ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: ডাকাতদের গুপ্তধন (উপরাংশ) আজকের বিশেষ অধ্যায়, আপনাদের সংরক্ষণের অনুরোধ রইল।
লৌলান প্রাচীন নগরের বিস্তৃতি অপার, যতদূর চোখ যায়, সর্বত্রই প্রাচীন উচ্চ মিনার ও অট্টালিকা, দিগন্তের শেষ দেখা যায় না, কেউই জানে না ধনভাণ্ডার কোথায় লুকানো। ইয়াং চি-ও তাঁর প্রকৃতি শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করতে পারেন না, কারণ তিনি জানেন, এ নগরের গহীনে প্রাণসংহারী শক্তিধর এক মহাপুরুষ অবস্থান করছেন।
এ মুহূর্তে তাঁর করণীয়, কাউকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করে ধনভাণ্ডারের অবস্থান জানা, তারপর গোপনে সেখানে প্রবেশ করে সম্পদ সংগ্রহ, সবই ‘সংরক্ষণ আংটি’-তে পুরে নেওয়া, ভাগ্যবানের মতো ধনী হওয়া।
ইউন হাইলান, চু থিয়ানগে ও আরও অনেকে নিশ্চিতভাবেই প্রাণসংহারী পর্যায়ের শক্তিধরদের সঙ্গে মহাযুদ্ধে লিপ্ত হবেন, আর এই সুযোগেই ইয়াং চি পুরো নগরের সম্পদ লোপাট করে দুইজনকে অপমানিত করবেন।
“তুমি কে?”
রক্তবর্ণ লোমশ ঘোড়সওয়ার ডাকাতদের নেতা ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়াং চির দিকে তাকাল।
তার মুখ সম্পূর্ণ লাল লোমে ঢাকা, কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যায় না, তবে কণ্ঠে ফুটে ওঠে নিষ্ঠুরতা ও কুটিলতার ঝলক।
“আমার পরিচয় জানতে চেও না। বরং বলো, এই লৌলান নগরের সমস্ত ধনভাণ্ডার কোথায়?”
ইয়াং চি আবার বলল।
“ওগুলো তো আগেই রক্তদানবের গুহায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, চাইলে সেখানেই খুঁজে দেখো।”
লাল লোমশ নেতা অট্টহাসি দিল।
হঠাৎ, রক্তবর্ণ এক ছায়া গোপনে ইয়াং চির পেছনে উদিত হল, রক্তাভ দানবহস্ত আছড়ে পড়ল।
গর্জন!
ইয়াং চির পিঠের প্রকৃতি শক্তি সরাসরি প্রতিহত করল, দানবহস্ত চূর্ণ হলো, ছায়াটিও প্রকৃতি শক্তির বিপরীতে বিলীন হয়ে গেল, নেতার রক্তছায়া প্রকৃতি শক্তির স্রোতে মিশে গেল।
“তুমি তো আদব কায়দা বোঝো না, ভালোমতে জিজ্ঞেস করছি, উত্তর না দিলে জোর করে জিজ্ঞাসাবাদই করব। আমাকে বোকা ভাবছ? এত বড় ডাকাত বাহিনী নগরে, মানুষ-ঘোড়া কত খাবার, ধনসম্পদ ছাড়া টিকতে পারবে?”
ইয়াং চি দ্বিধাহীনভাবে মুষ্টি চালাল।
ওই ঘুষিতে আকাশে গড়ে উঠল মৃত্যু-দেবতার বর্শা, বৃহৎ লম্বা বর্শা, মুষ্টিতে আঁটা, শূন্যে বিদ্ধ হলো, যেন মৃত্যু নামল ধরায়, প্রাণ সংগ্রহ করতে।
“রক্তছায়া দেবতা-ঢাল!”
লাল লোমশ নেতা শক্তি ছড়াল, তার সামনে রক্তবর্ণ ঢাল রচিত হল, ঢালে ফুটে উঠল রক্তবর্ণ ভূতের মুখ, মুখ ফুঁড়ে বের হচ্ছিল নানা রকম রক্তের শিখা।
কিন্তু, ইয়াং চির মৃত্যু-দেবতার বর্শা বিদ্যুতের গতিতে ঢাল ভেদ করল, তার সমস্ত প্রকৃতি শক্তি ভেঙে দিল। এরপর পেছন থেকে প্রকৃতি শক্তির এক দীর্ঘ বাহু বেরিয়ে নেতার দেহ চেপে ধরল, মাটিতে ফেলে দিল।
শুধুমাত্র এক আঘাতে লাল লোমশ নেতা বন্দি হলো।
তার গায়ের লাল লোম ছুঁলেই বিষে মরে যেত কেউ, কিন্তু ইয়াং চির প্রকৃতি শক্তির বাহুতে কোনো ক্ষতি নেই।
“এবার বলবে তো?”
ইয়াং চি তার দেহে প্রবাহিত করল প্রকৃতি শক্তি, দেব-হস্তীর কারাগার শক্তির ধ্বংসাত্মক প্রবাহ, নেতার শিরা-উপশিরায় তাণ্ডব চালাল।
লাল লোমশ নেতা আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, গায়ের লোম পড়ে গেল, ফ্যাকাশে মুখ উন্মুক্ত হলো, সে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
ইয়াং চি তার দেহের রক্তদানব শক্তি গুচ্ছ করে চেপে রাখল, যে কোনো সময়ে তার সকল যুদ্ধশক্তি নিঃশেষ করতে পারে।
“আমি বলছি, বলছি! মধ্যবর্তী রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে, মাটির তলায় ত্রিশ গজ গভীরে, গোপন সুড়ঙ্গ আছে, সেখানেই আমাদের সমস্ত লুঠের ধন জমা আছে, পশ্চিম উত্তরভূমি থেকে যা কিছু ছিনিয়ে এনেছি, সব।”
নেতা আর সহ্য করতে পারল না, কাতর কণ্ঠে জানালো।
এরপর ইয়াং চি আরও খুঁটিনাটি জিজ্ঞেস করল, পুরো লৌলান নগরের বিন্যাস, শক্তিধর, বিপজ্জনক ফাঁদ—সব জানতে পারল।
একটি ধূপ জ্বলার সময়ের সমান সময় লাগল, নেতা সবাই খুলে বলল।
চড়াং!
কথা শেষ হতেই ইয়াং চি দ্রুত তাকে শেষ করে নেতার শরীর থেকে এক মুষ্টিবৎ উজ্জ্বল রক্তদানব মণি বের করল।
এই মণি অত্যন্ত চমৎকার, অসংখ্য রক্তরঙা মন্ত্রলিপি ঘুরছে তার গায়ে, ছোঁয়াতে নরম, যেন অন্তর্মণি, এর ভেতর জমা রয়েছে প্রবল শক্তি, তবে এ দিয়ে সাধনা করা যায় না, কারণ শোনা যায়, যে এই শক্তি চর্চা করে, তাকে রোজ রক্ত পান করতে হয়, না হলে শরীরে বিষক্রিয়া, অসহনীয় চুলকানি, মৃত্যু অপেক্ষা কষ্টকর।
এটাই রক্তদানব শক্তির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, মাদকাসক্তির মতো, তবু দ্রুত সাধনার কারণে অনেকে লোভ সামলাতে পারে না।
“এই রক্তদানব মণি অন্তত পাঁচ পয়েন্ট পুরস্কার দেবে।”
ইয়াং চি দেখে আংটিতে রেখে দিল।
এ মুহূর্তে তার হাতে আংটি পরা।
“মৃত্যু-দেবতার রক্ষাকবচ!”
এক গর্জনে তার শরীর ঘিরে প্রকৃতি শক্তি বিস্তার করল, গা ঘিরে গড়ে উঠল এক অন্ধকার সোনালি বর্ম।
এই বর্ম শরীর ঢাকা, একফোঁটাও ফাঁক নেই।
বর্মটি যেন কৃষ্ণবর্ণ ইস্পাতে গড়া, চেহারা ভয়ংকর, যেন এক বহিরাবরণ, পিঠে কাঁটা, মাথায় দু’টি বাঁকানো শিং, ড্রাগনের মতো, হাত-পা নখরযুক্ত, নয়টি আঙুল, যা সর্বোচ্চ শক্তির প্রতীক, পায়ে যুদ্ধবুট।
এটাই তার শক্তির নতুন রূপ—মৃত্যু-দেবতার বর্ম।
এখন, সে আগ্নেয়গিরির মুখেও ঝাঁপ দিলেও ক্ষতি হবে না, এটাই তার সবচেয়ে প্রবল সুরক্ষা! কোনো শক্তিই তাকে আঘাত করতে পারবে না।
এটাই তার আত্মবিশ্বাসের কারণ—চু থিয়ানগের সঙ্গে লড়াইয়ে।
‘মহাদিবস জগত-তলোয়ার’ও এই বর্ম ভেদ করতে পারবে না।
এছাড়া, বর্ম ধারণে তার পরিচয়ও গোপন, কেউ বুঝতেই পারবে না, সে ইয়াং চি, এতে তার কাজ সহজ হবে।
“চু থিয়ানগে, তোমার সঙ্গে আবার দেখা হবে, ইউন হাইলান, তোমারও অপেক্ষায় থাকব। ভাবো না, চু থিয়ানগে পাহারা দিলেই যা খুশি করা যাবে। তোমার সামনে চু থিয়ানগেকে হত্যা করব, যাতে বুঝতে পারো, তোমার গর্ব আমার কাছে কত তুচ্ছ।”
বর্ম ধারণ করে ইয়াং চি বিদ্যুতগতিতে ছুটল, সুউচ্চ অট্টালিকার ফাঁকে ফাঁকে ঝাঁপ দিচ্ছে, বাইরে থেকে দেখে মনে হয়, এক ঝড়-তুষার উড়ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে নগরের মধ্যস্থলে পৌঁছল, সেখানে বিশাল রাজপ্রাসাদ মাথা উঁচিয়ে আছে, এ প্রাসাদ ইয়ান রাজ্যের দশগুণ, লৌলান রাজবংশের আসল দুর্গ, ছাদে সোনার পাত, মাটিতে সোনার ইট।
যদিও এখন সোনা মুদ্রা না, শুধুই অলংকার, তবু রাজপ্রাসাদে সোনার ইটের মেঝে সত্যিই অবাক করে।
রাজপ্রাসাদের কাছে যেতেই ইয়াং চি টের পেল, এক প্রবল শক্তি গোপনে লুকিয়ে আছে।
এই শক্তি যেন আদিযুগের দৈত্য, মেঘ গিলছে, সীমাহীন শক্তি, এমনকি আকাশের তুষারমেঘও প্রভাবিত, ফিকে করে এক রক্তবর্ণ শক্তির স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়েছে।
এটা নিশ্চিতভাবে প্রাণসংহারী পর্যায়ের কোনো মহাপুরুষের শক্তি।
“এই নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই, আগে সুড়ঙ্গ ধরে নিচে গিয়ে ধনভাণ্ডার খুঁজে বের করি।”
ইয়াং চি গোপনে রাজপ্রাসাদের পাশে নেমে এল, এক কোণে বসে পড়ল, তার বর্মের পাশে চার ঋতুর তরবারি কৌশলের শীতের প্রকৃতি শক্তি, চারপাশের তুষাররাশির সঙ্গে মিশে, কেউ তাকে দেখতে পাবে না, তাছাড়া এখন রাত।
বাইরে দ্বন্দ্বের আওয়াজ শোনা যায়, অনেক ডাকাত রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে গেছে, ভেতরটা আরও ফাঁকা।
ইয়াং চি যে জায়গায় বসেছে, তা জমাটবাঁধা খালের পাশে।
এই খাল প্রায় হাজার কদম চওড়া, বরফের স্তর একাধিক মানুষের সমান পুরু।
ইয়াং চি জানতে পেরেছে, এই খালের তলায় গোপন জলপথ আছে, যা রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রের নিচে নিয়ে যায়। রাজপ্রাসাদের তলায় অসংখ্য সুড়ঙ্গ, গোলকধাঁধার মতো, যেখানে জমা আছে শত শত বছরের রাজসম্পদ, এমনকি পশ্চিম উত্তরভূমি থেকে লুটে আনা অমূল্য ধন।
যদিও নিচের গোলকধাঁধায় ফাঁদ প্রচুর, ইয়াং চির শক্তি আগুনে-লোহা গলাতে সক্ষম, কোনো ফাঁদই বাধা নয়।
চড়াং!
সে শক্তি দিয়ে বরফ ফাটাল, নিজেকে জলে ডুবিয়ে দিল।
জল গভীর, ঘুটঘুটে অন্ধকার, অনেক মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে। ইয়াং চির শক্তি এখন এমন পর্যায়ে, আলো ছাড়াই সব স্পষ্ট দেখতে পারে।
তার শক্তির আলোতে জলতলার সবকিছু স্পষ্ট।
খাল ভীষণ গভীর, যত নিচে যায়, চাপ বাড়ে, তবে ইয়াং চির শক্তি এত প্রবল যে, ঠান্ডা জল ছোঁয়াতেই পারে না, সাধারণ যোদ্ধা হলে টিকতে পারত না।
সে সরাসরি খালের তলায় পৌঁছল।
খালের তলায় একটুও কাদামাটি নেই, ইয়াং চি শক্তি ছড়িয়ে দেখল, নিচটা পুরোটাই সোনার ইটে বাঁধানো, বছরের পর বছর জলে ধুয়ে চকচক করছে।
তার শক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে, প্রায় দশ মাইল পেরুলো, হঠাৎ এক ঘুষিতে খালের তলায় গর্ত করল, দেখা গেলো এক ইস্পাতের দরজা, শক্তভাবে বন্ধ, এমন ইস্পাত যা মরিচা ধরে না।
দরজা খোলামাত্র জল উন্মত্তভাবে ঢুকে পড়ল।
ইয়াং চি সেই স্রোত ধরে ভিতরে ঢুকে গেল।
চড়াং, চড়াং!
ভিতরে ঢুকতেই, তার শরীরে বিশাল শব্দ, যেন বিরাট ছুরি কেটে যাচ্ছে। সে শক্তি ছড়িয়ে দেখল, দরজার মুখে এক বিশাল কাটার যন্ত্র, জলের চাপে ঘুরছে, কেউ ঢুকলেই টুকরো টুকরো করে দেবে।
কিন্তু ধারালো ব্লেড যখন তার গায়ে পড়ল, মৃত্যু-দেবতার বর্মে একে একে ভেঙে গেল, সব লোহা হয়ে পড়ল।
শত শত বিশাল ব্লেড দেখে ইয়াং চি মনে মনে বলল, “ভাগ্যিস আমি এসেছি, সাধারণ যোদ্ধা হলে এখানেই মৃত্যু!”
এই ফাঁদ নষ্ট করে, বিন্দুমাত্র জল না ছুঁয়ে সে গোপন পথে ঢুকল, খালের জলও নির্দিষ্ট নালায় গিয়ে পড়ল, ফাঁদের কারিগরি দেখে বিস্মিত হতে হয়।
“ঠিক, এই পথটাই।”
ইয়াং চি জানে, যত বিপজ্জনক জায়গা, ততই ধনভাণ্ডারের আশ্রয়, তার গায়ে কিছু ঢুকবে না, সে সামনে ছুটে চলল।
পথে পথে প্রচুর ফাঁদ, অসংখ্য ছুরি, বিষ, অগ্নিশিখা ছুটে এসেছে, কিন্তু তার শরীরে একটুও আঘাত করতে পারেনি।