অধ্যায় আটচল্লিশ ফুপু’র চিঠি
“যাং ছি, এই ব্যাপারটা শুধু ব্যক্তিগত আলোচনা ছিল, দয়া করে রক্তপাত কোরো না!”
যাং ছি-কে দূর থেকে শক্তি প্রেরণ করতে দেখে, আবার “ইয়ান তাইজুন”কে রক্তবমি করাতে দেখে, যাং শিংশি ভীষণ বিস্মিত হলেন, বারবার বললেন, তিনি ইতিমধ্যেই নম্র হয়ে পড়েছেন। যাং পরিবারের এই প্রবীণ, যিনি শতাধিক বছর বেঁচে আছেন, ভালো করেই জানেন পরিস্থিতি যখন প্রতিকূল হয়, তখন নমনীয়তাই শ্রেয়।
“আমি নির্মম হব না, ইয়ান তাইজুন, তুমি কি পরাজয় স্বীকার করছো? বলো তো,” যাং ছি-র গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
“আমি মেনে নিচ্ছি, আমি মেনে নিচ্ছি।” এই মুহূর্তে, ইয়ান তাইজুনের মুখভর্তি আতঙ্ক; তিনি জানতেন, আর একটুও শক্ত হতে গেলে, তাৎক্ষণিক প্রাণনাশ অনিবার্য: “এখন থেকে আমি পরিবারের নিয়মকে সম্মান করবো।”
“তবে ভালো, আশা করি তুমি অন্তর ও বাহিরে এক থাকবে। আমি যা করছি, সবই যাং পরিবারের উন্নতির জন্য।” যাং ছি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তোমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য বা আমার খবর বাইরে ছড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা যদি দেখি, বিশেষ করে কোনো বড় গোষ্ঠীকে ডেকে আনো, আমি আর ছাড় দেব না। শুনে রাখো, এখন সমৃদ্ধ ভূখণ্ডে একের পর এক রাজারা উঠে আসছে, শীঘ্রই চতুর্দিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে। আমাদের যাং পরিবার যদি আবার ছত্রভঙ্গ হয়, তখন গোত্র-নিধন অনিবার্য।”
“জি, জি...” যাং শিংশি বারবার মাথা নাড়লেন; যাং ছি-র দৃঢ়তায় তার আর কিছু করার ছিল না, শুধু মুখ বুজে মেনে নেওয়া।
এবার যাং ছি-র কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল।
ইয়ান তাইজুন ও যাং শিংশি দু'জনে মাথা তুলে আকাশে হেঁটে চলা যাং ছি-কে দেখলেন, মাথা নাড়লেন, আর অন্তরের গভীর থেকে এক গভীর অসহায়তা অনুভব করলেন।
যাং ঝানও কোনো পদক্ষেপ নেননি; এই দৃশ্য তিনি স্পষ্ট দেখেছেন।
সত্যি বলতে, এখন পুরো যাং পরিবারে, তার শক্তি এমন যে, তিনি সবাইকে দমন করতে পারবেন, শুধু যাং শিংশি ও ইয়ান তাইজুন ছাড়া; বহু বছরের পুরনো শক্তিধর, তাদের প্রভাব গম্ভীর। এই ঘটনার পরও, তাদের অবস্থান পরিবারের মধ্যে অটুট, যদি তারা চূড়ান্তভাবে প্রধানের বিরোধিতা করেন, তাহলে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য।
এখন যাং ছি কঠোর ভূমিকা নিচ্ছেন, যাং ঝান জানেন, সেটা তারই মঙ্গলের জন্য।
পরিবারের শরৎ শিকার উৎসব চলছিল উত্তেজনার সঙ্গে। যাং ছি আকাশে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে হাত বাড়িয়ে পরিবারকে সাহায্য করছিলেন কিছু দুর্ধর্ষ দানব হত্যায়। অজান্তেই, তার অপরাজেয় শক্তির ছাপ পরিবারের সবার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
অনেকেই ভেবেছিলেন যাং ছি হয়তো কোনো অশুভ আত্মার অধিকারী, কিন্তু এখন বুঝে গেলেন, কারণ অশুভ আত্মার প্রভাব যারা বহন করে, তারা সাধারণত উন্মাদ, বেহায়া, আর যাং ছি ছিলেন শান্ত, প্রজ্ঞাবান, আত্মনিয়ন্ত্রণে, স্বাভাবিক মানুষ।
ধীরে ধীরে, এই শরৎ শিকারে, যাং ছি অপরাজেয় প্রতিভা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলেন, পরিবারের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা ও যোদ্ধা হিসেবে স্বীকৃতি পেলেন।
তিন দিন ধরে চলল এই মহা শরৎ শিকার। এক-দেড়শো যাং পরিবারের অভিজাত সদস্যরা কালো মৃতদেহ পাহাড়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করেছেন, অসংখ্য দানব নির্মমভাবে নিহত হয়েছে, অসংখ্য দানব-মণি সংগৃহীত হয়েছে।
তবে, পাহাড়ের গভীর কেন্দ্রে, যাং ছি সবসময় এক অজানা বিপজ্জনক অনুভব করছিলেন, আর এগোননি।
আসলে, অনেক শিষ্যই আরও গভীরে যেতে চেয়েছিল।
“ছি দাদা, সামনে জঙ্গল ক্রমশ ঘন হচ্ছে, আরও এগোলেই কালো মৃতদেহ পাহাড়ের গভীরে, পুরনো যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে পৌঁছে যাবো। শোনা যায়, সেখানে বহু পুরনো লাশ জমে আছে, তারা পৃথিবীর অশুভ শক্তি শুষে দানব-আত্মায় পরিণত হয়েছে, তাদের শরীরে গঠিত হয় দানব-লাশ মণি, যার কার্যকারিতা সাধারণ দানব-মণির চেয়েও অনেক বেশি। আমরা কি সেখানে শিকার করতে যাবো?”
ত্রিশের কোঠার এক যুবক বিনীতভাবে যাং ছি-র সামনে এসে দাঁড়াল।
যাং ছি তখন এক সুউচ্চ খাড়াই পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, দূরে নজর মেললে দেখা যায় একের পর এক কালো পাহাড়শৃঙ্গ, যেখান থেকে অবিরাম কালো ধোঁয়া উঠছে, যেন অসংখ্য সমাধিক্ষেত্র।
এসব কালো পাহাড়ের সমাধিক্ষেত্র যতদূর চোখ যায়, বিস্তৃত, আকাশের কিনারায় মিলিয়ে গেছে।
এটাই কালো মৃতদেহ পাহাড়ের কেন্দ্র।
এককালে এটি ছিল এক প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে অগণিত মৃতদেহ সমাহিত।
যাং ছি লক্ষ্য করলেন, অনেক কালো পাহাড় আর জঙ্গল-সমাধিক্ষেত্রের চারপাশে নীল আগুনের শিখা জ্বলছে, যেন কোথাও কোথাও লাশ-ভূত ঘোরাফেরা করছে।
ভয়াবহ বিপদের স্পন্দন সেখানে স্পষ্ট।
“আরও ভেতরে যাওয়া হবে না। আমাদের পরিবার এতো দানব শিকার করেছে, অন্তত লাখ খানেক শক্তি-সংগ্রহ গোলক লাভ হয়েছে, সবাই অভিজ্ঞতাও অর্জন করেছে। কালো মৃতদেহ পাহাড়ের প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র গভীর রহস্যময়, শুনেছি সেখানে হাজার বছরের লাশ-রাজা আছে। যদি ভুল করি, পুরো পরিবার ধ্বংস হতে পারে।” যাং ছি মাথা নাড়লেন।
হাজার বছরের লাশ-রাজা, কিংবদন্তির ভয়াবহ দানব, যা শক্তির সাধনার স্তর ছাড়িয়ে গেছে।
এ ধরনের দানবকে দমন বা হত্যা করার আত্মবিশ্বাস যাং ছি-র নেই; যদিও শক্তির সাধনার স্তরে তিনি প্রায় অপরাজেয়, তবু উচ্চতর স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হলে তিনি নিশ্চিত নন।
জীবননাশ স্তরের মহারথী আর নবম স্তরের শক্তির সাধক, আকাশ-পাতালের পার্থক্য।
এই সময় হঠাৎ আকাশে এক দীর্ঘ রংধনু দেখা গেল, সন্ধ্যার ঝাপসা আলোয় অপূর্ব দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
রংধনু দেখা মাত্রই যাং ছি অনুভব করলেন, প্রবল তলোয়ারের শ্বাস ছুটে আসছে, তারপর দেখলেন সে রংধনুর মধ্যে আসলে এক ধারালো তরবারি।
রংধনু বজ্রপাতের মতো যাং ঝানের দিকে নেমে এলো।
“বাবা, সাবধান!” যাং ছি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে যেতে চাইলেন।
“ছি, চিন্তা করো না, এটা তোমার পিসির উড়ন্ত তরবারির বার্তা, সত্যিই আশ্চর্য...” যাং ঝান বাধা দিলেন, হাত নাড়তেই রংধনু সঙ্কুচিত হয়ে বজ্রধ্বনির সঙ্গে নেমে এলো, এক ছোট্ট তরবারিতে রূপান্তরিত হল, যার শিকড়ে একটা চিঠি বাঁধা।
যাং ঝান চিঠি খুলে নিলেন, ছোট তরবারিটা একটু যেন নড়েচড়ে উঠল, হঠাৎ পুচ্ছ থেকে আগুনের ফুলকি বেরিয়ে আকাশে উড়ে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এটাই উড়ন্ত তরবারির বার্তা? কিংবদন্তির সেই কৌশল?”
এই দৃশ্য দেখে যাং পরিবারের অনেকে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।
বাস্তবে, যাং ঝান প্রধানের আসনে বসতে পেরেছিলেন, সবচেয়ে বড় সহায়তা ছিল যাং ছি-র পিসি যাং সুসু। তিনি ছিলেন সেই অদ্ভুত নারী, যিনি মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপীঠে পড়তে গিয়েছেন।
এখন, এই উড়ন্ত তরবারির বার্তা স্পষ্টতই যাং সুসু-র কৌশল। অন্তত যাং ছি-র পক্ষে তা সম্ভব নয়।
তবে যাং ছি বুঝতে পারলেন, আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল সেই তরবারিটা, একেবারে যাদুকরী অস্ত্র, প্রায় আত্মা-সম্পন্ন; যদি দানব বলতে হয়, তবে সেটি তরবারি-দানব।
“জানি না, পিসি তিয়ানওয়েই একাডেমিতে কেমন আছেন?” যাং ছি ভাবলেন, মাথায় ভেসে উঠল সেই ছোট্ট মেয়েটির ছবি, যিনি তাকে খাওয়াতেন।
অনেক প্রাচীন-সদস্যই, যাং ঝানের উপর অসন্তুষ্ট ছিলেন, এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ হয়ে গেলেন।
যাং ছি যতই প্রভাবশালী হন, যাং সুসু-র সমান নন।
যাং সুসু-র পেছনে আছে মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপীঠ। তিয়ানওয়েই একাডেমি কিংবদন্তির পবিত্র স্থান; সমৃদ্ধ ভূখণ্ডের যেকোনো ব্যক্তি বা শক্তি, প্রথমেই মাথায় আনে – ‘বিরাট দৈত্য’।
“ছি, সুখবর! তোমার পিসির চিঠি এসেছে, দেখো তো।” যাং ঝান মনোযোগ দিয়ে চিঠি পড়ে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করলেন, “তোমার পিসি তিয়ানওয়েই একাডেমিতে তোমার জন্য ছাত্র-আসন পেলেন, চান তুমি সেখানে পড়তে যাও।”
“কি?” যাং ছি চমকে উঠলেন, চিঠি হাতে নিলেন, দেখলেন সত্যিই পিসির লেখা। সংক্ষেপে, যাং সুসু একাডেমিতে বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, পুরস্কার হিসেবে ছাড় চেয়েছেন, যাতে পরিবারের এক তরুণ সদস্যকে ভর্তি করা যায় – অনুমতি মিলেছে।
এই চিঠি নিয়ে গেলে, মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপীঠে ভর্তি হওয়া যাবে, পবিত্র স্থানে পড়াশোনা করা যাবে।
এটা বিরাট সম্মান, বিরাট সুযোগ; যাং শিংশি, ইয়ান তাইজুন পর্যন্ত ঈর্ষান্বিত। তারা সব মনোমালিন্য ভুলে গেলেন, যাং ছি একবার তিয়ানওয়েই একাডেমিতে ভর্তি হলে, আর কেউ তার কিছু করতে পারবে না, কোনো অজুহাতে তার বিরুদ্ধে যাবে না।
এছাড়া, চিঠিতে ছায়া-বিষ গোষ্ঠীর কথাও এসেছে।
তিনি জানিয়েছেন, তিয়ানওয়েই একাডেমির মাধ্যমে ছায়া-বিষ গোষ্ঠীকে সতর্ক করা হয়েছে, যাং পরিবারের ক্ষতি না করতে। এখন সবকিছু মিটে গেছে, ছায়া-বিষ গোষ্ঠী একাডেমির ভয়ে অনেকটা সংযত।
অতএব, গত কয়েক মাসে ছায়া-বিষ গোষ্ঠী চুপচাপ ছিল।
“তিয়ানওয়েই একাডেমি, তাই তো?” যাং ছি চিঠি হাতে স্বপ্ন-সম্ভাবনায় বিভোর।
তিনি এখন পরিবারে শীর্ষে, কিন্তু সেটা তো এক ক্ষুদ্র পুকুরের বড় মাছ মাত্র; তিয়ানওয়েই একাডেমি এক বিশাল সমুদ্র, সেখানেই সত্যিকারের প্রতিযোগিতা।
মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপীঠে কতজন গোপন প্রতিভা লুকিয়ে আছেন? কত কিছু শেখা সম্ভব?
যাং ছি জানেন, যদিও তিনি ঈশ্বর-হস্তীর শক্তি সাধনায় অনেক এগিয়েছেন, কিন্তু একেবারে ঘরে বসে থাকলে সহজেই অগ্রগতি আটকে যাবে; বাইরে গিয়ে বিরাট যোদ্ধাদের দেখা জরুরি।
তিয়ানওয়েই একাডেমিতে “জীবননাশ স্তরের” যোদ্ধা তো আছেনই, এমনকি শোনা যায়, তারও ঊর্ধ্বে, অনন্য স্তরের অজেয় যোদ্ধা আছেন, যারা কী ধরনের, বোঝার বাইরে।
আর, তিনি একাডেমিতে গেলে, অন্যান্য শক্তির জন্যও তা এক ধরনের ভীতি, যাং পরিবার আরও নিরাপদ হবে।
তিনি যখন ফু লং ড্যান চুরি করেছিলেন, সেদিনই মেরে ফেলা হয়নি কারণ, তার পিসি যাং সুসু ওই বিদ্যাপীঠে ছিলেন।
হঠাৎ, এক চিরস্থায়ী নাম তার হৃদয় থেকে বেরিয়ে এলো।
“ইউন হাইলানও তিয়ানওয়েই একাডেমিতে!”
ইউন হাইলান তাকে প্রতারিত করেছিলেন, তার জীবন আমূল বদলে দিয়েছিলেন; এই নারী চরম চতুর, নিষ্ঠুর, তিনিও একাডেমিতে পড়েন। যাং ছি যেভাবেই হোক, এই একটি কারণে একাডেমিতে যাবেন, প্রতিশোধ নেবেন!
এই নারী প্রায় তার পরিবার ধ্বংস করে দিচ্ছিলেন।
বজ্র-ঝড়ে সেই অদ্ভুত ঘটনাটি না ঘটলে, আজ তার পরিণতি হত করুণ; যাং ঝানও আর প্রধান থাকতেন না, পুরো পরিবার অপমানিত হত।
“বাবা,既然 এমন, চলুন বাড়ি ফিরি, পরিবারের সব কিছু গুছিয়ে নিই, অর্থ, আইন, শাসন – সব ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত করি, সব যোদ্ধাদের বাড়িতে এনে সাধনায় বসাই। সব ঠিকঠাক হলে, আমি তিয়ানওয়েই একাডেমিতে চলে যাবো।”
যাং ছি চিঠি গুটিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে!” যাং ঝান দীর্ঘ হাঁক ছাড়লেন, “সবাই দ্রুত জড়ো হও, তাড়াতাড়ি ইয়ান্দু নগরের বাড়িতে ফিরো, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হবে!”
তার আদেশে সবাই দ্রুত জড়ো হল, ধনসম্পদ গুনে, সারিবদ্ধভাবে ফিরে চলল।
অনেকেই যাং ছি-কে আরও শ্রদ্ধা করতে লাগলেন, আগে ছিল তার শক্তির জন্য, এখন কারণ, তিনি মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপীঠের ছাত্র হতে চলেছেন – ভবিষ্যৎ অনন্য।
যাং পরিবারের এই “গ্রাম্য লোকদের” চোখে, বিদ্যাপীঠের সবচেয়ে সাধারণ কর্মচারীও বিশাল শক্তিধর।
ইয়ান্দু শহর ‘গ্রাম’, যাং পরিবার তার মধ্যেও সামান্য বিত্তবান মাত্র।
দুই দিন পর, যাং পরিবারের সব যোদ্ধা ইয়ান্দু শহরে ফিরে এলেন, সংসদের হলে জড়ো হয়ে আবার পারিবারিক সভা ডাকলেন।
এই সভা আগের চেয়ে অনেক বেশি জমকালো।
পরিবারের সব অভিজাত সদস্য হাজির।
যাং ছি জায়গায় বসে আছেন বলে, যাং ঝান যখন একে একে নির্দেশ দেন, কেউ অবাধ্য হয় না। আধা দিনের মধ্যেই সবাই নির্দেশ পেয়ে ছড়িয়ে গেলেন, সম্পদের দায়িত্ব হস্তান্তর করলেন, সেনাবাহিনী যাং ঝানের অধীনে দিলেন।
কিছু প্রবীণ কিন্তু বাড়িতেই থাকলেন।
সব কাজ শেষ হলে, যাং পরিবারের বাড়ি শান্ত হয়ে এলো।
“বাবা, আমি তিয়ানওয়েই একাডেমিতে যাচ্ছি, তবে আমার অনুপস্থিতিতে যাং শিংশি, ইয়ান তাইজুন আবার সমস্যা করতে পারে, তাই তাদের দমাতে শক্তির প্রয়োজন। আমি তোমার শক্তি আরও বাড়াতে সাহায্য করবো।”
যাং ছি যাং ঝানকে বললেন।