একশ এগারোতম অধ্যায়: যুদ্ধের আহ্বান

ইউন ফেইয়ের কথা শুনে সবাই মনে মনে চমকে উঠল। সে কী করতে চাইছে, কেউই বুঝতে পারল না। এক কিহুয়া স্তরের মানুষ竟竟 হুয়াদান স্তরের শেষপর্যায়ের এক যোদ্ধাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে আহ্বান জানাচ্ছে—সে কি পাগল হয়ে গেছে?

ইউন ফেই অবশ্যই পাগল হয়নি। এমন করার পেছনে তার নিজস্ব কারণ ছিল। কিছুক্ষণ আগেই লিং’আর কচ্ছপের খোলসে খোদাই করা অক্ষরগুলোর সঙ্গে তার স্মৃতির সবকিছু মিলিয়ে একটি সম্পূর্ণ চরমসীমা অতিক্রমের পদ্ধতি বের করে ফেলেছিল। এখন শুধু নির্জন কোনো স্থানে গিয়ে突破 করলেই হবে।

একবার চরমসীমা অতিক্রম করতে পারলে, লিং’আর ব্যাখ্যা অনুযায়ী, এমনকি প্রাথমিক হুয়াদান স্তরের এক সাধকের বিরুদ্ধেও ইউন ফেইয়ের লড়াই করার শক্তি থাকবে। তদুপরি, কিহুয়া স্তরের নবম পর্যায়ে পৌঁছে সে এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে, এতদিন নিজের শক্তিকে দমন করে রেখেছে—তখন একবার বিস্ফোরিত হলে তা অবধারিতভাবেই আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো প্রবল হয়ে উঠবে, তাকে আর কেউ থামাতে পারবে না।

চেন ফেং ও তার সঙ্গীরা ইউন ফেইয়ের কথা শুনে যেন কোনো অত্যন্ত হাস্যকর কৌতুক শুনল। তারা সঙ্গে সঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। কিহুয়া ও হুয়াদান স্তরের মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না—যেমন এক শিশুর সঙ্গে এক বলিষ্ঠ প্রাপ্তবয়স্কের তুলনা চলে না। তাই চেন ফেং মনে করল, ইউন ফেই বোধহয় উন্মাদ হয়ে গেছে এবং প্রলাপ বকছে।

“তুমি নিশ্চিত?” নিজের কানকে যেন বিশ্বাস করতে না পেরে চেন ফেং আবার জিজ্ঞেস করল।

“ভাই ইউন ফেই, সে তোমাকে উসকে দিচ্ছে। কোনোভাবেই আবেগের বশে কাজ কোরো না,” এতদিন ইউন ফেইয়ের সঙ্গে থেকেও তুং মেই আজ প্রথমবার এমন আত্মবিনাশী আচরণ দেখল। অন্তত তার চোখে বিষয়টি তাই মনে হচ্ছিল।

“হ্যাঁ, ছোট ভাই, কিছুক্ষণ সহ্য করলে ঝড় থেমে যায়,” পাশে দাঁড়িয়ে ইউন দিয়েও তাকে বোঝাতে লাগল।

সবার মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখে ইউন ফেইয়ের মন নরম হয়ে এল। তবু সে কিছু বলল না। বরং সবাইকে আশ্বস্ত করার মতো একটুখানি হাসি দিয়ে চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নিশ্চিত। তিন দিন পর আমাদের দ্বন্দ্ব হবে—জীবন-মৃত্যুর পরোয়া থাকবে না। স্থান তুমি ঠিক করো।”

ইউন ফেইয়ের ছোট্ট মুখে ছিল সম্পূর্ণ প্রশান্তি। না রাগ, না উত্তেজনা—কিছুই নেই। তাকে দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে প্রতিপক্ষের উসকানিতে পড়ে সে হঠাৎ এই কথা বলে ফেলেছে।

“ভালো, কথাটা কিন্তু তুমি নিজেই বলেছ। তখন মারা গেলে আকাশ-পাতালকে দোষ দিও না।” চেন ফেং অট্টহাসি হেসে উঠল। ইউন ফেই পরে মত বদলে ফেলতে পারে—এই ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই সাক্ষী থাকুন—তিন দিন পর প্রাচীন নগরে আমাদের যুদ্ধ হবে!”

“ভালো, তিন দিন পর প্রাচীন নগরে যুদ্ধ হবে।” ইউন ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিল। এই দ্বন্দ্বের প্রস্তাব প্রথমে সে-ই দিয়েছে; এখন আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালীই হোক, সে অবশ্যই সেখানে যাবে।

“হেহে, এই তিন দিন ভালো করে উপভোগ করে নাও। পরে যেন অনুতাপে পুড়তে না হয়।” ঠোঁট চেটে চেন ফেং নিষ্ঠুর ভঙ্গিতে বলল।

তার ধারণা ছিল, ইউন ফেই তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেছে কেবল তার উসকানিতে পা দিয়ে। এ ছিল নিছক আত্মহত্যার সামিল।

“তুং মেই, লুও জিংকে আমার হাতে তুলে দাও। আগে তোমরা তাকে উদ্ধার করেছিলে—সে বিষয়টি আমি আর ধরছি না।” ইউন ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চেন ফেং আর তাকে পাত্তা দিল না; বরং ঘুরে তুং মেইয়ের কাছে লুও জিংকে দাবি করল।

“দাঁড়াও।” ইউন ফেই এক পা এগিয়ে চেন ফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “লুও জিং তোমার সঙ্গে যাবে না। তাকে আমরা রক্ষা করেছি। তুমি যদি মনে করো তিন দিন পর আমার কাছে হারবে, তাহলে এখনই তাকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে পারো। তবে ভেবে দেখো, তোমাদের এতজন কি আমাদের হারাতে পারবে?”

কথা বলতে বলতে ইউন ফেই পেছনে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অবজ্ঞার মৃদু হাসি। তার শান্ত স্বরটি ছিল শীতল—যেন পাতালের গভীরতম বরফগহ্বরের মতো, হাড় পর্যন্ত জমিয়ে দেওয়া শীতলতা।

ইউন ফেই মিথ্যা বলেনি। বর্তমান অবস্থায় চেন ফেং ও তার সঙ্গীরা যদি হঠাৎ আক্রমণ করত, ক্ষতিগ্রস্ত হতো তারাই। এমন কাজ মোটেই বুদ্ধিমানের হতো না।

চেন ফেং উদ্ধত ও বেপরোয়া হলেও নির্বোধ ছিল না। সামনের পরিস্থিতি সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল, তাদের শক্তির ব্যবধানও তার অজানা ছিল না। যেহেতু ইউন ফেই তিন দিন পর তার সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের কথা ঘোষণা করেছে, তাই আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করতে তার আপত্তি কীসের?

লুও জিংয়ের কথা বলতে গেলে—সে সুন্দরী হলেও এমন অতুলনীয় রূপসী নয় যে তার জন্য জীবন বাজি রাখতে হবে। চেন ফেংয়ের উদ্দেশ্য ছিল কেবল নিজের পশুকামনা মেটানো। এখন যখন বাধার মুখে পড়েছে, তখন একটি নারীর জন্য ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে হয় না। তা মোটেই লাভজনক নয়।

“ভালো, তিন দিন পর প্রাচীন নগরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” চেন ফেং রাগে ইউন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল। কিন্তু দু’পা এগিয়েই আবার থেমে পেছন ফিরে হাসতে হাসতে বলল, “ও হ্যাঁ, ছোকরা, একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। মোয়া-ইয়া গুহার লোকেরা সর্বত্র তোমাদের খুঁজছে। নিজের ভাগ্য নিজেই সামলাও। অন্তত বেঁচে থেকে যেন দ্বন্দ্বের দিন পর্যন্ত পৌঁছাতে পারো।”

এই কথা বলে চেন ফেং মাথা উঁচু করে অট্টহাসি হেসে চলে গেল। পেছনে রয়ে গেল ক্রোধে ফুঁসতে থাকা একদল মানুষ। নিউ দাঝুয়াং রাগে প্রায় উন্মত্ত হয়ে তাকে ধরে মারতে ছুটে যেতে চাইছিল, কিন্তু চি ইয়োং মরিয়া হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে রাখল। সে কিছুতেই ছাড়াতে পারল না; কেবল চেন ফেং ও তার সঙ্গীদের উদ্ধত ভঙ্গিতে দূরে চলে যেতে দেখল।

“ছোট ভাই, তুমি এত বেপরোয়া হলে কী করে? মাথায় কী ঢুকেছে যে ওই পাগলটার সঙ্গে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ দিলে?” চেন ফেংদের দলটি দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পর ইউন দি রাগে-উদ্বেগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

এতদিনে ইউন ফেই সবসময় বিচক্ষণতা ও অসাধারণ সংযমের পরিচয় দিয়েছে। এমন অবিবেচক আচরণ তার স্বভাবে কখনো দেখা যায়নি। তার বর্তমান আচরণ সম্পূর্ণভাবে সবার ধারণার বাইরে ছিল।

এ কি সেই সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনাকারী, অস্বাভাবিক রকমের শান্ত ইউন ফেই? সবার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও অজস্র প্রশ্ন। তারা একে অন্যের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

ইউন ফেইয়ের আচরণ সবাইকে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল। কেন সে নিজে থেকে এমন অসম শক্তির এক প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রস্তাব দিল, কেউই বুঝতে পারছিল না। এই কয়েক দিনের পরিচয়ে তারা ইউন ফেইয়ের প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি জানতে না পারলেও এতটুকু নিশ্চিত ছিল যে তার সাধনা কিহুয়া স্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তা না হলে রুপালি চাঁদের নেকড়ে-রাজের মুখোমুখি হলে তুং মেইদেরই এগিয়ে আসতে হতো।

তার ওপর, আগে চেন ফেং যেন ইউন ফেইকে আঘাত করতে না পারে, সে জন্য তুং মেই ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের সরাসরি বিরোধিতা করতেও দ্বিধা করেনি। জলচন্দ্র সম্প্রদায় ও নির্মল বায়ু সম্প্রদায় মিত্র হলেও, এমন স্পষ্ট অবস্থান নেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। স্পষ্টতই, ইউন ফেইয়ের শক্তি চেন ফেংয়ের চেয়ে কম।

“হ্যাঁ, ভাই ইউন ফেই, তুমি এমনটা করলে কেন? কোনো অসুবিধা থাকলে আমাদের বলো। সবাই মিলে নিশ্চয়ই তার সমাধান বের করতে পারব!” তুং মেইও পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বোঝাতে লাগল।

সবার মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখে ইউন ফেই শুধু মৃদু হাসল। কিছু না বলে সে লুও জিংয়ের দিকে তাকাল। অল্পক্ষণ বিশ্রামের পর মেয়েটির শরীর ও মানসিক শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে। মুখের রক্তের দাগও পরিষ্কার করা হয়েছে। সে মাটিতে পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছিল।

“ছোট ভাই, তুমি আসলে কী ভাবছ, অন্তত কিছু বলো!” ইউন দি পাশে দাঁড়িয়ে অধৈর্যে পা ঠুকছিল; উদ্বেগে তার চোখে জল এসে গিয়েছিল।

ইউন দিয়ের অস্থির মুখের দিকে তাকিয়ে ইউন ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বলল, “সম্মানের জন্য। প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।”

হ্যাঁ, এই ক্ষোভ সে নিজের বুকে অনেক, অনেক দিন ধরে চেপে রেখেছিল। মোয়া-ইয়া গুহা হোক কিংবা ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়—বহু বছর ধরে তারা নির্মল বায়ু সম্প্রদায়কে সর্বত্র দমন করে এসেছে। এমনকি এই পরীক্ষাক্ষেত্রেও অন্য সম্প্রদায়গুলোর সঙ্গে হাত মিলিয়ে শতাধিক প্রবীণকে হত্যা করেছে। এমন রক্তঋণ সে কীভাবে শোধ না করে থাকতে পারে? কীভাবে প্রতিশোধ না নিয়ে চুপ করে থাকতে পারে?

প্রথমে সে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে চেয়েছিল। কিন্তু সেই কচ্ছপের খোলস পাওয়ার পর তার পরিকল্পনা বদলে গেল। সবার সামনে সে নিজের মুষ্টির শক্তি প্রদর্শন করবে, নিজের সামর্থ্য প্রকাশ করবে। মোয়া-ইয়া গুহা ও রহস্যময় সূর্য সম্প্রদায়ের লোকদের দেখিয়ে দেবে—নির্মল বায়ু সম্প্রদায়কে এত সহজে দুর্বল ভেবে পদদলিত করা যায় না।

কিছু কাজ করা যায় না; করে ফেললে তার মূল্য দিতে হয়। আবার কিছু অপরাধের মূল্য রক্ত দিয়েই শোধ করতে হয়।

কিন্তু এসব কথা সে মুখে বলতে পারল না, বলাও উচিত ছিল না। বললে সবার দুশ্চিন্তা বাড়ত, অথচ কোনো বাস্তব উপকার হতো না। তাই সে নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করল।

“কিন্তু তোমার শক্তি…” ইউন ফেইয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে তুং মেই বলতে গিয়েও থেমে গেল।

“চিন্তা কোরো না, আমি জানি আমি কী করছি।” ইউন ফেই মৃদু হেসে বলল।

ঠিক তখনই লুও জিং ধ্যান থেকে চোখ মেলল। নিজের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন ফেই ও অন্যদের দেখে সে উঠে দাঁড়াল এবং সবার প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় নত হলো।

“লুও জিং আপনাদের জীবনরক্ষার ঋণের জন্য কৃতজ্ঞ। এই অনুগ্রহ আমি হৃদয়ে লিখে রাখলাম। পরজন্মে ঘাসের গুচ্ছ ও বৃত্ত হাতে নিয়ে হলেও এই ঋণ শোধ করব।”

“এতে কৃতজ্ঞ হওয়ার কী আছে? পথে অন্যায় দেখলে তলোয়ার তুলে সাহায্য করা তো বীরের স্বভাব। তরুণী, বিষয়টি মনে রেখো না,” নিউ দাঝুয়াং মুখ বাঁকিয়ে সরল হাসি হেসে বলল।

নিউ দাঝুয়াংয়ের আগেভাগে উত্তর দেওয়া দেখে ইউন ফেই কিছু না বলে হেসে মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “তরুণী, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। যেহেতু তোমার শরীর এখন ভালো, তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করতে চাই।”

“যুবক, প্রশ্ন করুন। আমি যদি জানি, তবে যা জানি সবই অকপটে বলব।”

লুও জিং আবারও অভিবাদন জানাল। স্পষ্টতই, সে ইউন ফেইকে চিনতে পারেনি। সেদিন রাস্তায় প্রচুর মানুষ ছিল, তার ওপর ফেং পরিবারের সেই শিষ্যের উদ্ধত আচরণও তার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিয়েছিল। তাই সে ইউন ফেইয়ের চেহারা ভালো করে খেয়াল করেনি।

যেহেতু সে ভুলে গেছে, ইউন ফেইও তাকে মনে করিয়ে দিতে চাইল না। তাছাড়া এবার তার জীবন বাঁচিয়ে আগের ঋণও প্রায় শোধ হয়ে গেছে।

ইউন ফেই মাথা নেড়ে বলল, “লুও তরুণী, আগে যে ব্যক্তির সঙ্গে তুমি পালিয়ে বেরিয়েছিলে, সে কি তোমারই সহশিষ্য? তোমরা কীভাবে ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিরোধে জড়ালে? আর সেই প্রাচীন নগরটি কোথায়?”

ইউন ফেইয়ের প্রশ্নগুলো তুং মেইদেরও জানতে ইচ্ছে করছিল। সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লুও জিংয়ের ওপর, তারা তার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

“হায়…” ইউন ফেইয়ের প্রশ্ন শুনে লুও জিংয়ের মুখে গভীর বিষাদ নেমে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন তার বুকভরা অসীম অভিমান। তার সুন্দর বড় বড় চোখে জলের কুয়াশা জমল। তারপর সামান্য ঠোঁট খুলে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

পরীক্ষাক্ষেত্রে প্রবেশের পর লুও জিং সেই ফেং-উপাধিধারী যুবকের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তবে সৌভাগ্যক্রমে বেশি দিন পর তাদের আবার আকস্মিকভাবে দেখা হয়ে যায়। এরপর নানা ঘাত-প্রতিঘাত পেরিয়ে তারা এই অঞ্চলে এসে পৌঁছায়।

এই অঞ্চলে একটি প্রাচীন নগর ছিল, যেখান থেকে ইউন ফেইদের বর্তমান অবস্থান মাত্র একশো লি দূরে। এখানে আসার পর লুও জিং ও তার সঙ্গীদের আতঙ্কে কাটানো দিনগুলোর অবসান হয়েছিল। নগরকে আশ্রয় হিসেবে পাওয়ায় রাতে আর দানবীয় জন্তুদের আক্রমণ নিয়ে চিন্তা করতে হতো না।

তারা ভেবেছিল, এই প্রাচীন নগরে একদিকে সাধনা করবে, অন্যদিকে কথিত প্রাচীন প্রাসাদের আবির্ভাবের অপেক্ষা করবে। তারপর এই পরীক্ষাযাত্রার সমাপ্তি ঘটবে। কিন্তু লুও জিং ভাবতেও পারেনি, এর পরেই বিপর্যয় নেমে আসবে।

ঘটনাটি আসলে খুব সহজ। শক্তিশালী কারও সুরক্ষা পাওয়ার আশায় সেই ফেং-উপাধিধারী যুবক চেন ফেংয়ের কাছে গিয়েছিল। সে অনুরোধ করেছিল, প্রাচীন নগরে থাকা বা বাইরে গিয়ে দানবীয় জন্তু শিকার করার সময় যেন চেন ফেং তাদের একটু দেখাশোনা করে। কিন্তু চেন ফেং লুও জিংয়ের সৌন্দর্যে চোখ রাখল। সে স্বভাবতই লম্পট; লুও জিংকে কীভাবে ছেড়ে দেবে? তাই সে শর্ত দিল—লুও জিংকে এক রাত তার সঙ্গে কাটাতে হবে। আর ফেং পরিবারের সেই শিষ্য এক মুহূর্তও না ভেবে তাতে সম্মতি দিয়ে দিল।

আজ দানবীয় জন্তু শিকার করতে বাইরে যাওয়ার অজুহাতে তারা লুও জিং ও লুও পরিবারের অন্য শিষ্যদের প্রতারণা করে বাইরে নিয়ে আসে। তারা ভেবেছিল, কাজটি সহজেই সম্পন্ন হবে। কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে লুও জিং মৃত্যুর মুখেও নত হবে না। বরং সে ক্ষুব্ধ হয়ে আক্রমণ চালিয়ে ব্ল্যাক উইন্ড সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে হত্যা করে।

এরপর তারা প্রাণপণে পালাতে থাকে। লুও পরিবারের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া শিষ্য এমনিতেই বেশি ছিল না—সব মিলিয়ে দশ-বারোজন মাত্র। লুও জিংকে সেই নরকের হাত থেকে বাঁচাতে তারা মৃত্যুকে তুচ্ছ করে লড়াই করেছিল। কিন্তু ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার মতো সেই প্রতিরোধ শেষ পর্যন্ত তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেয়। সামান্যর জন্য লুও জিংও চেন ফেংয়ের নখর থেকে পালাতে পারেনি। এটাই ছিল পুরো ঘটনার বিবরণ।

লুও জিং কথা শেষ করার আগেই জলচন্দ্র সম্প্রদায়ের কয়েকজন নারী শিষ্য কান্নায় ভেঙে পড়ল। এমনকি নির্মল বায়ু সম্প্রদায়ের কয়েকজন পুরুষও দাঁত চেপে ফেং পরিবারের সেই শিষ্যকে বিশ্বাসঘাতক ও নীচ বলে গাল দিতে লাগল। চেন ফেংকে তারা পশুর চেয়েও অধম বলে অভিশাপ দিতে লাগল।

ইউন দি তখন অনেক আগেই অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়েছে। সে ইউন ফেইয়ের কাঁধে মাথা রেখে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল।

ইউন ফেইও দীর্ঘশ্বাস টেনে নিল। ফেং পরিবারের সেই শিষ্য সত্যিই এক নীচ কাপুরুষ। চেন ফেং নিষ্ঠুর হলেও অন্তত প্রকাশ্যেই দুষ্ট; তার তুলনায় ফেং পরিবারের ওই শিষ্য আরও বেশি মৃত্যুর যোগ্য।