একান্নতম অধ্যায় : ক্ষুদ্র শূন্যপর্বতলোকে প্রবেশ

দেখতে যেন নিছকই এক সরল নিক্ষেপ, অথচ তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক সূক্ষ্ম অন্তঃশক্তি। যদি আগে থেকেই সজাগ না থাকত, যদি কণ্ঠস্থিত শক্তিস্রোতে পূর্বেই শক্তি সঞ্চার না করত, তবে এক কদম পিছিয়ে যাওয়াতেই ব্যাপারটি শেষ হতো না; এমনকি এতেও তার কাঁধের যন্ত্রণা তাকে নিঃশব্দে ভ্রুকুটি করিয়ে দিল।

চুপচাপ, অল্পভাষী, আর বাইরে থেকে নিরীহ-নিষ্পাপ দেখানো ধূসরবস্ত্র পরা এই কিশোরটির দিকে সে দীর্ঘদিন ধরেই নজর রেখেছিল। কিন্তু তার মধ্যে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পায়নি। অথচ এই মুহূর্তে যে ভঙ্গিটি সে দেখাল, তাতে সে নিঃশব্দে বিস্মিত না হয়ে পারল না।

ধূসরবস্ত্র কিশোরটির বয়স বেশি নয়; দেখতে সে বসন্তলতার মতো সঙ্গীদের সমবয়সি, মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের তরুণই হবে। কিন্তু তার আসল শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। এই কারণে সে নিঃশব্দে তাকে বিপজ্জনক মানুষের তালিকায় রেখে দিল।

হঠাৎ এই পরিবর্তনে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল ইউন ডিয়ে। সে তাড়াতাড়ি ইউন ফেইর পাশে ছুটে এসে দেখল আঘাত হয়েছে কি না। সত্যি বলতে, বাহুতে ব্যথা ছাড়া ইউন ফেইর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

ইউন ফেইর নিজের অন্তঃশক্তি প্রতিহত করতে পারায় ধূসরবস্ত্র কিশোরটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার সেই শক্তি পুরো জোরে প্রয়োগ করা হয়নি বটে, তবু দেহগঠনশক্তির স্তরের কারও পক্ষে তা সামলানো সহজ নয়। সামলে নিলেও এতটা স্বাভাবিক থাকা সম্ভব নয়। তবে কি চোখের সামনের এই দশ বছরের মতো দেখানো ছেলেটি আসলে স্বর্ণস্ফুটনের স্তরের?

ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধটি পাশেই ছিলেন, নীরবে সব দেখছিলেন। তিনি থামাননি, কোনো ভর্ৎসনাও করেননি। তাঁর দৃষ্টিতে তরুণদের কিছুটা রাগ, কিছুটা ধাক্কাধাক্কি একেবারেই স্বাভাবিক; বরং এই সুযোগে একটু পরখ করে নেওয়াই ভালো।

“দশ হাজার নিম্নমানের আত্মপ্রস্তর। আশা করি গিলতে পারবে; পেটে বেশি চাপ পড়ে যেন মরে না যাও।”

ধূসরবস্ত্র কিশোরের অন্তর্লুক্কায়িত আঘাত ইউন ফেইরকে কাবু করতে পারেনি, কিংবা লজ্জায় ফেলতেও পারেনি। সঙ্গে সঙ্গে সে ঠান্ডা গলায় কটাক্ষ করে উঠল; তার কথায় স্পষ্টই হুমকির সুর ছিল।

“হেঁহেঁ, চিন্তা কোরো না। এই কিশোরের খিদে খুবই ভালো। শুধু দশ হাজার নিম্নমানের আত্মপ্রস্তর কেন, এক লক্ষ, এমনকি দশ লক্ষ হলেও সবই নেব।” ইউন ফেই হাত নেড়ে ব্যথা ঝেড়ে ফেলার ভঙ্গি করল, যেন প্রতিপক্ষের কথার অর্থই বোঝেনি। ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল।

ধূসরবস্ত্র কিশোরটি হিমশীতল গলায় একবার নাক সিঁটকাল। তারপর ফিরে চেন ফেং-এর দিকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে নিজের দলের দিকে ফিরে গেল, আর আর কারও দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। আবারও সে আগের মতোই নির্লিপ্ত, নির্লিপ্ত-অনাসক্ত ভঙ্গি ধারণ করল।

চেন ফেং যখন দেখল ধূসরবস্ত্র কিশোরটি তার দিকে তাকাচ্ছে, তখন তার পা অনিচ্ছায় এক কদম পিছিয়ে গেল। অহংকারমাখা মাথা নত হয়ে এল, সে আর সোজা চোখে তাকানোর সাহস পেল না।

এই দৃশ্য ইউন ফেইর চোখে স্পষ্ট ধরা পড়ল। সে মনে মনে ধূসরবস্ত্র কিশোরটির পরিচয় ভেবে দেখল। প্রাঙ্গণে আসার সময়েই সে চেন ফেং-এর পরিচয় জেনে নিয়েছিল। যে ব্যক্তি ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টের প্রধানের প্রত্যক্ষ শিষ্যকে মাথা নিচু করাতে পারে, তার পরিচয় যে সাধারণ হতে পারে না, তা পরিষ্কার।

সে সন্দেহ করেছিল, ধূসরবস্ত্র এই কিশোর হয়তো ব্ল্যাক উইন্ড সেক্টপ্রধান কুই শার সন্তান। কিন্তু জি ইয়ং-সহ অন্যদের কথা অনুযায়ী কুই শার কোনো পুত্র নেই, কেবল একটি কন্যা আছে। তাই সে সেই সম্ভাবনাটি বাদ দিল।

দশ হাজার আত্মপ্রস্তর ইতিমধ্যে হাতে এসে গেছে। ইউন ফেইর কাছে এটাও কম বড় আয় নয়। অন্তত যে গোপন জগতে সে শিগগিরই প্রবেশ করতে চলেছে, সেখানে এর অনেক উপকার হবে। এই পরিমাণ আত্মপ্রস্তর হাতে থাকলে তার এবং সুদমণ্ডপ সেক্টের শিষ্যদের শক্তিতেও আরও অগ্রগতি ঘটবে।

বাকিটুকু আত্মপ্রস্তরও সে ছাড়ল না। মশা যতই ছোট হোক, রক্ত তো বটেই, এই নীতিতে সে চেন ফেং-এর সামনে হাত বাড়াল। চোখের সামনে থাকা সেই নির্লিপ্ত ছোট মুখটির দিকে তাকিয়ে চেন ফেং-এর ইচ্ছে হচ্ছিল গিয়ে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে। কিন্তু হেরে গিয়ে মেনে নেওয়াই যখন নিয়ম, তখন জনসমক্ষে সে প্রতারণা করতেও পারল না। কেবল বুকের ভেতর রক্ত উঠে আসার জ্বালা চেপে রেখে বাকি সাত হাজার নিম্নমানের আত্মপ্রস্তর ইউন ফেইর হাতে তুলে দিল।

পरीক্ষার গোপন জগতে প্রবেশের এই ছোট ঘটনাটিও এখানেই শেষ হলো। ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধটিও যথাসময়ে ঘোষণা করলেন, প্রবেশের সময় এসে গেছে। ফলে আগের হারের আত্মপ্রস্তরে মনমরা থাকা তরুণেরা পুনরায় উৎসাহ ফিরে পেয়ে একে একে তিনরঙা অর্ধবৃত্তাকার আলোকদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যেই অর্ধবৃত্তাকার আলোকদ্বারে জলের ঢেউয়ের মতো কাঁপন ছড়িয়ে পড়ল, আর যে তরুণেরা একে একে ভেতরে প্রবেশ করছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউন ফেই ও অন্যরা তাড়াহুড়ো করলেন না। সে চিংফেং সেক্ট এবং সুইয়ুয়ে সেক্টের তরুণদের একত্র করে একটি বৃত্ত বানাল। তারপর ক্ষীণ কণ্ঠে নরম স্বরে কী যেন আলোচনা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে আলোচনা শেষ হলে ইউন ফেই এক পাশে দাঁড়িয়ে অন্যদের আলোকদ্বারে প্রবেশ করতে দেখল। এই সময়ে সে নিষ্কর্মা বসে রইল না; বসন্তলতা-সহ অন্যদের জেতা আত্মপ্রস্তরগুলো একে একে তাদের হাতে তুলে দিল। তাদের সমর্থনের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে সে বাড়তি আরও দুই হাজার নিম্নমানের আত্মপ্রস্তর যোগ করল।

এভাবে বসন্তলতারা একশো আত্মপ্রস্তর দিয়ে তিন হাজার আত্মপ্রস্তর পেল। তাদের কোমল মুখে ফুটে উঠল ফুল ফোটার মতো হাসি। স্বাভাবিকভাবেই ইউন ফেইর প্রতি কৃতজ্ঞতাও কম রইল না।

অচিরেই, পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সব শিষ্যই গোপন জগতে প্রবেশ করল। অর্ধবৃত্তাকার আলোকদ্বারের সামনে তখন কেবল চিংফেং সেক্ট ও সুইয়ুয়ে সেক্টের শিষ্যরাই রয়ে গেল।

“আমরাও চলি!”

আলোকদ্বারের দিকে একবার তাকিয়ে ইউন ফেই ছোট্ট হাত তুলল। সুইয়ুয়ে সেক্ট ও চিংফেং সেক্টের শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে সে আলোকদ্বারের দিকে এগোল। তবে আগের প্রবেশকারীদের থেকে তাদের ভঙ্গি আলাদা ছিল; তারা হাত ধরাধরি করে চলছিল, দেখতে যেন একটি লম্বা সর্পরেখা।

ইউন ফেইদের এই আচরণ দেখে ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধটি মাথা নেড়ে মৃদু হেসে উঠলেন। স্থানান্তর-অরণ্য থেকে বেরোনোর পর থেকে ইউন ফেইর আচরণে তিনি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। দশ বছরের এই কিশোরটি তাঁর কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছিল।

“ছোট্ট ছেলে।”

ইউন ফেই যখন অর্ধবৃত্তাকার আলোকদ্বারে পা রাখতে যাচ্ছে, সেই মুহূর্তে ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধটি তাকে ডেকে থামালেন।

“প্রবীণ, কী নির্দেশ?”

ইউন ফেই পা থামিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধের দিকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি অন্যদের এত আত্মপ্রস্তর জিতে নিয়েছ। একটু সাবধানে থেকো। ওই ধূসরবস্ত্র ছেলে কমজোর নয়, তাকে হেলাফেলা কোরো না। মনে রেখো, একটু সহ্য করলে ঝড় থেমে যায়, এক পা পিছু হটলে আকাশ-সমুদ্রের মতো বিস্তীর্ণতা মেলে। যতক্ষণ না তোমার শক্তি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছয়, ততক্ষণ সংযমই ভালো। মনে রেখো, তরবারি খুব ধারালো হলে শত্রুকেও কাটে, নিজেকেও কাটে।”

ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধটি চোখ আধখোলা করে তিনটি দাড়ি হাত দিয়ে মুড়তে মুড়তে হাসিমুখে ইউন ফেইর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বৃদ্ধের কথা শুনে ইউন ফেইর মনে কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল। পুনর্জন্মের পর থেকে সে নিজেকে উন্নত করার পথেই ছিল। কিন্তু সংযমের বিষয়ে সে এখনো যথেষ্ট দূর এগোতে পারেনি।

এখন বৃদ্ধের কথায় সে হঠাৎই যেন পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল। আগের সেই জুয়া-যুদ্ধটি সে সহজেই সহ্য করতে পারত, কিন্তু ইউন ডিয়ে আর চিংফেং সেক্টের সম্মান জড়িত থাকায় সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

“প্রবীণের কথা যথার্থ। কনিষ্ঠ তা মনে রাখল।” ইউন ফেই ইউন্ডিয়ের সেই হাড়হীন, মসৃণ কোমল হাত ছেড়ে দিয়ে ঝুঁকে সম্মান জানাল ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধকে। বৃদ্ধের সাধনার স্তর যেমনই হোক, কিংবা এখন যে সতর্কবার্তা দিলেন, ইউনের পক্ষে এভাবে সম্মান দেখানোই উচিত।

“হুম, যাও। ছয় মাস পরে আমি তোমার জন্য তিয়ানলিং নগরে অপেক্ষা করব। বুড়োকে যেন নিরাশ না করো!”

ধূসরচাদরধারী বৃদ্ধটি সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন, আর হাত নেড়ে ইউন ফেইকে বিদায় দিলেন।

বৃদ্ধের দিকে মৃদু হেসে ইউন ফেই ইউন্ডিয়ের ছোট হাত ধরে তিনরঙা অর্ধবৃত্তাকার আলোকদ্বারের ভেতরে পা দিল। কয়েকটি ঢেউ উঠল, আর মুহূর্তেই ইউন ফেইর অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

মাথা ঘুরে যাওয়ার অনুভূতিটি সবে দেখা দিয়েই মিলিয়ে গেল। ইউন ফেই তখন কিছুটা নরম মাটির ওপর পা রাখল, ইউন্ডিয়ের ছোট হাতটিও তখনও ছাড়ল না।

ইউন ফেই চোখ তুলে চারদিক পর্যবেক্ষণ করল। তার সামনে এক বিস্ময়কর স্থান। বাইরের জগতের সঙ্গে এর বিশেষ কোনো তফাত নেই; উজ্জ্বল রোদ, নীল আকাশ, সবুজ ঘাসে ভরা প্রান্তর, আর উড়ন্ত পাখির কলরব। সবুজে ছাওয়া সুবিশাল বৃক্ষগুলি বিস্তীর্ণ অঞ্চলের অর্ধেকেরও বেশি ঢেকে রেখেছে। দূরে ধূসর নীল পর্বতশ্রেণি স্তরে স্তরে উঠেছে, আর খাড়া খাড়া শিলাচূড়া দাঁড়িয়ে আছে।

অশ্রোণীর শিখরে নীল জ্যোৎস্নার মতো আকাশ, দেখলে মন যেন আপনাতেই শান্ত হয়ে যায়, হৃদয় হয়ে ওঠে স্বচ্ছ ও শূন্য।

ইউন ফেই যখন এই অদ্ভুত স্থানটি দেখছিল, তখন বন্যাশক্তির মতো দেহবল্লভ নুবল ও সুইয়ুয়ে সেক্টের নারীশিষ্যরা একে একে তার পাশে এসে হাজির হল। স্থানান্তর-অরণ্যের মধ্য দিয়ে আসার পর এই ছেলে-মেয়েদের সেই ঘোর লাগা অনুভূতিতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, কারও বমিও এল না।

“আহা, কী সুন্দর! নীল আকাশ, সাদা মেঘ, পাখির উড়াল আর ঝাঁপ—এ যেন পরীর দেশ! কোথায় বা এতটুকু রক্তের গন্ধ আছে!”

“হ্যাঁ, কত সুন্দর! দেখো, ওই পাহাড়টা যেন জলরঙের ছবির মতো।”

সুইয়ুয়ে সেক্টের নারীশিষ্যরা চোখের সামনের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে উঠল। তাদের মুখ থেকে প্রশংসার শব্দ ঢেউয়ের মতো একের পর এক বেরিয়ে আসতে লাগল। ইউন্ডিয়েও যেন এই দৃশ্যে মুগ্ধ হয়ে রইল।

ইউন ফেই নিঃশব্দে মাথা নাড়ল। তারা কিসের পরীক্ষায় এসেছে? এ তো যেন বেড়াতে এসে পড়েছে! দৃষ্টি ফিরিয়ে সে পাশে থাকা সবার দিকে তাকাল, কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ থমকে গেল। সে দেখল, তাদের দলে কয়েকজন মানুষ নেই।

বসন্তলতা, শরৎকুসুম, গ্রীষ্মফুলেরা সবাই আছে, কিন্তু শীতললতা-সহ আরও কয়েকজন অনুপস্থিত। অথচ সবার হাত ধরা ছিল; প্রবেশের সময় আলাদা হয়ে যাওয়ার কথা নয়।

“সবাই একটু চুপ করো।”

ভ্রু কুঁচকে ইউন ফেই চারদিকের দৃশ্য দেখতে ব্যস্ত ছেলে-মেয়েদের উদ্দেশে গম্ভীর গলায় বলল।

কথা শোনামাত্র চারদিক চুপচাপ হয়ে গেল। ইউন ফেই কেন এমন করল, তা কেউ বুঝতে পারল না। সবার চোখে প্রশ্নের ছায়া।

ইউন ফেই ঠোঁট বাঁকাল। আগের জীবনে সে ছিল একাকী চলা মানুষ, এত লোক একসঙ্গে কোনো কাজে অংশ নেওয়া তার অভ্যাসের বাইরে। আর এখন এতগুলো মানুষ, তার মধ্যে অনেক নারীশিষ্যও, তাকে নেতৃত্ব দিতে হচ্ছে—এতে কিছুটা মাথা ধরাটাই স্বাভাবিক।

“ওই… মানে… শীতললতাদের কেন দেখা যাচ্ছে না? তোমরা ভেতরে ঢোকার সময় কি কিছু অস্বাভাবিক দেখেছিলে?”

নিজের দিকে তাকানো অসংখ্য জোড়া চোখের মধ্যে সে কিছুটা লাল হয়ে গেল। এতগুলো বাচ্চার সামনে এভাবে কথা বলা তার কাছে এই প্রথম।

কথা শুনে সবাই তখনই বুঝতে পারল সুইয়ুয়ে সেক্টের কয়েকজন নারীশিষ্য কম আছে। আর এরা সবাই শীতললতার সঙ্গে হাত ধরে ছিল। সঙ্গে সঙ্গে তারা ফিসফাস করে আলোচনা শুরু করল। বসন্তলতা, গ্রীষ্মফুল ও শরৎকুসুম তিনজনের মুখে তখন উদ্বেগের ছাপ, তারা এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

“আমি জানি না এটাকে অস্বাভাবিক বলা যাবে কি না।”

কিছুক্ষণ পর, সুইয়ুয়ে সেক্টের এক কোমল হলুদ পোশাক পরা কিশোরী জনতার ভেতর থেকে এগিয়ে এল। ইউন ফেইর দিকে তাকিয়ে সে নরম গলায় বলল, “আমি শীতললতা দিদির হাত ধরেছিলাম। ভেতরে ঢোকার সময় জানি না কেন, হঠাৎ ওর হাত ছেড়ে গেল। যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি আমাদের আলাদা করে দিল।”

হলুদ পোশাকের কিশোরীর কথা শুনে বসন্তলতার মুখখানা বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল এবং কিশোরীকে ভর্ৎসনা করে বলল, “তুমি আগে বললে না কেন!”

“আমি… আমিও খেয়াল করিনি!” হলুদ পোশাকের কিশোরীর মুখে তখন অসহায়তার ছাপ, ঠোঁট বাঁকানো, বড় বড় চোখে জল জমে উঠছে। মনে হচ্ছিল, পরমুহূর্তেই সে কেঁদে ফেলবে।

ইউন ফেই মেয়েদের কান্না একেবারেই সহ্য করতে পারে না। এই অবস্থা দেখে সে তাড়াতাড়ি এক পা এগিয়ে বসন্তলতাকে বলল, “বসন্তলতা দিদি, এখন দোষারোপের সময় নয়। আগে তাদের খুঁজে বের করাই জরুরি, না হলে ওরা বিপদে পড়তে পারে।”

“ইউন ফেই ভাইয়ের কথা ঠিক। দেরি না করে আগে খোঁজাটাই জরুরি।” গ্রীষ্মফুল এগিয়ে এসে সমর্থন জানাল।