বাহাত্তরতম অধ্যায়: একাডেমিতে প্রত্যাবর্তন (ষষ্ঠ প্রকাশ)

চূ দক্ষিণগান মনোযোগ সহকারে ইউন হাইলানের কৌশল শুনে মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠল। যদি “সেই ব্যক্তি”-র সাধনার পদ্ধতি লাভ করা যায়, কিছুদিনের মধ্যেই একাডেমির প্রধান ছাত্রদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে। একাডেমির অভিজাত ছাত্ররা উচ্চস্তরে থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে একাডেমির শীর্ষে পৌঁছাতে হলে অবশ্যই মূল ছাত্র বা এমনকি “সন্ত” হতে হবে। তখনই প্রকৃত অর্থে সর্বময় ক্ষমতা হাতে আসবে, একাডেমির যাবতীয় সম্পদ ব্যবহার করা যাবে, এমনকি সহস্রাব্দকাল ধরে অমর থাকা সম্ভব হবে।

এই বিষয়টি চূ দক্ষিণগানের মনে প্রবল ঈর্ষা জাগাল। তবে, যদি “সম্রাট স্তরের কিকৌশল”-এর গোপন সাধনা পদ্ধতি পাওয়া যায়, তাহলে কয়েক দশকের মধ্যেই মূল স্তরে পৌঁছানো সম্ভব। আর যদি “সম্রাট স্তরের” উপরের “সন্ত স্তরের কিকৌশল” লাভ হয়, তাহলে তো কয়েক বছরের মধ্যেই অভূতপূর্ব অগ্রগতি সাধন করে পুরো একাডেমির সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভায় পরিণত হবে। এ ধরনের সম্মান বর্তমান অভিজাত ছাত্রদের কল্পনারও বাইরে।

ইউন হাইলানের মনেও প্রচণ্ড আলোড়ন চলছিল। “সে ব্যক্তি আসলে কে? চূ দক্ষিণগানের পক্ষেও যার কিছু করা সম্ভব নয়, এবার মাটির নিচ থেকে উঠে এসে প্রচুর ধনসম্পদ অর্জন করেছে, বিশাল ধনলাভ করেছে, এমনকি জিং উশিয়ের তৈরী পবিত্র দৈত্যচিত্রও চুরি করেছে। তার প্রতি আমার মনে গভীর শত্রুতা, তবে সে কি...?” তার মনে অনেক মানুষের ছবি দ্রুত ভেসে উঠল, অবশেষে একটি ছায়ার ওপর স্থির হয়ে গেল। তারপর নিজের মাথা নাড়ল, “অসম্ভব, সে তো এক সাধারণ বখাটে, যাকে আমি ইচ্ছেমতো খেলতে পারি, তার এমন কিকৌশল থাকবে কীভাবে? তাছাড়া, সং হাইশানের সঙ্গে যুদ্ধে সে স্পষ্টতই কিকৌশলের অষ্টম স্তরে ছিল, আর গতরাতে সেই ব্যক্তি ছিল শিখর পর্যায়ের কিকৌশলী। পার্থক্য শতগুণেরও বেশি।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইউন হাইলানের মুখ শান্ত হয়ে এল। “দেখছি, আমাকে দ্রুত শক্তি বাড়িয়ে প্রাণসংহার স্তরে পৌঁছাতে হবে, ফিরে গিয়ে সাধনায় লিপ্ত হব...”

“চলো, দাদা, এবার জিং উশিয়েকে হত্যা করা হয়নি, তুমি চাইলে যে আমি তোমার কাছে ঋণী থাকব, তা-ও সম্ভব নয়। জানি না এবার জিং উশিয়েকে কে হত্যা করবে? সব ভদ্রদলের সদস্যরাও এসেছে, নিয়ম অনুযায়ী, জিং উশিয়ে যদি তিন মাথা ছয় হাতে-ও হতো, তবু মরতে বাধ্য।” হঠাৎ ইউন হাইলান চূ দক্ষিণগানকে বলল।

“এটা নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।” চূ দক্ষিণগানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

হঠাৎ তার চোখে ঝিলিক পড়ল, আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল কয়েকটি রংধনু ছুটে আসছে, কেউ কিকৌশল ব্যবহার করে আকাশপথে উড়ে আসছে, সেই প্রবল বল, নিঃসন্দেহে কিকৌশলী নয়, কেবল প্রাণসংহার স্তরের যোদ্ধারাই তা পারে।

“আবারও প্রাণসংহার স্তরের শক্তিশালী কেউ এসেছে!”

চূ দক্ষিণগান চমকে উঠলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, কারণ বুঝতে পারল, আসারাও তিয়ানওয়ে একাডেমির ছাত্র।

শোঁ শোঁ শোঁ...

তিনটি শক্তিশালী উপস্থিতি রংধনু থেকে নেমে এসে বরফঢাকা মাটিতে পা রাখল। প্রকাশ পেল তিনজন অভিজাত ছাত্র।

এদের মধ্যে দুইজন পুরুষ, একজন নারী, সবাই প্রাণসংহার স্তরের সাধক।

“লং তাই, ইং লিং, লো তিয়ান।”

চূ দক্ষিণগান তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা একজন ভদ্রদলের, একজন অলৌকিক দলের, আরেকজন পাঁচ বজ্রদলের শীর্ষস্থানীয়, আজ একসঙ্গে এসেছ?”

“বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে আমরা দলীয় বিবাদ ভুলে একসঙ্গে হই।” সেই নারী ছাত্র উত্তর দিল, তারপর ইউন হাইলানকে উপরে-নিচে দেখে বলল, “এই সেই সমুদ্রদেবীর রক্তধারার প্রতিভা, ইউন হাইলান তো?”

“জী, অতি সাধারণ এক নারী।”

ইউন হাইলান বিনীত হয়ে কুর্নিশ করল, “শ্রদ্ধেয় দাদা-দিদিরা, আমাকে কিছু বলার আছে?”

“না, আমাদের আদেশ ছিল তোমাকে একটি জিনিস দেওয়ার।” তিনজন একে-অন্যের দিকে তাকাল, তারপর সেই নারী এক ঝটকায় মুষ্ঠিবৎ লাল মুক্তো বের করল।

মুক্তোটি বের হতেই চারপাশে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রাণসংহার স্তরের রক্তদানবের দানবকণা!” চূ দক্ষিণগান বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তোমরা কি...”

“ঠিকই ধরেছ, আমরা তিনজন মিলে জিং উশিয়েকে হত্যা করেছি, তার দেহ থেকে এই রক্তদানবকণা তুলে এনেছি।” তিনজনে একসঙ্গে বলল, “এখন এটি ইউন হাইলান বোনকে দিতে এসেছি। কেন জানতে চেয়ো না, এটি যুবরাজের নির্দেশ, আমরা যদিও যুবরাজ দলের নই, তবু তাঁর প্রতি আমাদের গভীর শ্রদ্ধা, তাঁর আদেশ মানতেই হবে। ইউন হাইলান বোন, যদি কখনও যুবরাজের সঙ্গে দেখা হয়, আমাদের প্রশংসা করলেই আমরা কৃতজ্ঞ থাকব।”

“নিশ্চয়ই, ধন্যবাদ দাদা-দিদিদের।” ইউন হাইলান মুক্তোটি গ্রহণ করল, মুখে কোনও পরিবর্তন নেই।

চূ দক্ষিণগান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, রহস্যময় যুবরাজ হয়তো সাময়িক মনোযোগ দিয়েছে ইউন হাইলানকে, কিন্তু এখন বুঝল, ব্যাপারটা অনেক গভীর, যুবরাজ নিজে আদেশ দিয়ে লৌলান প্রাচীন নগরী আক্রমণকারীদের মাধ্যমে জিং উশিয়েকে হত্যা করে দানবকণা ইউন হাইলানকে দেওয়ান, এ নিছক অনুগ্রহ নয়, বরং পোষণ।

“ইউন হাইলান আসলে কে? যুবরাজ কেন এতটা পক্ষপাত করছে?” চূ দক্ষিণগান নিজের অন্তরের লালসা চেপে রাখল।

তাকে যতই প্রতিভাবান মনে হোক, যুবরাজের সামনে সে আকাশ-পাতাল, যুবরাজ এক বাক্য বললেই তাকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারে।

“আমরা বোনকে নিরাপদে একাডেমিতে পৌঁছে দেব। তোমার যদি কিছু হয়, যুবরাজের ক্রোধে আমরা টিকতে পারব না।” তিনজন প্রাণসংহার স্তরের ছাত্র বলল।

“তাহলে তোমাদের একটু কষ্ট দিলাম।” ইউন হাইলান শান্তভাবে বলল, উড়ে ওঠার প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ থেমে গিয়ে বলল, “আমার একটি অনুরোধ আছে, জানি না, তোমরা সাহায্য করতে পারবে?”

“কি অনুরোধ?” ভদ্রদলের লং তাই প্রশ্ন করল।

“একজন ছাত্র আছে, নাম ইয়াং ছি, সে সাধারণ ছাত্র। তার চাচি ইয়াং সুসু, সে সদ্য তিয়ানওয়ে একাডেমিতে ঢুকেছে। চাই তোমরা খোঁজ নাও, সে প্রতিদিন কী করছে।” ইউন হাইলান সহজভাবে বলল, “আমি নিশ্চয়ই যুবরাজের কাছে তোমাদের প্রশংসা করব।”

“এ তো সহজ কথা, এক সাধারণ ছাত্র মাত্র।” তিনজনে একে-অন্যের দিকে হাসল, “এই দায়িত্ব আমাদের, সে প্রতিদিন কী করছে, এমনকি ঘুমানোর সময় মাথা কোনদিকে, সেটাও আমরা জানাতে পারব।”

“তাহলে চল, আমি ফিরে গিয়ে সাধনায় লিপ্ত হব, আশা করি দাদা-দিদিরা আমাকে সহায়তা করবে।” কথাবার্তা শেষ করে ইউন হাইলান উৎফুল্ল মনে আকাশে উড়ে গেল।

এখন তার সাধনা কিকৌশলীর পর্যায়ে, সাধারণত দীর্ঘক্ষণ আকাশে উড়তে পারত না, কিন্তু তার শরীরে ড্রাগন মুক্তোর রহস্যময় শক্তি থাকায়, সে প্রাণসংহার স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে...

ইয়াং ছি দিনরাত পাড়ি দিয়ে, তুষারঢাকা উত্তর-পশ্চিম ভূমি অতিক্রম করে তিয়ানওয়ে একাডেমিতে পৌঁছাল।

এবার রক্তচোষা অশ্বডাকাতদের হত্যা করার দায়িত্বে, যদিও জিং উশিয়েকে হত্যা করা যায়নি, তবু অন্য দলগুলোর তুলনায় অনেক বেশি লাভ হয়েছে।

তাছাড়া, যদি ইয়াং ছি জিং উশিয়েকে হত্যা করতও, তা প্রকাশ করা যেত না, কারণ জানাজানি হলে কিছু সাধারণ ছাত্র মিলে কিভাবে প্রাণসংহার স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারল—এ অসম্ভব, অবশ্যই কঠোর তদন্ত হতো।

এভাবে তারা নিরবে বিশাল ধনসম্পদ অর্জন করল, দলের সবাই বহু রক্তচোষা অশ্বডাকাতকে হত্যা করে কিকৌশলীর স্তরে উন্নীত হল।

একাডেমিতে ফিরে পাঁচজন হিসাব করে দেখল, তারা প্রায় ত্রিশজন কিকৌশলী অশ্বডাকাতকে হত্যা করেছে, বাকি আট ও সাত স্তরের অশ্বডাকাতদের দানবকণা শত শত।

এইবারের কৃতিত্বের বিনিময়ে, প্রত্যেকে প্রায় একশো পয়েন্ট কৃতিত্ব পাবে।

এসব কৃতিত্ব যথেষ্ট, চাইলেই বাইরের শাখার ছাত্র হওয়া যাবে। তবে এর মানে, এত রক্তচোষা অশ্বডাকাতের দানবকণা একাডেমিকে বিনা মূল্যে দিতে হবে, আর বদলে বাইরের ছাত্রের খেতাব পাওয়া যাবে।

অবশ্য বাইরের ছাত্রদের সুযোগ-সুবিধা সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে অনেক ভালো, একাডেমিতে স্বাধীন চলাফেরা, কিছু সাধারণ গ্রন্থাগারে প্রবেশাধিকার, এমনকি প্রাণসংহার স্তরের যোদ্ধাদের কাছ থেকে কিকৌশল শেখার সুযোগও থাকবে।

পাঁচজন বিশ্রাম সেরে একাডেমির গভীরে, এক প্রাচীন পাথরের মন্দিরে গেল।

এই প্রাচীন পাথরের মন্দিরের ওপর বড় অক্ষরে লেখা—কৃতিত্ব মন্দির।

এখানেই বিভিন্ন ধনরত্ন দিয়ে কৃতিত্ব পয়েন্ট বদলানো যায়। বহু বছর আগে, তিয়ানওয়ে একাডেমিতে কৃতিত্বকে “গুণ” বলা হতো, পরে আরও একাডেমি গড়ে উঠলে, গুণ শব্দটি নিষিদ্ধ হয়, তাই কৃতিত্ব নামেই প্রচলিত।

তবুও, মন্দিরের শীর্ষে এখনো সেই তিনটি প্রাচীন অক্ষর।

ইয়াং ছি সেই অক্ষর দেখে, বিশেষত “গুণ” শব্দে প্রবল মহিমা অনুভব করল, যেন এক বিধি, এক নির্দেশ—সবাইকে মানতে হবে।

কিছুক্ষণ দেখে, সে মন্দিরে প্রবেশ করল, ভেতরে বসে থাকা এক বৃদ্ধকে দেখল। বৃদ্ধের হাতে এক卷পত্র, মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন, শরীরে কিকৌশলীর চেয়েও শক্তিশালী প্রাণসংহার স্তরের ঔজ্জ্বল্য।

“শিক্ষক, আমরা রক্তচোষা অশ্বডাকাতের দানবকণা জমা দিতে এসেছি।”

লি হে বৃদ্ধকে দেখে বিনীতভাবে কুর্নিশ করল।

“ওহ? তাহলে তোমাদের দানবকণা বের করো।” বৃদ্ধ মৃদু দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকাল, “তোমরা সবাই সাধারণ ছাত্র, অথচ কিকৌশলী হয়েছ, সহজ কথা নয়, নিশ্চয়ই বাইরের ছাত্র হতে চাও।”

“শিক্ষক ঠিকই ধরেছেন, আমাদের ইচ্ছা তাই।”

এর মধ্যে ইয়াং ছিরা নানা আকারের রক্তচোষা অশ্বডাকাতের দানবকণা বের করল।

অনেক কিকৌশলীর দানবকণা দেখে, কয়েকটি তো চূড়ান্ত কিকৌশলীর, প্রবল রক্তদানব শক্তিতে ভরা, বৃদ্ধের ভ্রু কুঁচকে উঠল, “তোমরা এতজন অশ্বডাকাত হত্যা করতে পেরেছ! সত্যিই অসাধারণ, এত দানবকণার বিনিময়ে ছয়শো কৃতিত্ব পয়েন্ট পাওয়া যাবে, নিজেদের মতো ভাগাভাগি করো।”

বৃদ্ধ হাত এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিলেন।

একটি জেডের পট্টি পাঁচজনের সামনে উড়ে এল, ইয়াং ছি হাত বাড়িয়ে পট্টিটি ধরল, ভেতরে পাঁচ-ছয়শো তারার মতো কিছু ঝলমল করছে, প্রতিটি তারা এক কৃতিত্ব পয়েন্ট।

এই কৃতিত্ব পয়েন্ট বড়ই মূল্যবান, সবকিছু কেনা যায়।