১০৮তম অধ্যায়: উপত্যকার গুহা

ত্রিশটিরও বেশি রৌপ্যচাঁদের বাঘ আর বাঘরাজ সবাই মারে মার খেয়ে পড়ে গেলেন, অবশেষে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও তারা বিজয়ী, কিন্তু আগের সেই ভয়ানক যুদ্ধের স্মৃতি তাদের মনকে গভীরভাবে স্পর্শ করল, যার ফলে তারা অনিবার্যভাবে হতবাক হয়ে গেল। এখন এই তরুণদের দল আর আগের সেই পরীক্ষামূলক গুহায় প্রবেশের সময়ের মতো ভেড়া নয়, তারা প্রত্যেকে নিজের রাগের সাথে একেকটি ছোট বাঘের মতো, যাদের অবহেলা করা যায় না।

সকলে একটু বিশ্রাম নিলো, আহতরা যথাযথ চিকিৎসা পেলো, আর ইউন ফেই আরও একটি আত্মার ঔষধ বের করল যা লিং এর কাছ থেকে আনা হয়েছিল, সবাইকে তা খাওয়ালো। অবশ্য, তারা যে ঔষধ খেয়েছে তা তৎক্ষণাৎ ক্ষত সারিয়ে তোলে না, নাহলে তা অনেকটাই অবিশ্বাস্য হতো। তবুও, রক্তপাত বন্ধ করার এবং শরীরের তরল উৎপাদনে আশ্চর্যজনক কার্যকারিতা তাদের চোখে নতুন দীপ্তি এনে দিল এবং ইউন ফেইর প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বাড়িয়ে দিল।

নিশ্চয়ই, সেই রৌপ্যচাঁদের বাঘদের মৃতদেহ তাদের সংগ্রহের ধনসামগ্রী হয়ে উঠল। রৌপ্যচাঁদের বাঘের চামড়া একধরনের মূল্যবান সম্পদ, মসৃণ ও আয়নাসদৃশ, তার মধ্যে তারার ও চাঁদের শক্তি মিশ্রিত থাকে। চামড়াটি থেকে তৈরি চামড়াজাত পণ্য শীতকালে গরম ও গ্রীষ্মকালে ঠান্ডা রাখে, পাশাপাশি সাপ ও পোকামাকড় তাড়াতেও সক্ষম। যাদের সাধনা নেই, তাদের কাছে বিক্রি করাও একটি আয়। তবে আত্মার সাধকদের জন্য, শুধু সেই শক্তির অংশটুকুই তাদের আকর্ষণ করে, কারণ তারা সেই তারা ও চাঁদের শক্তি শোষণ করে নিজের সাধনায় বড় সাহায্য পায়।

তারা প্রত্যেক চামড়া ছেঁড়ে হাতে নিয়ে আত্মার সূত্র চালিয়ে তাতে থাকা শক্তি শোষণ করল। চোখে দেখা যায়, যা আগে চাঁদের আলো মতো ঝকঝকে ছিল, মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে সাধারণ চামড়া হয়ে গেলো। যতক্ষণ চামড়ার শক্তি শেষ হয়, ততক্ষণ চামড়া শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

রৌপ্যচাঁদের বাঘের প্রাণকেন্দ্রও তারা পেটে থেকে বের করল, তবে খুব বেশি ছিল না। তৃতীয় স্তরের বাঘ মাত্র একটি প্রাণকেন্দ্র তৈরি করেছে, চার স্তরের দুটি প্রাণকেন্দ্র এবং পাঁচ স্তরের একটি প্রাণকেন্দ্র ছিল। তিনটি তৃতীয় স্তরের বাঘ ইউন ফেই কর্তৃক হত্যা করা হয়েছিল, তাই তা তারই অধিকার ছিল, কিন্তু ইউন ফেই তা দিতেছিল ইউন ডিয়ের, যাতে সে দ্রুত নবম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।

যদিও পাঁচ স্তরের বাঘরাজ শীতমূল চার বোন মারেছিল, তারা সেই প্রাণকেন্দ্র ইউন ফেইকে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তা গ্রহণ করল না। কারণ তারা নিজেই সেই দৈত্য বাঘ হত্যা করেছে, ইউন ফেই চাইলে নিজে হাতেকলমে শিকার করত, কোনো মেয়ের হাত থেকে বিনা পরিশ্রমে তা নেওয়া উচিত নয়। শীতমূল চার বোন ইউন ফেইর অমিমাংসিত কথার পর অবশেষে মানিয়ে নিলো। তারা স্বল্প আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলো যে পাঁচ স্তরের প্রাণকেন্দ্র শীতমূল গ্রহণ করবে, দেখতে চাই তারা কি আট পদ্ধতির স্তর অতিক্রম করতে পারে কিনা। ইউন ফেই তাদের সিদ্ধান্তকে সম্মান করল।

এই বিপদে পূর্ণ গুহাময় স্থানে শক্তিশালী একজন মানুষের সুরক্ষা পাওয়া সবসময় বিশ্বাসযোগ্য। আজ যদি শীতমূলের দল না হতেন, শুধু ইউন ফেই একা রৌপ্যচাঁদের বাঘরাজকে হত্যা করতে পারতো না, হয়তো শেষ পর্যন্ত লিংকেই হস্তক্ষেপ করতে হতো।

আকাশ এখনো সকাল, সবাই তাড়াহুড়ো করল না, গুহার নিচে বসে তাদের প্রাণ শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল। ইউন ফেই চাইলেও বাঘরাজের গুহা দেখতে গেল না, কারণ সকলেই মিলিতভাবে শিকার করেছে, সে একা গেলে সন্দেহ হয়তো উঠত যে গহনার মালিকানা সে একাই নিতে পারে। এমন সন্দেহ তাদের মৈত্রীতে ফাটল আনবে, যা তাদের শত্রুদের সুযোগ দিতে পারে।

অর্ধেক সময় পর সবাই তাদের সাধনা বন্ধ করে উঠে দাঁড়াল। বিশ্রাম ও ঔষধের সাহায্যে গুরুতর আহতরাও স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছিল। ইউন ফেইর নেতৃত্বে সবাই উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল। তারা শুনেছিল যে রৌপ্যচাঁদের বাঘ প্রাকৃতিক উপাদান সন্ধানে পারদর্শী, তাই তরুণ-তরুণীদের চোখে এক ধরনের উত্তেজনা দেখা গেল, প্রত্যাশার ঝলক।

তারা হাসাহাসি করে উপত্যকার দিকে চলল, দ্রুত ইউন ফেইর লুকানো পাথরের কাছে পৌঁছল। পাথর পাড়ি দিয়ে বাঁদিকে একটি পথ দেখা গেল। চায়ের এক কাপ সময় পথ চলার পর ডান দিকে একটি বিশাল গুহা দেখা গেল। গুহার মুখে তিনটি রৌপ্যচাঁদের বাঘ তাদের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিল, ঘৃণা ও সতর্কতার সঙ্গে।

ইউন ফেই মনে করল, বাঘরাজ মৃত্যুর আগে যা চিৎকার করেছিল, তারা নিশ্চয় শুনেছিল, কিন্তু তাদের আনুগত্য এতটাই দৃঢ় ছিল যে তারা গুহা থেকে এক পা বাইরে রাখল না। এতে সে মুগ্ধ হলো।

বাঘ শুধু চতুর আর নির্মম নয়, তারা অত্যন্ত বিশ্বস্তও। ওই তিনটি বাঘ তৃতীয় স্তরের ছিল, তাদের শক্তি বেশির ভাগই কম, তাই তাদের হত্যা করা তাদের জন্য সহজ ছিল। বাঘদের বাধা দেওয়া সম্ভব হলো না, সবাই মিলেমিশে তাদের মেরে ফেলল।

পথের বাধা সরিয়ে সবাই গুহার ভিতরে প্রবেশ করল। ভিতরে প্রবেশ করে তারা বুঝল গুহাটি স্বাভাবিক নয়, বরং মানুষের তৈরি। গুহার মুখ ছোট হলেও ভিতরে গভীর শতাধিক হাত, প্রস্থ দশ হাতের বেশি। গুহার মাঝখানে ছয় হাত উচ্চ একটি পাথরের দেয়াল ছিল যা গুহাটিকে দুই ভাগে ভাগ করেছিল, সামনের এবং পিছনের হলের মধ্যে।

সামনের হল খালি, কিছু পাথরের স্তম্ভ আর চেয়ার ছাড়া আর কিছু ছিল না। পিছনের হলের মাঝখানে তিন হাত উঁচু একটি মঞ্চ ছিল, যার উপরে একটি পাথরের চেয়ার ছিল। গুহাটি প্রাকৃতিক নয়, সেটি স্পষ্ট ছিল আয়োজনে। তবে পাথরের স্তম্ভ ও চেয়ার অনেকদিনের ছোঁয়ায় ক্ষয়প্রাপ্ত, অনেক জায়গাই নষ্ট হয়ে গেছে।

গুহাটি যদিও বাঘদের অধিকার, তবুও গুহার ভিতরে কোনো দুর্গন্ধ ছিল না, বরং খুবই শুষ্ক এবং হালকা একটা সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। সেই সুগন্ধ অনুসরণ করে ইউন ফেই গুহার ডানদিকে গিয়ে একটি জলাশয়ের সামনে পৌঁছল। জলাশয়টি প্রায় এক হাত চওড়া, ধোঁয়ার মত সাদা ধোঁয়া উঠছিল, যা আকাশের মেঘের মতো নীচে নেমে এসেছে মনে হচ্ছিল।

অন্যরা আগেই উত্তেজনায় ছুটে গিয়ে গুহার বিভিন্ন পাথরের ঘর খুঁজতে শুরু করেছিল। গুহাটি শতাধিক হাত দীর্ঘ, কয়েকটি পাথরের ঘর ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে হাসির শব্দ আসছিল।

ইউন ফেই পাথরের ঘর না গিয়ে জলাশয়ের কাছে গেল। সে হাত জলে ডুবিয়ে হালকা করে জল নাড়াল, সুগন্ধ আরও ঘনীভূত হলো, মনকে প্রশান্ত করল, ক্লান্তি ও ক্ষত দ্রুত কমতে লাগল।

আত্মার মধ্যে লিংয়ের মুখ একটু খোলা, তার বড় সুন্দর চোখ বিস্ময়ে প্রায় পড়তে চলেছে, তার চেহারায় বিস্ময়ের ছাপ।

“জীবনের উৎস।”

“জীবনের উৎস? সেটি কী?” লিংয়ের কথায় ইউন ফেই একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, তবে তার ধারণা পাল্টায়নি, এটা অবশ্যই অত্যন্ত মূল্যবান।

লিং আবার ব্যাখ্যা করল, শুনে ইউন ফেইর মুখে আনন্দের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবেনি এই গুহায় এমন এক আশ্চর্য বস্তু আছে।

জীবনের উৎস নাম থেকেই বোঝা যায়, যদিও এটি মৃতকে ফিরে আনার মতো ক্ষমতা রাখে না, কিন্তু এটি ক্ষত নিরাময়ে খুব কার্যকর। যতই গুরুতর ক্ষত হোক না কেন, মৃত্যুপ্রায় অবস্থায় থেকেও বাঁচিয়ে নিতে পারে। এটি লিং যে ঔষধ দিয়েছিল তার থেকে অনেক বেশি আশ্চর্যজনক, এবং আত্মার পুনরুদ্ধারেও সহায়ক।

এ ধরনের মহাত্ম্যপূর্ণ বস্তু লিংয়ের জন্য অত্যন্ত জরুরি ছিল, সে দ্বিধা ছাড়াই একসঙ্গে জলাশয়ের সমস্ত জীবনের উৎসকে তার গোলাকার স্ফটিকে সংগ্রহ করল। জীবনের উৎস চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জলাশয়ের ধোঁয়া মুছে গেল, শুধুমাত্র স্বচ্ছ জলাশয় রয়ে গেল যার কালো পাথরের তল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

স্পষ্টতই এই জলাশয়ে সব জলই জীবনের উৎস ছিল না, লিং যে পরিমাণ সংগ্রহ করল তা মাত্র এক কাপের সমান। তবুও এটাই ছোট মেয়েটির জন্য যথেষ্ট ছিল।

এই সময় অন্যরা পাথরের ঘরগুলোতে গিয়েছিল, ইউন ফেই একা সেখানে ছিল, তাই এই অদ্ভুত ঘটনা কেউ লক্ষ্য করল না।

জীবনের উৎস জলাশয় থেকে চলে যাওয়ার পর ওই এলাকায় আর কিছু পাওয়া যায়নি, ইউন ফেই নিকটতম পাথরের ঘরে গেল।

ঘরটিতে বেশি মানুষ ছিল না, শুধু শীতমূল কয়েকজন, বস্তুর বিন্যাস সহজ ছিল, কয়েকটি অস্ত্র ছাড়া কিছু ছিল না, তবে সেগুলো অনেকটাই মরিচা ধরে ও ক্ষয়প্রাপ্ত।

ইউন ফেই ঘরটি ঘুরে দেখল, কোনো মূল্যবান বস্তু পেল না, তারপর শীতমূলদের সঙ্গে মিলে বাইরে বেরিয়ে অন্যান্য ঘর খুঁজতে লাগল।

অন্যান্য ঘরগুলোতে ইতিমধ্যে অনেক লোক ভিড় করেছিল, সেখানে অনেক কিছু ছিল, কিন্তু তারা হাত দেয়নি, তারা ইউন ফেইদের আসার অপেক্ষায় ছিল।

ঘরটিতে সব ছিল আত্মার ঔষধ, অনেকটাই শত বছরের পুরানো। এই ধরণের খোঁজ পেয়ে ইউন ফেই সন্তুষ্ট হয়। পরে সে সবাইকে নির্দেশ দেয় সব কিছু একসাথে বের করে লভ্যাংশ ভাগ করতে। সবাই তা মেনে নিয়ে ঘরের সবকিছু বাইরে নিয়ে আসে।

ঘরের বস্তুগুলো একত্রে মাটিতে একটি ছোট পাহাড়ের মতো জমা হয়েছিল। প্রত্যেক তরুণ-তরুণীর চোখে উত্তেজনার ঝিলিক ছিল।

এত সব আত্মার গাছ, ঔষধ তাদের জন্য খুবই বিরল, এত বড় তোলা পাওয়া তাদের জন্য স্বপ্নসদৃশ, তাই তারা অধৈর্য হয়ে উঠল। তবে সবকিছু একত্রে ভাগ করবে বলে সবাই অপেক্ষা করছিল।

ঔষধের পাশে কিছু ছিন্নমূল বই ছিল, যেগুলো অনেকটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, অনেক অংশ হারিয়ে গিয়েছিল, ফলে অসম্পূর্ণ সাধনাগ্রন্থ হয়ে পড়েছিল।

ঔষধের পাশে একটি অংশে নিম্নমানের আত্মার পাথর ছিল, তবে সংখ্যা কম, মাত্র কয়েক হাজার।

তারা ঘর থেকে সবকিছু বের করে হলের মাটিতে ফেলেছিল, ইউন ফেই নিশ্চিত করতে কয়েক ঘর পুনরায় পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো কিছু বাদ পড়েনি।

শেষ ঘরে ইউন ফেই বেরিয়ে যাওয়ার সময় দুর্ঘটনাক্রমে একটি পাথরের ধারের কাছে লেগে গেল, “ধ্বং” শব্দে একটি বস্তু ধূলোর স্তূপ থেকে পড়ে গেল।

“হুম?” ইউন ফেই অবাক হয়ে বস্তুটি তুলে নিল।