অধ্যায় ১১৫: চূড়ান্ত সীমার আঘাত

চারপাশে যে সংশয়পূর্ণ দৃষ্টিগুলো ছিল, সেগুলো সবই মেঘফাইয়ের চোখে ধরা পড়ল। মেঘছত্রীরা এবং অন্যরা যারা উত্তেজনা ও প্রত্যাশায় থাকল, তাদের চোখের ভাবনা তাঁর মনোযোগ থেকে বাদ পড়ল না। মেঘফাই নিজে অজান্তেই এক বিপর্যয়ের হাসি দিল।

সবার প্রত্যাশা ও অবজ্ঞার নিগূঢ় দৃষ্টির মাঝে, মেঘফাই তাঁর দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলেন, যা তাঁর ডান হাতের তালুতে প্রবাহিত হলো। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষামূলক শিলালিপিতে পরিবর্তন ঘটল। একটি সোনালী আলো স্তম্ভ শিলার উপর উদ্ভাসিত হলো, যা দর্শকদের দৃষ্টিতে এক অবিরাম প্রবাহের মতো এগিয়ে গেল।

এটি ক্রমান্বয়ে ধীরে ধীরে আট স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির সীমায় এসে থেমে গেল। এই দৃশ্য দেখে অন্য চারটি প্রধান সম্প্রদায় ও ছোট ছোট শক্তির পরীক্ষার্থী ছাত্ররা আলোচনা শুরু করল। বর্তমান অবস্থায় মেঘফাইয়ের শক্তি সর্বোচ্চ আট স্তরের পরবর্তী নয়, তাই তাঁর শক্তি দিয়ে চেন ফেং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা অসম্ভব।

অবশেষে, সোনালী আলো আট স্তরের শেষ সীমায় থেমে গেল, আর এগিয়ে গেল না। এই মুহূর্তে কেউ মন থেকে স্বস্তি পেল, কেউ মাথা নেড়ে করুণায় ডুবে গেল, কিন্তু অধিকাংশই বিদ্রুপাত্মক হাসি ও অবজ্ঞা করল।

“হাহা, আমি ভাবছিলাম যে সে একজন গোপন শক্তিশালী ব্যক্তি, কিন্তু এতো কম শক্তিতে চেন ফেং-সহ ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করার কথা ভাবা! সত্যিই আত্মবিশ্বাসের অভাব!”

“ঠিক বলেছো, ও তো নিজের জীবনকেই ঝুঁকিয়ে দিচ্ছে!”

“এত কম শক্তিতে, চেন ফেংয়ের পায়ের ছাপও নাড়ানো যাবে না, অথচ চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে! আজকাল মৃত্যুভয় নেই এমন লোক অনেক!”

স্পষ্টতই, এই বিদ্রুপকারীরা হল ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের ছাত্ররা। মেঘফাইয়ের প্রকৃত শক্তি দেখে তারা অবশেষে চিন্তা ভুলে গেল।

“আহা, দুঃখের বিষয়, এটা তো ডিমের সঙ্গে পাথর ঠেকে যাওয়ার মতো!”

ভিড়ে কেউ শোক প্রকাশ করল, মেঘফাইয়ের অযত্ন এবং আবেগপ্রবণতার কারণে।

“এই... হায়...”

নিউ দাজুয়াং ও অন্যান্যরা মেঘফাইয়ের আট স্তরের শক্তি দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেও দ্রুত তাদের আনন্দ দুঃখে বদলে গেল, কারণ এই শক্তি দিয়ে চেন ফেংয়ের সঙ্গে লড়াই করা মানে নিজের প্রাণের বাজি রাখা।

“তুমি সত্যিই আগাম চিন্তা করেছো, এত আধ্যাত্মিক পাথর জিতেছো, আসলে নিজের জন্য কফিন কিনে রেখেছো! যদি আগে জানতাম, তোমাকে আরও ভাল কফিন কেনার জন্য দিতাম!”

ভিড়ে কেউ উচ্চস্বরে বিদ্রুপ করল, যা দ্রুত একটি হাসির স্রোত সৃষ্টি করল, মেঘফাই ও তাঁর সঙ্গীদের ঢেকে দিল।

“কে মৃত্যুর সন্ধানে যাচ্ছে তা কে জানে!” নিউ দাজুয়াং রাগের মধ্যে গরুর গালের মতো লাল হয়ে তাদের দিকে চেঁচাল, যদিও তাঁর ভিতর একটুও আত্মবিশ্বাস ছিল না।

মেঘছত্রীর দুটি ছোট হাত শক্ত করে জামার কাপড় ধরেছিল, তাঁর সুঠাম মুখে ফ্যাকাশে রং ঝলমল করছিল। প্রকৃত পরিস্থিতি তাঁর ভিতরে ছোট্ট আশার শিখা নিভিয়ে দিল। দুঃখজনক দৃষ্টিতে মেঘফাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলার চেষ্টা করল, কিন্তু থেমে গেল।

তাদের শক্তি যাচাই এবং রেকর্ড করার দায়িত্ব ছিল গতকাল মেঘফাইয়ের বাসায় গিয়ে নিবন্ধনের জন্য আসা টিয়ানকুইং সম্প্রদায়ের ছাত্রের ওপর। তিনি পরীক্ষামূলক শিলালিপিতে এক নজর দেখলেন, তারপর মেঘফাইয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর কঠোর মুখে সামান্য প্রশংসার ছায়া দেখতে পেলেন।

শক্তি যাই হোক না কেন, এই ধৈর্য এবং শান্ত মনের অবস্থা অনেককে লজ্জিত করে দেবে। বিশেষ করে এত বিদ্রুপের মাঝেও মন শান্ত রাখা বিরল।

এই মুহূর্তে টিয়ানকুইং সম্প্রদায়ের ছাত্রটি মেঘফাইকে হৃদয়ে ধারণ করল। আট স্তরের শক্তি নিয়ে চেন ফেংয়ের সঙ্গে লড়াই করার সাহস, নাকি তাঁর আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?

এই ভাবনায় সে নিজেই ভয় পেল, তারপর মাথা নেড়ে ভাবল, পরীক্ষামূলক শিলালিপি অত্যন্ত শক্তিশালী, কেউ তা এড়িয়ে যেতে পারে না, যদি না খুব শক্তিশালী যাদুবাস্ত্র থাকে।

অবশ্যই, সে বিশ্বাস করল না যে এই শুষ্ক হাজার মাইলের ভূখণ্ডে এমন কোনো অদ্ভুত যাদুবাস্ত্র থাকতে পারে। মেঘফাই প্রকৃতপক্ষে তাঁর আসল শক্তি লুকায়নি, আট স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ই তাঁর প্রকৃত অবস্থা।

ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের কয়েকজন ছাত্র ভিড় থেকে সরে এসে দ্রুত চলে গেল, স্পষ্টত তারা চেন ফেংকে এই খবর জানাতে যাচ্ছিল। মেঘফাই এই ব্যাপারে কোনো বাধা দিল না, কারণ সে এই ফলাফলই চেয়েছিল।

ভিড়ের কাছে ফিরে এসে, মেঘফাই মেঘছত্রীর ছোট হাত ধরা অবস্থায় হালকা হাসি দিল, কিন্তু মুখ খোলেনি। এখন বেশি কথা বলার কোনো মানে নেই। যে দিন চেন ফেংকে শক্তিশালীভাবে পরাজিত বা হত্যা করবে, তখনই সকল সন্দেহ নীরব হয়ে যাবে।

আর সবকিছুর ভিত্তি হতে হবে তাঁর আট স্তর অতিক্রম করে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো, না হলে এই লড়াইয়ে কোনো সম্ভাবনা নেই।

এরপর, শুইয়ুয়েই সম্প্রদায় ও চিংফং সম্প্রদায়ের ছাত্ররা একে একে তাদের শক্তি যাচাই করল। ডংমেই আট স্তরের পরিপূর্ণ শক্তি নিয়ে স্থান পেয়েছিল পঞ্চাশতম।

শক্তি যাচাই নির্ধারিত সময়ের চেয়ে কম সময় নেয়, অর্ধেক চা সময়ের মধ্যেই শুইয়ুয়েই ও চিংফং সম্প্রদায়ের ছাত্ররা সম্পূর্ণ রেকর্ড করল।

“ভবিষ্যতে, তোমাদের শক্তি বাড়লে পরীক্ষামূলক শিলালিপিতে তা রেকর্ড করো। এই শিলাগুলো প্রতিটি নগরীতে আছে। যদি তোমাদের পারফরম্যান্স ভালো হয়, হয়তো বড় লোকে তোমাদের নজরে রাখবে।”

টিয়ানকুইং সম্প্রদায়ের ছাত্রটি স্পষ্ট উচ্চস্বরে বলল, এটা তাঁর দায়িত্ব। কথা শেষ করে তিনি আর কাউকে দেখল না, পিছু হটে গেলেন। মেঘফাইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আবার গভীর নজর দিলেন।

এই কাজ শেষ করে, মেঘফাই ও তার সঙ্গীরা বেশি দিন থাকল না। তারা শহরের পূর্ব পাশে বাসভবনের পথে নেমে পড়ল। পথে কেউ কথা বলল না, পরিবেশ ভারাক্রান্ত ও দমবন্ধকর ছিল।

“সবাই এমন হতাশ কেন? যেন হারিয়েছি যুদ্ধ! একটু জোর করো, যাতে কেউ তোমাদের ছোট করে না!” মেঘফাই সবাইকে উৎসাহ দিল, হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

“মেঘফাই ভাই, আমি আগের মতই বলছি, আমি তোমার চেন ফেংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের পক্ষে নই, এটা অন্যায়।” ডংমেই বলল।

“হ্যাঁ, মেঘ ভাই, ডংমেই আপার কথা শুনো, চেন ফেং কঠোর ও অনেক শক্তিশালী, যদি তোমার কিছু হয়, মেঘছত্রী আপা খুব দুঃখ পাবে।” লু জিংও পাশে থেকে বোঝানোর চেষ্টা করল। কারণ এই ঘটনা তাঁর কারণে শুরু, তাই তিনি এটা বলাই জরুরি মনে করছিলেন।

“তোমরা আমার ওপর এতই অবিশ্বাস করো?” মেঘফাই ভ্রু উঁচু করে হাসল।

নিজেকে ছাড়া সবাই, এমনকি মেঘছত্রীও এই লড়াইয়ের সম্ভাবনাকে ভালো চোখে দেখছেনা। কারণ অগ্রগামী স্তর ও পরবর্তী স্তরের শক্তির তুলনা অনুপযুক্ত। পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোর পর আধ্যাত্মিক শক্তির মান অনেক গুণ বৃদ্ধি পায়।

এটা ঠিক যেন এক পাউন্ড লোহা ও এক পাউন্ড তুলো। এক পাউন্ড লোহা সহজেই তুলোকে চেপে দেয়, কিন্তু তুলো লোহাকে ধাক্কা দিতে পারে না।

মেঘফাইয়ের হাসি দেখে সবাই ভিতর থেকে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার এত আত্মবিশ্বাসের কারণ কী?”

সন্ধেহ ও অবিশ্বাস নিয়ে তারা বাসায় ফিরল। সবাই কথা বলার ইচ্ছা হারিয়েছে, মন ভারাক্রান্ত। স্বল্প সময়ে তাদের বন্ধুত্ব গভীর হয়েছে। কেউ চায় না মেঘফাই বিপদে পড়ুক। সবাই সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।

বিশেষ করে ডংমেই, তাঁর মনে স্থির হয়েছে, যদি মেঘফাই পরাজিত বা আহত হয়, তাহলে তিনি ঝুঁকি নিয়ে হলেও মেঘফাইকে চেন ফেংয়ের হাত থেকে উদ্ধার করবেন। এখন তাঁর কাজ নিজের শক্তি আরও বাড়ানো, যাতে অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি মোকাবেলা করা যায়।

বাসায় ফিরে, মেঘফাই মেঘছত্রীকে বলল, আগামী তিন দিন কেউ তাঁকে বিরক্ত করবে না। তিন দিনের পরের লড়াইয়ের জন্য তিনি সর্বশেষ প্রস্তুতি নেবেন, কনডেনেশন শুরু করবেন।

এই সিদ্ধান্তে সবাই একমত হয়। মেঘছত্রী তাঁর নিজস্ব ভিত্তি গঠনের ডানও দান করল। জি ইয়ং ও নিউ দাজুয়াংও তাই করল, কিন্তু মেঘফাই নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল, কারণ তাদেরও সেই ওষুধ দরকার ছিল কনডেনেশন সফল করতে।

তিনজনকে রুম থেকে বের করে দিয়ে মেঘফাই দরজাটি বন্ধ করল। তারা বাধ্য হয়ে মেঘফাইকে ছেড়ে দিল, তবে তারা জানত কাজের গুরুত্ব এবং দুই মিটার দূরত্বে পাহারা দিল।

মেঘফাই তাদের কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করছিল, বাধা দিল না। যদি বাধা দিত, তাহলে সন্দেহ আরও বাড়ত। তাই তিনি দেখাশোনা করতে দিলেন।

মেঘফাই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন, তাঁর অবস্থা চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেলেন, তারপর মনকে气海-তে কেন্দ্রীভূত করলেন, 灵儿-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।

灵儿 তাঁকে ব্রেকথ্রু করার পদ্ধতি বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল। কারণ বিষয়টি গুরুতর, একটুও ভুল হলে ফল মারাত্মক হতে পারে।

“天枢, 天璇, 天机 তিনটি গুরুত্বপূর্ণ穴, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, একবারে এগুলো ভেঙে ফেলতে হবে। শক্তি কমে গেলে আবার চেষ্টা করা কঠিন হবে।” 灵儿 স্পষ্ট ও সতর্ক কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, আমি জানি। এত ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এইবার নিশ্চিত সফল হবো। তবে আমি ব্রেকথ্রু করার সময় তোমার রক্ষা প্রয়োজন!”

মেঘফাই মাথা নাড়ল। এই তিনটি穴 আধ্যাত্মিক修炼কারীদের মূল ভিত্তি। আঘাত পেলে সামান্য ক্ষতি হলে শক্তি নষ্ট, বড় ক্ষতি হলে মন-মস্তিষ্ক ধ্বংস। কেউ সাহস করে সেখানে আঘাত করার চেষ্টা করে না।

“হ্যাঁ, আমি কাউকে এই ঘরের কাছে আসতে দেব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এখন শুরু করো। আমি তোমাকে মারামারি করতে দেখব না।” 灵儿 মজাদার মুখ বানিয়ে 气海 থেকে বেরিয়ে ঘরে এল।

মেঘফাই হালকা হাসল, আর কিছু বলল না। হাত থেকে 赤霞参 তুলে নিলেন, দুই আঙুল মিলে ছুরি মত করে টুকরো করলেন। 气海 থেকে সমস্ত 灵石 তুলে পাশে রাখলেন, প্রয়োজনে ব্যবহার করার জন্য।

সব প্রস্তুতি শেষে গভীর শ্বাস নিলেন, অস্থির মন শান্ত করলেন, আবার স্বাভাবিক অবস্থায় এলেন।

মুখোশ এবং জীবন সংক্রান্ত বিষয় হওয়ায় মেঘফাই খুব সতর্ক। তাই শুরু করার আগে সমস্ত ব্যবস্থা নিলেন।

“অবশেষে শুরু করব!”

মেঘফাই আলতো ফিসফিস করে বললেন, 赤霞参-এর একটি টুকরো মুখে ফেললেন।

ঔষধের গন্ধ ও আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেউয়ের মতো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে 气海-তে প্রবাহিত হলো। চূড়ান্ত পর্যায়ের ব্রেকথ্রু আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো…