৯৫ অধ্যায়: গ্রাস করে ফেলা হয়েছে

কালো নক্ষত্র অজগরের ক্রোধ ভয়ংকর ছিল, চারপাশের কোমর-পুরু পুরনো গাছগুলো মাঝ বরাবর ভেঙে গেল, বিশাল গাছের মুকুট পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল, যা ইউনদিয়ের等人的 দৃষ্টি আড়াল করে দিল। শত শত কেজি এমনকি হাজার কেজি ওজনের বিশাল পাথরও তার এই লেজের আঘাতে রক্ষা পেল না, আগের অক্ষত পাথরগুলো মুহূর্তেই মুষ্টির আকারের টুকরো হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল।

সবাই চিৎকার করে সাথে সাথে সরে গিয়ে আরও খোলা জায়গায় জড়ো হলো, মাঠের পরিস্থিতির বিবর্তন ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সর্বোপরি, মাঠের লড়াই ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল, ধীরে ধীরে উত্তপ্ত পর্যায়ে পৌঁছে যাচ্ছিল। সেই ঘুষি-ঘুষির নীরব আওয়াজ তাদের ইউনফেইয়ের জন্য উদ্বেগে ভরিয়ে দিল, তাদের হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে এল, মনোযোগ না হারিয়ে মাঠের পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

মাঠের পরিস্থিতি ক্রমশ গুরুতর হয়ে উঠছিল। যদিও তাদের ইউনফেইয়ের প্রতি আস্থা ছিল, সেই কালো নক্ষত্র অজগরের শক্তিও অবহেলা করার মতো ছিল না। যদিও তারা ইউনফেইয়ের সঠিক স্তর জানত না, তবে প্রশিক্ষণের সময় থেকে বিচার করলে, তার স্তর সবার চেয়ে বেশি নয়। এই কথা ভাবতেই তাদের মনে উদ্বেগ আরও গভীর হলো।

ইউনদিয়ের হৃদয় শক্ত করে জড়িয়ে গেল, মনে হলো একটি অদৃশ্য মুষ্টি চেপে ধরছে, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। সে নিজের দুর্বলতাকে ঘৃণা করল, যে সে ইউনফেইকে সাহায্য করতে পারে না, তাকে একা বিপদের মুখোমুখি হতে দিচ্ছে। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যত কষ্টই হোক, যত বিপদই আসুক, তাকে দ্রুত বেড়ে উঠতে হবে, এমনকি যদি ইউনফেইয়ের সাহায্যকারী হতে না পারে, তবুও তার বোঝা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।

"এভাবে চলতে থাকলে ইউনফেই জুনিয়ার ভাই অবশ্যই বিপদে পড়বে, আমাদের কিছু একটা উপায় ভাবতে হবে।"

মাঠে এক মানুষ আর এক সাপের লড়াই দেখে, নিউ দা-ঝুয়াং তার মুষ্টি শক্ত করে বেঁধে ফেলল। সেই ছোট ভাই যে আগে চাষ করতে পারত না, এখন সে বেড়ে উঠেছে, তবুও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ইউনফেই কালো নক্ষত্র অজগরকে হত্যা করতে পারবে।

"চুনলান, চিউজু, শিয়াহে, আমরা চারজন ঋতু বিন্যাস ব্যবহার করে বাইরে থেকে বিশাল সাপটিকে বিভ্রান্ত করব, ইউনফেই জুনিয়ার ভাইকে যুদ্ধ থেকে মুক্ত করব, তারপর দ্রুত এখান থেকে সরে যাব।"

ডংমেই এই দলের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী এবং বয়সেও সবচেয়ে বড়। আগের বিভ্রান্তির পর, আবার ইউনফেইকে একা কালো নক্ষত্র অজগরের সাথে লড়তে দেখে, শুইইয়ে সম্প্রদায়ের এই শিষ্যা লজ্জিত বোধ করল। সে নিজে কালো নক্ষত্র অজগরের মোকাবিলা করার সাহস পায়নি, এখনও এখানে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছে, এটি তার মনকে খুব অস্বস্তিকর করে তুলেছিল।

গত রাতে শুইইয়ে তাকে যা বলেছিল তা মনে পড়ল, তখন সে তাতে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল দশ বছরের একটি ছেলে, যার চাষের স্তর হুয়া-দান পর্যায়েও পৌঁছায়নি, সে তাদের কী সাহায্য করতে পারবে।

কিন্তু এইমাত্র স্থানান্তরিত হয়ে এই বিপদে পড়ে, আগে শেখা তলোয়ার কৌশল এবং শক্তি যেন সে ভুলে গিয়েছিল, মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, সে ভাবল আর এভাবে চলতে পারে না, না হলে বড় বোন হিসেবে তার খ্যাতি বৃথা যাবে।

"হ্যাঁ, আমরা বড় বোনের কথা শুনব।" চুনলান, চিউজু, শিয়াহে তিনজন এক পা এগিয়ে গেল, ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, তলোয়ার হাতে, দৃঢ় দৃষ্টিতে মাঠের কেন্দ্রের দিকে তাকাল।

যুদ্ধক্ষেত্রে, ইউনফেইয়ের মনেও কিছুটা উদ্বেগ ছিল। কালো নক্ষত্র অজগর ইউনফেইয়ের চিন্তা যেন বুঝতে পেরেছিল, তার শরীর দ্রুত মোচড়াতে শুরু করল, লম্বা সাপের লেজ পাগলের মতো আছড়ে পড়ল, মাটিতে পড়লে আধা চি গভীর খাদ তৈরি হতো।

বিশাল লেজটি একটি তীক্ষ্ণ যুদ্ধ-ছুরির মতো, এবং অত্যন্ত দৃঢ়, প্রতিটি আঘাত অসীম শক্তি নিয়ে নামে, চারপাশের শূন্যতা যেন তার এক লেজের শক্তি সহ্য করতে পারে, তার লেজের নিচে যেন ভেঙে টুকরো হয়ে যায়।

ইউনফেই একটি বানরের মতো সতীর্থ, তার লাফানো এবং সরানো অত্যন্ত চটপটে, প্রতিবারই বিশাল লেজের সাথে ঘষে চলে যায়। সেই তীক্ষ্ণ বায়ুশক্তি তার গালে ব্যথা অনুভব করায়, এমনকি কয়েকবার কালো নক্ষত্র অজগরের লেজের আঘাতে তার হাড়গুলি তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

শিখা পর্বতমালায় তিন মাসেরও বেশি কঠোর অনুশীলনের পর, তার শরীরের কাঠিন্য কাঠ ও পাথরের সমতুল্য ছিল, তবুও তীব্র ব্যথা তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন ছিল, ব্যথায় সে দাঁত কেলাতে লাগল।

এই তীব্র লড়াইয়ে, ইউনফেই জানত না সে কতবার শিখা-স্বর্গ তালু ব্যবহার করেছে, বা কতগুলি শক্তি পুনরুদ্ধারের ঔষধ খেয়েছে। যে শিখা-স্বর্গ তালু আগে এক আঘাতে এক ঝাং গভীর গর্ত তৈরি করতে পারত, এখন কালো নক্ষত্র অজগরের শরীরে আঘাত করলেও কেবল তাকে ব্যথায় চিৎকার করাতে পারে।

লড়াইয়ের মধ্যে, ইউনফেই লিং'এর কাছ থেকে চি-সাগর থেকে পাঠানো সমস্ত ঔষধ মুখে ভরে দিল, তার ছোট হাত দুটি পাগলের মতো আঘাত করতে লাগল, সাথে সাথে তার সামনে একটি তালুর ছায়া তৈরি হলো।

তালুর ছায়া শব্দ করে তার সামনে একটি ছায়া-দেয়াল তৈরি করল, কালো নক্ষত্র অজগরের আক্রমণকারী সাপের মাথা আটকানোর জন্য। বিশাল সাপের মাথাটি একটি বেসিনের সমান বড়, তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে পাগলের মতো ছায়া-দেয়ালে আঘাত করছিল।

সাপের মাথার উপর সেই সাদা শক্তি সুরক্ষা-কবচ তাকে ক্ষতি থেকে রক্ষা করছিল, কুণ্ডলী করা শরীরটি হঠাৎ সোজা হয়ে গেল, একটি আকাশ ছোঁয়া বর্শার মতো, রক্তের গন্ধ বহন করে ছায়া-দেয়ালের দিকে ছুটে এল।

কাচ ভাঙার মতো, স্পষ্ট শব্দ খোলা জায়গার আকাশে ভেসে উঠল, সেই বেসিন-আকারের সাপের মাথা ইউনফেইয়ের সামনে উপস্থিত হলো। যদিও কালো নক্ষত্র অজগর ইউনফেইয়ের ছায়া-দেয়াল ভেদ করেছিল, তাকে যথেষ্ট মূল্যও দিতে হয়েছিল।

যদিও তার হাড় নেই, সেই উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ তার সাপের মাংসে পোড়া ব্যথা সৃষ্টি করল, এমনকি তার কপালে শক্তি দিয়ে গঠিত ঢালের আলোও অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।

কালো নক্ষত্র অজগরের সিদ্ধান্ত এবং নিষ্ঠুরতা ইউনফেইকে কিছুটা অবাক করল। তীক্ষ্ণ দাঁত তার বুকে বিদ্ধ হতে দেখে, ইউনফেই তার কোমর মোচড়ে এড়িয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু কালো নক্ষত্র অজগর যেন আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, তীক্ষ্ণ দাঁত অর্ধেক পথে হঠাৎ দিক বদলাল, সরাসরি আঘাত থেকে মুহূর্তেই আড়াআড়ি আঘাতে পরিণত হলো।

"কিঁড়..."

যদিও ইউনফেই সময়মতো এড়িয়ে গিয়েছিল, তার পোশাক তবুও কালো নক্ষত্র অজগরের দাঁতে ছিঁড়ে গেল, পেটে একটি বড় ক্ষত সৃষ্টি হলো, রক্ত ঝরতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত, ইউনফেইয়ের গতি যথেষ্ট দ্রুত ছিল, নাহলে তীক্ষ্ণ দাঁত গভীরে ঢুকে যেত, এবং শুধুমাত্র এই একটি আঘাতেই ইউনফেই গুরুতর আহত হয়ে পড়ে যুদ্ধক্ষমতা হারাত, তারপর কালো নক্ষত্র অজগরের পেটের খাবার হয়ে যেত।

"দুষ্ট জানোয়ার।"

ক্ষত থেকে আসা ব্যথা ইউনফেইকে ক্রুদ্ধ করে তুলল, প্রবাহিত রক্তের দিকে না তাকিয়ে, সে মাটিতে দুই পা দিয়ে লাফিয়ে উঠল, দুই হাতের তালু একসাথে বারবার আঘাত করতে লাগল।

"বুম বুম বুম..."

ক্রুদ্ধ ইউনফেই তার শক্তি সর্বোচ্চে বাড়িয়ে দিল, এক তালুর পর এক তালু আঘাত করল, প্রতিটি তালু কালো নক্ষত্র অজগরের মাথায় পড়ল।

পোড়া ব্যথায় কালো নক্ষত্র অজগর পাগল হয়ে গেল, মাটিতে টেনে থাকা লেজটি সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল, একটি বর্শার মতো ইউনফেইয়ের দিকে ছুটে এল। স্পষ্টতই, সে তার লেজকে লম্বা বর্শা হিসেবে ব্যবহার করছে।

সোজা ছুটে আসা বিশাল লেজটি দেখে, ইউনফেই ঠান্ডা হাসল, দুই তালু দিয়ে সাপের মাথায় জোরে আঘাত করে, শরীরের সুবিধা নিয়ে উঁচুতে লাফিয়ে পড়ল, বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে লেজের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, আর এই সুযোগে সে কালো নক্ষত্র অজগরের পিছনে পৌঁছে গেল।

কালো নক্ষত্র অজগর মাথা ঘোরানোর আগেই, ইউনফেইয়ের তালু আবার বেরিয়ে এল, এক আঘাত সরাসরি সেই জায়গায় যেখানে সে আগেও বারবার আঘাত করেছিল।

এই তালুতে পূর্ণ শক্তি ছিল। যদি আগের প্রতিটি তালুতে দশ ভাগ শক্তি ছিল, তবে এবার বারো ভাগ শক্তি ছিল। প্রবল শক্তি উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ নিয়ে কালো নক্ষত্র অজগরের পিঠের একটি আঁশে সজোরে আঘাত করল।

"ফ্যাট..."

একটি কালো আঁশ শরীর থেকে ছিটকে গেল, রক্ত এক ঝাং এর বেশি উঁচুতে ছিটকে উঠল। ইউনফেই লড়াইয়ে লেগে থাকল না, সুযোগ বুঝে মাটিতে দুই পা ঠেলে, ছোড়া তীরের মতো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেল।

কালো আঁশ ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তে, তীব্র ব্যথায় কালো নক্ষত্র অজগর মাথা তুলে চিৎকার করল, রক্ত-চাঁদের মতো দুটি চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। সে ভাবেনি, সেই দুর্বল দেখতে মানুষটি তাকে আঘাত করতে পারবে।

যে তাকে আঘাত করেছে, কালো নক্ষত্র অজগর তাকে ছাড়বে না। লম্বা সাপের লেজ ছুটে বেরিয়ে যাওয়া ইউনফেইয়ের দিকে আড়াআড়ি করে আঘাত করল।

যদিও কালো নক্ষত্র অজগরকে আঘাত করেছিল, ইউনফেইও ভালো অবস্থায় ছিল না। সেই তালুটি তার চি-সাগরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল, এমনকি কালো নক্ষত্র অজগর থেকে দ্রুত দূরে যাওয়ার জন্য, সে শক্তি পুনরুদ্ধারের ঔষধ খাওয়ারও সময় পায়নি।

পেছন থেকে 'উ-উ' শব্দ শুনে, রাতের ভূতের কান্নার মতো, ইউনফেই সতর্ক হয়ে গেল, সাথে সাথে ঘুরে এক তালু আঘাত করল।

কালো নক্ষত্র অজগরের ক্রোধে আঘাত সামান্য ছিল না, আর ইউনফেইয়ের শক্তিও এখন ফুরিয়ে আসছিল। এই অবস্থায়, তার বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, শরীরও উঁচুতে ছিটকে পড়ল বাতাসে।

"আআআ..."

এই দৃশ্য দেখে, ইউনদিয়ে等人 সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল। ডংমেই等人 বুঝল আর দেরি করা যাবে না, হাতে তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকতে উদ্যত হলো।

"এসো না!"

বাতাসে থাকা ইউনফেই সাথে সাথে উচ্চস্বরে বলল। যদিও সে সারাক্ষণ কালো নক্ষত্র অজগরের সাথে লড়াই করছিল, তার উপলব্ধি শক্তি বিশ-এরও বেশি ঝাং অঞ্চল জুড়ে বিস্তৃত ছিল।

সে এটা করার কারণ ছিল - এক, সে ভয় পেত যে কেউ পাশ থেকে আক্রমণ করতে পারে; দুই, সে চিন্তিত ছিল যে ইউনদিয়ে等人 অন্ধভাবে সাহায্য করতে আসবে।

প্রকৃতপক্ষে, ডংমেই等人 শেষ পর্যন্ত নিজেদের সংবরণ করতে পারেনি, সাহায্য করতে প্রস্তুত হয়েছিল। কিন্তু এখন কালো নক্ষত্র অজগর চরম ক্রোধে আছে, একবার তারা অযত্নে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকলে, কালো নক্ষত্র অজগর কোনোভাবেই ছাড়বে না। তাদের জন্য যারা কখনও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা পায়নি, বিপদের মাত্রা অত্যন্ত বেশি হবে।

তাই, ডংমেই等人 আক্রমণের প্রস্তুতি দেখে, ইউনফেই সাথে সাথে উচ্চস্বরে নিষেধ করল। এটি তার সাহসিকতা দেখানো নয়, বরং আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল। নাহলে সে শুরু থেকেই একা কালো নক্ষত্র অজগরের মুখোমুখি হতো না।

এ কথা শুনে, ডংমেই等人 সাথে সাথে থেমে গেল, কিছুটা বিস্ময় ও বিভ্রান্তির সাথে উঁচুতে ছিটকে পড়া ইউনফেইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু ইউনফেইয়ের প্রতি আস্থার কারণে, তারা যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকল না।

কালো নক্ষত্র অজগর কিছু বুঝতে পেরেছিল, বিশাল সাপের মাথা ঘুরিয়ে ডংমেই等人-এর দিকে শত্রুতা ভরা দৃষ্টিতে তাকাল। সেই ঠান্ডা ও নির্মম চেহারায় চার কন্যার হৃদয় কেঁপে উঠল, তারা অনিচ্ছায় অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল।

ডংমেই等人 আক্রমণ করেনি দেখে, কালো নক্ষত্র অজগর তখন মাথা ঘুরিয়ে উপরে দিকে তাকাল নিচে পড়ে আসা ইউনফেইয়ের দিকে। তার কুণ্ডলী করা শরীর মুহূর্তেই প্রসারিত হলো, লম্বা শরীরটি চার ঝাং লম্বা, বালতি-পুরু শরীর হঠাৎ শক্ত হলো, বিশাল সাপের মুখ খুলে গেল।

বিপদ! এই জানোয়ার আমাকে গিলে ফেলতে চায়।

কালো নক্ষত্র অজগরের আচরণ দেখে, ইউনফেই মুহূর্তেই বুঝল সে কী করতে চায়। এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই, কয়েকটি ঔষধ মুখে ফেলে দিল, সাথে সাথে প্রবল শক্তি তার শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, চি-সাগরের শূন্য শক্তিও পূর্ণ হয়ে গেল।

কিন্তু ঠিক এই সময়ে, কালো নক্ষত্র অজগরের বিশাল মুখ থেকে লাভার মতো একটি প্রবল আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল, ইউনফেইয়ের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে সাপের মুখের দিকে এগিয়ে চলল।

এই দৃশ্য দেখে, ইউনদিয়ে等人 চিৎকার করে উঠল, সবাই আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

বাতাসে থাকা ইউনফেইয়ের কোনো অবলম্বন ছিল না, তবুও সে জোর করে কোমর মোচড়ে শূন্য-আকর্ষণ হস্ত প্রয়োগ করল, তবে এবার সে শূন্য-আকর্ষণ হস্তের শক্তি-পথের সঞ্চালন গতিপথ বিপরীত দিকে চালাল। একটি প্রবল প্রতিক্রিয়া শক্তি তার সাপের মুখের দিকে এগিয়ে যাওয়া শরীরকে থামিয়ে দিল।

মুহূর্তের জন্য সংঘর্ষ চলল, শূন্য-আকর্ষণ হস্তের প্রতিক্রিয়া শক্তি শেষ পর্যন্ত কালো নক্ষত্র অজগরের সেই প্রবল আকর্ষণ শক্তির সামনে টিকতে পারল না। ইউনফেইয়ের সেই ক্ষীণ শরীরটি একটি ঝরে পড়া পাতার মতো কালো নক্ষত্র অজগরের পেটে ঢুকে গেল।

ইউনফেইকে কালো নক্ষত্র অজগর গিলে ফেলল...