বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পবিত্র বিদ্যাপীঠ {তেইশটা বাজে চতুর্থ পর্ব}

সবাই দেখল, ইয়াং চি অপরিমেয় মূল্যবান একটি পবিত্র মাটির জড়িমণি লিয়াং দঙের হাতে তুলে দিয়েছে; তবু কারও মনে একবিন্দু ঈর্ষাও জাগল না।
তারা সকলেই পরস্পরের স্বভাবচরিত্র ও সামর্থ্য ভালো করেই জানত। লিয়াং দঙের সাধনায় প্রতিভা ছিল; যদি সে আরও এক ধাপ এগিয়ে ইয়াং চির মতোই প্রাণনাশের স্তরে পৌঁছে পরে অভিজাত শিষ্য হয়ে ওঠে, তবে তার হাতে আরও বেশি সম্পদ আসবে, আর তার সাহায্যে অন্যরাও দ্রুত সাফল্যের পথে এগোতে পারবে।
ভাবলে বোঝা যায়, এখনই ইয়াং চি অভিজাত শিষ্য হতে চলেছে, আর পরে লিয়াং দঙও যদি সেই পদে উঠে আসে—দুজনের সম্মিলিত প্রভাব কত বিশাল হতে পারে!
ইয়াং চির দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ; লিয়াং দঙের সাধনাগত প্রতিভা সে স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিল, তাই তাকে লালন-পালন করার সিদ্ধান্ত নিল।
“পবিত্র মাটির জড়িমণি, দেবজামনি… আরে হ্যাঁ, চেন বংশের সেই বিশাল আয়নাটাও তো দেবজামনি দিয়ে তৈরি ছিল। মনে হচ্ছে, রত্নসম্পদের জ্ঞান আমার সত্যিই কম। একদিন সময় করে একাডেমিতে বিশেষভাবে প্রাকৃতিক ধনরত্ন নিয়ে যে পাঠ হয়, সেখানে আমাকে বসতেই হবে।”
স্বর্গীয় মর্যাদার একাডেমিতে বহু রকমের পাঠ ছিল—সাধনা বিষয়ক, নাড়িনালির তত্ত্ব, আকাশপৃথিবীর শক্তির শ্রেণিবিভাগ, ভেষজ প্রস্তুত, অস্ত্রনির্মাণ… এমনকি নানান অশরীরী জন্তু ও দানব-জন্তু নিয়ে আলাদা পাঠও ছিল।
বিশেষত অভিজাত শিষ্যদের পাঠে অন্য জগতের শূন্যস্থান সম্পর্কেও ব্যাখ্যা করা হতো।
অবশ্য এসব পাঠ শোনার জন্য功勋点 খরচ করতে হত।
বিভিন্ন রত্ন, ভেষজ প্রস্তুত, অস্ত্রনির্মাণ—এসব বিষয়ে ইয়াং চির প্রায় কোনো ধারণাই ছিল না। জ্ঞান সমৃদ্ধ করতে হবে; ভবিষ্যতে সাধনা আরও এগিয়ে নিতে গেলে কেবল দैবিক হাতির কারাগার-দমন শক্তির অদ্ভুত ক্ষমতার ওপর ভরসা করলেই চলবে না। নিজেকেও হতে হবে পণ্ডিত, অভিজ্ঞ, দৃষ্টিসম্পন্ন; মন হতে হবে উদার, আকাশ-পৃথিবীর বোধ আরও গভীর করতে হবে—তবেই সত্যিকার অর্থে কিংবদন্তি হওয়া যাবে, বারবার প্রাণনাশের সীমা অতিক্রম করা যাবে।
“চলো, আমরা একসঙ্গে পবিত্র অধ্যয়নসভায় যাই; ইয়াং চি ভাইয়ের অভিজাত শিষ্য হয়ে ওঠার সেই মুহূর্তের সাক্ষী থাকি।”
লিয়াং দঙ সেই জড়িমণি গ্রহণ করল, গোপনে তার মধ্যে সত্যশক্তি সঞ্চার করল, আর পাশাপাশি মহান দিবস-নিয়তি তরবারি-বিদ্যা চালাতে চালাতে বলল।
ইয়াং চি মাথা নাড়ল। সবাই উদ্দাম পায়ে একসঙ্গে স্বর্গীয় মর্যাদার একাডেমির গভীরে অবস্থিত এক বিশাল উদ্যানসদৃশ অট্টালিকার দিকে এগিয়ে গেল।
সেটিই “পবিত্র অধ্যয়নসভা”।
স্বর্গীয় মর্যাদার একাডেমির যে কোনো শিষ্য, যদি দুর্লভ প্রতিভাবান হয় এবং প্রাণনাশের স্তরে উত্তীর্ণ হয়, তবে এই সভায় এসে পরীক্ষা ও যাচাইয়ের মধ্য দিয়ে অভিজাত শিষ্য হয়ে উঠতে পারে—এক লাফে আকাশে উঠার মতো করে একাডেমির উচ্চস্তরে প্রবেশের সুযোগ পায়।
স্বর্গীয় মর্যাদার একাডেমিতে পরিচারক, বহিরাঙ্গণ, অন্তরাঙ্গণ—এমন হাজার হাজার শিষ্য ছিল; লোকসংখ্যা ছিল অসংখ্য, পিঁপড়ার মতো। কিন্তু অভিজাত শিষ্য তুলনায় খুবই অল্প, তারা ছিল একাডেমির অমূল্য সম্পদ।
প্রতিটি অভিজাত শিষ্যই সুচারু সুরক্ষা পেত; আর যে-ই অভিজাত শিষ্য হতে পারত, সেও চারদিকে আলোড়ন তুলত।
ইয়াং চি ও সেই পাঁচজন一路ে এগোতেই অনেকের দৃষ্টি তাদের দিকে গেল।
তবে ইয়াং চি নিজেকে যথেষ্ট সংযত রেখেছিল, প্রাণনাশের স্তরের উচ্চতর সাধকের কোনো আভা প্রকাশ পায়নি। অন্য শিষ্যরা ভেবেছিল, তারা কেবল কৌতূহলবশত দেখতে এসেছে।
“আজ পবিত্র অধ্যয়নসভায় এত লোক কেন? আবার কি কেউ প্রাণনাশের স্তরে পৌঁছে অভিজাত শিষ্য হতে চলেছে?” পথে হাঁটতে হাঁটতে ইয়াং চির মনে ধীরে ধীরে অস্বস্তি জেগে উঠল।
লি হেও বিস্মিত মুখে তাকিয়ে রইল। পবিত্র অধ্যয়নসভার দিকে যাওয়ার পথে প্রচুর শিষ্যের ভিড়—সবাই যেন দর্শন দেখতে এসেছে।
“আমি কয়েকবার দেখেছি, কারও অভিজাত শিষ্য হওয়ার সময় পবিত্র অধ্যয়নসভা ভিড় করেছিল, কিন্তু আজকের মতো এত জনসমাগম কখনও দেখিনি। আজ কোন বড় মানুষ উঠছে?” লি হে বিস্ময়ে বলল। “ইয়াং চি ভাই, তোমার晋升ের কথা তো শুধু আমরা কয়েকজন জানি। এরা নিশ্চয়ই তোমার জন্য আসেনি।”
“আমিও জানি না। চলো, গিয়ে জিজ্ঞেস করি।”
ইয়াং চি বড় বড় পা ফেলে সামনে এগোল এবং সামনে সবুজ পোশাক পরা এক মহিলা শিষ্যকে বলল, “এই দিদি, কী হয়েছে বলবেন? সবাই পবিত্র অধ্যয়নসভার দিকে যাচ্ছে—এখানে কি কোনো মজার ঘটনা দেখা যাবে?”

সেই মহিলা শিষ্য ছিল শ্বাস-সম্প্রদায়ের এক উচ্চস্তরের সাধিকা; তার অবস্থানও কম ছিল না, সে অন্তরাঙ্গণ শিষ্য। ইয়াং চি তাকে থামাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। তার সুন্দর মুখে অহংকারের ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি তো বহিরাঙ্গণ শিষ্য, তাই না? জানো না, এবার আমাদের একাডেমির মহিলা শিষ্যদের প্রতিভা, ইউন হাইলান জুনিয়র… না, এখন তো তাকে ইউন হাইলান জ্যেষ্ঠা বলতে হবে—সে আজ অভিজাত শিষ্য হওয়ার দিন। মাসখানেক আগেই ইউন হাইলান জ্যেষ্ঠা প্রাণনাশের স্তরে পৌঁছেছে, আর আশ্চর্যের বিষয়, বহু আগে থেকেই যারা সেই স্তরে ছিল, তাদেরও পরাজিত করেছে। সম্ভবত গত কুড়ি বছরে আমাদের একাডেমির সেরা নারী শিষ্য সে-ই।”
“কি? ইউন হাইলান অনেক আগেই প্রাণনাশের স্তরে পৌঁছে গেছে, আর আজ তার অভিজাত শিষ্য হওয়ার দিন?” ইয়াং চির ভুরু কেঁপে উঠল; তার মনে হত্যার ইচ্ছা জমতে লাগল।
এই নারী কৌশলে অদৃশ্য, ষড়যন্ত্রে পটু, উদ্দেশ্যসিদ্ধির জন্য যে-কোনো নীচ উপায় গ্রহণে দ্বিধাহীন। এখন সে অভিজাত শিষ্য হয়ে উঠছে—এ সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক এক শত্রু। আমি তাকে কীভাবে সামলাব?
ইউন হাইলানের এই স্তরে ওঠা সুখবর নয়। তবু ইয়াং চির বুকের ভেতর রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে লাগল। তার ইচ্ছা হচ্ছিল, এখনই গিয়ে ইউন হাইলানের সঙ্গে লড়াই করে, সেই অহংকারী, নিজেকে এমন সার্বভৌম ভাবে ভাবা নারীকে পায়ের তলায় পিষে ফেলবে—তার অন্তরের তীব্র অপমানের প্রতিশোধ নেবে।
চু তিয়ানগে-কে হত্যা করে সে প্রবল ক্রোধ কিছুটা ঝেড়ে ফেলেছিল, কিন্তু ইয়াং চির অন্তরের গভীরে যত তীব্র প্রতিহিংসার উৎস, তার মূল ছিল ইউন হাইলানই।
ইউন হাইলানকে পদদলিত করতে পারলেই সে সত্যিকারের বুক উঁচু করতে পারবে, একজন পুরুষের আজীবন সঞ্চিত গর্ব ফিরে পাবে।
“এই কুড়ি বছরে আমাদের একাডেমি তেমন কোনো প্রতিভাবান পুরুষ পায়নি, বরং ইয়াং সুসু আর ইউন হাইলানের মতো দুজন প্রতিভাবান নারীই উঠেছে। একদিন না একদিন, নারীরা পুরুষদেরও ছাড়িয়ে যাবে…” সবুজ পোশাকের সেই শ্বাস-সম্প্রদায়ের নারী শিষ্য ইয়াং চির নীরব মুখ দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে চলে গেল।
“কী ব্যাপার? ইয়াং চি ভাই, তোমার শত্রু ইউন হাইলানও আজই晋升 করছে? সত্যিই তো, শত্রুরা না মিলে কোথায়?”
লি হে ইতিমধ্যেই ইয়াং চি ও ইউন হাইলানের বৈরিতার কথা শুনেছিল। ইউন হাইলান ইয়াং চিকে ফাঁকি দিয়ে পিশাচ-নিরোধী ঔষধ চুরি করিয়েছিল, তারপর উপকার ভুলে পিঠ দেখিয়ে পালিয়েছিল—এমন ঘটনা তাদের কারও জীবনে ঘটলে সহ্য করা কঠিন হত; আজীবনের অপমান হয়ে থাকত।
তাদের মধ্যেও তীব্র ক্ষোভ জেগে উঠল।
“এ বিষয়ে আমার নিজেরই পরিকল্পনা আছে। ইউন হাইলান ভাবে, সে যুবরাজের আশ্রয় পেয়েছে বলেই দাপট দেখাতে পারবে, নিজেকে দুর্লভ প্রতিভা ভাবছে। একদিন আমি তাকে বুঝিয়ে দেব, মানুষে মানুষে সত্যিই পার্থক্য আছে।” ইয়াং চি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চলো, ভেতরে যাই; আমরাও অভিজাত শিষ্য হই, আর তার আসরে একটু গোলমাল বাঁধাই।”
ইয়াং চি দ্রুত এগোতেই “পবিত্র অধ্যয়নসভা”র সামনে মানুষের ঢল দেখতে পেল।
অসংখ্য একাডেমি-শিষ্য সেখানে জড়ো হয়ে মাথা তুলে পবিত্র অধ্যয়নসভার ভেতরের পরিস্থিতি দেখছিল। সেই গম্ভীর প্রাসাদ-দ্বারের সামনে যুবরাজপন্থী কিছু সদস্য লম্বা লাল দড়ি টেনে রেখেছে, ভেতরে প্রবেশ বন্ধ করেছে।
মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল, প্রাসাদের গভীরে এক বিশাল আনুষ্ঠানিক আচার চলছে।
একাডেমির কয়েকজন প্রাচীন, যাদের গুণ-গরিমা ও সাধনা গভীর, তারা সেই আচার পরিচালনা করছিলেন। আরও কিছু প্রাণনাশ-স্তরের অভিজাত শিষ্য সেখানে উপস্থিত থেকে সম্মান জানাচ্ছিল।
ইয়াং চি এক পলকে দেখল—ইউন হাইলান নীলকান্তমণির মতো গাঢ় নীল পোশাক পরে, রাজকীয় সাজে সজ্জিত, গম্ভীর ও পবিত্র ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; সেই সংযত গাম্ভীর্যের মধ্যেই এক দেবীর মতো আভা, যা বাইরে দাঁড়ানো বহু শিষ্যকে—বিশেষত নারী শিষ্যদের—ভীষণ শ্রদ্ধায় অভিভূত করছিল।
ইয়াং চি লক্ষ্য করল, কিছু নারী শিষ্য ইতিমধ্যেই ইউন হাইলানকে যেন এক মানসিক নেত্রী বলে মেনে নিয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, এই কদিনে সে অনেককে নিজের দিকে টেনে নিয়েছে।
আর সব পুরুষ শিষ্য—তারা একদিকে তাকে শ্রদ্ধা করছে, একদিকে পেতে চাইছে, কিন্তু আবার তাকে নাগালের বাইরে বলেও মনে করছে; সবাই যেন ফুলরক্ষক হয়ে তার এক ঝলক হাসি পাওয়ার স্বপ্নে মগ্ন।
কিছু শিষ্য তো ইতিমধ্যেই ইউন হাইলানকে উন্মাদ ভক্তিতে পূজা করতে শুরু করেছে।
এসব অনুভূতি ইয়াং চি সূক্ষ্মভাবে টের পেল, আর তার কপাল কুঁচকে গেল। মনে হল, ইউন হাইলান ক্রমে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছে।
“দেখেছ তো? এই হলেন ইউন হাইলান জ্যেষ্ঠা। তিনি এক কিংবদন্তি। আমাদের একাডেমিতে এসে এক বছরেরও কম সময়ে এত দ্রুত অগ্রসর হয়ে প্রাণনাশের স্তরে পৌঁছেছেন, আর সাধারণ অভিজাত শিষ্যদেরও বহুদূর ছাড়িয়ে গেছেন…”
“হ্যাঁ, শোনা যায় তিনি সমুদ্রদেবতার রক্তধারা বহন করেন, তিনি দেব-অনুগ্রহপ্রাপ্ত ব্যক্তি।”
“আগামী দিনে আমাদের নারী শিষ্যদের মধ্যে তিনিই হবেন শীর্ষস্থানীয় দিদি।”
“সত্যিই অনন্য সৌন্দর্য ও আভা! যদি তার একটুখানি হাসিও পেতাম, তাহলেই খুশি হতাম…”
পুরুষ-মহিলা শিষ্যরা নানা কথা বলছিল; তাদের মধ্যে সেন্ট্রাল পবিত্র রাজবংশের বড় বড় পরিবারের সন্তানও ছিল, এমনকি কিছু প্রতিভাবান ব্যক্তিও ছিল।
এতেই বোঝা যায়, ইউন হাইলানের প্রভাব ধীরে ধীরে কতটা বেড়ে উঠেছে।
আর শ্বাস-সম্প্রদায়ের শীর্ষস্তরের এক সারি শিষ্য লাল দড়ি টেনে পবিত্র অধ্যয়নসভার দরজায় দাঁড়িয়ে শিষ্যদের ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিল না; কেবল বাইরে থেকে আচার দেখার অনুমতি ছিল। এই শ্বাস-সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সকলেই একেবারে যুবরাজপন্থী দলের লোক; প্রত্যেকের পিঠে ঝোলানো আছে রত্নখচিত তরবারি, আর শরীরে জাদুমণি ইত্যাদি অলংকার। প্রত্যেকেরই প্রাণশক্তি পূর্ণ; চোখের ভেতর যেন সম্রাটের মতো পৃথিবী-শাসনের ভাব।
যুবরাজপন্থী দলের প্রতিটি সদস্যের শরীরে “রাজকীয়” এক মর্যাদার আভা রয়েছে।
তারা ক্ষমতা, সম্মান, আর উচ্চাসনের প্রতীক।
শোনা যায়, তাদের নেতা “যুবরাজ” এক বিরল কিগং অনুশীলন করেন—“সম্রাটপুত্রের পবিত্র মুষ্টি”। এই কিগং সম্পূর্ণ সিদ্ধ হলে, তিনি যেন স্বর্গের পুত্র, জগতের সম্রাট—প্রায় হাত না তুলেই শত্রুরা তার ভয়ে দমে যাবে, আর তার প্রজায় পরিণত হবে।
রাজপথ যেখানে গিয়েছে, সেখানেই জয় অবধারিত।
সম্রাটের নীতি মানে বিনা যুদ্ধে শত্রুকে নত করা।
ইয়াং চি আগেই যুবরাজের কাহিনি শুনেছিল, কিন্তু সেই কিংবদন্তি ব্যক্তিকে কখনও দেখেনি। তবে যুবরাজপন্থী দলের এই সদস্যদের দেখেই, তাদের দেহভঙ্গি থেকে কুয়াশার ফাঁকে দৃশ্যমান আকৃতির মতো যুবরাজ কেমন মানুষ হতে পারেন, তা কিছুটা আন্দাজ করা যায়।
“থামো!”
ইয়াং চি সামনে এগোতেই, লাল দড়ি ধরা যুবরাজপন্থী সদস্যরা হঠাৎ গর্জে উঠল।
একজন শ্বাস-সম্প্রদায়ের যুবরাজপন্থী শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দর্শক শিষ্যরা লাল দড়ির বাইরে থাকো। যে-ই দড়ির কাছে আসবে, তাকে বিনা দয়ায় হত্যা করা হবে!”
“আমিও তো অভিজাত শিষ্য হওয়ার জন্য এসেছি। তোমাদের নিয়ম-শৃঙ্খলা কম কড়া নয়! কে তোমাদের পবিত্র অধ্যয়নসভা অবরুদ্ধ করার অধিকার দিল?” ইয়াং চির কণ্ঠ আরও শীতল হল।
“কি? তুমিও অভিজাত শিষ্য হতে এসেছ? তুমি কি প্রাণনাশের স্তরে পৌঁছেছ?” ইয়াং চির কথা শুনে কয়েকজন যুবরাজপন্থী চমকে উঠল এবং তাকে উপর-নীচে নিরীক্ষণ করল।
তাদেরই একজনের দৃষ্টি ছিল বিদ্যুতসম তীক্ষ্ণ; সে হঠাৎ এক দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল, “তুমিও প্রাণনাশের স্তরে উঠেছ? আমার তো তেমন মনে হচ্ছে না!” কথা শেষ হতেই সে শূন্যে ঘুষি ছুড়ে দিল; শক্তি ঢেউয়ের মতো কাঁপতে কাঁপতে আছড়ে পড়ল।
সরাসরি আক্রমণ করেই বসল—যুবরাজপন্থীদের দাপট এতে স্পষ্ট।

………………………………………………………………………………………………………………

আর মাত্র দুইশো পেলে সংগ্রহ তেরো হাজার ছুঁয়ে যাবে। এক লক্ষ কি তবে খুব দূরে?
এই বইটি এখন পর্যন্ত সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়া যাচ্ছে; নতুন বইয়ের জন্য সবার সমর্থন প্রয়োজন। যারা বার্তাগোষ্ঠী বা পুনর্মুদ্রণ সাইটে বই পড়ছেন, কষ্ট করে একবার এসে এখানে ক্লিক করে সংগ্রহে রাখবেন!