঙ্কের খরচ清风宗-র সমতুল্য হওয়া প্রায় অসম্ভব।

云天岚-ও চাইছিলেন এই উৎকৃষ্ট স্তরের ‘烈风手’ কৌশলটি পেতে, কিন্তু তাকে ভালোভাবে ভেবে দেখতে হচ্ছিল;毕竟,现在的清风宗已经不像 ত্রিশ বছর আগের সেই স্বর্ণযুগে।

“থাক।”

云天岚 নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জাগ্রত আকাঙ্ক্ষাটি দমন করলেন, আর কিছু ভাবলেন না।

“চৌদ্দ হাজার।”

玄阳子的 অনুমান সঠিক ছিল; তার দাম বলার কিছুক্ষণের মধ্যেই 云飞-র কণ্ঠস্বর ভিআইপি কক্ষ থেকে ভেসে এলো। মুহূর্তেই গোটা হলঘর উত্তেজিত হয়ে উঠল; এমনকি皓月城-এর পূর্ব প্রান্তে বিস্তৃত বিশাল চত্বরে ব্যাপক আলোড়ন ছড়িয়ে পড়ল।

এর কারণ স্পষ্ট: এর আগে 云飞 বিশ হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করে কিনেছিলেন ‘天体晶’। বিশ হাজার পাথর, অর্থাৎ পুরো দুই কোটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা – এত বিপুল সম্পদ দিয়ে এক বিশাল শক্তি গড়ে তোলা যায়। এখন আবার চৌদ্দ হাজার পাথরের দাম হাঁকলেন; অর্থাৎ, তিনি একাই দুইটি বিশাল ধর্মসংঘের সম্মিলিত সম্পদের সমান!

অনেকে বিশ্বাসই করতে পারছে না, মনে মনে সন্দেহ করছে এই হঠাৎ আবির্ভূত ‘বৃদ্ধ’ও কি 云天岚-এর মতো মাঝপথে হঠাৎ থেমে যাবেন না, আর玄阳子-কে বিভ্রান্ত করবেন?

এমন ভাবনা শুধু তাদের নয়; স্বয়ং玄阳子-ও একই অনুভব করছিলেন। তাই 云飞 দাম বলার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেন না, বরং একটু ইতস্তত করলেন; 林倩倩 তৃতীয়বার ডাক দেওয়ার পর অবশেষে যোগ দিলেন।

“পনেরো হাজার।”玄阳子 দাম বললেন।

“ষোল হাজার।”

云飞 সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিলেন; তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত নির্লিপ্ততা, যেন এই অঙ্ক তার কাছে তুচ্ছ।

“সতেরো...সতেরো হাজার।”

玄阳子 দাঁত চেপে, বুকের ভেতর দ্বিধা নিয়ে, এমন এক দাম হাঁকলেন যা শুনে তার নিজেরও বুক কাঁপল। সতেরো হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর; এত বড় ক্ষতি, তার হৃদয় কেঁদে উঠল।万金商会-র নিলামে তিনি অনেক পাথর নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি এমন বেপরোয়া প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবেন।

“আঠারো হাজার।”

云飞 এখনও হাল ছাড়েননি। তার সেই নিরীহ কণ্ঠ শুনে玄阳子-সহ অন্য ধর্মসংঘের প্রধানদের মনেও হতাশা ভর করে; যদিও এটি এক উৎকৃষ্ট স্তরের কৌশল, তবুও এতদূর দাম বাড়া অযৌক্তিক—এত অর্থে তো নিম্নস্তরের ভূমি শ্রেণির কৌশলও কেনা যায়।

“তুমি এর আগে 天体晶 কিনেছ, আমি বিশ্বাস করি না তোমার এখনও এত পাথর আছে।”玄阳子 মনে মনে জ্বলছিলেন; তিনি জেদ ধরলেন, ভাবলেন, একজন ছন্নছাড়া 修行কারী কীভাবে একটি প্রতিষ্ঠিত ধর্মসংঘের চেয়েও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?

“উনিশ হাজার।”

এই দামটি প্রায় চিৎকার করে বললেন玄阳子; তার মন ক্রমে অস্থির হয়ে উঠছিল, স্থিরতা হারিয়ে যাচ্ছিল।

“বিশ হাজার।”

“হা!”

云飞-র শেষ কথাটি উচ্চারিত হতেই গোটা হলে শ্বাসরুদ্ধ স্তব্ধতা নেমে এলো; আর কেউ সন্দেহ করলো না যে তিনি玄阳子-কে নিয়ে ছেলেখেলা করছেন। এত উচ্চমূল্যে কেউ আর পাল্লা দেবে না, সকলেই বুঝে গেলেন।

“এ এক রাজা!” নিলাম ঘরের হলে কেউ ফিসফিস করল।

কেউ কেউ ঈর্ষায়, কেউবা লোভে, নানা দৃষ্টিতে 云飞-র শক্তির প্রতি তাকালেন; অনেকের চোখে লোভের ঝিলিক, যেন তার ঘরটি এক রত্নভাণ্ডার।

সেই কৃষ্ণবস্ত্রধারী পুরুষও অবশেষে মুগ্ধ হলেন; তিনি গভীর দৃষ্টিতে 云飞-র ভিআইপি কক্ষের দিকে তাকালেন, চোখের কোণে একটুকরো শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল।

এদিকে玄阳子 যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুন; তিনি চন্দনকাঠের চেয়ারে লুটিয়ে পড়লেন, মুখে বিড়বিড় করলেন, “অসম্ভব… অসম্ভব…”

নিলাম মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে 林倩倩-এর মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি। জীবনে প্রথম নিলাম পরিচালনা করে, এমন উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য, প্রতিটি দ্রব্যের এত উচ্চমূল্য দেখে তিনি আপ্লুত।

“清雅阁-এর মান্য অতিথি আবারও বিশ হাজার পাথরে উৎকৃষ্ট স্তরের কৌশল烈风手 জয় করেছেন!” 林倩倩 তিনবার উচ্চারণ করে নিলামের শেষ ঘণ্টা বাজালেন; তার সুরেলা কণ্ঠস্বর মিলনায়তন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

烈风手 বিক্রি হওয়ার পর 林倩倩 ঘোষণা করলেন, নিলাম পরিসমাপ্ত। এই নিলামে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় বিজয়ী 云飞, এবং সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত প্রতিদ্বন্দ্বীও তিনিই।

নিলাম শেষ হতেই, সবাই স্থান ত্যাগ করলেন। 云飞য়ের ধারণা ছিল না, এই রহস্যময় ব্যক্তির একক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ছয় ধর্মসংঘকে হারানোর খবরটি ঝড়ের বেগে皓月城 ও চিংফেং পর্বতের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল।

ছন্নছাড়া 修行কারীরা এই খবর শুনে আরও উৎসাহিত হল; একা হাতে ছয় বিশাল ধর্মসংঘের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা—তাদের সম্মান রক্ষা হলো।

“দেখো, ছয় ধর্মসংঘের ওই ছোকরাগুলো আর আমাদের তাচ্ছিল্য করার সাহস পাবে না!” এক বিশালদেহী পুরুষ চায়ের দোকানের বেঞ্চে বসে মাটিতে থুতু ফেলে বজ্রকণ্ঠে বলল।

তবে কেউ কেউ সন্দেহ করল, নিলাম ঘরের রহস্যময় লোকটি বোধহয় ছন্নছাড়া 修行কারী নন; হয়ত বাইরের কোনও ধর্মসংঘের অধিপতি।毕竟,清风山 ছাড়াও翅柃 রাজবংশের শাসিত অঞ্চলে玄阳宗,摩崖洞-এর চেয়ে বড় শক্তি অগণিত।

এসব云飞 পরে জানতে পারলেন; এখন তিনি ভিআইপি কক্ষে বসে কারো অপেক্ষায় রয়েছেন।

玄阳子 ও楚绶 ভিআইপি কক্ষ ছেড়ে清雅阁-এর দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর নিচে নেমে গেলেন। আজ তারা জনসমক্ষে অপমানিত হলেন, যেন 云飞 তাদের প্রকাশ্যে চড় মারলেন।

尽管 আজকের নিলামে, 云飞-র দৃষ্টি ছিল ছয় ধর্মসংঘের প্রধান ও গুরুদের ওপর।毕竟, ছয় ধর্মসংঘের সম্মেলন আসন্ন; তাই তাদের স্বভাব ও মেজাজ জানা দরকার ছিল।

স্পষ্টত,摩崖洞-এর洞主楚绶 ও玄阳宗-এর玄阳子 দু’জনেই স্বভাবতই আগ্রাসী, সহজেই উত্তেজিত হন; এদের শক্তি প্রবল হলেও ভয়ের কিছু নেই।

আর যারা প্রতীকীভাবে নিলামে অংশ নিয়েছিলেন—黑风宗-এর宗主葵煞 এবং সম্পূর্ণ নীরব落云谷-এর宗主—তাদের ব্যাপারে 云飞-র ধারণা, তারা নিজেদের গোপন করেছেন, তাই নির্ণয় করা কঠিন।

水月宗-ও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনও প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি; তার উপস্থিতি শুধু ঘটনাটিকে প্রত্যক্ষ করার জন্য।

“云 প্রধান, অনুগ্রহ করে দাঁড়ান।”

ভিআইপি কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাকের তরুণী, চলে যেতে থাকা 云天岚-কে ডাকলেন।

云天岚 থমকে দাঁড়ালেন, ঘুরে তরুণীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন; তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন তাকে আটকানো হয়েছে।

“কিছু বলবেন?”

“清雅阁-এর মান্য অতিথি আপনাকে ডেকেছেন, কিছু আলোচনা করতে চান।” তরুণী বিনীতভাবে জানালেন।

সবে সিঁড়ি দিয়ে নামতে থাকা玄阳子 ও楚绶 শুনে থেমে গেলেন, ঘুরে 云天岚-এর দিকে তাকালেন; চার চোখে সন্দেহ আর ক্ষোভের ঝলক।

“শুধু আমাকেই?” 云天岚 জিজ্ঞাসা করলেন।

“জ্বী!” তরুণী বিনীতভাবে মাথা নাড়লেন।

云天岚 সম্মতি জানিয়ে তরুণীর পেছনে 清雅阁-এর দিকে এগিয়ে গেলেন; পেছনের চার জোড়া শল্যদৃষ্টিকে উপেক্ষা করলেন, যদিও জানতেন, এ ঘটনা তার জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে, তবু তিনি ভীত নন।

“玄 ভাই,清风宗-এর সঙ্গে ওই বৃদ্ধের কোনও যোগসূত্র আছে নাকি?”楚绶 ক্ষুব্ধ গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“মনে হয় না।”玄阳子 ছাগলের দাড়ি হাতিয়ে মাথা নাড়লেন, “যদি থাকত, আমরা অনেক আগেই জানতাম; গত ত্রিশ বছর清风宗-কে তিনি একাই টেনে রেখেছেন, এমন কারও কথা শুনিনি।”

“হয়ত বুড়োটা মরেনি, এখানে ছলচাতুরী করছে।”楚绶 আরও এক সম্ভাবনা ভাবলেন,毕竟, ঘরের ভেতরেরও তো এক বৃদ্ধ।

“অসম্ভব, সেসময় তো…”玄阳子 কথা শেষ করার আগেই ভুল বুঝে থেমে গেলেন,楚绶-কে বললেন, “এ জায়গা কথা বলার নয়, চলো।”

তারপর玄阳子-রা আর দেরি করলেন না, দ্রুত নেমে 万金商会-র নিলামঘর ছাড়লেন।

“万 কাকা, তারা যাঁর কথা বলছিলেন, তিনি কে?” দ্বিতীয় তলার কর্ণারে দাঁড়িয়ে 林倩倩万金泉-কে জিজ্ঞেস করলেন।

দু’জনের অবস্থান দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির কাছাকাছি; তাই আগের কথোপকথনটি তারা দু’জনেই শুনেছেন।

“ত্রিশ বছর আগে清风山-এ বিখ্যাত ‘鬼手云傲’।”万金泉 云飞-র ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে সন্দেহ, তিনি কী সত্যিই ‘鬼手云傲’?

“万 কাকা, আপনি কি সেই云傲-এর কথা বলছেন, যিনি万魔岭-এ玄阳宗-এর প্রবীণ ধর্মগুরু ও摩崖洞-এর প্রবীণ洞主-এর সঙ্গে তিন দিন তিন রাত যুদ্ধ করেছিলেন?”林倩倩 বিস্ময়ে তাকালেন; তিনি প্রবীণদের কাছ থেকে শুনেছেন, সেই লড়াই ছিল বিস্ময়কর।

“হ্যাঁ, তিনিই।”万金泉 মাথা নাড়লেন। 林倩倩 আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না; দু’জন চুপচাপ 云飞-র ঘরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তবে 林倩倩-এর মনে সন্দেহ, ছোট্ট কোমল হাত আর কর্কশ গলার কথা মনে পড়ে যায়; তিনি নিশ্চিত, ভিতরের ব্যক্তি云傲 নন, তবে মুখে বললেন না।

“কী কারণে আপনি আমাকে ডাকলেন?” 云天岚 পর্দা সরিয়ে ঘরে ঢুকলেন, 云飞-কে নমস্কার জানালেন।

নিজের বাবাকে নিজের সামনে নমস্কার করতে দেখে, আর ‘সহযাত্রী’ বলে সম্বোধন করতে শুনে, 云飞 মুখ টিপে হাসলেন; মনে অস্বস্তি হলেও নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন না।毕竟,玄阳宗 ও摩崖洞 জানতে পারলে清风宗-র সর্বনাশ হবে।

“এ...এ...”

云飞 কাশলেন, কণ্ঠে কর্কশতা ও বার্ধক্যের ছোঁয়া; 云天岚-কে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “云 প্রধান, এত ভদ্রতা নয়, বসুন।”

云天岚 ধন্যবাদ জানিয়ে পাশে চন্দনকাঠের চেয়ারে বসলেন; মনে মনে ভাবছেন, এই রহস্যময় কৃষ্ণবস্ত্রধারী ব্যক্তির পরিচয় কী।

云飞 আড়মোড়া ভেঙে নিজের হাতের চওড়া জামা নাড়িয়ে, সদ্য আনা ট্রেটি 云天岚-এর সামনে ঠেলে দিলেন, স্থির কণ্ঠে বললেন, “এটি আপনার জন্য!”