চতুর্দশ অধ্যায়: ইটের অসাধারণ ব্যবহার
“একটি মোটা ভেড়া পাওয়া গেছে।” অপর একজন মুখ খুলল, যেন তার মুখ থেকে লালা ঝরছে।
“তুই এখানেই থাক, আমি দৌড়ে বড় সাহেবকে খবর দিই!” প্রথম যে কথা বলেছিল সে পেছন ফিরে না তাকিয়ে বলল।
“ওর এই দুর্বল ছিপছিপে শরীরটা দেখ, বাতাস একটু জোরে বয়েই উড়ে যাবে—স্পষ্টতই এখনও পূর্ণ বয়স্ক হয়নি, বড়জোর একটা ছেলে, বড় সাহেবকে ডাকার কী দরকার?” অপরজন করুণার ভঙ্গিতে তাকাল, গভীর অবজ্ঞায় বলল।
“তুই বোকা।” আগের জন নিচু গলায় রাগে গজগজ করল, বলল, “তুই কখনও দেখেছিস কোনো ছেলে একাই কয়েক হাজার আত্মার মুদ্রা নিয়ে ঘুরছে? এমন কেউ হয় কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, নয়তো নিজেই খুব শক্তিশালী। যদি প্রথমটা হয়, তাহলে হয়ত কিছু না, কিন্তু যদি দ্বিতীয়টা হয়, আমাদের এই সামান্য চর্চায় তো মার খাওয়ারই সম্ভাবনা বেশি!”
জেনে-বুঝে যে সামনে যে কেউ কোনো পরিবারের সন্তান হতে পারে, তবুও এই দলটা হামলা করতে ভয় পায় না, বোঝাই যায় এ রকম কাজ তারা কম করেনি।
“ঠিক আছে।” গালাগালি খেয়েও অপরজন বিন্দুমাত্র রাগ দেখাল না, বরং তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে আরেকটা রাস্তার দিকে দৌড়ে পালাল, যেন খুব ভয় পাচ্ছে সেই মোটা ভেড়া পালিয়ে যাবে।
“হি হি।” সঙ্গীকে ওরকম উড়ে যেতে দেখে, প্রথম জন খলনায়কের মতো হাসল। সে আবার যখন ছেলেটার দিকে তাকাল, তখন সে দেখতে পেল, ছেলেটি ইতিমধ্যে একটা মোড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“শালা!” লোকটি গাল দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তাড়াতাড়ি ছুটে গেল, আর তখনই ছেলেটি মোড় ঘুরে গেছে।
“কোথায় গেল?” মোটা কাপড়ের জামা পরা লোকটি শূন্য রাস্তার দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
এই রাস্তা মদের দোকানপাড়ার শর্টকাট। সাধারণত যাদের অবস্থান আছে তারা প্রধান রাস্তা দিয়ে যায়, এই গলিপথে কেউ আসে না। দু’পাশে কাঠ আর ভাঙা পাথর ছাড়া ছেলেটির কোনো চিহ্ন নেই।
ঠিক তখন, এক কালো ছায়া এক মানব-উচ্চতার কাঠের পাতার আড়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাত অর্ধবৃত্ত করে তুলে সোজা মাথায় আঘাত করল।
ঝড়ের গতি, মোটা কাপড়ের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, শরীর টান টান, পা পেছনে, হাতে প্রতিরোধ করতে গেল। কিন্তু ছায়ার গতি ছিল আরও বেশি। লোকটির হাত উঠার আগেই, শক্ত কিছু তার কপালে আছড়ে পড়ল।
“ওই মাগো...”
একটা আর্তনাদ ছিঁড়ে দিল নীরবতাকে, চোখে তার তারার ঝাপটা, মাথা ঘুরছে, অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল এক সুন্দর অথচ নাবালক মুখ, তাতে বিদ্রূপের হাসি, আর তার হাতে অসম্ভব বড় এক পাথরের টুকরো। ওই ছায়া আসলে ছেলেটিই।
ছেলেটি জন্ম থেকেই অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তার অনুভূতিশক্তি সাধারণ মানুষ ছাড়িয়ে গেছে। যখন এই দুজন পিছন থেকে গলির মোড়ে এসে দাঁড়াল, তখনই সে টের পেয়েছিল, শুধু ভ্রু কুঁচকেছিল, পা থামায়নি, দেখে মনে হচ্ছিল কিছুই বুঝেনি। এতে ওই লোকটির মনে হয়েছিল, ছেলেটি কিছুই টের পায়নি।
“হুম, মাথা তো বেশ শক্তই, এখনও পড়ে গেল না?” ছেলেটি কিছুটা অবাক হয়ে বলল। তারপর আবার পাথরটা তুলতেই লোকটি চোখ উল্টে সোজা পেছনে পড়ে গেল। এইবার কপাল ফেটে রক্ত পড়ল, আর সে মনে মনে কপাল চাপড়াল—লোভে কেন নিজে খবর দিতে গেল না!
ছেলেটি ব্যাংকে এক লাখ আত্মার মুদ্রা বদলেছে, কিন্তু লোকটি কেবল ছয় হাজারের কথা জানায়। পরিষ্কারভাবেই সে চেয়েছিল কিছু নিজের পেটে পুরতে।
অন্যকে ফাঁকি দিলে নিজেই ফাঁকিতে পড়ে, এ রকম লোকদের নিয়েই তো এই কথা।
“আমার দিকে নজর রাখার সাহস, পরের জন্মে চেষ্টা করিস!” নাক সিটকিয়ে, ছেলেটি পাথরটা ছুড়ে ফেলে দিল, ঘৃণাভরে বলল, তারপর চটপট ঝুঁকে পড়ে দক্ষ হাতে লোকটির শরীর তল্লাশি করতে লাগল। একটু পরেই তার হাতে আরও একটা টাকার থলি।
ডান হাতে থলিটা ওজন করল, চোখে হাসির রেখা, চেহারায় চোরের আলো, বলল, “ওজনটা দেখে মনে হচ্ছে কমসে কম পাঁচ হাজার আত্মার মুদ্রা আছে। ডাকাতি আসলে দারুণ পেশা! আগের জীবনটা খুবই মিস করি!”
বোধ হয় ছেলেটি আগের জন্মেও এমন অনেক কিছু করেছে।
জ্ঞান হারানো লোকটির দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে ছেলেটি বলল, “তুই যেহেতু ধনদেবতা হয়ে এলি, এইবার জীবনটা ছেড়ে দিলাম!” তারপর আর দেরি করল না, পেছন ফিরে রাতের অন্ধকারে ছোটাছুটি শুরু করল।
সে আর থাকতে চায় না। যদিও সে শুনতে পায়নি তারা এখন কী বলছে, কিন্তু একজন কমে গেছে মানে, নিশ্চয়ই বাকি লোকটা সাহায্য আনতে গেছে।
তার এই মুহূর্তের শক্তি মাত্র তৃতীয় চক্র পর্যন্ত, অতীত জীবনের সব অভিজ্ঞতা থাকলেও, দু-একজন চতুর্থ চক্রের লোক এসে গেলেই সে ধরা পড়ে যাবে।
চুরি করতে এসে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা—এটাই তার জীবনের সারাংশ।
ছেলেটি চলে যাওয়ার একটু পরেই, সেই লোকটি টলতে টলতে উঠল। তখনই দূর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এগিয়ে এল, মুহূর্তেই দশ-বারোজনের দল সামনে এসে হাজির। তাদের নেতা ছিল এক বিশালদেহী পুরুষ, বাঁ গালে লম্বা ছুরির দাগ, দেখতে ভীষণ ভয়ানক।
“ভেড়া কোথায়?” নেতা এসে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“ভেড়া?” প্রশ্ন শুনেই লোকটা থমকে গেল, তারপর বুঝল, সঙ্গে সঙ্গে মাথায় যন্ত্রণা শুরু, উত্তর না দিয়েই কপাল চেপে ধরে ককিয়ে উঠল।
“চটাস!” এক চড় সজোরে তার কপালে পড়ল, এবার এত জোরে লাগল যে সে লাফিয়ে উঠল। নেতা গর্জে উঠল, “তোর বাপের, মরেই গেলি না, চিৎকার কিসের, ভেড়া কোথায়?”
“ভেড়া আমাকে মেরে অজ্ঞান করে পালিয়েছে!” চড়ের ভয়ে গলা সংকুচিত করে বলল লোকটি।
“তোর চৌদ্দগুষ্টি, আসলেই অকর্মা! শুঁটকি তো বলছিল ওইটা এখনও বাচ্চা, তবু একটাকে সামলাতে পারলি না! এতো বছর বাঁচলি কেন?” নেতা রাগে গরগর করতে লাগল।
লোকটা নিরুত্তর, রাগ গিলে ছেলেটার ওপর প্রতিশোধের চিন্তা করতে লাগল। অজ্ঞান হওয়ার আগে যে মুখটা দেখেছিল, মনে হচ্ছিল সে কোনো ছেলেই না, ভয়ানক ছোট্ট শয়তান, নির্দয় আর নিখুঁত আঘাত।
“চেহারা মনে আছে?” গর্জনের পরে নেতার রাগ কিছুটা কমল।
“মনে আছে, ছাই হলেও চিনব!” লোকটা অবশেষে সামলে নিয়ে বলল।
“তুই তো দেখি বড্ড বাহাদুর, একটা ছেলেকে তো পারলি না!”
“হ্যাঁ, তোর বড়াই করার ক্ষমতা শক্তির চেয়েও বেশি!”
নেতার রাগ দেখে সবাই চুপ ছিল, এখন একটু হালকা হতেই সবাই কটাক্ষ আর হাসিতে ভরিয়ে দিল লোকটাকে।
যে লোকের ডাকনাম ছিল ঝটপট, সে মুখ থেকে হাত নামিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, মুখ রং বদলাতে লাগল—এরা সবাই তার পুরনো সঙ্গী, কত উপকার করেছে, তবু একবার ব্যর্থ হলেই সুযোগ নিতে ছাড়ছে না। সে কিছু বলতেও সাহস পেল না, যদি নেতার রাগ বাড়ে!
আত্মাসাধনার জগৎ এমনই নির্মম, তুই যখন শক্তিশালী, চারপাশে ভাই বন্ধু, প্রশংসা উপচে পড়ে; কিন্তু একবার হেরে গেলে, ওরাই সবচেয়ে আগে আঘাত করে।
এ দৃশ্যটা আত্মাসাধনার জগতের এক ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি মাত্র।
“বেশ, আর কেউ কিছু বলবি না!” নেতা হাত তুলে বাকিদের থামাল, লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝটপট, আমাকে দোষ দিবি না, এইবার ভেড়াটা তুই হারালি, তাই এবার দ্বিগুণ আত্মার মুদ্রা জমা দিবি, কেমন?”
নেতা গর্বিত মুখে চিবুক উঁচু করে তাকাল, লোকটার মাথার রক্তারক্তি তার কাছে কিছুই না, তার কাছে শুধু টাকাই গুরুত্ব।
“জি, জি, জি!” লোকটা তড়িঘড়ি সাড়া দিল, যেন আবার নেতা মত বদলাবে বলে ভয় পাচ্ছে।
“এই ক’দিন তোকে কয়েকজন লোক দিয়ে বাজারে নজরদারি করাব, ওই ছেলেটাকে দেখলে হাত দিবি না, আমায় খবর দিবি!” নেতা বন্ধুর কাঁধে চাপড়ে বলল, “আমাকে কেউ মারার সাহস করলেই মরার জন্য জন্মেছে!”
“শুঁটকি, তুই ঝটপটকে নিয়ে গে伤টা ঠিক কর, আজ তাড়াহুড়োতে বেরিয়েছিলি, টাকা আনিসনি, তুই আগে খরচ কর, পরে শোধ দেবো!” নেতা বলল।
শুঁটকি মুখ ব্যাঁকিয়ে হাসল, জানে এই টাকার আর ফেরত নেই, তবু বলল, “বড় সাহেব এত খেয়াল রাখেন, আমরা কৃতজ্ঞ, আর ভাই ভাই তো, কে দেবে তাতে কী!”
“দেখলি তো, একে বলে ভাই! তোরা সবাই শিখে রাখিস!” নেতা হেসে বলল।
“জি, জি!”
“বড় সাহেব মহাশক্তিমান!”
সবাই মাথা ঝাঁকাল, প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, নেতা বেশ মজা পেল, হাসি তার মুখে ফুলে উঠল।
“হাহা, চমৎকার!” নেতা খুশি হয়ে বলল, “ভেড়া এবার হাতছাড়া হলেও তোদের ঐক্য দেখলাম, এটাই বড় কথা, চল, আমি খাওয়াবো!”
বলেই সে বিজয়ীর ভঙ্গিতে হাঁটা দিল, যেন যুদ্ধ জিতে ফিরছে।
সবাই চুপচাপ, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, তারপর ছোটাছুটি করে তার পেছনে গেল।
তাদের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, ঝটপট তার হাত দুটো মুঠো করল, তারপর হঠাৎ মুখ রং পাল্টে তড়িঘড়ি কোমরে হাত দিল—পরক্ষণেই অন্ধকারে শোনা গেল জন্তুর মতো আর্তনাদ...