৩৫তম অধ্যায়: অনুসরণ

এই নারীটি কি তবে একজন ওষুধ প্রস্তুতকারকও? লিন চিয়ানচিয়ানের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখে, ইউন ফেই মনে মনে ভাবল। তারপর হালকা হাসল, বলল, “লিন কর্তাব্যক্তি, আপনি তো মজা করছেন। এই ওষুধের মান যদিও খুব বেশি নয়, কিন্তু তৈরি করা অতি কঠিন, তাই বাড়তি ওষুধ নেই।”

দুষ্প্রাপ্য বস্তুই দামী হয়। ধরুন বাড়তি ওষুধ থাকলেও, ইউন ফেই কখনোই একবারে সবকিছু লেনদেন করবে না। কারণ এই ওষুধের মান কম হলেও, এর উপযোগিতা সে খুব ভালো করেই জানে। প্রতিদিন সে নিজেই এই ওষুধ ব্যবহার করে, তার উপকারিতা সে স্পষ্ট উপলব্ধি করেছে।

অবশ্য, যেসব ওষুধ সে ওয়ানজিন বণিক সভার সঙ্গে লেনদেন করছে, সেগুলো কার্যকারিতায় একটু কম। কারণ লিংয়ের তাকে বলেছিল, এই ওষুধের মান কম হলেও, গোটা ছংলুং মহাদেশে একমাত্র এখানেই পাওয়া যায়, আর কোথাও নয়।

“দুঃখজনক,” লিন চিয়ানচিয়ানের চোখে একরাশ আক্ষেপের ছায়া খেলে গেল। তারপর ইউন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আরও কিছু তৈরি করতে পারবেন? যতটুকু প্রস্তুত করা যায়, আমাদের বণিক সভা সবকিছু কিনে নেবে, আর দাম আপনাকে সন্তুষ্ট করবে।”

“লিন কর্তাব্যক্তির মুখভঙ্গি দেখে তো মনে হচ্ছে, এই ওষুধ আপনি প্রথমবার দেখলেন। তাহলে এত আগ্রহ কেন? আপনি কি এক নজরেই ওষুধের কার্যকারিতা বুঝতে পারলেন?” ইউন ফেই কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করল। যদি সত্যি তার ধারণা ঠিক হয়, তবে এই নারীটি মোটেই সাধারণ কেউ নন। অন্তত শুধু একজন বণিক সভার কর্তাব্যক্তি নন।

“হেহে, আপনি বুঝি আমার মুখ থেকে কথা বের করতে চাইছেন?” লিন চিয়ানচিয়ান রূপালী ঘণ্টার মতো হাসল, বলল, “আসলে গোপন কিছু নেই, আমিও একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক। আমার অনুমান ভুল না হলে, এই ওষুধের নাম চুকচি ওষুধ। এর কার্যকারিতা সম্পর্কে অল্পবিস্তর জানি। এই ওষুধ শুধু দেহকে মজবুত করে, পেশি ও অস্থি শক্তিশালী করে আত্মা চর্চাকারীদের জন্য মজবুত ভিত্তি তৈরি করে দেয় না, বরং ধ্যান চর্চায় গতি বাড়ায়, ওষুধ প্রস্তুতিতে সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়ায়। শুধু এতটুকুই নয়, এই ওষুধ আত্মার পরিশুদ্ধিতেও উপযোগী। আমি কি ঠিক বলেছি?”

এবার চমকে উঠার পালা ইউন ফেইয়ের। কল্পনাও করেনি, মাত্র কুড়ি বছর বয়সী এই নারী ওষুধ নিয়ে এতটা গভীর জ্ঞান রাখেন। শুধু গন্ধ নিয়েই এতকিছু বুঝে গেলেন! যেন তার নাক মধ্যমহাদেশের আত্মিক কুকুরদের থেকেও তীক্ষ্ণ।

এরপর নিজের মনে নিজেকেই ধিক্কার দিল, এত সুন্দর একজন দিদিকে কুকুরের সঙ্গে তুলনা করা উচিত হয়নি।

“লিন কর্তাব্যক্তি, আপনার দৃষ্টি অনন্য।” ইউন ফেই আন্তরিক প্রশংসা করল।

“উহু, আপনি তো বাড়িয়ে বলছেন।” লিন চিয়ানচিয়ান মুখ ঢেকে হাসল, তার হাসিতে যেন ফুলের ডালে দোলা লেগে গেল। হাসতে হাসতে বলল, “আমি যে প্রস্তাব দিয়েছিলাম, আপনি কি রাজি হবেন?”

“আমি ভেবে দেখব।” এবার ইউন ফেই সত্যিই সময় চাইল।

“তাহলে আমি আপনার উত্তরের অপেক্ষায় থাকব।” মৃদু হাসল লিন চিয়ানচিয়ান। তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “আরও একটা কথা, এক মাস পর এখানে এক বিশাল নিলাম হবে। এবার বেশ কিছু অমূল্য বস্তু আসছে, আপনি আগ্রহী হলে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিন।”

“ওহ? তাই নাকি! তাহলে ‘বৃদ্ধ’ নিশ্চয়ই আসবে।” নিলামের কথা শুনে ইউন ফেইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। কারণ সাধারণত ভাল জিনিস নিলামেই ওঠে, এমনকি কিছু কিংবদন্তীর বস্তুও।

ইউন ফেইয়ের কথায় লিন চিয়ানচিয়ানের চোখে জল টলমল করে উঠল, সে খিলখিলিয়ে হাসল, বলল, “তাহলে দয়া করে আপনার ঠিকানা রেখে যান, আমি নিলামের বস্তুগুলোর তালিকা পাঠিয়ে দেব।”

“না, সে প্রয়োজন নেই। সময় হলে আমি নিজেই লোক পাঠাবো,” ইউন ফেই হেসে বলল। লিন চিয়ানচিয়ানের চালাকি তার চোখ এড়ায়নি। যদি ঠিকানা রেখে দিত, তারা তার পরিচয় খুঁজে ফেলত।

যদিও এতে কোনো আপত্তিকর কিছু নেই, তবুও শক্তি অর্জন না হওয়া পর্যন্ত সে গোপনই থাকতে চায়।

লেনদেন শেষ হলে, ইউন ফেই ও কালো বাঘ আর অপেক্ষা না করে উঠে দাঁড়াল।

“মালকিন, তাদের অনুসরণ করব?” ইউন ফেই আর কালো বাঘ দরজা অতিক্রম করার পরই, এক বৃদ্ধ অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এসে লিন চিয়ানচিয়ানের সামনে নমস্কার করল।

“প্রয়োজন নেই। এ ব্যক্তি হয়তো কোনো প্রবীণ অদ্ভুত সাধকের শিষ্য। তাদের চটালে ভয়াবহ বিপদ হতে পারে।” লিন চিয়ানচিয়ান মাথা নেড়ে বলল। এই মুহূর্তে তার চেহারায় দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“অদ্ভুত সাধকের শিষ্য?” বৃদ্ধ খানিকটা চমকে গেল। সে তো শুনেছে, ওই কণ্ঠস্বর এক বৃদ্ধের, তাহলে শিষ্য হয় কীভাবে?

লিন চিয়ানচিয়ান কিছু বলল না, শুধু সেই কোমল হাতের কথা মনে করে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটাল।

ইউন ফেই ও কালো বাঘ দ্রুত বণিক সভা ছাড়ল। নিশ্চিত হয়ে নিলো যে কেউ অনুসরণ করছে না, তারপর নির্জন স্থানে গিয়ে গায়ের কালো চাদর বদলে ফেলল।

“বাঘদা, আপনি কি খুব গরম পাচ্ছেন?”

চাদর খুলতেই ইউন ফেই বিস্ময়ে দেখল কালো বাঘের কপাল ঘামে ভিজে গেছে, গলায় ঘাম ঝরছে। এখন গ্রীষ্ম হলেও, আত্মচর্চাকারীদের জন্য এই গরমে এমন অবস্থা হওয়ার কথা নয়।

“হেহে, আসলে... আসলে ওই লিন কুমারী,” কালো বাঘ মুখ লুকোলো না, হেসে ফেলল।

“আহা…” ইউন ফেই কপালে হাত ঠেকাল। বুঝতে পারল, বলল, “বাঘদা প্রেমে পড়েছেন বুঝি!”

“না... না তো…” কালো বাঘ এমনিতেই কম কথা বলে, ইউন ফেইর ঠাট্টায় সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, গলার শিরা পর্যন্ত লাল।

“হা হা…” কালো বাঘের অপ্রস্তুত মুখ দেখে ইউন ফেই হাসল, তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “বাঘদা, ভাবিনি আপনার এই দিক আছে। চিন্তা করবেন না, সময় এলে আপনাকে তার কাছে পৌঁছে দেব।”

“না... না, এমন কথা বলবেন না। তিনি তো ভাল মেয়ে।” কালো বাঘ আরও লজ্জায় পড়ে গেল। ইউন ফেই তার গোপন কথা জেনে ফেলায় মাটি হয়ে যেতে চাইল।

লিন চিয়ানচিয়ানের রূপ শুধু হাওমুয়েত শহরেই নয়, গোটা ছিংফেং পর্বত এলাকার বিস্তৃত অঞ্চলে সুপরিচিত। তার প্রেমে পড়া মানুষের সংখ্যা অসংখ্য। কালো বাঘ একবার তার দেখা পেয়েছিল, তারপর থেকে আর ভুলতে পারেনি। আজ এত কাছে এসে সে দারুণ উত্তেজিত, কিন্তু ইউন ফেইর কাজে বাধা না দিতে নিজেকে সংযত রেখেছিল, তাই এমন অবস্থা হয়েছিল।

এই অনুভূতি, ছিল উত্তেজনা, আনন্দ, অস্থিরতা, যেন হৃদয়ে শতশত পিঁপড়া দৌড়াচ্ছে।

হাস্যরসের মধ্যেই ইউন ফেই ও কালো বাঘ এক অট্টালিকার দিকে রওনা দিল। দরজার মাথায় একটি পতাকা উড়ছিল, তাতে লেখা— ‘উপকরণ প্রস্তুতকারকের আস্তানা’।

এবার কালো বাঘ ভেতরে ঢোকেনি, বাইরে অপেক্ষা করল। আধঘণ্টা পরে ইউন ফেই বেরিয়ে এল, তারপর দুজনে দ্রুত পশ্চিমাঞ্চলের দিকে যাত্রা করল।

“ওই লোকটা এখানে কী করছে?” ইউন ফেই ও কালো বাঘ এক মোড় পেরোনোর সময়, ইউন ফেইর মনে এক চেনা মুখ ভেসে উঠল। সে হঠাৎ থেমে কালো বাঘকে টেনে গোপনে লুকাল।

ওই স্থান থেকে প্রায় পঞ্চাশ গজ দূরে এক লোক উদ্বিগ্নভাবে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। ইউন ফেই চিনে ফেলল, এ তো লিন ছিয়েনরু’র গাড়িচালক।

গাড়িচালক এদিক-ওদিক হাঁটছিল, মুখে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট। যেন কারো জন্য অপেক্ষা করছে।

প্রায় এক পনেরো মিনিট পরে, লম্বা দেহের, ঘোড়ার-মুখওয়ালা এক মধ্যবয়সী লোক দ্রুত এগিয়ে এল। সে ইউন ফেইর আত্মিক অনুভূতির সীমায় ঢুকতেই ইউন ফেই চমকে উঠল— এ তো সেই লোক, যাকে সে একবার সরকারি রাস্তা দিয়ে হাওমুয়েত শহরে আসার পথে ধুলোয় মাখা অবস্থায় দেখেছিল। তারা এখানে একসঙ্গে কেন? দুজনেই কি শহরপ্রধানের লোক?

জিজ্ঞাসার আগ্রহে, ইউন ফেই কালো বাঘকে অপেক্ষা করতে বলে চুপিচুপি তাদের দিকে এগিয়ে গেল। তার অনুভূতি প্রবল হলেও এতদূর থেকে কথা শুনতে পারত না।

“তুমি এত তাড়াতাড়ি ডেকেছ কেন, কাজ শেষ হয়েছে?” কাছাকাছি পৌঁছে ইউন ফেই শুনল ঘোড়ামুখ লোকটি বলল।

“অবস্থা বদলে গেছে, ওই বুড়ো মানুষটি শিগগিরই ফিরে যাবে,” গাড়িচালক উদ্বিগ্নভাবে বলল।

“এত হঠাৎ কেন? তুমি তো বলেছিলে সে হাওমুয়েত শহরে কিছুদিন থাকবে?” ঘোড়ামুখ লোকটি কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল।

“ভাই, আমার আগের তথ্য একদম ঠিক ছিল। আমিও বুঝতে পারছি না কেন হঠাৎ সে চলে যেতে চায়। আমাকে বিশ্বাস করো।” গাড়িচালক ব্যুৎপত্তি দিয়ে বলল।

“তোমায় বিশ্বাস করে কি হবে?” ঘোড়ামুখ লোকটি তার দিকে কড়া চোখে তাকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এ নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই, আপাতত কিছুদিন সময় নষ্ট করো। আমি বড় সাহেবকে জানিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করব। এবার কোনো ভুল চলবে না, না হলে আমিও তোমায় বাঁচাতে পারব না।”

“ঠিক আছে। আমি কোনোভাবেই তাকে কিছুদিন আটকে রাখার চেষ্টা করব। ভাই, বড় সাহেবের কাছে আমার জন্য একটু ভাল কথা বলো।” গাড়িচালক বিনয় দেখিয়ে বলল।

“তোমার জন্য নিশ্চয়ই বলব, তবে নিজেকেও সাবধান থাকতে হবে। কোনো ভুল করবে না, ওই বৃদ্ধা যেন সন্দেহ না করে।” ঘোড়ামুখ লোকটি বলল। তারপর তারা দুজন আলাদা আলাদা পথে চলে গেল, বেশ সতর্কভাবেই।

“বাঘদা, আপনি দ্রুত কাইশৌ ও সোহুংকে ডাকুন, আমি ওকে অনুসরণ করব।” কালো বাঘের সঙ্গে মিলিত হয়ে ইউন ফেই বলল।

কালো বাঘ মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

“এ লোকটি এখানে বাস করে!” ঘোড়ামুখ লোকটি ছিংফেং সংয়ের পানশালায় ঢুকতে দেখে ইউন ফেই দূরে দাঁড়িয়ে রইল।

বেশি দেরি হয়নি, কালো বাঘ ও আরও দুইজন ইউন ফেইর চিহ্ন দেখে চলে এল। কাইশৌ ও সোহুংয়ের আঘাত জিজ্ঞাসা করে ইউন ফেই তৎক্ষণাৎ পরিকল্পনা করল।

প্রথমে কালো বাঘকে নিয়ে কাইশৌকে পাঠাল লোকটি চিনে নিতে। এরপর কাইশৌ ও সোহুংকে নির্দেশ দিল, যেন তারা লোকটিকে চোখে চোখে রাখে, কোনো ভুল যেন না হয়। কাইশৌ ও সোহুং দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় বলল, তারা কোনো ভুল করবে না।

ছিংফেং সংয়ের পানশালার সীমানা ছাড়িয়ে, একটি নির্জন কোণে অবস্থান নিল ইউন ফেই, ভাবনায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পরে সিদ্ধান্ত নিল।

“দেখা যাক, চিয়ানরু ছোট মানুষী কেমন আছে।” তার গোলাপি হাসিমাখা মুখটি মনে পড়তেই ইউন ফেইর মুখে কোমল আলো ফুটে উঠল।