ষষ্ঠানব্বইতম অধ্যায়: মৃত্যু-সীমার মুখোমুখি যুদ্ধ {তৃতীয় প্রকাশ}

নীল দীর্ঘ পোশাক পরে, মেঘ-সমুদ্র-ধারার মতো একা দাঁড়িয়ে আছেন সুউচ্চ মিনারে। তার শরীরটি অত্যন্ত পাতলা, একাকিত্বে দাঁড়িয়ে আছেন—তবুও তার মধ্যে এমন এক অদম্য মর্যাদার আবহ আছে, যা কাউকে স্পর্শ করতে সাহসী করে না, অথচ একই সঙ্গে দেখলে তার দুর্বলতা ও অসহায়ত্ব অনুভব হয়।
যে কোনো পুরুষ এমন দৃশ্য দেখলে মন কেঁপে ওঠে। শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াতে ইচ্ছা হয়, আবার মমতাও জাগে।
তবে, ইয়াং চি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন।
‘মেঘ-সমুদ্র-ধারা, তুমি ঠিকই এসেছো এই লৌলান নগরে।’ ইয়াং চি নিজের দিকে তাকালেন। তার চারপাশে ঘূর্ণমান বরফঝড়, তুষারঝড় স্ফটিকের জগতে রূপ নিয়েছে—এটি ছিল চতুর্মৌসুমী তরবারির শীতকালীন কুংফু। সেই ঝড়ের গভীরে, মৃত্যুর দেবতার বর্ম তাকে ঢেকে রেখেছে—এক অন্ধকার প্রভুর মতো।
এমন রূপে তাকে কেউ চিনতে পারবে না।
তবুও, ইয়াং চি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। মেঘ-সমুদ্র-ধারার সঙ্গে বহুদিনের পরিচয়, তার গভীর মনস্তত্ত্ব ও কথাবার্তার ধরন থেকে আন্দাজ করা অসম্ভব নয়।
এই নারী চরিত্রে অতল গভীরতা, চতুরতায় পরিপূর্ণ, ভাবনার মধ্যে পাহাড়-নদীর মতো বিপদ লুকানো, বুকে রাজকীয় গভীরতা—এই বিষয় ইয়াং চি খুব ভালো করেই জানতেন।
‘হুম! সে যদি সন্দেহও করে আমি ইয়াং চি, তাতে কি? কোনো প্রমাণ কি তার আছে? আর তাছাড়া, আমি চাই-ই চাই তার সঙ্গে বুদ্ধি ও সাহসে লড়তে। মেঘ-সমুদ্র-ধারা, এবার তোমাকে আমার শক্তি দেখাবো। তুমি নাকি শক্তিশালী, নাকি আমি—এবার বোঝা যাবে। বরং সে যদি আমায় সন্দেহ করে, তাতে তার আত্মবিশ্বাসে আঘাত লাগবে।’
ইয়াং চির মনে মুহূর্তে বহু চিন্তার ঝড়। হঠাৎ তিনি এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন, আকাশ ছেদ করে উড়ে গেলেন। তার চারপাশে এক ধারালো হত্যার স্পন্দন, মাঝ আকাশে ঘুরে হাত উঁচিয়ে বজ্র-তুল্য প্রাণশক্তি ছুড়লেন, বহু হাজার পা দূর থেকে মেঘ-সমুদ্র-ধারার দিকে বজ্রপাতের মতো আঘাত করলেন।
এটি ছিল চতুর্মৌসুমী তরবারির ‘গ্রীষ্মের বজ্র’।
কথিত আছে, গ্রীষ্মের বজ্র চরম পর্যায়ে উপনীত হলে হাত থেকে বজ্রপাত ছুড়তে পারে, বিদ্যুৎ চমকে, বজ্রের গর্জনে শত্রু ধ্বংস হয়, দেবতার রোষের মতো শক্তি—সব অশুভ শক্তি দূর হয়ে যায়।
যদিও ইয়াং চি এখনও সে পর্যায়ে পৌঁছাননি, তবুও তার প্রাণশক্তি এত প্রবল যে, আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে বিস্ফোরণ, চতুর্দিকে কম্পন, বজ্রের শব্দে রাজপ্রাসাদের স্থাপনা কেঁপে উঠল।
শক্তির প্রবলতায় যেন বজ্র-ঝড়, একবারে সর্বশক্তি দিয়ে শত্রু ধ্বংস করার মতো।
ইয়াং চি এই এক আঘাতে মেঘ-সমুদ্র-ধারাকে লক্ষ্য করলেন, দেখলেন সে কীভাবে প্রতিরোধ করে।
ধরে নিলেও সে প্রতিরোধ করতে পারবে, আরও একের পর এক আঘাতের প্রস্তুতি ছিল তার, একবারে মেঘ-সমুদ্র-ধারাকে ধরে নিয়ে নির্জনে গিয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করে অপমান করার বাসনা।
একজন পুরুষের জীবনের আনন্দ, নিজের অপমান মিটিয়ে, যারা তাকে তুচ্ছ করেছে তাদের সামনে গর্বিত হয়ে ওঠা।
বজ্র-প্রহারের সঙ্গে সঙ্গে চারদিক স্তব্ধ।
মেঘ-সমুদ্র-ধারা আগে থেকেই হত্যার শীতলতা অনুভব করলেন, বিস্ময়ে তার অপরূপ মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
তিনি চেয়ে দেখলেন ঝড়ের ভেতর, সেই আক্রমণের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভয়ের স্পন্দন, আর বজ্রের গর্জন। প্রথমে বিস্মিত হলেও, পরবর্তী নিঃশ্বাসেই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন, কোনো আঘাত করলেন না, বরং দেখতে চাইলেন কে তাকে আক্রমণ করছে।
এই নারীর স্থিরতা, যেন অটল পর্বতের মতো।
তবুও, ইয়াং চি এতটুকু বিচলিত হলেন না, তার মনে অটল সংকল্প, সমস্ত অপ্রয়োজনীয় ভাবনা দূর, যেন এক ঘাতক এক আঘাতে রাজাকে মেরে ফেলে, ফেরার উপায় নেই, প্রাণশক্তি চরমে, নির্মমতায় ভরা।
এই আঘাতেই তিনি নিজের অপমান ধুয়ে, সম্মান ফিরে পেতে চান, মেঘ-সমুদ্র-ধারার মুখের স্থিরতা তাকে টলাতে পারে না।
‘অপদেবতা!’
ঠিক যখন ইয়াং চির আঘাত মেঘ-সমুদ্র-ধারার গায়ে পড়তে চলেছে, তখন আকাশ থেকে এক বজ্রকণ্ঠ ধ্বনি নেমে এলো।

এক ঝলক তপ্ত সূর্য উঠল শীত-নিশিত আকাশে, মেঘ-সমুদ্র-ধারার সামনে দাঁড়িয়ে সেই মারাত্মক আঘাত আটকে দিল।
‘দৈত্য-সূর্য বিশ্ব-তরবারি।’
গুঞ্জন!
সূর্যের মতো তীব্র তরবারির আলো ইয়াং চির গ্রীষ্মের বজ্র-তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্রবল বিস্ফোরণে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, ধ্বংসাত্মক তরঙ্গ রাজপ্রাসাদের সোনার ইট ফাটিয়ে সোনা ছড়িয়ে দিল।
বিশ্ব-তরবারির উচ্চতাপে মাটিও গলে যেতে লাগল।
এবার চু থিয়ানগে আক্রমণ করলেন, মেঘ-সমুদ্র-ধারাকে রক্ষা করলেন ইয়াং চির হিংস্র হাত থেকে।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, মেঘ-সমুদ্র-ধারার আক্রমণের কোনো ইচ্ছাই ছিল না। স্পষ্ট, তিনি আগে থেকেই জানতেন চু থিয়ানগে তার পক্ষে লড়বেন। এই নারীর কৌশলের গভীরতা, অভিজ্ঞতায় ভরপুর—স্পষ্ট হয়ে গেল।
আকাশে সূর্য-তুল্য তরবারির আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে চু থিয়ানগের অবয়ব দেখা গেল মিনারের ওপর। একই সময়ে এক রক্ত-মেঘ-প্রাণশক্তি নেমে এলো লৌলান নগরের রাজপ্রাসাদের ছাদে—এক রক্তবর্ণ চাদর পরা, খালি হাতে পুরুষ, তার শরীরে কোনো নিষ্ঠুর দস্যুর গন্ধ নেই, কিন্তু ইয়াং চি জানতেন, এ ব্যক্তি মৃত্যুর স্তরের যোদ্ধা, আর এই লৌলান নগরের সমস্ত দস্যুদলের প্রধান—জিং উ-শুই।
মেঘ-সমুদ্র-ধারা ও চু থিয়ানগে মিনারের ওপরে।
জিং উ-শুই রাজপ্রাসাদের ছাদে।
ইয়াং চি ঝড়ের ভেতর ভেসে রয়েছেন আকাশে।
তিন পক্ষের টানাপোড়েন, এক অদৃশ্য উত্তেজনা।
‘তুমি কে? একটু আগে মাটির নিচে গোপনে ঢুকে আমার পবিত্র দানবচিত্র চুরি করেছিলে?’ জিং উ-শুই চেয়ে বলল, ‘চতুর্মৌসুমী তরবারি—তুমি কি বসন্ত-শরৎ দরজার লোক?’
‘ঠিকই ধরেছো, পবিত্র দানবচিত্র আমার হাতে থাকলেই সর্বোচ্চ শক্তি পাওয়া যায়।’ ইয়াং চি চিৎকার করে বললেন, ‘আমাদের বসন্ত-শরৎ দরজা অচিরেই বসন্ত-শরৎ একাডেমি হবে; এই চিত্র তোমাদের তরফ থেকে আমার জন্য উপহার বলেই নেব।’
‘মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!’ জিং উ-শুই গর্জে উঠল।
‘বন্ধু, তুমি কি বসন্ত-শরৎ দরজার লোক? তাহলে তো রক্ত-দানব গুহার দানবের সঙ্গে এক নও।’ মেঘ-সমুদ্র-ধারা হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তবে একটু আগে কেন আমায় আঘাত করতে গেলে? আমার মধ্যে এমন কী ছিল?’
‘আমি যাকে ইচ্ছা আঘাত করবো—তুমি কে যে প্রশ্ন করবে?’ ইয়াং চির কণ্ঠ ছিল শীতল। তিনি জানতেন, মেঘ-সমুদ্র-ধারা তাকে যাচাই করছেন, কিন্তু এতে তার কিছু যায় আসে না।
‘তুমি জানো না এতে বসন্ত-শরৎ দরজা ও স্বর্গীয় একাডেমির সম্পর্ক নষ্ট হতে পারে?’ মেঘ-সমুদ্র-ধারা বললেন, ‘নাকি তুমি ভুয়া? চতুর্মৌসুমী তরবারি বসন্ত-শরৎ দরজার অনন্য কৌশল হলেও অনেকেই চুরি করে শিখেছে। বলো তো, তুমি কে? আমাদের দ্বন্দ্ব লাগাতে চাও?’
‘অত্যন্ত বাজে কথা।’
ইয়াং চির মনে মৃত্যু-স্পন্দন, বসন্তের রেশম-বৃষ্টি আবার ছুটে এলো, আকাশজুড়ে সূক্ষ্ম সুতোগুলো মেঘ-সমুদ্র-ধারার দিকে ছুটে গেল, বসন্তের বাতাস যেন রাজপ্রাসাদের কঠিন শীত ভেদ করে সবাইকে বসন্তের আগমনের অনুভূতি দিল।
‘এটা কী? বসন্তের হাওয়া?’
লৌলান নগরের বাইরে, দুরে, একদল ছাত্র আচমকা মাথা তুলল, তাদের মধ্যে একজন আকাশের দিকে তাকিয়ে বাতাসে বসন্তের গন্ধ অনুভব করল, ‘কী অসাধারণ কুংফু! আবার এক মৃত্যুর স্তরের যোদ্ধা হাজির?’
‘অপদেবতা!’
দেখল, বসন্তের রেশম-বৃষ্টি উড়ে আসছে, আকাশজুড়ে সূক্ষ্ম সুতো, প্রতিটিতে ইস্পাত ভেদ করার শক্তি, আত্মরক্ষার প্রাণশক্তি ভেদ করার জন্য; চু থিয়ানগের চোখ ঝলমল করল, হত্যার দীপ্তি চমকাল, পিঠের তরবারি আবার খাপ থেকে বেরিয়ে এলো, তরবারির মুদ্রায় নিজের শরীরকে কেন্দ্র করে দশটি সূর্য উঠল, প্রতিটি সূর্যই তরবারির প্রাণশক্তি, তীব্রতায় অতুল, যেন দৈত্যের খেলা; বসন্তের রেশম-বৃষ্টির সূতোয় আগুন লাগিয়ে ছিন্নভিন্ন করে দিল, এক আঘাতেই ইয়াং চির কুংফু ভেঙে গেল।

‘তোমার আসলে মৃত্যুর স্তরে উন্নীত হওয়া হয়নি, কোনো ঔষধ খেয়ে বা আজব কোনো কৌশল শিখে এই শক্তি পেয়েছো। তাহলে এবার আমি দেখিয়ে দিই—প্রাণশক্তি যতই হোক, মৃত্যুর স্তরের সামনে কিছু নয়।’
প্রথম ধাক্কাতেই চু থিয়ানগে বুঝে গেলেন, ইয়াং চির সাধনা এখনও মৃত্যুর স্তরে পৌঁছায়নি।
কারণ, মৃত্যুর স্তর অতিক্রম করলে প্রাণশক্তি একেবারে ভিন্ন হয়, আঘাতে আকাশ-জগতের শক্তি মিলে যায়, এক আঘাতে তরঙ্গ সৃষ্টি হয়, শ্বাস-প্রশ্বাসে অতিলৌকিক ভাব।
ইয়াং চি যতটা শক্তিশালী, সবটাই কেবল শক্তির জোরে, কৌশলে প্রকৃতির সঙ্গে মিশে যাওয়ার ছাপ নেই।
একমুহূর্তে, চু থিয়ানগের মনে ইয়াং চিকে নিয়ে অবজ্ঞার ভাব।
‘ছোকরা, ভাবছিলাম ভয়ানক কেউ হবে, শেষে দেখি এক অপদার্থ, মৃত্যুর স্তরও ছাড়াও এত সাহস! মরো এবার!’ চু থিয়ানগে তরবারি ঝাঁকিয়ে বলল, ‘দশ-সূর্য উদয়—তোমার শেষ যাত্রা!’
দশটি সূর্য-তরবারির আলোকবিন্দু, বজ্রের গর্জনে ইয়াং চির দিকে ছুটে এল—প্রতিটি ঝলক স্বর্ণকিরণ, তীব্র আগুনের মতো, অসাধারণ কুংফু।
‘ভেঙে দাও!’
ইয়াং চি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, হাত কাঁপিয়ে মৃত্যুর দেবতার বল্লম তুলে ধরলেন, বল্লম ঘুরিয়ে নিখুঁতভাবে দশটি সূর্য-আলোকের মোকাবিলা করলেন।
‘মূর্খ! দৈত্য-সূর্য বিশ্ব—রন্ধ্রে আগুন জ্বালিয়ে দে।’
চু থিয়ানগে ঠাণ্ডা হাসলেন, দশ সূর্য-তরবারির আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যুর দেবতার বল্লমে ঢুকে গেল, প্রাণশক্তি মিশে ইয়াং চির শরীরে প্রবেশের চেষ্টা।
‘এটাই সুযোগ!’
ইয়াং চি আকাশে শরীর ঘুরিয়ে মুখ খুলে শ্বাস নিলেন, সমস্ত স্বর্ণ-আগুনের তরবারির আলো শরীরে টেনে নিলেন।
আসলে, মৃত্যুর দেবতার বর্ম থাকায় শরীরে কিছু প্রবেশ করত না, কিন্তু ইয়াং চি ইচ্ছাকৃতভাবে দৈত্য-সূর্য তরবারির আলো গিললেন—এই আঘাতের মাধ্যমে শরীরে লুকিয়ে থাকা বজ্র-হাতির শক্তি পুরোপুরি রূপান্তরিত করার জন্য।
মৃত্যুর স্তরের যোদ্ধার আঘাত একেবারে আলাদা।
এই দৈত্য-সূর্য তরবারির আলোয় তার শিরা-উপশিরা দ্রুত উদ্দীপিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে রূপান্তরিত।
এ যেন এক মৃত্যুর স্তরের যোদ্ধা তাকে নিজ হাতে শক্তি দিচ্ছে।
স্বর্ণ-আগুনের তরবারির আলো শরীরে প্রবেশ করতেই জ্বালাপোড়া শুরু, শিরাগুলো যেন জ্বলতে লাগল, কিন্তু ইয়াং চির শরীর এখন প্রাগৈতিহাসিক দানবের মতো শক্তিশালী—গভীর শ্বাসে সমস্ত স্বর্ণ-আগুনের তরবারির কিরণ দেহের কেন্দ্রে, প্রাণশক্তির সাগরে নিয়ে গিয়ে বজ্র-হাতির শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে দিলেন।
বজ্র-হাতির প্রাণশক্তি অবশেষে মুক্তি পেল, প্রাণশক্তির সাগরে ভাসতে লাগল, তিনবার শ্বাস-প্রশ্বাসে এক বিস্ফোরণ, প্রচুর প্রাণশক্তি ও বিদ্যুৎ সঞ্চারিত হলো, স্বর্ণ-আগুনের দৈত্য-সূর্য তরবারির কিরণ পুরোপুরি রূপান্তরিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে শিরা শক্তিশালী হলো।
ইয়াং চির শরীরে একের পর এক অণুকণা জেগে উঠল।
প্রাচীন দানবের শক্তি তার শরীরের ওপর জেগে উঠল।