অধ্যায় আঠারো: কৃষ্ণ মৃতদেহ পর্বতমালা

“হাঁপাতে হাঁপাতে, এটাই কালো মৃতদেহ পর্বতশ্রেণী।”
পরদিন, মধ্যাহ্নের প্রখর সূর্যের তীব্র আলোক, বনাঞ্চলে ঝিঁঝিঁ পোকাদের অনবরত গুঞ্জন, উত্তপ্ত বাতাসে একধরনের অস্বস্তিকর উত্তেজনা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

প্রবল যমুনা নদী বিশাল এক পর্বতশ্রেণীর বক্ষ ছেদ করে প্রবাহিত, সেই পর্বতশ্রেণী গভীর কালো, রহস্যময়, সর্বত্র বিপজ্জনক শৃঙ্গ, উঁচু উঁচু গাছে অন্ধকারের আবরণ, সূর্যকিরণ প্রবেশ করে না, মাঝে মাঝে বনভূমি থেকে বন্য জন্তুর গুরুগম্ভীর গর্জন শোনা যায়, যে শব্দে মানুষের হৃদয়ে ভীতির সঞ্চার হয়।

পর্বতশ্রেণী থেকে মাঝে মাঝে শীতল বাতাসের ঝাপটা এসে শরীরে লাগে, ঠান্ডায় গায়ে কাঁটা দেয়।

যমুনার উৎসস্থলে, প্রবাহমান জলে, মাঝে মাঝে বিশাল জলদানবের আবির্ভাব, কখনো উন্মুক্ত, কখনো অদৃশ্য; তাদের আঁশ ও নখের ঝলক, ভয়ংকর শক্তির উত্থান, গভীর জলাশয় ও প্রবাহে এমন শক্তি রয়েছে, যাতে দক্ষ জাদুকরও তলিয়ে যেতে পারে, মৃত্যু অনিবার্য।

যাংকি কালো মৃতদেহ পর্বতশ্রেণীর প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, অসীম বিপদসংকুল পর্বতশ্রেণীর দিকে তাকিয়ে, প্রকৃতির অসীম ক্ষমতার বিস্ময় অনুভব করছিল।

কালো মৃতদেহ পর্বতশ্রেণী রাজধানী যমুনার শহর থেকে দুই হাজার মাইল দূরে; পথে অসংখ্য দুর্গম পাহাড় ও নদী, সাধারণ মানুষকে দশদিন বা পনেরো দিন কষ্টকর যাত্রা করতে হয়, অথচ যাংকির বর্তমান জাদুশক্তিতে, একদিন একরাতের অবিরাম দৌড়ে সে পৌঁছে গেছে।

সে ধ্যানে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর বুকের পুঁটলি থেকে বের করল কিছু একত্রিত শক্তির বড়ি। সেগুলো স্বচ্ছ, সবুজ, উজ্জ্বল, ওষুধের গন্ধে পরিবেশ ভরে যায়, গন্ধেই প্রাণশক্তি বৃদ্ধি পায়।

একত্রিত শক্তির বড়ি বহু বছর আগে, উর্বর মহাদেশের এক সাধক তৈরী করেছিলেন, যা খেলে শরীর সুস্থ হয়, স্নায়ু সচল হয়, শক্তির ভিত্তি দৃঢ় হয়; একটি বড়ি খেলে একদিন না খেয়েও চলা যায়।

অনেক ওষুধের সংমিশ্রণ, সূর্য ও চন্দ্রের শক্তি, ও প্রকৃতির মায়া দিয়ে তৈরী, ধীরে ধীরে মহাদেশের প্রধান বিনিময় মাধ্যম হয়ে উঠেছে, সোনা-রুপার প্রচলন বিলুপ্ত হয়েছে।

লোকজন অস্ত্র, বর্ম, পোশাক, এমনকি দাস ও মূল্যবান বস্তু কেনার ক্ষেত্রে একত্রিত শক্তির বড়ি ব্যবহার করে।

এই বড়ি মানুষের জন্য সুবিধাজনক; যেমন যাংকি এবার কালো মৃতদেহ পর্বতশ্রেণীতে সাধনা করতে এসেছে, দানব শিকার করতে এসেছে, খাদ্য সঙ্গে রাখার প্রয়োজন নেই, বহু ঝামেলা থেকে মুক্তি।

কিছু বড়ি খেয়ে, যাংকি শরীরজাদু প্রয়োগ করল, পেশি ও হাড়ে বাজির মতো শব্দ, শরীরের চারপাশে শক্তির ঘূর্ণি, চারপাশের গাছপালা ঝুঁকে পড়ে।

“আর দশদিনের মধ্যে ফিরে গিয়ে সভায় অংশ নিতে হবে, দেখি যমুনা শহরের শাসক আমাকে কীভাবে মোকাবিলা করবে? যাই হোক, পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে, প্রতিশোধ নিতে, মেঘালয় ও সাগর পাহাড়ের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ দিতে, নিজের অপমান মোচন করতে হলে শক্তি অর্জন অপরিহার্য! আশা করি এই দশদিনে আমি জাদুশক্তির সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারি।”

ঝটপট সে বিপজ্জনক কালো মৃতদেহ পর্বতশ্রেণীর মধ্যে প্রবেশ করল, আত্মরক্ষার জাদুশক্তি চালু করে, গাছের শাখায় লাফিয়ে, কয়েকবার ঝলকে গভীর অরণ্যে চলে গেল।

তার লক্ষ্য দ্রুত সপ্তম স্তরের ‘হস্তীর শক্তি’ অর্জন করা, এতে যুদ্ধশক্তি দশগুণ বাড়বে, শক্তি সংকেত আঁকতে পারবে, অন্তত ‘অসুরের ডানা’, ‘অন্ধকার ঈশ্বরের রক্ষা’ ধরনের জাদুশক্তি প্রয়োগ করতে পারবে, এমনকি অষ্টম স্তরের জাদুশক্তিধারীরাও তার কিছু করতে পারবে না।

‘অসুরের ডানা’ অর্জন করলে সে ইচ্ছেমতো আকাশে ভেসে বেড়াতে পারবে, কেউ সহজে তাকে শিকার করতে পারবে না; যমুনা শহরের উড়ন্ত মেঘের ‘সাদা বকের ডানা’ যেমন দ্রুত আকাশে উড়ে, তীর ও বল্লম এড়িয়ে যায়, তা দেখে সে মুগ্ধ।

‘অসুরের ডানা’ শক্তি ও গতিশীলতায় ‘সাদা বকের ডানা’র চেয়ে অনেক বেশি। কারণ কারাগারের হস্তীর শক্তি অত্যন্ত উচ্চ মানের জাদুশক্তি, অন্তত এখন সে তার মান নির্ধারণ করতে পারে না।

‘অন্ধকার ঈশ্বরের রক্ষা’ অর্জন করে আত্মরক্ষার জাদুশক্তি প্রয়োগ করলে, পরাজয় অদূর, স্তর অতিক্রম করে চ্যালেঞ্জ করা সম্ভব।

এছাড়া, সপ্তম স্তরের ‘হস্তীর শক্তি’ অর্জন করলে ‘আকাশে বস্তু ধরার’ মতো নানা ক্ষমতা অর্জন হয়, পুরো শরীরেই আক্রমণের উপকরণ, যুদ্ধের পদ্ধতিতে বহু পরিবর্তন আসে।

ঘন অরণ্যে বিশাল গাছ, উচ্চতা কয়েক শত ফুট, মাটিতে শুধু শুকনো ডাল ও পাতা, নানা পচা দুর্গন্ধ, মাঝে মাঝে দেখতে পাওয়া যায় শক্তিশালী দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।

যাংকি গাছের শাখায় লাফিয়ে চললেও নিরাপদ নয়।

সে একটানা হাজারো বিশাল গাছ অতিক্রম করে গভীর পর্বতশ্রেণীতে প্রবেশ করল, একবারে ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে গাছের উপর বসে পড়ল; ঠিক তখনই পিছন থেকে এক দম দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস ভেসে এলো।

সে দ্রুত ঘুরে দেখল, নিজের কোমরের চেয়ে মোটা এক বিশাল অজগর মুখে রক্তাক্ত চোয়াল খুলে, এক কামড়ের চেষ্টা করল, মুখে দুর্গন্ধ, দাঁতে নীল আলো, স্পষ্টই বিষাক্ত।

“বাহ!”
যাংকি দ্রুত লাফ দিয়ে অন্য গাছে চলে গিয়ে সেই কামড় এড়িয়ে গেল।

ভয়ঙ্কর অজগর, শরীরে ধূসর লৌহের মতো আঁশ, চকচকে, মনে হয় অস্ত্র নয়, ত্রিকোণ চোখে জাংকির দিকে তাকিয়ে, যেন কিছুটা বুদ্ধি আছে, যাংকি কামড় এড়ালে আবার মুখ খুলে, মুখে একটি শক্তিশালী বায়ু প্রবাহ তৈরি করল।

হঠাৎ!
বায়ু凝ত হয়ে মানুষের মাথার সমান বিষগোলা, তীরের মতো জাংকি দিকে ছুটে এলো, অত্যন্ত দ্রুত, চারপাশে গুঞ্জন।

অজগরটি জাদুশক্তির ভিন্নধারা, ভয়ঙ্কর বিষসহ। এই অজগর আত্মজ্ঞান অর্জন করেছে, দানবে পরিণত হয়েছে, শক্তির পরিমাণ সাধারণ মানুষের পঞ্চম স্তরের চেয়ে অনেক বেশি।

দানবরা বিশাল আকার ও পরিবর্তনের কারণে নানা জাদুশক্তি অর্জন করতে পারে, অনেক দানবের জাদুশক্তি মানুষের চেয়ে গভীর, তারা আদি স্মৃতি ধারণ করে।

কথিত আছে, বহু শতাব্দী আগে মহাদেশে দানব ও অশুভ শক্তির রাজত্ব ছিল, মানবজাতি ছিল দানবদের দাস, তারা পাহাড় সরাতে ও সমুদ্র ভরাতে সক্ষম, জাদুশক্তির সাধনা তারাই শুরু করেছিল।

পরবর্তীতে মানবজাতির অসংখ্য সাধক উঠে আসে, ভারসাম্য ভেঙে দানবদের পরাস্ত করে বর্তমান পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছে।

তবে এখনও অনেক বন্য প্রাণীর রক্তে আদি স্মৃতি রয়ে গেছে, জেগে উঠলে তারা সহজেই নানা জাদুশক্তি আয়ত্ত করে।

স্পষ্টত, এই অজগরও আদি স্মৃতির জাগ্রত দানব।

“অপদার্থ!”
বিষগোলার আক্রমণের মুখে যাংকি চিৎকারে পাঁচ আঙুলে শক্তি সঞ্চালন করে, বিশাল শক্তির ঢেউ ছুঁড়ে বিষগোলাকে粉碎 করে দিল।

অজগর বিস্মিত, চোখে অবাক ভাব, বুঝতে পারল প্রতিপক্ষ অনেক শক্তিশালী, সঙ্গে সঙ্গে শরীর গুটিয়ে নিচের দিকে পালাতে চাইল, এমনকি পালানো জানে! বুদ্ধি কম নয়, অন্তত আট-নয় বছরের শিশুর সমান।

কিন্তু পালাতে যাওয়ার মুহূর্তে, একদণ্ড সত্যশক্তির বল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর ছেদ করে, তাকে গাছের গায়ে ঠেসে রেখে মুহূর্তেই হত্যা করল।

এত বড় অজগর সাধারণত এত সহজে মারা যায় না, তবু ‘অন্ধকার ঈশ্বরের বল’ এত শক্তিশালী, সামান্য আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত। কারণ এতে অসীম নরকের ইচ্ছা নিহিত, যা সরাসরি প্রাণীর আত্মা ধ্বংস করতে পারে।

‘অন্ধকার ঈশ্বরের বল’ আঘাত করার মুহূর্তে অজগরের আত্মা ধ্বংস হয়ে যায়।

অজগর ধ্বংস হলে, সত্যশক্তির বল ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যায়, অজগরের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে, শুকনো ডাল ও পাতায় ছড়ায়।

যাংকি ঝাঁপ দিয়ে নেমে এসে অজগরের মৃতদেহের দিকে তাকাল, হাতে সত্যশক্তি সঞ্চিত করে, অস্ত্রের মতো ধারালো ছুরি তৈরী করল, অজগরের শরীরে কাটতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যে অজগরের চামড়া ছিঁড়ে, তিন-চারবারে বিশাল পুঁটলি তৈরী করল।

তারপর ছুরি ঘুরিয়ে অজগরের পিত্তথলি থেকে একটুকু নীলাভ স্বচ্ছ স্ফটিক বের করল, যা রত্নের মতো; এটিই ‘দানবন核’।

যত দানব, পঞ্চম স্তরের বিস্ফোরণ শক্তি অর্জনের পর শরীরে একটুকু ‘দানবন核’ সৃষ্টি হয়।

‘দানবন核’-এর মান অনুযায়ী, কালোবাজারে এর মূল্য হয় বহু একত্রিত শক্তির বড়ি।

তাই অনেকেই পর্বতশ্রেণীতে দানব শিকার করে ‘দানবন核’ সংগ্রহ করে বিপুল অর্থ আয় করে, যাংকি পরিবারের শরৎ শিকারও তাই, তরুণ সদস্যদের প্রতিযোগিতা, যার শিকার ও ‘দানবন核’ বেশি, সে পুরস্কার পায়।

প্রতি শরৎ শিকারে যাংকি পরিবার লাখ লাখ মূল্যের ‘দানবন核’ সংগ্রহ করে, যা বিশাল সম্পদ, আবার তরুণদের শক্তি পরীক্ষাও হয়, একাধিক লাভ।

এসব কাজে যাংকি অভ্যস্ত। এখন পরিবারে অর্থ নেই, তাই দানব শিকার করে আয় করাই উত্তম। আগে এমন অজগর মারতে অনেক সদস্য মিলে, আহতও হতে হতো, এখন সে একাই নির্ভয়ে, কারাগারের হস্তীর শক্তিতে এক আঘাতে হত্যা করেছে।

এছাড়া যাংকি লক্ষ্য করল, এই জাদুশক্তি দানবদের ওপর স্বাভাবিকভাবে প্রভাব ফেলে।

এভাবে, যাংকি দানব শিকার কিছু শক্তিশালী পরিবারের অষ্টম স্তরের জাদুকরের চেয়েও দ্রুত করতে পারে।

অজগর হত্যা করে ‘দানবন核’ সংগ্রহ করে, সে দ্রুত আত্মরক্ষার জাদুশক্তি চালু করে, গাছে উঠে গভীরে লাফিয়ে গেল, শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি সর্বাধিক প্রয়োগ করল।

বিভিন্ন শব্দ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, যেন এক ত্রিমাত্রিক দৃশ্য।

“হ্যাঁ, অদূরেই কয়েক ডজন রূপালী পিঠের দানব নেকড়ে! রক্তের গন্ধ?”

নাক টেনে টেনে সে গাছ থেকে লাফ দিয়ে বনভূমির খোলা জায়গায় পৌঁছাল, দেখল দশ-বারো বিশালাকৃতি রূপালী নেকড়ে মানুষের কয়েকটি মৃতদেহ চিবুচ্ছে।

সেই মৃতদেহগুলো মানুষের, ছায়ায় দেখা যায় বর্ম, অস্ত্র একপাশে ছড়ানো।

স্পষ্টত, তার মতোই কিছু সাহসী ব্যক্তি সেখানে গিয়ে রূপালী নেকড়েদের হাতে নিহত হয়েছে।

রূপালী পিঠের দানব নেকড়ে অজগরের চেয়েও ভয়ঙ্কর, বিখ্যাত দানব, দলবদ্ধ, সংগঠিত, অরণ্যে বাতাসের মতো দ্রুত, প্রাপ্তবয়স্ক হলে জাদুশক্তি জাগ্রত হয়, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, চামড়ার মূল্যও বিপুল।

বনে যদি একদল রূপালী নেকড়ে মেলে, তবে বিপদের সূচনা, যেন বাস্তবের কোনো অভিজাত পরিবারের বিরোধিতা।

ওসব নেকড়েদের বুদ্ধি মানুষের সমান।

কথিত আছে, তাদের পূর্বপুরুষ ছিল এক বিখ্যাত প্রাচীন দানব সাধক, রক্তে অনন্য স্মৃতি।

যাংকি মাটিতে নেমে আসার মুহূর্তে, দশ-বারোটি মৃতদেহ চিবুনো দানব নেকড়ের কান নড়ল, তারা সবাই মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

………………………………………………………………………………………………………………

প্রিয় পাঠক, আপনাদের উৎসাহে সংগ্রহ দ্রুত বাড়ছে, কথা ছিল ছয় হাজার সংগ্রহ হলে দশটি অধ্যায় প্রকাশ, কথা রাখছি।