অধ্যায় ১: প্রেমের বিভ্রান্তি {সংগ্রহ করুন, লাল টিকিট চাই}

        শক্তি, সমস্ত জীবনের মূল উৎস।

শক্তি চর্চা হলো জীবনের মূল উৎসের সাধনা।

সাধনার চরম সীমায় পৌঁছালে নানা রকম অসাধারণ ক্ষমতা অর্জিত হয়।

শক্তিচর্চায় দক্ষ ব্যক্তিরা পারেন "হাত দিয়ে পাথর ভাঙতে", "পিঁপড়ের লড়াইয়ের শব্দ শুনতে", "জলের ওপর পা রেখে চলতে", "মুখ থেকে নীল আগুন বের করতে", "অস্ত্রের আঘাত সহ্য করতে", "মেঘের সঙ্গে শ্বাস মেলাতে", "শ্বাসরোধ করে না খেয়ে থাকতে", "পার্থিব আগুনের প্রয়োজন না হওয়া", "মন দিয়ে আকাশ-পৃথিবী স্পর্শ করতে", "হাজার মাইল দূর থেকে শত্রুকে শনাক্ত করতে"...

ইয়াং চি এমনই একজন শক্তিচর্চাবিদ।

ফেংরাও মহাদেশ, ইয়ানচেং শহর।

এই শহরটি মহাদেশের একটি ধনী শহর। রাত হলেও এখানে গাড়ির ভিড়, আলোর ঝলমল।

এখন গ্রীষ্মকাল। অন্ধকার আকাশে কালো মেঘ জমেছে। দূর থেকে মেঘের গর্জন ভেসে আসছে। বাতাসে জলীয় বাষ্পের আভাস। মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে বৃষ্টি নামতে পারে।

ধপ!

শহরের প্রাচীরের এক নির্জন কোণে হঠাৎ মাটি ফেটে একটি গভীর গর্ত তৈরি হলো।

সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোর সারা গায়ে কালো কাপড়, হাতে একটি সুন্দর বাক্স। সে বিড়ালের মতো চটপটে সেই গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

এই কিশোরটিই ইয়াং চি।

ইয়াং পরিবারের ছোট সন্তান ইয়াং চি। ইয়ানচেং শহরের ধনী পরিবার ইয়াং পরিবারে তার ছোটখাটো নামডাক আছে শক্তিচর্চায়। বয়স কম, শরীরও খুব পেশাদার নয়, কিন্তু তার চলাফেরায় এক ধরনের অদৃশ্য শক্তির সঞ্চার লক্ষ করা যায়। যেন যে কোনো মুহূর্তে তা বিস্ফোরিত হবে।

জোরে নড়াচড়া করলে তার শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহ ঝনঝন করতে থাকে। আওয়াজ তীব্র, মন কাঁপানো।

"মনে হচ্ছে আমি খুব শীঘ্রই শক্তিচর্চার পঞ্চম স্তর 'বিস্ফোরক শক্তি' স্তরে পৌঁছে যাব। তখন শক্তি শরীর থেকে বের করে আনতে পারব। সত্যিকারের দক্ষ হয়ে যাব। এক লাফে স্বর্গে!"

উঁচু শহরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ইয়াং চি খুব সন্তুষ্ট হলো। সে এক লাফে শহরের বাইরের অন্ধকার বনের ভেতর চলে গেল। খুব দ্রুত, যেন একটি কালো চিতা। তার শরীর অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী।

তার শক্তিচর্চা চতুর্থ স্তর "শক্তি পরিশোধন" পর্যন্ত পৌঁছেছে।

ফেংরাও মহাদেশে দক্ষ ব্যক্তিরা সবাই শক্তিচর্চা করেন। শক্তিচর্চা নয়টি স্তরে বিভক্ত।

প্রথম স্তর: "শক্তি সঞ্চয়"
দ্বিতীয় স্তর: "শক্তি পরিচালনা" — দেহের শক্তি সঞ্চালন করা।
তৃতীয় স্তর: "শক্তি জমাকরণ" — শক্তি জমা করে শক্তির ভাণ্ডারে রাখা।
চতুর্থ স্তর: "শক্তি পরিশোধন" — জমা করা শক্তিকে বিশুদ্ধকরণ, বারবার ঘষে পোlish করা।
পঞ্চম স্তর: "বিস্ফোরক শক্তি" — শরীর থেকে শক্তি বের করে দূর থেকে আঘাত করা।

সাধারণ মানুষ প্রথম থেকে চতুর্থ স্তর পর্যন্ত চর্চা করে। "সঞ্চয়, পরিচালনা, জমাকরণ, পরিশোধন"—এই স্তরগুলোতে শুধু শরীরের ভেতর শক্তি সঞ্চালন করা হয়। শুধু শরীর সুস্থ রাখা যায়। কিন্তু পঞ্চম স্তর "বিস্ফোরক শক্তি"-তে পৌঁছালে শরীর বদলে যায়। শক্তি বের করে দূর থেকে আঘাত করা যায়।

পঞ্চম স্তর "বিস্ফোরক শক্তি" হলো প্রকৃত দক্ষ ব্যক্তি।

"বিস্ফোরক শক্তি" শক্তিচর্চার একটি গুরুত্বপূর্ণ স্তর। এটি একটি সীমারেখা।

এই স্তরে শত পা দূর থেকে এক ঘুষিতে গাছ ভাঙা যায়। যুদ্ধক্ষেত্রে একশো শত্রুর মোকাবিলা করার ক্ষমতা থাকে।

ষষ্ঠ স্তর "অস্ত্রীকৃত শক্তি" — শক্তি দিয়ে অস্ত্র তৈরি করা যায়।
সপ্তম স্তর "আকার ধারণ" — বাঘ, ড্রাগন, পাখি ইত্যাদির আকার ধারণ করে বাতাসে ভেসে থাকা যায়।
অষ্টম স্তর "রূপান্তরিত শক্তি" — সারা শরীরে শক্তির আবরণ তৈরি করে অস্ত্রের আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।
নবম স্তর "শক্তিগুরু" — এগুলো এখন ইয়াং চির জন্য কল্পনাও করা কঠিন।

শোনা যায়, নবম স্তর "শক্তিগুরু"-এর পর আরও উঁচু স্তর আছে। যেখানে জীবনকাল কয়েক গুণ বেড়ে যায়। কিন্তু ইয়াং চি তা দেখেনি।

ইয়াং চি দ্রুত সামনের ছোট বনে ঢুকল। সেখানে সে দেখল গাঢ় নীল রঙের লম্বা পোশাক পরা এক নারী। তার দেহ সুগঠিত, ভাবগাম্ভীর্যে অনন্য। সে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে।

"লান'এর, ভোরং পিল নিয়ে এসেছি। অনেক কষ্ট করে, নিজের অবস্থান ব্যবহার করে, নগরপতির ভাণ্ডার থেকে চুরি করেছি।"

ইয়াং চি উত্তেজিত কণ্ঠে হাতের বাক্সটি উঁচিয়ে ধরল।

"ওহ? ইয়াং চি, শেষ পর্যন্ত কাজটা শেষ করেছ?" সেই মহিলা ঘুরে দাঁড়াল। তার মুখশ্রী অপূর্ব সুন্দর। হাতির দাঁতের মতো সাদা হাত বাড়িয়ে বলল, "ভোরং পিলটা দেখি।"

ইয়াং চি বিনা দ্বিধায় সেই "লান'এর" হাতে বাক্সটা তুলে দিল।

"লান'এর" বাক্স খুলে দেখল ভেতরে লাল রঙের একটি পিল। যেন এক টুকরো আগুন লাফাচ্ছে। তার ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার ইতিমধ্যে সুন্দর মুখ রক্তিম আভায় ভরে উঠল।

"লান'এর, বলেছিলে, এই পিল পেলেই আমরা একসাথে দূরে চলে যাব। চলো এখনই যাই।" ইয়াং চি তাড়াহুড়ো করে বলল।

"দুঃখিত, ইয়াং চি।"

"লান'এর" শান্তভাবে বাক্সটি বন্ধ করল। তার মুখে এক ধরনের শীতল ভাব ফুটে উঠল: "আমার এখন কিছু কাজ আছে। এখন যাওয়া সম্ভব নয়। পরে বলা যাবে।"

থপ থপ থপ।

আকাশ থেকে বজ্রপাত!

কথা শুনে ইয়াং চি তিন পা পিছিয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "লান'এর, আমি নগরপতির ভাণ্ডার থেকে পিল চুরি করতে গিয়ে অনেক ঝুঁকি নিয়েছি। তুমি বলেছিলে একসাথে চলে যাবে। এখন কেন পাল্টাচ্ছ? কেন? কেন এমন হলো?"

"আমিই বলছি কেন!"

অন্ধকার বনের ভেতর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। বর্ম পরা এক যুবক বেরিয়ে এল। সে অত্যন্ত সুদর্শন, লম্বা, মুখে অহংকারের ভাব। নিচ থেকে ওপরের দিকে তাকিয়ে ইয়াং চির দিকে তাকাল।

"লান'এর তো ক্লাউড সি সিটির রাজকন্যা। সে কেন তোমার মতো ইয়াং পরিবারের ছেলেকে পছন্দ করবে? তোমার ইয়াং পরিবার ইয়ানচেং শহরের সামান্য ধনী পরিবার মাত্র। এমনকি ইয়ানচেং শহরের নগরপতির ছেলেও লান'এর-এর চোখে পড়ে না। সে শুধু তোমাকে ব্যবহার করেছে। তুমিই সিরিয়াস হয়ে গেছ। ব্যাঙ হয়ে রাজহাঁসের মাংস খেতে চাও।"

"লান'এর, বলো, এটা সত্যি নয়?" ইয়াং চির মুখ কালো হয়ে গেল। তবুও শেষ আশা ছাড়তে চাইল না।

কিন্তু শেষ আশাও লান'এর-এর কথায় ধ্বংস হয়ে গেল।

লান'এর অত্যন্ত শান্তকণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ, ইয়াং চি। আমি শুধু ভোরং পিল পেতে তোমাকে ব্যবহার করেছি। কিন্তু আমি তোমাকে আঘাত করতে চাই না। এখন তুমি চলে যেতে পারো।"

"তুমি!"

ইয়াং চি সারা শরীরে কাঁপছে। হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা: "লান'এর, তুমি যে এমন হবে ভাবিনি। চলে যাব? কোথায় যাব? ভোরং পিল চুরি করেছি। এখন ঘরেও ফেরা যাবে না। ইয়ানচেং শহর আমায় ধরতে চাইবে। তুমি পিলটা ফেরত দাও। তাহলে আমরা আর একে অপরের কাছে ঋণী নই।"

"ফেরত দেব? স্বপ্ন দেখো বাছা। মুখে পড়া খাবার কেউ ফেরত দেয় না।" বর্ম পরা যুবক ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এখনই চলে যা। না হলে তোমার অবস্থা খারাপ হবে।"

"তুমি!"

হঠাৎ ইয়াং চি বিস্ফোরিত হলো। বাঘের মতো লাফিয়ে সেই বর্ম পরা যুবকের দিকে ছুটে গেল। তার হাত কুঠারের মতো নামিয়ে আঘাত করল।

"সাদা বাঘের আক্রমণ!"

এক আঘাতে সে ইয়াং পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগ করল। এই কৌশলের চরম সীমায় পৌঁছালে শক্তি দিয়ে বিশাল সাদা বাঘের আকৃতি তৈরি করে শত্রুকে ধ্বংস করা যায়।

"আত্মঘাতী!" বর্ম পরা যুবক ইয়াং চির আক্রমণ দেখে অবজ্ঞার হাসি হাসল। হঠাৎ দূর থেকে এক আঘাত করল।

হুইন!

তার চারপাশে এক স্বচ্ছ শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়াং চি সেই শক্তির ঢেউ স্পর্শ করতেই তার আক্রমণ ব্যর্থ হলো। সে ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল। মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

তার চোখে ভয়: "শক্তিচর্চার পঞ্চম স্তর, বিস্ফোরক শক্তি!"

"হ্যাঁ। আমি অনেক আগেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছি। তুই আমার কাছে পিঁপড়ার মতো।" বর্ম পরা যুবক হাততালি দিয়ে বলল, "সাদা বাঘের আক্রমণ কৌশলটা ভালো। কিন্তু তোর হাতে তা শিশুর খেলার মতো।"

"তোর নাম কী!" ইয়াং চি কষ্ট করে উঠতে চেষ্টা করল। তার চোখে ঘৃণা।

"সং হাইশান। লান'এর-এর মামাতো ভাই। লান'এর কয়েকদিনের মধ্যেই ফেংরাও মহাদেশের সবচেয়ে বড় প্রতিষ্ঠান টিয়ানই অ্যাকাডেমির শিষ্য হবে। ওর অবস্থান কত উচ্চে? তুই ওর কাছে আসার স্বপ্ন দেখতে পারিস? তুই আমার নাম জিজ্ঞেস করছিস, মনে হয় প্রতিশোধ নিতে চাস। তাই আজ তোকে ছাড়ব না।"

বলে ঘূর্ণিঝড়ের মতো শক্তির ঢেউ তার শরীর থেকে উঠতে লাগল।

"তুই ক্লাউড সি সিটির প্রথম যুব দক্ষ সং হাইশান?" ইয়াং চি কষ্টে বলল, "তোকে আমি হত্যা করব। ইউনহাই লান, আজ আমায় ঠকালি। একদিন প্রতিশোধ নেব।"

"তাহলে তোকে বাঁচিয়ে রাখা যায় না!" সং হাইশান আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।

"থামো, মামাতো ভাই। কেউ আসছে। ওকে মেরো না। ওকে বাঁচতে দাও। চলো যাই!" লান'এর ভ্রু কুঁচকে সামনের দিকে তাকাল। তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। শেষে বলল, "ইয়াং চি, আমি টিয়ানই অ্যাকাডেমির শিষ্য হওয়ার পর তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব।"

"হুম! বাছা, তোর ভাগ্য ভালো। লান'এর তোকে হত্যা করতে চায় না। তাই ওর কথা রাখছি। কিন্তু ইয়ানচেং শহরের নগরপতি তোকে ছাড়বে না। তুই যাই হোক বাঁচবি না।"

সং হাইশান হাসতে হাসতে লান'এর-এর পেছনে পেছনে চলে গেল।

"ইউনহাই লান..." ইয়াং চি তাদের চলে যেতে দেখল। তাদের গতি অনেক বেশি। শক্তিচর্চার স্তর তার চেয়ে অনেক উঁচু। সে জানে সে তাদের সঙ্গে পারবে না। মুখে রক্ত, মনে আরও রক্ত!

সে পুরনো দিনের কথা মনে করল। একবার ব্যবসার কাজে বেরিয়ে ইউনহাই লানের সঙ্গে দেখা। প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়ে যায়। ইউনহাই লানও তাকে সাদর অভ্যর্থনা জানায়। সম্পর্ক গড়ে ওঠার পর সে ভোরং পিল চায়। অনেক ভেবেচিন্তে রাজি হয়। এখন এই অবস্থা।

তার শরীরের শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হচ্ছে। এক চেতনা তাকে বলছে—তাড়াতাড়ি পালাও! না হলে ইয়ানচেং শহরের রক্ষীরা এসে তাকে ধরবে। পরিবারকে কলঙ্কিত করবে। আরও খারাপ অবস্থার মুখোমুখি হবে।

কিন্তু শক্তি সঞ্চালন করে সে সবেমাত্র নড়াচড়ার ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে। ফাঁস ফাঁস! কয়েকটি শব্দ হলো। তার সামনে হাজির হলো কয়েকজন হিংস্র ব্যক্তি।

একজন পুরুষের গায়ে শত পাউন্ড ওজনের লোহার বর্ম। কিন্তু সে খুব সাবলীলভাবে চলাফেরা করছে। যেন এক লোহার জন্তু। ইয়াং চি তাকে দেখে হতাশ হয়ে গেল।

এরা ইয়ানচেং শহরের নগরপতির প্রাসাদের রক্ষী। লুও হুন নামে একজন। তার শক্তিচর্চা পঞ্চম স্তরের অনেক ওপরে। অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

"ইয়াং চি, তুই ভোরং পিল চুরি করেছিস। এখন দে। তোকে বাঁচিয়ে দেওয়া যাবে!"

লুও হুনের চোখে কোনো মানবিক অনুভূতি নেই। লোহার বর্মের শক্ত ভাব নিয়ে ইয়াং চির সামনে এসে হঠাৎ হাত বাড়াল। সরাসরি তার পেটের শক্তির ভাণ্ডারে আঘাত করল।

থু! ইয়াং চি আবার রক্ত বমি করল। তার শরীরের সব শক্তি যেন ফুটো বেলুনের মতো বেরিয়ে যেতে লাগল। পাঁচ বছর বয়স থেকে আঠারো বছর বয়স পর্যন্ত অর্জিত সব শক্তি নষ্ট হয়ে গেল।

"তুই... তুই আমার শক্তি নষ্ট করলি!" ইয়াং চির মুখে মৃত্যুর ছায়া। সে সম্পূর্ণ হতাশ। শক্তি নষ্ট হলে শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস হয়। আর কখনো শক্তি জমা করা সম্ভব নয়। এখন থেকে শুধু সাধারণ মানুষ হয়ে বাঁচতে হবে।

"ভোরং পিল তোর কাছে নেই!?" ইয়াং চি তল্লাশি করে লুও হুন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "তুই ভোরং পিল চুরি করেছিস। তোর অপরাধ লাঘব করতে তোর শক্তি নষ্ট করলাম। তুই ইয়াং পরিবারের সন্তান, তোর ফুপুর কথা ভেবে তোকেসেখানেই হত্যা করলাম না। এটাই দয়া। বন্ধুরা, ওকে বেঁধে গাছে বাঁধো। আমি শহরে ফিরে নগরপতিকে খবর দিই। উনি যা বলেন তাই হবে। এই জায়গায় কেউ নড়াচড়া করবে না। ইয়াং পরিবারের লোকজন আসুক দেখতে।"

"হ্যাঁ!"

কয়েকজন রক্ষী দ্রুত ইয়াং চিকে গাছের সঙ্গে বেঁধে ফেলল। তারপর চারপাশে পাহারা দিতে লাগল।

আর শত পাউন্ড ওজনের লোহার বর্ম পরা লুও হুন এক লাফে পাখির মতো বাতাসে ভেসে ইয়ানচেং শহরের দিকে চলে গেল।

গড়গড়!

আকাশে হঠাৎ বজ্রপাত শুরু হলো। অনেক ক্ষণ ধরে জমে থাকা বৃষ্টি শেষ পর্যন্ত নামল। গ্রীষ্মের রাত, গরম, তাই ঝড় বেশি হয়।

আকাশে সাপের মতো বিদ্যুৎচমক। অন্ধকার আকাশ ছিঁড়ে ফেলল। মুষলধারে বৃষ্টি পড়তে লাগল।

"বৃষ্টি তো প্রচণ্ড! বিদ্যুৎচমকও অনেক বেশি!" ইয়াং চির পাহারায় থাকা এক রক্ষী আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।

হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুৎ দূরের বনে পড়ল। একটি গাছ পুড়ে আগুন ধরে গেল। বৃষ্টির মধ্যেও আগুন জ্বলতে লাগল।

"গাছের নিচে দাঁড়ালে বিদ্যুৎ লাগতে পারে। আমরা এই বন ছেড়ে যাই।" আরেক রক্ষী ভয় পেয়ে বলল, "আজকের বিদ্যুৎ অস্বাভাবিক। আগে কখনো দেখিনি। গাছের নিচে দাঁড়ালে বিদ্যুৎ লেগে মরলে কেউ দায় নেবে না। শক্তিগুরুদেরও বিদ্যুৎ সহ্য করার ক্ষমতা নেই।"

"ওই ছেলেটা কী হবে?"

"শক্তি নষ্ট, হাত-পা বাঁধা, ও কী আর উড়ে যাবে?"

কয়েকজন রক্ষী দ্রুত বনের বাইরে চলে গেল।

ঝপাঝপ!

তারা বনের বাইরে যেতেই এক ঝলক উজ্জ্বল বিদ্যুৎ বনের ওপর পড়ল। ঠিক সেই গাছে যেখানে ইয়াং চি বাঁধা।

মুহূর্তে ইয়াং চির সারা শরীরে বিদ্যুৎ ছুটতে লাগল। তার শরীর থেকে পোড়া গন্ধ আসতে লাগল।