পঞ্চম অধ্যায় ইয়াং পরিবারের সভা {পঞ্চম বার আপডেট, সংগ্রহ ও লাল ভোটের আবেদন}
টানা তিন দিন ধরে, ইয়াং ছি চুপিচুপি বাইরে চলে যেত, রাতে "দেবাত্মা হাতি কারাগার বল" অনুশীলন করত, আর দিনে সে আহতের ছদ্মবেশ ধরত, নিজেকে সম্পূর্ণ অপ্রকাশ্য রাখত, যাতে সবাই মনে করে তার শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে, আর তা আর কখনও ফিরে আসবে না।
আসলে, একবার কারো শক্তি নষ্ট হলে, সাধারণত তা আর ফিরে আসে না।
যদি সে হঠাৎই সুস্থ হয়ে উঠে, আবার দ্রুত উন্নতি করতে শুরু করে, তখন অবশ্যই অনেকের দৃষ্টি তার দিকে যাবে; অন্তত শহরপ্রধানের বাসভবনের যোদ্ধারা তার উপর নজর রাখবে, যা মোটেও ভালো কিছু নয়। যদি "দেবাত্মা হাতি কারাগার বল" প্রকাশ পেয়ে যায়, তাহলে পুরো ইয়াং পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
যতই সে এই কৌশল অনুশীলন করত, ততই সে বুঝতে পারত এর গভীরতা আর অসাধারণত্ব—এ এক সত্যিকারের অতুলনীয় বিদ্যা।
নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার বিষয়টি প্রকাশ করতে হলে, তাকে আরও উচ্চস্তরে পৌঁছাতে হবে।
এই তিন রাতের অনুশীলনে, তার শক্তি সত্যিই দ্রুত বেড়েছে; তার কুংফু সাধনা গভীর ও শক্তিশালী হয়েছে, হাত তুললেই পাথর বিদীর্ণ করার ক্ষমতা পেয়েছে। যদিও সে দ্বিতীয় ক্ষুদ্র কণার শক্তি জাগাতে পারেনি, অর্থাৎ দু’টি প্রাচীন দৈত্য হাতির সমতুল্য শক্তি অর্জন করেনি, তবু সাধারণ পাঁচ নম্বর "বিপুল বল" স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী হয়েছে।
এখন যদি দশজন পাঁচ নম্বর "বিপুল বল" স্তরের যোদ্ধাও একসাথে আসে, তাহলেও সে তাদের একে একে পরাস্ত করতে পারবে।
"দেবাত্মা হাতি কারাগার বল"-এর ভয়াবহতা এখানেই শেষ নয়।
ইয়াং ছি যখন এই কুংফু ব্যবহার করে, তখন শুধু মনোযোগ টানতে না চাইলেই, তার দেহের স্রোতনালীগুলো শুকিয়ে যায়, সমস্ত প্রাণশক্তি এক ফোঁটাও অবশিষ্ট থাকে না, আর কুংফু শক্তি জমা রাখার কেন্দ্রও শুষ্ক হয়ে পড়ে, প্রাণশক্তির কোনো চিহ্ন থাকে না।
আসলে, তার সমস্ত শক্তি লুকিয়ে থাকে সেই জাগ্রত ক্ষুদ্র কণার ভেতর।
তার দেহ যেন নরকের মতো অগাধ ও গভীর, অসীম কালো—কারও পক্ষে তার প্রকৃত শক্তি অনুধাবন করা সম্ভব নয়, এটি এক নিখুঁত ছদ্মবেশ।
হাতির মতো শক্তি, নরকের মতো গভীরতা।
এই অলৌকিক বিদ্যা সত্যিই ভয়ংকর।
তিন দিনের সাধনায়, ইয়াং ছি তার কুংফুর উপর আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ হয়েছে, আর এই বিদ্যাটি ব্যবহার করে নিখুঁতভাবে নিজের শক্তি আড়াল করতে শিখেছে। এমনকি কোনো দক্ষ যোদ্ধা কুংফু দিয়ে তার স্রোতনালী অনুসন্ধান করলেও, তাকেও মনে হবে ইয়াং ছি একেবারেই অক্ষম।
এই বিশাল বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে, ইয়াং ছি গভীরভাবে বুঝেছে, নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখার গুরুত্ব কতখানি।
এভাবে অনুশীলন চলতে থাকলে, খুব শিগগিরই সে ষষ্ঠ স্তরের কুংফু, অর্থাৎ "অস্ত্রের বল" পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। তখন সে প্রাণশক্তি ঘনীভূত করে অস্ত্রের আকারে রূপান্তরিত করতে পারবে, হাত থেকে তরবারির ঝলক ছুড়ে দিতে পারবে, যা লোহার বর্ম ভেদ করতে সক্ষম।
ষষ্ঠ স্তরের "অস্ত্রের বল" পঞ্চম স্তরের "বিপুল বল" থেকে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী, তার বিধ্বংসী ক্ষমতার তুলনা নেই। অনেক পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা সারা জীবনেও "অস্ত্রের বল" স্তরে পৌঁছাতে পারে না; আর কেউ প্রকৃত প্রতিভাধর হলেও অন্তত দশ বছরের কঠোর সাধনা লাগে কুংফুকে অস্ত্রে রূপান্তরিত করতে।
ইয়াং ছি যদিও তরুণ প্রতিভাধর, এখনো "অস্ত্রের বল" স্তরের যোদ্ধার শক্তি অনুভব করেনি।
এই তিন দিনে, সে চেষ্টা করেছে মনোযোগ দিয়ে নিজের কপালের মাঝখানের সোনালি ক্ষুদ্র মানবাকৃতির সঙ্গে যোগাযোগ করতে, কিন্তু সেই সোনালি মানবটি নড়েনি, যেন কোনো দেবতা, মোটেই তার কথা শোনেনি।
এই সোনালি মানবটি, যদিও তার দেহের ভেতর, তবুও মনে হয় যেন অন্য কোনো মাত্রার ভেতরে, কেবল ইয়াং ছির মনোযোগেই তার সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব, যত উচ্চস্তরের যোদ্ধাই হোক, কেউ দেখতে পাবে না।
"এটা কে? কেন আমার কপালের ভেতর বাসা বেঁধেছে? এমন অলৌকিক কুংফু শিক্ষা দিতে পারে, নিশ্চয়ই কোনো জীবন্ত সত্তা? কেন কথা বলে না? তবে কি আমার সাধনার স্তর এখনো যথেষ্ট হয়নি?" ইয়াং ছি মনে মনে গভীর সংশয়ে ডুবে যায়।
তবু সোনালি মানবটি কথা না বললে তার কিছু করার নেই, শুধু আক্ষেপ নিয়ে বসে থাকতে হয়।
নিজের ঘরে স্থির হয়ে বসে, সে আবার গভীর ধ্যান শুরু করে, "দেবাত্মা হাতি কারাগার বল"-এর রহস্য অনুধাবন করে…
তৃতীয় দিনের ভোরে, যখন আকাশ ফ্যাকাশে আলোয় ভরে উঠছে—
পুরো ইয়ান্দু শহরের আটটি প্রবেশপথে একের পর এক রথ এসে থামে, নানা বণিক দলের সারি, সবাই ছুটে চলেছে ইয়াং পরিবারের প্রাসাদের দিকে, যা দেখে শহরের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
"কি হয়েছে? এত বণিক দল ইয়াং বাড়িতে যাচ্ছে কেন? এরা কারা?"
"তুমি হয়তো জানো না, এরা সব ইয়াং পরিবারের অন্য শহরের শাখা। ওই যে, ওটা চাওলু শহরের ইয়াং পরিবারের শাখা, নেতৃত্ব দিচ্ছে ইয়াং ঝেন, বাড়ির কর্তা ইয়াং ঝানের চাচাতো ভাই; আর ওই যে, পতাকায় সাদা বাঘ আঁকা দলটা, ওরা বাইশি শহরের ইয়াং পরিবারের শাখা, ইয়াং শি নেতৃত্বে…."
"ইয়াং পরিবারে এই তিন দিনে বড় ঘটনা হয়েছে; বাড়ির কর্তা ইয়াং ঝানের ছেলে, শহরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে এক অমূল্য রত্ন চুরি করেছে, ইয়াং ছির কুংফু নষ্ট হয়েছে, এখন ইয়াং পরিবারকে সেই রত্নের ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য করা হচ্ছে। রত্নটির মূল্য অপরিসীম, ইয়াং পরিবারের পক্ষে তা পরিশোধ করা অসম্ভব, তাই পরিবার সভা ডাকা হয়েছে, কিভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে তা নিয়ে আলোচনা করতে।"
"ক্ষতিপূরণ? ইয়াং পরিবারের প্রবীণরা কি এত সহজে ক্ষতিপূরণে রাজি হবে? এবার ইয়াং পরিবারের দুর্দিন শুরু হলো; শুধু ক্ষতিপূরণ নয়, পরিবারে গৃহবিবাদ শুরু হবে, এটাই হয়তো পতনের শুরু!"
"কারণ ইয়াং ঝান এমন অপদার্থ সন্তান জন্ম দিয়েছে!"…
কিঞ্চিত শব্দ।
শুদ্ধ ইস্পাতে গড়া রথের চাকা মাটিতে ঘষা লেগে তীক্ষ্ণ আর কর্কশ আওয়াজ তোলে।
একটি সাদা বাঘের নকশা খচিত বণিক দল ইয়াং পরিবারের প্রাসাদের সামনে এসে থামে, বিলাসবহুল রথের পর্দা সরতেই একজোড়া বলিষ্ঠ আর মর্যাদাপূর্ণ চামড়ার জুতা মাটিতে পড়ে।
জুতার মালিক, এক মধ্যবয়সী, দেহ সোজা তীরের মতো, পরনে সোনার ছিট ছড়ানো বিশাল আবরণ, ঝলমলে রোদে চারপাশ উত্তপ্ত, তবু তার চারদিকে ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ে, শতধিক কদম জুড়ে শীতল হিমেল হাওয়া।
তার বরফশক্তি কুংফু প্রায় সিদ্ধির চূড়ায় পৌঁছেছে।
বাইশি শহরের ইয়াং পরিবারের শাখাপ্রধান, ইয়াং শি।
"বাবা, এবার আমাদের সুযোগ এসেছে, হুম! ইয়াং ঝান দশ বছর ধরে পরিবার চালাচ্ছে, দেখি এবারো সে কতটা মুখ রক্ষা করতে পারে?"
ইয়াং শি নামার পর, আরেকটি রথ থেকে নামল একজোড়া তরুণ-তরুণী, তার ছেলে-মেয়ে, উভয়েই তরুণ প্রতিভাধর, শক্তি গভীর, চোখে দীপ্তি, উচ্চতর কুংফু সাধক।
"বাড়ির দরজায় এসে গেছি, বাড়ির ভেতরে গিয়ে কথা বলো," ইয়াং শি হাত তুলে সন্তানদের ঠান্ডা বিদ্রূপ থামালেন, প্রাসাদের প্রবেশপথের পাঁচ-ছয়জন উচ্চতার, বিশাল পাথরের সিংহের দিকে তাকিয়ে চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক ফুটে উঠল।
"ইয়াং শি, দেখছি তুমিও কর্তা হওয়ার বাসনা পোষণ করছ," এক অনুরণিত কণ্ঠ ভেসে এলো, অপর পাশে আরেক বণিক দলের রথ এসে থামল; সেখান থেকেও এক মধ্যবয়সী নামল, পরনে দুর্লভ কোমল জেডের বর্ম, যা যেকোনো ধারালো অস্ত্র এমনকি কুংফুর প্রবাহও রোধ করতে পারে।
চাওলু শহরের ইয়াং পরিবারের কর্তা, ইয়াং ঝেন।
"ইয়াং ঝানকে সরানো না গেলে, এসব কথা বৃথা," ইয়াং শি আঙুল ছুঁড়তেই নীলাভ বরফকণা ছিটকে গেল, পাথরের মেঝেতে ছিদ্র তৈরি হলো, তপ্ত রোদেও তুষার জমে গেল।
"ভালো, বরফকুংফু, তুমি এই পর্যায়ে পৌঁছেছ? সপ্তম? অষ্টম স্তর? সাবধান করলাম, ইয়াং ঝান অনেক আগেই অষ্টম স্তরের ‘রূপান্তরের বল’ এ পৌঁছে গেছেন, অতুলনীয়!" কোমল জেডের বর্মপরা ইয়াং ঝেন কঠোর মুখে বলল, যেন ইয়াং শির বরফশক্তিতে প্রভাবিত।
সে হাতে হালকা ঠেলা দিতেই বসন্তের বাতাস বয়ে গেল, জমা বরফ গলে গেল।
"এখানে আলোচনা করছেন? চলুন, ভেতরে গিয়ে কথা বলি, বাইরের লোকের সামনে হাস্যকর হবো কেন?" আরও এক বণিক দল ইয়াং পরিবারের প্রাসাদের সামনে এসে থামল, হাতে পাখা হাতে এক বিদ্বানসুলভ ব্যক্তি এগিয়ে এল।
ইয়াং পরিবারের প্রাসাদ বিশাল, প্রবেশপথের চত্বর এত বড়, সহস্রাধিক লোক ধরতে পারে, শক্ত পাথরের মেঝে, প্রতিদিন পরিচ্ছন্ন করা হয়।
"ইয়াং স্যু!" ইয়াং শি দেহ টানটান, যেন প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
"এইবার ইয়াং ঝানের অপদার্থ ছেলের জন্য আমাদের ক্ষতি হয়েছে, পরিবার সংকটে পড়েছে, অগণিত মানুষ আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করছে, বাইরের শত্রু সামলাতে চাইলে আগে ঘরের শত্রু সামলাও," ইয়াং স্যু পাখা মেলে বলল, "আমরা নিজেদের মধ্যে বিবাদ করব কেন? আগে ইয়াং ঝানকে প্রশ্ন করি।"
"চলো," ইয়াং শির মুখ কিছুটা নরম হলো, সে মাথা উঁচু করে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।
এরপর একে একে নানা শাখার বণিক দল এসে চত্বরে থামল, ইয়াং পরিবারের একের পর এক যোদ্ধা উপস্থিত হলো। এমনকি যারা বাইরে ঘুরে বেড়াতো, সেই প্রবীণরাও এসে যোগ দিলেন।
এবারের পারিবারিক সভায় সত্যিই সব নেতা একত্রিত।
ইয়াং পরিবারের প্রাসাদের এক কক্ষে—
ইয়াং ছি ধ্যানস্থ, হঠাৎই দাসী ছোট ইয়ান দৌড়ে এসে বলল, "প্রভু, সমস্যা হয়েছে, আমাদের পরিবারের নানা শাখার যোদ্ধারা চত্বরে জড়ো হয়েছে, সবাই ক্ষিপ্ত, তারা বাবাকে প্রশ্ন করতে এসেছে—বাবা আপনাকে সভাকক্ষে যেতে বলছেন।"
"তারা এসেছে?" ইয়াং ছি সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে গেল, "এবার সত্যিকারের পরীক্ষা হবে।"
"প্রভু, সাবধানে থাকবেন," ছোট ইয়ান সতর্ক করল।
ইয়াং ছি মাথা নেড়ে আবারো প্রাসাদের কেন্দ্রে, বিশাল সভাকক্ষে এল।
কক্ষে ইতিমধ্যে তিরিশের বেশি ব্যক্তি বসে আছেন। এদের পেছনে একশ’র বেশি তরুণ প্রতিভা দাঁড়িয়ে।
ভাগ্য ভালো, সভাকক্ষটি অত্যন্ত বড়, কয়েকশো লোকেও গাদাগাদি হয় না।
যদিও লোকসংখ্যা অনেক, তবু পরিবেশ ভারী, বাতাস এত ঘন যে যেন ফোঁটা ফোঁটা জল ঝরতে পারে।
ঝলক!
ইয়াং ছি চৌকাঠ পেরিয়ে সভাকক্ষে ঢুকতেই শতাধিক চোখ একসঙ্গে তার দিকে পুড়ন্ত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকে ছাই করে দেবে। এদের মধ্যে কুংফুতে পারদর্শী, প্রবল মানসিক শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তিও আছেন, যাদের দৃষ্টি মাত্রেই মানুষকে ভেঙে দিতে পারে।
তবুও, এই মানসিক চাপ ইয়াং ছির শরীরে পড়তেই, তার গভীরতম স্থানে "দেবাত্মা হাতি কারাগার বল" চালু হয়ে গেল, সব চাপ মুহূর্তে নিরসন হলো।
দেবাত্মা হাতির মতো শক্তি, নরকের ভেতর দানব-ভূতদের প্রবল মানসিক চাপে, সবকিছু সে দমন করতে পারে। ইয়াং ছি এখনও সামান্য জাগরণেই এসবের মোকাবিলায় যথেষ্ট।
হুম!
ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনের সারিতে বসা ইয়াং ঝান গম্ভীর গর্জন করতেই, প্রবল কুংফুর ঢেউ আকাশছোঁয়া উজ্জ্বল পর্দা হয়ে ইয়াং ছির দেহ ঢেকে দিল।
এরপর, ইয়াং ছি বুঝে ওঠার আগেই নিজেকে বাবার পাশে দাঁড়ানো অবস্থায় দেখতে পেল।
"আমার ছেলের কুংফু একেবারে শেষ, তবু তোমরা সবাই মিলে তার উপর মানসিক চাপ দাও, তোমরা কি তাকে মেরে ফেলতে চাও?" ইয়াং ঝানের কণ্ঠ গমগম করে পুরো সভাকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।