ষাটতম অধ্যায়: হস্তক্ষেপ

হঠাৎ ভেসে ওঠা সেই কণ্ঠস্বর সবাইকে চমকে দিয়েছিল, এমনকি লিন ছিয়ান ছিয়ান ও চু শৌ-ও বিস্মিত হয়েছিল। সাধারণত নিলামে প্রতিযোগীরা ধাপে ধাপে দাম বাড়ায়, কিন্তু এই ব্যক্তি একেবারে অপরিচিতভাবে সবাইকে চমকে দেন। তবে, যখন লিন ছিয়ান ছিয়ান সেই কর্কশ ও বয়সের ছাপ পড়া কণ্ঠস্বর শুনল, তার সুচারু মুখে আবারও মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, কারণ সেই কণ্ঠ তার খুব চেনা।

সেই কোমল হাতে এবং অমিল কর্কশ কণ্ঠের সুরভি শুনে লিন ছিয়ান ছিয়ান ঠোঁটে খেলো হাসি টেনে নিল। সবাই যারপরনাই কৌতূহল প্রকাশ করল, এই কণ্ঠস্বর কার, যে কিনা মোরাইয়া গুহার গুহাধিপতির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস করেছে। এই বয়স্ক কণ্ঠ জানিয়ে দেয়, তিনি নিঃসন্দেহে একজন প্রবীণ।

"এই ব্যক্তি কে, এত সাহসী, ছয়টি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি মোরাইয়া গুহার সঙ্গে পাল্লা দিতে এসেছে!"

"এতে আশ্চর্যের কি! চাংলং মহাদেশে বহু গোপন শক্তি ও পণ্ডিত লুকিয়ে আছেন, মোরাইয়া গুহার কিছু শক্তি থাকলেও, এমন নয় যে সবাই তাদের ভয় পায়।"

"এখন তাহলে দেখার মতো নাটক হবে, দেখা যাক এবার মোরাইয়া গুহা অপদস্থ হয় কি না!"

"আমার মতে, সম্ভবত সেটা হবে না। এই ব্যক্তি হয়তো কেবল মোরাইয়া গুহার হাতে সেই আকাশ-খচিত স্ফটিক যেতে বাধা দিতেই চেয়েছে।"

নিলাম চত্বরে অনেকেই চুপিচুপি আলোচনা করছিল, এমনকি শহরের পূর্বপ্রান্তের বিশাল আলোকপর্দার নিচেও অনেকেই ফিসফিস করছিল।

চু শৌ-র মুখের হাসি হঠাৎই জমে গেল, দুই মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, তার হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বদলে রোষে ফেটে পড়ল, চেঁচিয়ে উঠল, "কোথাকার নির্বোধ, মোরাইয়া গুহার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস দেখাচ্ছে!"

সবাই স্তম্ভিত, এমনকি ভিআইপি কক্ষে উপস্থিত সেসব সম্প্রদায় প্রধান, বুড়ো পি এবং ফুলদিদিও কপাল কুঁচকালেন। তারা ভাবেনি, একটি আকাশ-খচিত স্ফটিক চু শৌ-র এত রাগের কারণ হবে, এবং সে প্রকাশ্য হুমকি দিচ্ছে, যেনো সে ওয়ানজিন বণিক সমিতিকে তুচ্ছজ্ঞান করছে।

ইউনফেই কিছু বলার আগেই, প্রধান বণিক ওয়ানজিন ছেন এগিয়ে এলেন। মুখে হাসি লেগে থাকলেও কণ্ঠে শীতলতা স্পষ্ট, সবাই টের পেল, সদা হাসিমুখো মানুষটি এবার সত্যিই রেগে গেছেন। চু শৌ-এর কথা নিঃসন্দেহে ওয়ানজিন বণিক সমিতির কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করেছে, তিনি কিভাবে রাগ না করেন!

"চু গুহাধিপতি, আপনি কি আমাদের ওয়ানজিন বণিক সমিতিকে তুচ্ছ ভাবছেন, না নিজেকে অতিমাত্রায় গুরুত্ব দিচ্ছেন?"

ওয়ানজিন বণিক সমিতি বহু বছর ধরে হাও ইউয়েত নগরে প্রতিষ্ঠিত, শোনা যায়, তাদের পিছনে শিথলিং সাম্রাজ্যের রাজপরিবারও আছে, তারা মোরাইয়া গুহাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

"ওয়ান প্রধান, আপনারা ইচ্ছাকৃতভাবে সিদ্ধান্তে দেরি করছেন, এতে কি নিয়ম লঙ্ঘনের গন্ধ নেই?" চু শৌ-ও শীতল ভঙ্গিতে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"নিয়ম লঙ্ঘন? চু শৌ গুহাধিপতি, নিলামকারী চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না দিলে, যে কেউ দাম বাড়াতে পারে, এই নিয়ম তিন বছরের শিশুও জানে। আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে তর্ক করছেন, না আপনার বুদ্ধি তিন বছরের শিশুর চেয়েও কম?" ইউনফেই ঠোঁটে বিদ্রূপহাসি টেনে বলল, কণ্ঠে ধারাল শ্লেষ, যা চু শৌ-র অন্তরে আঘাত করল, মুখ অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

একজন সম্প্রদায় প্রধান হিসেবে, যার ক্ষমতা ছড়িয়ে আছে চিংফেং পর্বতের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে, যেখানেই যান সকলের শ্রদ্ধা ও চাটুকার্য পান, আজ দু’বার কেউ তার মান রাখল না, বরং এমন গাঢ় আঘাত হজম করতে হল, তিনি কিভাবে সহ্য করবেন!

অন্তরের ক্ষোভ গলধকরণ করতে না পেরে সে যেন এক ক্রুদ্ধ বাঘের মতো হিংস্র হয়ে উঠল, তার শান্ত ও স্থিরতা হারিয়ে গেল।

"বৃদ্ধ, ভেবো না এ নিলামঘর বলে আমি তোমাকে ছাড়ব," রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চু শৌ ভিআইপি কক্ষ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, সোজা ইউনফেই-এর কক্ষের দিকে ধেয়ে গেল। ছোট লিংথিয়ান স্তরের শক্তিধর হিসেবে, তার দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে ইউনফেই-এর ঘর শনাক্ত করল।

সবাই আবারও চমকে উঠল। প্রথমত কারণ, ইউনফেই একটুও ভয় না পেয়ে শ্লেষ করেছে, দ্বিতীয়ত, চু শৌ ওয়ানজিন বণিক সমিতির প্রধানের সতর্কতা উপেক্ষা করল ও অতিথির ওপর হামলা করতে উদ্যত হয়েছে। এটা ওয়ানজিন বণিক সমিতিকে অবজ্ঞা ছাড়া আর কিছু নয়।

"চু শৌ, তুমি বাড়াবাড়ি করছ," চু শৌ মাত্র ঘর ছেড়েই দেখতে পেলেন, ওয়ানজিন ছেন রাগে তর্জনীর মতো তার সামনে উপস্থিত। তার অদ্ভুত দেহচালনা ও গতিতে চু শৌ থমকে গেল, যদিও দুজনেই ছোট লিংথিয়ান স্তরের শক্তিধর, তবু ওয়ানজিন ছেন সামান্য এগিয়ে।

"চু ভাই, এত রাগারাগি কিসের!" এই সময় ছাগলদাড়িওয়ালা ঝুয়ান ইয়াংজি পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এসে চু শৌ-র পাশে দাঁড়ালেন। বললেন, "সে যদিও দাম বলেছে, তার অর্থবল কি তোমার সমকক্ষ? ধৈর্য ধর, ফলাফলের অপেক্ষা কর। আর সে জিতলেও, তার ভাগ্যে ভোগাভাগ্য আছে কি না, কে জানে! তুমি অযথা ক্ষেপো না।"

ঝুয়ান ইয়াংজি চু শৌ-র কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, চোখে রহস্যময় দৃষ্টি। চু শৌ তা বুঝে গেল, যদিও ক্ষোভ কমল না, ঘরে ফিরে গেল।

ঝুয়ান ইয়াংজি’র কথা যদিও উচ্চস্বরে নয়, তবু সবার কানে পৌঁছাল। বোঝা গেল, তারা সম্পদ ছিনিয়ে নেয়ার অভিপ্রায় স্থির করেছে। পুরো আত্মচর্চার জগতে এটাই সাধারণ।

অনেক আত্মচর্চাকারী নিলামঘরে সরাসরি কিছু করার সাহস পান না, কিন্তু বাইরে বেরোলেই অনুসরণ করেন, পরে হত্যা করে সম্পদ লুট করেন। অবশ্য, কখনও ভাগ্য খারাপ হলে উল্টো প্রাণও যায়।

তাই, সাধারণত আত্মচর্চাকারীরা, যারা খুব শক্তিশালী নয় বা বড় সম্প্রদায়ের অন্তর্গত নয়, কালো চাদরে মুখ ঢেকে রাখেন, যাতে চিহ্নিত না হন, কেউ যাতে টার্গেট না করেন।

চু শৌ সরাসরি কিছু করতে না পারলেও, তার আচরণ ওয়ানজিন ছেনের ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল। তার চোখে শীতল ঝিলিক দেখা দিল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউনফেই-এর ঘরের দিকে উচ্চকণ্ঠে বলল, "সম্মানিত অতিথি, আশা করি আপনি কেবল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী নন। নইলে, আমি বাধ্য হব আপনাকে নিলামঘর থেকে বের করে দিতে, আর আপনাকে অবাঞ্ছিত ঘোষণা করতে। ন্যায়বিচারের স্বার্থে, দয়া করে আপনার সম্পদ দেখান।"

ওয়ানজিন ছেনের এই পদক্ষেপ চু শৌ-র ক্রোধ শান্ত করার জন্য, এবং বণিক সমিতির সম্মান রক্ষার জন্য। ইউনফেই যদি যথেষ্ট আত্মশক্তি দেখাতে পারে, ওয়ানজিন ছেন আর কিছু বলবেন না।

"ঠিক কথা, দেখি তো ওই বুড়ো লোকটির এত আত্মশক্তি আছে কি না। আমার মেজাজ নষ্ট করার সাহস দেখালে, তার হাড়গোড় ভেঙে ফেলব," ক্ষান্ত না হয়ে চু শৌ আবারও ইউনফেই-এর ঘরের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।

ওয়ানজিন ছেন কপাল কুঁচকালেন, চু শৌ-র কথাবার্তা ও আচরণে তিনি বিরক্ত। অথচ, নিচের আত্মচর্চাকারীরা চু শৌ-কে দেখে আফসোস করল, তার আচরণ এখন একেবারে ঝগড়াটে নারীর মতো।

"এত হলে, ওয়ান প্রধান, আপনি আসুন," ইউনফেই সেই উন্মাদ কুকুর সদৃশ চু শৌ-কে উপেক্ষা করল, উচ্চাভিলাষী ভানও করল না, আবারও সেই কর্কশ ও বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল।

ইউনফেই-এর ঘর আর চু শৌ-এর ঘর খুব কাছে, মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে। ওয়ানজিন ছেন দ্রুত ইউনফেই-এর ঘরে পৌঁছালেন, পর্দা তুলে প্রবেশ করলেন।

"সম্মানিত অতিথি, দয়া করে আপনার সম্পদ প্রদর্শন করুন।"

ওয়ানজিন ছেন ঘরে ঢুকেই অবাক হলেন, ইউনফেই-এর গড়ন ছোট, সারা শরীরে কালো চাদর, কালো টুপি-মুখোশে ঢাকা, আত্মিক জ্ঞান ছাড়া মুখ চেনা যায় না।

ওয়ানজিন ছেনের এই আচরণে কিছুটা অবজ্ঞা বা অবিশ্বাস প্রকাশ পেতে পারে, তবে পরিস্থিতি এমন জটিল, তিনি আর কিছু ভাবেননি। যদিও ওয়ানজিন বণিক সমিতি মোরাইয়া গুহাকে ভয় পায় না, তবু শেষ পর্যন্ত বিরোধ চরমে তোলার ইচ্ছা নেই।

"ওয়ান প্রধান, আপনি কি তবে আমার সম্পদের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করছেন? তাহলে তো ওয়ানজিন বণিক সমিতি গুজবে প্রচলিত নিরপেক্ষতার মতো নয়!" ইউনফেই ঠান্ডা হাসল, কণ্ঠে বিদ্রূপ।

তবু ওয়ানজিন ছেন একটুও রাগ দেখালেন না, বরং বিনম্র হাসি ধরে রাখলেন, "এই পরিস্থিতিতে আমি বাধ্য হয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

ওয়ানজিন ছেন বিনীত, কোনো অহংকার বা রূঢ়তা নেই। তাই ইউনফেই আর কঠিন হলো না, শান্ত স্বরে বলল, "যদি আত্মশক্তি হয়, তাহলে আমার কাছে এত নেই…"

এখানে ইচ্ছাকৃতভাবে থামল, ওয়ানজিন ছেনের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। কিন্তু ওয়ানজিন ছেন বিনীত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন; মুখের হাসিতেও কোনো পরিবর্তন নেই।

ইউনফেই মনে মনে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "যদিও আমার কাছে এত আত্মশক্তি নেই, তবে কিছু জিনিস আছে, ওয়ান প্রধান চাইলে মূল্যায়ন করতে পারেন।"

বলে ইউনফেই পেছন থেকে টেবিলের ওপর রাখা পোটলা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো ঘর রাঙা হয়ে উঠল।

পোটলার মধ্যে, একের পর এক লিহুয়া স্ফটিক সুন্দরভাবে সাজানো, স্তূপাকারে, প্রতিটিই আঙুলের ডগার মতো বড়, চতুর্ভুজ, গঠনে নিলামে থাকা আকাশ-খচিত স্ফটিকের মতোই, কেবল রঙে পার্থক্য।

"এটা তো…"

সেই স্ফটিকগুলো দেখে ওয়ানজিন ছেনের হাসি মিলিয়ে গিয়ে গভীর গুরুত্ব ফুটে উঠল। তিন ধাপ এগিয়ে গোল টেবিলের কাছে এসে মোটা কিন্তু নরম আঙুলে একটি তুলে নিয়ে চোখের সামনে ধরে খুঁটিয়ে দেখলেন।

"উহ!"

লিহুয়া স্ফটিক দেখেই যদিও অনুমান করছিলেন, নিশ্চিত হয়ে শ্বাস আটকে গেল।

লিহুয়া স্ফটিক অত্যন্ত দুর্লভ; চাহিদা বিশেষত আত্মচর্চা বা গঠনশৈলীতে অপরিসীম। বিশেষত আত্মচর্চায়, যদি আগুনের নির্যাস পৃথক করা যায়, অস্ত্রের মান একস্তর বাড়ে। বলা যায়, লিহুয়া স্ফটিক আত্মচর্চাকারী ও আত্মিক বিন্যাসকারীদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বস্তু।

"সম্মানিত অতিথি, এ কি তবে লিহুয়া স্ফটিক?!" ওয়ানজিন ছেনের মতো স্থিতধীও এবার অবাক, এত বিরল বস্তু!

"ঠিকই বলেছ," মাথা নাড়ল ইউনফেই, যেন নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন কিছু বলছে, "এই স্ফটিকগুলো মানে ভালো, মধ্যমানেরই বলা যায়, কিন্তু আমার চোখে এগুলো মাটির মতোই।"

ইউনফেই-এর কথা শুনে ওয়ানজিন ছেন আরও বিস্মিত; মনে মনে ভাবলেন, এই মধ্যমানের লিহুয়া স্ফটিক অন্তত হাজার পাঁচেক তো বটেই। যদি আত্মচর্চাকারী বা আত্মিক বিন্যাসকারীরা জানত, রক্তক্ষয়ী লড়াই লাগত। অথচ এই অতিথির মুখে এ যেন মাটির টুকরো, কে জানে তিনি কোন বিশাল সম্প্রদায় বা বংশের প্রবীণ!