ত্রিশ ও এক অধ্যায়: লাল রক্তচন্দনের বনে ছক কষা, ছুরি দাগওয়ালাকে ধরার কৌশল

龙তরঙ্গ উদ্যানের মালিকের পরিচয় নিয়ে ইউনফেই বেশ কৌতূহলী ছিল। গত অর্ধ মাসে, সে শুধু দ্রুতগামী দুজনকে পালা করে উদ্যানের ওপর নজর রাখতে বলেছিল, এমনকি নিজেও একবার সেখানে গিয়েছিল। তার আশ্চর্য লাগছিল, এই উদ্যানটি অন্যান্য উদ্যানের মতো নয়; সাধারণত প্রধান ফটকের সামনে একটি স্পষ্ট সাইনবোর্ড থাকে, যেখানে সংশ্লিষ্ট শক্তির নাম লেখা থাকে।

কিন্তু龙তরঙ্গ উদ্যানের সামনে একটি বিশাল পাথরের জন্তু আর দুজন অস্ত্রধারী প্রহরী ছাড়া আর কিছু নেই। ইউনফেই সাহস করে সামনে যায়নি, বরং দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করেছে। বাহ্যিকভাবে রক্ষণাবেক্ষণ দুর্বল মনে হলেও, উদ্যানটি তার মনে রহস্যময় ও অস্বস্তিকর অনুভূতি জাগিয়েছে। তার直觉 বলেছে, এই উদ্যানটি সাধারণ নয়।

আজ দ্রুতগামীদের রিপোর্ট শুনে, ইউনফেই তীক্ষ্ণভাবে ধরতে পারল, উদ্যানের মালিক এবার তার ওপর হাত বাড়াবে। অর্ধ মাস পর কেন তারা উদ্যোগ নিচ্ছে, তা অনুমান করা কঠিন নয়—কোনো আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তাদের ব্যস্ত রেখেছিল।

“বাঘ ভাই, মনে হচ্ছে সাপটা এবার গর্ত থেকে বেরোবে, আমাদেরও কাজ শুরু করা উচিত!” ইউনফেই ঘুরে দাঁড়িয়ে কালো বাঘের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

ঝড় আসার পূর্বে সব কিছু অদ্ভুতভাবে শান্ত থাকে।

“ঠিক আছে, ইউনফেই বাবু, আপনি শুধু নির্দেশ দিন, আপনি যা বলবেন, আমি তাই করব!” কালো বাঘ হাসল, বুক চাপড়ে বলল, “আমি নিশ্চয়ই কোনো ভুল করব না!”

ইউনফেই হালকা হাসল, মাথা নেড়ে বলল, এই সময়ের মধ্যে সে কালো বাঘের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়েছে। বাহ্যিকভাবে সহজ-সরল হলেও, কালো বাঘের ভিতরে সূক্ষ্মতার ছাপ আছে, ইউনফেই সম্পূর্ণ নির্ভর করতে পারে। যত কাজই ইউনফেই তাকে দিয়েছে, কালো বাঘ দক্ষভাবে সম্পন্ন করেছে, যদিও কখনো নিখুঁত নয়, তবুও ত্রুটি খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“চলো!”

যেহেতু তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই দুজন আর বিলম্ব করেনি, ছোট উঠানের বাইরে বেরোতে লাগল। ইউনফেই পথে কালো বাঘকে কিছু নির্দেশ দিচ্ছিল, হাতের ইশারা করছিল, কালো বাঘ পাশে মাথা নোয়াচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরে, তারা আলাদা হয়ে গেল। ইউনফেই শহরের রাস্তায় হাঁটছিল, যেন কোনো কাজ নেই, এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। এক তীরের দূরত্বে কালো বাঘও অব闲 লোকের ভঙ্গিতে ঘুরছিল, দূরে ও কাছে, ঠিক একশ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে, তাদের গন্তব্য ছিল পশ্চিম ফটক।

……

হালচন্দ্র নগর, পূর্ব অঞ্চল।

“বড় ভাই, ইউনফেই ছেলেটা পশ্চিম ফটক দিয়ে শহর ছেড়ে গেছে!” শুকনো বানর হলঘরে দাঁড়িয়ে, মুখের ঘাম মুছে ফেলার ফুরসত না পেয়ে, প্রধান আসনে বসা দাগের কাছে রিপোর্ট করছিল। হলঘরের বাঁ পাশে কায়দা বসে ছিল দ্রুতগামী।

“সত্যি?” শুনে দাগ ‘সস’ করে চেয়ারে উঠে দাঁড়াল, চোখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সে একা আছে না সঙ্গে কেউ আছে?”

“বড় ভাই, ছেলেটা একাই, কোনো সঙ্গী নেই। আমার মনে হয়, সে নিশ্চয়ই লাল ম্যাপল বনের সৌন্দর্য দেখতে গেছে।” শুকনো বানর ঘামের ফোঁটা মুছে বলল।

“হা হা, ঈশ্বরের সহায়তা, ঈশ্বরের সহায়তা। আমি ভাবছিলাম ছেলেটা শহরে চিরকাল লুকিয়ে থাকবে, সে তো এবার জন্ম নিতে চাইছে! যেহেতু এমন হয়েছে, দাগ ভাই তোমাকে খুশি করে দেব!” দাগ আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, চোখে নিষ্ঠুর ও উত্তেজনার দীপ্তি।

“দ্রুতগামী, তুমি আগে লোক নিয়ে লাল ম্যাপল বনে যাও। শুকনো বানর, তুমি তিন চোখকে খবর দাও, সে-ও লোক নিয়ে সেখানে যাবে। মনে রেখো, ছেলেটাকে চোখে রাখো। আমি আসছি!” কিছুক্ষণ পরে, দাগ হাসি থামিয়ে দ্রুতগামী ও শুকনো বানরকে নির্দেশ দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“বড় ভাই, আপনি নিজে ছেলেটাকে শায়েস্তা করবেন না? সে আমাদের আত্মার মুদ্রা ছিনিয়েছে, আমাদের সামনে লজ্জা দিয়েছে, এই অপমান, ভাইরা মেনে নিতে পারছে না!” দ্রুতগামী উঠে বলল।

“তোমাদের এই সংকীর্ণ মন, কিভাবে আমার দাগের সঙ্গে বড় কাজ করবে!” দাগ থেমে দ্রুতগামীদের চোখে তাকিয়ে গাল দিল, তারপর মুখে গর্ব নিয়ে বলল, “সত্যি বলি, ওই বড় মানুষ বলেছেন, যদি কাজ সফল হয়, আমাদের সোনালী হাত দলের শক্তি কয়েক গুণ বাড়বে! যদি ভুল করে ছেলেটাকে মেরে ফেলি, কোনো লাভ হবে না, বরং সোনালী হাত দল বিপদে পড়বে, নির্বোধ!”

দাগ ঘুরে বেরিয়ে পড়ল। শুকনো বানর ও দ্রুতগামী একে অপরের দিকে তাকাল, শুকনো বানর কাছে গিয়ে দাগের সামনে দাঁড়াল, দাগ রাগ করার আগেই শুকনো বানর হাসিমুখে বলল, “বড় ভাই, এত ভালো কাজ, আমাকে যেতে দিন, বড় মানুষের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ দিন।”

“তুমি?” দাগ শুকনো বানরকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল, “তোমার মতো চতুর বানরের মুখ দেখে বড় মানুষ কেবল বিরক্ত হবে!”

এই বলেই, দাগ শুকনো বানরকে সরিয়ে দিতে চাইছিল, তখন দ্রুতগামী বলল, “বড় ভাই, আমার কাছে একটা উপযুক্ত উপায় আছে, বড় মানুষের মন জয় করাও যাবে, আবার অপমানের প্রতিশোধও নেওয়া যাবে।”

দ্রুতগামী সোনালী হাত দলে বুদ্ধিমান হিসেবে পরিচিত, তাই দাগ সন্দেহ করল না, বলল, “শিগগির বলো!”

দাগের মুখে উত্তেজনায় ফাটার মতো দাগ দেখে, দ্রুতগামী মনে মনে ঠান্ডা হাসল, কিন্তু বাহ্যিকভাবে একটু চিন্তা করে বলল, “বড় মানুষকে আমরা দেখিনি, তবে নিশ্চয়ই দীর্ঘদিন উচ্চপদে, সম্মানিত জীবনযাপন করেন। যদি তিনি নিজে বের হন, আর আমরা এত লোক নিয়ে ছেলেটাকে ধরতে যাই, তাহলে তিনি আমাদেরকে কেমন ভাববেন?”

“তিনি আমাদের কেমন ভাববেন, সেটা আমি জানি না। ঘুরিয়ে কথা বলো না, সরাসরি বলো!” দাগ চোখ বড় করে গর্জে উঠল।

“এত ছোট কাজের জন্য বড় মানুষকে নিজে আসতে বললে, তিনি ভাববেন আমরা কেবল খাওয়ার জন্য আছি, কোনো কাজে লাগি না। মুখে না বললেও, মনে মনে মনে অবশ্যই ভাববেন। আমার মতে, আমরা তিনজনই যাই, ছেলেটাকে ধরে বড় মানুষের কাছে দিই, এতে বড় মানুষকে বারবার আসতে হবে না, আবার আমরা ছেলেটাকে শায়েস্তা করতে পারি। এতে অপমানের প্রতিশোধও পাওয়া যাবে, বড় মানুষের মনও জয় করা যাবে, এক ঢিলে দুই পাখি।”

দ্রুতগামী দ্রুত বলল, ইউনফেইয়ের সঙ্গে আগেই ঠিক করা কৌশলটি।

“ঠিক আছে, তোমার মাথা ঠিকই আছে, তাই হবেই!” দ্রুতগামীর কাঁধে জোরে চাপড়ে দাগ হাসল।

“হাসো, দেখি, আর কতক্ষণ হাসতে পারো!” দাগের গর্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুতগামী মনে মনে ঠান্ডা হাসল।

দাগকে কেন্দ্র করে দ্রুতগামী ও শুকনো বানর দলসহ দ্রুত সোনালী হাত দলের প্রধান কার্যালয় ছেড়ে পশ্চিম ফটকের দিকে রওনা দিল…

……

হালচন্দ্র নগর বিশাল এলাকা জুড়ে, চারটি প্রধান ফটক চারদিকে যায়। পশ্চিম ফটক দিয়ে বেরিয়ে, একটি ছোট সেতু পার হলেই দূরে লাল ম্যাপল বন দেখা যায়।

লাল ম্যাপল গাছের পাতাগুলি সাধারণত গভীর শরতে আগুনের মতো লাল হয়, কিন্তু এই বনটি আলাদা; গ্রীষ্মের দাবদাহে সবুজ পাতা গাঢ় লাল হয়ে যায়, গ্রীষ্মের হাওয়া বইলে, পাতাগুলি নড়ে, যেন আগুনের ঢেউ বয়ে যায়, অপরূপ সৌন্দর্য।

“বড় ভাই, ছেলেটা ওদিকে!”

দাগের দল লাল ম্যাপল বনে ঢোকার পর, সামনে থেকে মোটা কাপড় পরা এক যুবক দৌড়ে এসে, ফিরে তাকিয়ে দাগকে দেখিয়ে বলল।

দাগ তাকিয়ে দেখল, ইউনফেই লাল ম্যাপল বন দেখতে আসা লোকদের সঙ্গে ধীরে এগোচ্ছে, মাঝে মাঝে থেমে প্রশংসা করছে।

“সে একাই?” ইউনফেইয়ের ঘুরে বেড়ানোর ভঙ্গি দেখে দাগ জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক, সে একাই, আমি সারাক্ষণ নজর রেখেছি, কাউকে সঙ্গে দেখিনি। আমার মনে হয়, সে শুধু ঘুরতে এসেছে।” মোটা কাপড় পরা যুবক মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।

“ভালো কাজ, ফিরে গিয়ে পুরস্কার পাবে।” দাগ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে যুবককে বিদায় দিল।

“ছেলেটা এতদিন বাইরে আসে না, নিশ্চয়ই লুকিয়ে ছিল।” যুবক চলে গেলে দ্রুতগামী রাগের ভান করে বলল।

দাগ মাথা নেড়ে বলল, তারও তাই মনে হয়েছে; নইলে অর্ধ মাস ধরে ইউনফেইকে দেখা যায়নি।

“আগে অনুসরণ করো, নির্জন জায়গায় গিয়ে আক্রমণ করো।” বাজারের ঘটনা মনে পড়লে দাগের দাঁত চেপে যায়।

দাগের দল অধৈর্য ছিল, কিন্তু ইউনফেই ছিল শান্ত, ধীরে লাল ম্যাপল বনের গভীরে যাচ্ছিল, পথচারীও কমে আসছিল।

“ধিক্কার, ভাবছিলাম ছেলেটা খুব চালাক, কিন্তু সে কেবল নবাগত।” এক ম্যাপল গাছের পেছনে, ইউনফেই নির্জন স্থানে ঢুকতেই দাগ ক্ষিপ্ত হয়ে গাল দিল, তারপর গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

“ছেলে, থামো!”

দাগ উচ্চস্বরে ডাকল, দ্রুতগামী ও শুকনো বানরকে নিয়ে ইউনফেইয়ের পেছনে ছুটে গেল।

ইউনফেই থেমে স্থির হয়ে দাঁড়াল, ঘুরে গিয়ে শান্তভাবে ছুটে আসা তিনজনের দিকে তাকাল।

“ছেলে, অবশেষে তোমাকে ধরেছি, আজ দেখো কে তোমাকে বাঁচাতে আসবে!”

তিনজন ছুটে এসে ইউনফেইকে ঘিরে নিল, দাগ রাগত মুখে হাত তুলে গর্জে উঠল, তার মুখের দাগ কেঁচো মতো নড়ে, ভয়ঙ্কর লাগছিল।

ইউনফেই কিছু বলল না, শুধু হাত জড়িয়ে দাঁড়াল, দাগের রাগী মুখের দিকে তাকিয়ে, তার সুন্দর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“এখনও হাসছ? দেখি, এবার কীভাবে হাসো!” দাগ গর্জে উঠল, ইউনফেইকে রাগী চোখে দেখে ধাপে ধাপে এগিয়ে এল।

“এক বছর আগে তোমার修炼 ছিল কুয়াশা境ের সপ্তম স্তরের শীর্ষে, উন্নতি হলেও এখন অষ্টম স্তর, এটাই কি তোমার অহঙ্কারের ভিত্তি?” দাগের দিকে তাকিয়ে ইউনফেই শান্তভাবে বলল।

“তুমি জানলে কীভাবে?!” দাগের মনে চমকে উঠল, হঠাৎ থেমে গেল।

“এটা জানার দরকার নেই, শুধু বলো龙তরঙ্গ উদ্যানের মালিক কে, হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব, না হলে…” ইউনফেই মাথা নেড়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।

দাগ আরও বিস্মিত হল। প্রতিবার龙তরঙ্গ উদ্যানে গেলে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কেউ অনুসরণ করেনি, কিন্তু মাত্র দশ বছরের এই ছেলে তার সবকিছু যেন হাতের তালুতে জানে।

এটা কীভাবে সম্ভব? যাই হোক, ধরে নিলেই সব জানা যাবে।

“জানতে চাইলে, আমার সঙ্গে চলো।” দাগ ঠাণ্ডা হাসল, কথা শেষ না হতেই, পাঁচ আঙুল কব্জির মতো বাঁকিয়ে, ঈগলের নখের মতো, তীব্র বাতাস নিয়ে ইউনফেইয়ের বুকে চেপে ধরল।

দাগের গতি খুব দ্রুত, আক্রমণের কোণও চতুর, কিন্তু ইউনফেইয়ের চোখে সবকিছু বড় হয়ে স্পষ্ট দেখা গেল।

ইউনফেই ঠোঁটে হালকা তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে, কাঁধের ঝাঁকুনি দিয়ে, এক ধাপ পাশ কাটিয়ে দাগের আঘাত এড়িয়ে গেল।

“বোধহীন।” ইউনফেইয়ের মুখে রাগ ফুটে উঠল, আঙুল তরবারির মতো করে, সাপের মতো দাগের কব্জির দিকে আঘাত করল…