অধ্যায় ১১৮: প্রতিযোগিতার সূচনা

যখন থেকে ইউন ফেই চেন ফেংয়ের চ্যালেঞ্জ করার খবর ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র প্রাচীন শহর একেবারে উত্তাল হয়ে উঠল। অনেকেই এই লড়াইয়ের সম্ভাবনা কম বলছিলেন, কিন্তু কৌতূহল দমাতে পারেননি কেউই। সবাই দেখতে চেয়েছিল, একটি গ্যাস পর্যায়ের নবম স্তরের দক্ষতা সম্পন্ন ব্যক্তি কীভাবে একটি দান পর্বের শেষ পর্যায়ে থাকা ব্যক্তিকে চ্যালেঞ্জ করবে।

ম্যাচ শুরু না হলেও পরিবেশ ইতিমধ্যেই উত্তেজনায় ভরপুর হয়ে উঠেছিল। এমনকি কিছু কৌতূহলী লোক বিশেষ উপায়ে এই খবরটি অন্যান্য প্রাচীন শহরে পৌঁছে দিয়েছে। আর অবশ্যই, কেউ কেউ সরাসরি বাজি ধরার ব্যবস্থা করে ফেলেছে।

"আসো আসো, সবাই বাজি ধরো! ইউন ফেই জিতলে পঁচিশ গুণ, চেন ফেং জিতলে দ্বিগুণ পেমেন্ট!"

শহরের কেন্দ্রে একটি প্রাচীন যোদ্ধা মঞ্চের প্রবেশদ্বারের সামনে, একটি পাথরের টেবিলের পেছনে, তিয়ান কিউং সঙের পোশাক পরিহিত এক তরুণ জোরে চিৎকার করছিল।

টেবিলের সামনে ইতিমধ্যেই মানুষ ভিড় জমিয়েছে, সবাই তাদের বাজির পরিমাণ ঘোষণা করছিল। টেবিলের উপরে দুইটি অংশে ভাগ করা হয়েছিল—একটির মধ্যে ইউন ফেইয়ের নাম এবং অন্যটিতে চেন ফেংয়ের নাম লেখা ছিল, প্রতিটি অংশে একটি ধাতব ট্যাগ ছিল যার উপর বিভিন্ন সংখ্যা লেখা ছিল।

"আমি দশ হাজার নিম্নমানের 灵石 দিয়ে চেন ফেংয়ের পক্ষে বাজি ধরছি।"

"আমি বিশ হাজার।"

"আমি এক লাখ।"

কণ্ঠস্বর ওঠানামা করছিল, পরিবেশ খুবই উন্মুক্ত, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সবাই চেন ফেংয়ের পক্ষে বাজি ধরছিল। 灵石 সংগ্রহকারী ছাত্রের মুখে হাসি এমন ছিল যেন মুখের পাতা পড়ে যাবে।

হাজার হাজার মানুষ বাজি ধরেছে, যা তাদের জন্য একটি ভালো আয়। যারা এই গোপন স্থলে নিরাপত্তা রক্ষা করতে পাঠানো হয়েছিল, তাদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে সুখবর।

অনেকেই চেন ফেংয়ের জয়ের প্রতি আশাবাদী, তার মুখে এক বড় হাসি ফুটে উঠেছিল। অন্যদিকে ইউন ফেইয়ের নামের অংশে কেউ 灵石 রেখে ধাতব ট্যাগ তুলছিল না; চেন ফেংয়ের পাশে যা ছিল তার তুলনায় এটি দুঃখজনক দৃশ্য।

"চেন ফেং বড় ভাই, এবার আমরা বড় লাভ করব," পাশে দাঁড়ানো ব্ল্যাক উইন্ড সঙের এক তরুণ হাসিমুখে বলল।

"অবশ্যই, চেন ফেং বড় ভাই কে দেখো তো! ওই ছেলেটা সাহস করে এসেছে, কিন্তু এক রাউন্ডও টেকতে পারবে না," অন্য এক তরুণ ঠোঁট তুলে প্রশংসা করল।

এই প্রশংসাসূচক কথাগুলো চেন ফেং খুব পছন্দ করছিল, তার ছোট চোখ হাসির ফাঁক হয়ে গিয়েছিল। সে এখন খুবই অধীর আগ্রহে ইউন ফেইয়ের আগমন অপেক্ষা করছিল, যাতে তাকে পরাজিত করে সে অনেক 灵石 পেতে পারে।

"ছোট ভাই এখনও বের হয়নি?" নি উ দাজুয়াং ঘর বন্ধ দেখে ভ্রু চড়িয়ে প্রশ্ন করল।

"এখনো না, ছোট ভাই কি ম্যাচের কথা ভুলে গেছে?" আরেকটি ক্লিয়ং ফং সঙের ছাত্র বলল।

"হয়তো না," জি ইয়ং মাথা নেড়ে উত্তর দিল, তারপর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "সত্যি কথা বলতে, আমি আসলেই চাই না ছোট ভাই এই লড়াইয়ে অংশ নিক। যদি পারতাম, আমি তার বদলে লড়তাম।"

"আমি গিয়ে দেখে আসি, একটা ডাক দেই?" নি উ দাজুয়াং চিন্তিত মেজাজে বলল।

"অপেক্ষা করো, হয়তো সে কোন বিশেষ চাল বানাচ্ছে। তাকে বিরক্ত করলে সব ধ্বংস হয়ে যাবে," জি ইয়ং দ্রুত থামিয়ে দিল।

ডং মেই এবং অন্যান্যরা, শুই ইউয় সঙের ছাত্রদের নিয়ে শহরের কেন্দ্রে যোদ্ধা মঞ্চে চলে গেছে। তারা আসলেই ইউন ফেইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ডং মেই ভাবল এটি ঠিক হবে না। সে সবাইকে নিয়ে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল আগে মঞ্চে চলে যাক, যাতে অন্যরা ভুল বোঝে না যে ইউন ফেই লড়াই থেকে পিছিয়ে পড়েছে।

ডং মেইর চিন্তাই সঠিক ছিল। ব্ল্যাক উইন্ড সঙসহ চারটি সঙের কাজের ধরন দেখে, অবশ্যই গসিপ হবে। তাই নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য সে এমন সিদ্ধান্ত নিল।

"বোন, ইউন ফেই বড় ভাই কি আসবে?" পথে শুই ইউয় সঙের এক মেয়ে প্রশ্ন করল।

"তার স্বভাব অনুযায়ী, সে সম্ভবত পিছিয়ে পড়বে না। এখন আমার চিন্তা হলো সে কীভাবে এই লড়াই জিতবে? কারণ, চেন ফেং হৃদয়হীন এবং শক্তিশালী, দান পর্বের শেষ পর্যায়ে, পরিস্থিতি বেশ কঠিন," ডং মেই হাঁটতে হাঁটতে ভ্রু চড়িয়ে বলল।

এমন চিন্তা না করা অসম্ভব ছিল, কারণ শক্তির পার্থক্য সবাইকে অনিশ্চিত করেছিল। যদি দুইজনের শক্তি সমান হত, তাহলে লড়াই হয়তো হত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

ডং মেইরা যোদ্ধা মঞ্চে ঢুকতেই সবাই তাদের দিকে তাকাতে শুরু করল। কারণ তারা সবাই মেয়েরা, যদিও সবাই অসাধারণ সুন্দর নয়, তবে তাদের সৌন্দর্য অনেককেই আকৃষ্ট করেছিল, এমনকি কেউ কেউ তাদের প্রতি সুতোধ্বনি দিয়েছিল।

এই দর্শকদের দেখেই কয়েক মেয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, যেন শরতের পাকা লাল কুমড়ো।

ডং মেইদের ঢুকতেই চেন ফেংয়ের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরল, ঠোঁটের কোণে একটি অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটল, "ডং মেই, ওই ক্লিয়ং ফং সঙের ছেলেটা কি ভয় পেয়ে লড়াই এড়াচ্ছে? তোমরা এসেছো নতমস্তকে ভিক্ষা করতে?"

বলতেই ব্ল্যাক উইন্ড সঙের ছাত্ররা হেসে উঠল, অবজ্ঞা এবং উপহাস ছড়িয়ে দিল। অন্য তিন সঙের ছাত্ররাও অবজ্ঞার চোখে তাদের দেখছিল।

"চেন ফেং, তুমি এখনও ইউন ফেইকে ভয় পেয়েছে বলার যোগ্য নও," ডং মেই রূক্ষ মুখে জবাব দিল।

"হুঁ, এত দিনেই তুমি এত পছন্দ করো ওই ছেলেটাকে, তুমি কি তার কাছে পড়ে গেছ?" চেন ফেং হাসির সাথে অবজ্ঞাপূর্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, আর হাসি শুনে সবাই আবার হাসতে লাগল।

ডং মেইর রূক্ষ কণ্ঠে বলল, "চেন ফেং, যদি আর অবজ্ঞা করো, আমি তোমার সাথে লড়াই করব।"

শুই ইউয় সঙের অন্যান্য মেয়েরাও রাগে চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তারা এখন সাহসী হয়েছিল, সাম্প্রতিক রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতা তাদের শক্তিশালী করে তুলেছিল।

"হুম," চেন ফেং ঠাণ্ডা হাসি দিল, তার চোখে কঠোরতা, মনের মধ্যে ভয়ঙ্কর ভাবনা কাজ করছিল, "ভুল করো না, নাহলে তুমি আমার হাতের তলায় পড়ে যাও।"

সময় বাড়ার সাথে সাথে যোদ্ধা মঞ্চে মানুষের ভিড় আরও বাড়ছিল। যারা শিকার থেকে ফিরেছে না, তারা সবাই এখানে জড়ো হচ্ছিল। তারা দেখতে চাচ্ছিল, গ্যাস পর্যায়ের নবম স্তরের ছোট ছেলেটা কীভাবে দুই স্তর উপরের চেন ফেংকে চ্যালেঞ্জ করবে।

সে কি পুরোপুরি পরাজিত হবে নাকি কোন অবিশ্বাস্য কৌশল নিয়ে উঠে আসবে?

আসলে, অনেকেই শুধুই মজা দেখার মনোভাব নিয়ে এসেছিল। যারা ইউন ফেইয়ের জয়ের আশা করেছিল, তাদের সংখ্যা খুবই কম।

"ইউন ফেই কেন এখনও আসেনি?" শি হু একটি কোণে বসে যোদ্ধা মঞ্চের প্রবেশদ্বারের দিকে বার বার তাকিয়ে বলল।

এই দিনগুলোতে সে অনেক গসিপ শুনেছে, আর কেউই ইউন ফেইকে দেখেনি। এমনকি সে নিজেও সন্দেহ করতে শুরু করেছে ইউন ফেই হয়তো ভয় পেয়েছে।

শহরের পূর্বে, ইউন ফেই এবং তার সঙ্গীদের বাসায়, বিছানায় বসে থাকা ইউন ফেই আচমকা চোখ খুলল, দুইটি ঝলমলে আলো বেরিয়ে এসে দ্রুত মুছে গেল, সে আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

"দ্রুত যাও, তারা বাইরে অপেক্ষা করছে!"

ইউন ফেই চোখ খুলতেই, শরীরের পরিবর্তন অনুভব করার আগেই লিং এর কণ্ঠ শুনতে পায়।

ইউন ফেই চমকে উঠে বিছানায় থেকে লাফ দিয়ে নামল, জানত সে, ইউন ডি এবং অন্যান্যরা নিশ্চয়ই অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছে।

ঘর থেকে বেরিয়ে ইউন ফেই দেখতে পেল ইউন ডি এবং কয়েকজন অন্যরা যেন আগুনে পুড়ছে মশার মতো, বার বার হাঁটাচলা করছে, খুবই চিন্তিত।

"ছোট ভাই!"

ঘরের দরজা খোলার শব্দ শুনে ইউন ডি হাঁটাচলা থামিয়ে আনন্দে ইউন ফেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার সুন্দর মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।

ইউন ফেইয়ের উপস্থিতি দেখে সবাই মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ছিল, ভালো লাগা আর চিন্তা একসাথে।

"ছোট ভাই, আমরা কি... না যাই?" নি উ দাজুয়াং সন্দেহ প্রকাশ করল।

"হ্যাঁ, একটু ধৈর্য ধর, পিছনে সরে যাওয়া ভালো," জি ইয়ংও পাশে থেকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

ইউন ডি আশার চোখে তাকিয়ে ছিল, সে কতই না চেয়েছিল ইউন ফেই তাদের কথা শুনুক, কিন্তু তারা আগের মতো একেবারেই ব্যর্থ হল।

"যা বলা হয়েছে, তা প্রত্যাহার করা যায় না," ইউন ফেই হেসে বলল, ভ্রু উঁচু করে, "আর আমি হয়তো হারব না।"

ইউন ফেইয়ের আত্মবিশ্বাস শুনে সবাই বিভ্রান্ত হল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় চোখে বুঝতে চাইল।

"ছোট ভাই, তুমি যদি লড়াইয়ে যাও, তবে এক কথা মানতে হবে, নাহলে আমি তোমাকে চেন ফেংয়ের সঙ্গে লড়তে দেব না," ইউন ডি এখন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"হ্যাঁ, বোন, যা বলবে, আমি করব," ইউন ফেই কখনো বিরোধ করত না। সে সবসময় চেষ্টা করত বোনকে খুশি করতে, তাই একেবারে মেনে নিল।

"যদি তুমি হেরে যাও, দ্রুত আত্মসমর্পণ করো, চেন ফেংয়ের হাতে মারার সুযোগ দিও না। আমি আর ডং মেই কথা বলে রেখেছি, তুমি যদি হেরে যাও, ডং মেই এসে তোমাকে রক্ষা করবে," ইউন ডি সতর্ক করল।

ইউন ফেই হালকা হাসল, মনে হল বোন এখনো তার ওপর বিশ্বাস কমায়।

তবুও, এই কথাগুলো তার মনে এক উষ্ণতা নিয়ে এলো। সে বোনের আশায় তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "বোন, আমি মনে রেখেছি। যদি আমি হেরে যাই, সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করব, যাতে তুমি চিন্তিত না হও। কেমন?"

এই মুহূর্তে ইউন ফেই আগের মতো সরাসরি না বলে বুঝিয়ে দিল, বোনের কথা মানতে সে রাজি।

"এবার আমি শান্ত," ইউন ডি বলল এবং মনে স্বস্তি পেল। সে জানত ডং মেই থাকলে ইউন ফেইয়ের প্রাণে কোনো বিপদ হবে না, সর্বোচ্চ কিছু ক্ষত হবে।

"চল, যাত্রা শুরু করি," ইউন ফেই হাত নেড়ে ক্লিয়ং ফং সঙের কয়েকজন ছাত্রকে নিয়ে এগোতে শুরু করল। ঘুরে দাঁড়িয়ে তার ঠোঁটের কোণে একটি হাসি ফুটে উঠল, "চেন ফেং, আমাকে হতাশ করো না!"