চতুর্দশ অধ্যায়: নগরপ্রধানের কন্যা

“তুই… তোর… কী… চমৎকার কৌশল…”
বীভৎসভাবে পেটানো কালো পোশাকের লোকটির নেতা এখনও প্রাণে ছিল, আকাশ থেকে পতিত হয়ে বালুকাবেলায় পড়ে থাকা অবস্থায় সে যন্ত্রণায় চোখ গেড়ে তাকিয়ে বলল, “তোর নাম কী?”
ধ্বনি।
যাং ছি দূর থেকে আরেকটা ঘুষি ছুঁড়ল, একেবারে তার প্রাণনাশ করে দিল, একটি কথাও আর বাড়াল না।
“প্রিয় যুবক, কী অপূর্ব মুষ্টি বিদ্যা, কী দুর্দান্ত কুংফু! ছয় স্তরের সাধনা নিয়ে সাত স্তরের শক্তিধরকে এমন পরিস্কারভাবে পরাজিত করা, বড় বড় গোষ্ঠীর প্রতিভাবানদের মধ্যেও দুর্লভ।”
সাদা পোশাকের তরুণী অবাক হয়ে সব দেখছিলেন, কিছুক্ষণ পরে প্রশংসা করলেন, “আজ আপনার সাহায্যে প্রাণ রক্ষা পেল, আপনার নাম জানতে পারি? আমি ইয়ান নগরের শাসকের কন্যা, ইয়ান ফেইশা।”
“আমার নাম যাং ছি।”
যাং ছি ভেবেছিল, ইয়ান ফেইশা নাম শুনলে চমকে উঠবেন, কারণ সে এখন সবার কাছে ‘অযোগ্য’, ‘উচ্ছৃঙ্খল যুবক’ নামে কুখ্যাত।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, সাদা পোশাকের তরুণী শুনে একটুও অবাক হলেন না, হেসে বললেন, “আসলে আপনি তো যাং পরিবারের সন্তান, আজকে আপনি পাশে থাকায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই।”
“ইয়ান ফেইশা, আপনি কি সদ্য ইয়ান নগরে ফিরেছেন?” যাং ছির মনে সন্দেহ জাগল।
“ঠিকই ধরেছেন, আমি বাইরে দশ বছর সাধনায় কাটিয়ে এই প্রথম বাড়ি ফিরছি। ঘরে পৌঁছানোর আগেই এই ছায়া-বিষপথ দলের হামলায় পড়লাম। আমাকে এখনই ফিরতে হবে, ইয়ান নগরে কী ঘটেছে তা জানতে হবে।”
ইয়ান ফেইশা সামনে এগিয়ে এলেন, কালো পোশাকের নেতার বিধ্বস্ত দেহ, গলিত মাথা দেখলেন, তারপর দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে গুঁতো দিয়ে তার শরীর থেকে ছোট একটি হলুদ পিতলের ঘণ্টা বের করে আনলেন।
ঘণ্টাটির গায়ে অদ্ভুত নকশা, দেখতে পিতলের তৈরি মনে হলেও, বাস্তবে এক ধরনে অজানা ধাতুতে গড়া।
“তাই তো, তার এই ঘণ্টার আবরণী কুংফু এত শক্তিশালী, আমার তরবারিও ভেদ করতে পারল না। আসলে তার শরীরে এই দুষ্প্রাপ্য বস্তু ছিল—বহির্জাগতিক ধাতু দিয়ে গড়া ঘণ্টা, যেটা কুংফুর শক্তি দ্বিগুণ বাড়ায়। এই ঘণ্টা থাকলে ঘণ্টার আবরণী কুংফু অন্তত দ্বিগুণ হয়।”
ইয়ান ফেইশা হাতে ঘণ্টা ঘুরিয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, কিছু মনে রাখলেন, হঠাৎ এক ঝটকায় সেটি যাং ছির দিকে ছুড়ে দিলেন।
“আমার জন্য?”
যাং ছি অবাক হয়ে ঘণ্টার গায়ে খোদাই করা নকশা ও ছোট ছোট অক্ষর দেখল—এটি ঘণ্টার আবরণী কুংফুর সাধনা পদ্ধতি।
এটি উচ্চস্তরের কুংফু, একবার আয়ত্ত করলে শক্তি ঘণ্টার মতো আকারে শরীর রক্ষা করবে, অপদ্রব্য বা বিষও কাবু হবে না।
“এটা তো আপনার যুদ্ধলব্ধ সম্পদ।”
ইয়ান ফেইশা হাসলেন, “বরং আমি লাভবান হলাম, এই উচ্চস্তরের কুংফুর সাধনা পদ্ধতি পেয়ে গেলে নিজের সাধনাও এগিয়ে নিতে পারব। এটা নিলামে তুললে কমপক্ষে কয়েক লক্ষ জড়ো-কুংফু মণি পাওয়া যেত।”
“কয়েক লক্ষ?”
যাং ছি জিহ্বা কাটল, “এ তো বিশাল অর্থ।”
“নিশ্চয়ই, এই ঘণ্টাটিও দামি, উচ্চস্তরের কুংফু থেকে কম নয়।”
ইয়ান ফেইশা তরবারি দিয়ে নেতার দেহ দেখিয়ে বললেন, “তার দেহে আরও সম্পদ আছে, তুলে না নিলে আফসোস হবে।”
“তার দেহ বিষাক্ত, আমি এখনও বাতাসে বস্তু টানার সাধনায় পৌঁছাইনি, দয়া করে ইয়ান মিস, আপনি দয়া করে তুলুন, তারপর আমরা ভাগ করে নেব।”
যাং ছি শান্তভাবে বলল।
“ঠিক আছে।”
ইয়ান ফেইশা দ্বিধা না করে কুংফু ছুঁড়ে একজোড়া জ্যান্ত হাতের মতো শক্তি তৈরি করলেন, তা দিয়ে নেতার দেহ পরীক্ষা করলেন, কিছু বের করলেন।
একটি নস্যির শিশির মতো ওষুধের শিশি, কিছু সুদৃশ্য কাগজের টুকরা আর একটি চামড়া বাঁধানো বই।
“এই শিশিতে আছে বিষ-মুক্তি পাউডার, ছায়া-বিষপথের বেশিরভাগ বিষের প্রতিষেধক। কাগজগুলো হলো পবিত্র রাজবংশের ব্যাংকের সংরক্ষণপত্র, সেখানে কুংফু মণি জমা আছে। বইটি চমৎকার, এটি মানুষের চামড়ায় বাঁধানো, ছায়া-বিষপথের বিষ-কুংফুর কিছু সাধনার তথ্য রয়েছে।”
ইয়ান ফেইশা দেখেই সব চিনতে পারলেন, তার জ্ঞানের সামনে যাং ছি নিজেকে তুচ্ছ মনে করল।
যাং ছি ইয়ান নগরে তরুণ প্রতিভা হলেও, গোটা মহাদেশের তুলনায় নিতান্তই অল্প জানে, বড় গোষ্ঠীর শিষ্যদের জ্ঞানের কাছে কিছুই নয়।
“প্রতিষেধক!”
তার চোখ জ্বলে উঠল, “আমার বড়ভাই-দ্বিতীয়ভাই ছায়া-বিষপথের বিষে আক্রান্ত, প্রতিষেধক পেলে সব সহজ হয়ে যায়। সংরক্ষণপত্রের অর্ধেক আমার, বিষ-কুংফুর বই আমি চাই না, সেটা ইয়ান মিস নিন।”
“ঠিক আছে।”
ইয়ান ফেইশা বিনা সংকোচে প্রতিষেধক ও কাগজের অর্ধেক তাকে দিলেন, “বিষ-কুংফুর বই আমারও প্রয়োজন নেই, তবে গোষ্ঠীতে দিলে অনেক ভালো কিছু পেতে পারি। এখন রাত হয়ে গেছে, আমাকে ফিরতে হবে, আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারছি না। কয়েকদিন পর আমি যাং পরিবারে গিয়ে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাব।”
“ঠিক আছে।”
যাং ছি বলল, “তবে এই ঘটনার কথা কেউ যেন না জানে, আপনি বলবেন আপনি নিজেই শত্রুদের পরাস্ত করেছেন।”
“বুঝেছি, আপনি চান না ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়ুক, যাং পরিবারের ক্ষতি হোক, এতে আমি একমত।”
ইয়ান ফেইশা মৃদু হাসলেন, হঠাৎ হাত নেড়ে কুংফু ছুঁড়লেন, বাতাসে জ্বলন্ত শক্তি জেগে উঠল, বালুকাবেলার কালো পোশাকের দেহগুলো অল্প সময়েই ছাই হয়ে গেল।
“দাহ্য কুংফু!”
যাং ছি বিস্ময়ে দেখল, “ভাবতেই পারিনি, ইয়ান মিস স্বর্ণ কুংফু ও দাহ্য কুংফু দুইটাই জানেন, দুই ধরনের কুংফু একসঙ্গে সম্ভব?”
“এটা আমাদের গোষ্ঠীর গোপন কৌশল, দুই কুংফু একসঙ্গে সাধনা করা যায়।”
ইয়ান ফেইশা বেশি কিছু বলতে চাইলেন না, এটি স্বাভাবিক, গোষ্ঠীর গোপন কথা বাইরের কাউকে বলা যায় না।
সাধারণত কেউ এক ধরনের কুংফুই সাধনা করতে পারে, দুইটি করলে মারাত্মক সংঘর্ষ হয়।
যাং ছি পারিবারিক কুংফু সাধনা করলেও, তার সব কুংফু একবার ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন সে “দেব-হস্তি কারাগার শক্তি” দিয়ে সব কৌশল অনুকরণ করে।
এই সাধনা, যেন পাতালের মতো গভীর, সব কিছু আড়াল ও অনুকরণ করতে পারে, কেউ ধরতে পারে না।
আসলে, যাং ছি সদ্য ঘণ্টার আবরণী কুংফু পেলেও, তেমন আগ্রহ বোধ করছে না। কারণ সে সপ্তম স্তরে, অর্থাৎ হস্তি-শক্তি স্তরে পৌঁছালে, দেব-হস্তি কারাগার শক্তি দিয়ে আরেকটি অমূল্য আত্মরক্ষা কৌশল পাবে—নির্ভরাত্মা অন্ধকার দেবতা—যা ডানাওয়ালা কুংফুর সঙ্গেও আসবে, যার শক্তি ঘণ্টার আবরণীর চেয়ে বহুগুণ বেশি।
এ থেকেই বোঝা যায়, “দেব-হস্তি কারাগার শক্তি” হলো কিংবদন্তির অপরাজেয় সাধনা।
কপালের মধ্যভাগে সোনালি মানবাকৃতি যে সাধনা পাঠিয়েছে, সেখানে নির্ভরাত্মা অন্ধকার দেবতা রপ্ত হলে শরীর জুড়ে কালো ডিম্বাকৃতি শক্তি তৈরি হবে; কুংফু ধর্ম অবলম্বন করলে, এই আবরণী নিয়ে আগ্নেয়গিরির লাভাতেও অনেকক্ষণ টিকতে পারবে।
এটা মানুষের সাধ্যের বাইরে।
এমনকি “ইয়ান গুফেং”, ইয়ান নগরের শাসক, কুংফু ধর্মে পারদর্শী, আত্মরক্ষার অপূর্ব কুংফু জানলেও লাভায় ঝাঁপ দিলে সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে যেতেন।
“প্রতিটি স্তর পেরোলে আমার শক্তি শতগুণ বাড়ে! কবে আমি সপ্তম স্তরে পৌঁছাব?”
যাং ছি আশায় বুক বাঁধল।
সে সদ্য ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশ করেছে, কালো পোশাকের দূতের সঙ্গে লড়াইয়ে তৃতীয় অনু পরিপূর্ণ জাগ্রত হয়েছে, তিনটি প্রাচীন মহাতারকার শক্তি তার দেহে সংহত।
“যাং সাহেব, এবার বিদায়। ভবিষ্যতে আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।”
ইয়ান ফেইশা হঠাৎ কুংফু ছুঁড়ে সাদা বকের ডানার মতো বিশাল শক্তি গড়ে তুললেন, ঝাঁপিয়ে উঠলেন অনেক উঁচুতে, আকাশে স্লানভাবে ভেসে গেলেন, যেন রুপালি জ্যোৎস্নায় এক দীর্ঘ, অভিজাত সাদা বক।

যাং ছি হাতে পাওয়া জিনিসপত্র দেখল—সুন্দর কাগজগুলো ব্যাংকের সংরক্ষণপত্র, সেখানে এক লাখ কুংফু মণি জমা।
এক লাখ মণি, যাং পরিবারের তিন মাসের আয়ের সমান।
যাং পরিবারের প্রধান শাখা প্রায় দেউলিয়া, এই এক লাখ মণি পেলে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানো যাবে।
এছাড়া হাতে থাকা ঘণ্টা ও তার কৌশল অন্তত পাঁচ লাখ কুংফু মণি দামে বিক্রি করা যাবে, যদিও ক্ষতির তুলনায় তা কিছুই নয়, তবু সংকট কিছুটা কাটবে।
ঝটপট পা চালিয়ে সে নগরের বাইরে এল, বাঘ-বেড়ালের মতো নিঃশব্দে উঁচু প্রাচীর ডিঙোল। প্রহরীরা শুধু হালকা বাতাস বয়ে যাওয়ার মতো টের পেল।
ফিরে এসে যাং পরিবারের গোপন কক্ষে পৌঁছে দরজায় নক করল।
“ছেলেটা সাধনা শেষে ফিরেছে, এসো।”
যাং ঝানের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, ইস্পাতে তৈরি এক ফুট পুরু দরজা ধীরে ধীরে খুলল।
যাং ছি ভেতরে ঢুকে দেখল, তার বাবা ভূমিতে পদ্মাসনে বসে আছেন, দুই হাতে দুই বড় ভাইয়ের পিঠে চেপে ধরে বিষ তুলতে চেষ্টা করছেন।
কিন্তু ভাইদের মুখ দেখে বোঝা গেল, বিষ অপসরণ সফল হয়নি।
“ছেলে, তোর সাধনা অনেক বেড়েছে।”
বাবা যাং ঝান তাকিয়ে বললেন, চোখে যেন মশালের আগুন।
“ঠিকই ধরেছেন, বাবা। আজ সাধনায় আমি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছি, এখন যাং হোংলিয়েকে হারানো কঠিন কিছু নয়।”
যাং ছি শান্তভাবে বলল।
“অহংকার করিস না, হোংলিয়ে সাত স্তরের, সাধারণ ছয় স্তরের কুংফু দিয়ে তাকে হারানো অসম্ভব, আরও কঠোর সাধনা দরকার।”
যাং ঝান সতর্ক করলেন।
“ঠিক আছে, বাবা।”
যাং ছি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তৃতীয়, এ বার দুর্ভাগ্যে সৌভাগ্য হয়েছে।”
বড় ভাই ক্লান্ত হাসলেন, “কিন্তু আমি তো পঙ্গু, এই বিষ বাবা পর্যন্ত তুলতে পারলেন না।”
“চিন্তা কোরো না, প্রয়োজনে কুংফু ধর্মের প্রবীণদের দ্বারস্থ হবো, তারা বিষ তুলতে পারবে।”
বাবা বললেন।
“বাবা, প্রবীণরা তো প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তারা জীবন বাড়াতে মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করছে, আমাদের জন্য কুংফু খরচ করবেন না।”
বড় ভাই মাথা নাড়লেন, পরিবারের প্রবীণরা আর কারও সঙ্গে লড়াই করেন না, যাতে শক্তি অপচয় না হয়।
“ভাই, চিন্তা কোরো না, দেখো এটা কী?”
যাং ছি বুকে লুকানো প্রতিষেধক বের করল।
…………………………………………………………………………………………………………………………
আগামীকাল তিনটি অধ্যায় আসছে, যথাক্রমে সকাল আটটা, দুপুর বারোটা, সন্ধ্যা সাতটায়।