পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: লৌলান প্রাচীন নগরী

“জিং উ শ্যু, মৃত্যুকীর্ণ পর্যায়ের এক প্রাচীন যোদ্ধা!”
ইয়াং ছি আবারও বারবার সেই নামটি উচ্চারণ করল।
এখন পর্যন্ত সে ‘চু থিয়েন গা’–এর ক্ষমতা প্রত্যক্ষ করেছে, যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ; তখন সে কিউংগংয়ের অষ্টম স্তরে ছিল বলে তার মোকাবিলায় টিকতে পারেনি। কিন্তু এখন সে নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে, প্রাচীন পনেরোটি দৈত্য হাতির শক্তি তার শরীরে জাগ্রত, দেহের মধ্যে বজ্রের দৈত্য হাতির প্রাণশক্তিও প্রায় সম্পূর্ণ রূপে আত্মস্থ হয়েছে।
তার ‘মৃত্যু দেবতার বর্শা’, ‘দানবের ডানা’, ‘মৃত্যু দেবতার রক্ষা’—এই তিনটি কিউংগং কলা ঠিক কতটা শক্তিশালী হয়েছে, ইয়াং ছি নিজেও জানে না। একমাত্র কোনো প্রকৃত যোদ্ধার সঙ্গে তার শক্তি মাপতে পারলেই সে নিজের সাধনার প্রকৃত ফল জানতে পারবে, এমনকি দেহের ভেতরে জমে থাকা বজ্র দৈত্য হাতির প্রাণশক্তিও পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারবে।
এখন তার শরীরের প্রকৃতশক্তি উথলে উঠছে, প্রবলভাবে এক যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছে, এক প্রকৃত শক্তিমানের সঙ্গে মুখোমুখি হবার জন্য সে তৃষ্ণার্ত।
“চলো, আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি, যাই লৌলান প্রাচীন নগরীতে। তিন হাজার লি পথ, এক দিনের মধ্যেই পৌঁছে যেতে পারব। এখন সকাল, সন্ধ্যার মধ্যেই পৌঁছে যাব নগরীর চারপাশে। চাঁদ নেই, বাতাস তীব্র, চারদিক বরফে ঢাকা—এটাই রাক্ষস ও দানব নিধনের শ্রেষ্ঠ সুযোগ।”
ইয়াং ছি উঠে দাঁড়াল।
বাকি চারজন স্বভাবতই তাকে কেন্দ্র করে চলল।
শীঘ্রই, পাঁচজনেই সাদা পোশাক পরে নিল, ভারী পশমের চাদর জড়াল, যাতে পুরো শরীর ঢাকা পড়ে গেল। এই পশম চাদর বরফ-ভল্লুকের চামড়ায় তৈরি, যা প্রচণ্ড শীতে উষ্ণ রাখে ও বরফের মধ্যে সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না, কারণ তার রঙ বরফের মতোই, আদর্শ যুদ্ধবস্ত্র।
সাধারণ মানুষও যদি এমন চামড়া জড়িয়ে বরফের মধ্যে রাত কাটায়, তবে ঠাণ্ডায় মরবে না।
এটা ছিল বৃদ্ধ জমিদারের উপহার।
পাঁচজন যখন তিয়ানওয়ে একাডেমি থেকে বেরিয়েছিল, তখন শক্তিশালী কিউংগং ছিল বলে অতিরিক্ত জামাকাপড় আনেনি, এখন এই বরফ-ভল্লুকের চামড়া পেয়ে প্রচুর প্রকৃতশক্তি সাশ্রয় হল।
পাঁচটি সাদা ছায়া বরফের ওপর দিয়ে স্লাইড করতে করতে চার-পাঁচ গজ দূরে লাফিয়ে চলল, মুহূর্তেই দুই-তিন লি অতিক্রম করল—মাটির ওপর দিয়ে উড়ে চলা যেন।
বরফের ওপর কোনো ছাপও পড়ল না, যেন হাওয়ায় ভেসে চলেছে।
নিশ্চিত লক্ষ্য ধরে সন্ধ্যায় পৌঁছানোর আগেই বরফে ঢাকা বাতাসে এক রহস্যময় রক্তের গন্ধ অনুভূত হল।
হঠাৎ, ইয়াং ছি শূন্যে হাত বাড়াল, একটি তুষার কণা তুলে নিল হাতে, দেখল সে কণাটি হালকা লালচে, যেন কোনো অদ্ভুত রক্তিম শক্তিতে দূষিত।
“কী ভয়ংকর অপদেবতার শক্তি! কত মানুষের রক্তপান করলে তবে আকাশের তুষার কণাও রক্তে রঞ্জিত হয়!” সে বুঝতে পারল, কেউ রক্তভিত্তিক কিউংগং সাধনা করছে, তার প্রকৃতশক্তির তরঙ্গে আকাশের মেঘও রক্তাক্ত, ফলে পড়া তুষারেও রক্তের গন্ধ।
এতেই স্পষ্ট, এক ভয়ংকর অপদেবতা এখানেই লুকিয়ে আছে!
“সামনেই লৌলান প্রাচীন নগরী!”
লি হে দূরে ইশারা করল।
সত্যিই, সবাই এক বিশাল নগরী দেখতে পেল, উত্তর-পশ্চিমের সমতলে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ছোট ছোট শহর দিয়ে ঘেরা, যদিও সেগুলো সবই ভগ্ন, পুরাতন, যুদ্ধের দাগে ক্ষতবিক্ষত।
তবু, সেই উঁচু প্রাচীর, বিরাট পাথরের স্তম্ভ, গম্বুজওয়ালা মন্দির—সবই অতীতের গৌরবের সাক্ষ্য বহন করে।
এটাই বিখ্যাত লৌলান নগরী, কয়েক বছর আগেও জনসংখ্যা ছিল কয়েক কোটি, এখন একটিও জীবিত মানুষ নেই, চারদিকে শুধু রক্তপিপাসু ডাকাতের দল।
ইয়াং ছি ও তার সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে বরফের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল, দেখল নগরীর চারপাশে অসংখ্য রক্তপিপাসু ঘোড়সওয়ার পাহারা দিচ্ছে।
ওদের সবার পোশাক গাঢ় লাল, বরফের মধ্যে স্পষ্ট।
তারা চটপটে, শীতের তোয়াক্কা করে না, কারণ ওদের দেহই শীতল শক্তিতে গঠিত। শোনা যায়, রক্ত-দানব কিউংগং সাধনার পর, প্রচুর রক্তপান করলে মানুষ রক্ত-দানবে পরিণত হয়, অসীম শক্তি অর্জন করে, নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে, জীবিত মানুষের রক্ত পান করে।
“কী ভয়ংকর ডাকাত!”
ইয়াং ছির দৃষ্টি ছিল সবচেয়ে তীক্ষ্ণ; সে দেখল, বাইরের ছোট-বড় শহরে পাহারায় থাকা ডাকাতের সংখ্যা কয়েক হাজার, তাদের মধ্যে পঞ্চম স্তরের কিউংগং যোদ্ধাও অনেক, এমনকি ষষ্ঠ, সপ্তম, অষ্টম, নবম স্তরেরও রয়েছে।
লৌলান নগরী তৈরি হয়েছে সমকেন্দ্রিক বৃত্তাকারে, একের পর এক হাজারো স্তরের ভবন, যা জনবহুল সময়ের সমৃদ্ধি বোঝায়।
বাইরের ডাকাতের এত সংখ্যাই যদি হয়, নগরীর গভীরে কেমন অবস্থা!
“এখন কী করব?”
লিয়াং তোং বরফে লুকিয়ে, নিঃশব্দে নিজের সমস্ত শক্তি সংযত করল, জানে কোনো গোলমাল হলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু অনিবার্য: “শোনা যায়, রক্ত-দানব কিউংগং অদ্ভুত, ঝুলন্ত পর্বতের এক প্রাচীন পুস্তক থেকে উদ্ভূত, কিংবদন্তির রাজকীয় কিউংগং। তবে সাধারণ রক্ত-দানব গুহায় কেবল উপশাখা চর্চা হয়, যা রাজকীয় পর্যায়ের কিউংগং—তবু অতি দ্রুত উন্নতি হয়। সাধারণ মানুষ যথেষ্ট রক্ত পান করলেই দুই-তিন মাসে চতুর্থ স্তর, এক বছরে যোদ্ধা হয়ে ওঠে…”
“এত দ্রুত?” ইয়াং ছি বিস্মিত। ইয়েন দু শহরের আশেপাশে সাধারণ যোদ্ধাদের দশ বছরেরও বেশি সাধনার পরও চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো কঠিন, তাও আবার প্রতিভার ওপর নির্ভরশীল।
“হ্যাঁ, শুধুমাত্র রক্তপান করলেই কিউংগং চর্চা সম্ভব, অত্যন্ত লোভনীয়। শোনা যায়, প্রাচীন কালে এক দানব রাজা এই কিউংগং সৃষ্টি করেছিল, মানুষের শক্তির লোভ দেখে তাদের অশুভপথে টানার জন্য। এরপর মানুষের অন্দরে শক্তি অর্জনের পাগলাগার প্রবণতার সুযোগ নিয়ে এই কিউংগং ছড়িয়ে পড়ল, তবে আমি কখনোই চর্চা করব না।” হুয়া ইন হু ঠোঁট চেটে বলল।
“আগে তিয়ানওয়ে একাডেমির কিছু ছাত্র শক্তির লোভে অশুভ কিউংগং চর্চা করত। এখন একাডেমিতে এমন কিছু ঘটলেই তদন্ত হয়।”
লি হে-র কথায় ইয়াং ছি সতর্ক হল।
তার ‘ঈশ্বরহস্তি কারাগার বল’ থেকে ‘মৃত্যু দেবতার বর্শা’, বিশেষত ‘দানবের ডানা’ বেরোয়, যা দেখতে দানবীয় কিউংগংয়ের মতো, একাডেমির কেউ জানতে পারলে বড় বিপদ হতে পারে।
আসলে ‘ঈশ্বরহস্তি কারাগার বল’ সর্বোচ্চ পবিত্র কিউংগং, মহৎ ও বিশাল, স্বর্গীয় দেবতারা নরক দমন করার জন্যই ব্যবহার করেন। তবে এতে নরকের ছায়া লেগে কিছুটা দানবীয় গন্ধ থাকে।
অবশ্য এই সীমাবদ্ধতা ইয়াং ছির সাধনার স্তর কম বলে; ভবিষ্যতে সে উচ্চ স্তরে পৌঁছালে দানবের ডানা বদলে দেবতার ডানায়, শেষে স্বয়ং দেবতাদের ডানায় রূপান্তরিত হবে, তখন মুহূর্তেই অসংখ্য জগৎ ঘুরে দেখা সম্ভব হবে।
বরফের মধ্যে লুকিয়ে থেকে ডাকাতদের শক্তি আন্দাজ করছিল ইয়াং ছি, পাশাপাশি নিজের কিউংগং বিশ্লেষণ করছিল।
সে আর ধরে রাখতে পারল না, আবারও কপালের ভেতরের স্বর্ণালী খুদে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করল, কিন্তু সে এখনও ঘুমিয়ে, নড়ে চড়ে না।
এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় রহস্য।
‘ঈশ্বরহস্তি কারাগার বল’ সেই স্বর্ণালী খুদে মানুষের কাছ থেকেই সে পেয়েছে, তার প্রকৃত পরিচয় কী?
“ঠিক আছে, এবার আমাদের তিয়ানওয়ে একাডেমির বহু ছাত্র এখানে এসেছে রক্তপিপাসু ডাকাত দমনে, এই লৌলান নগরীই প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র, নিশ্চয় শুধু আমরা পাঁচজন আসিনি। এছাড়াও, আমি বিশ্বাস করি না, পশ্চিমের বিস্তীর্ণ ভূমিতে এত তাণ্ডব চলতে থাকা সত্ত্বেও অন্য একাডেমিগুলো ছাত্র পাঠাবে না?”
ইয়াং ছি হঠাৎ বলল।

“ঠিকই বলেছ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম!”
বাকি চারজন আনন্দে উৎফুল্ল হল, “আমাদের তিয়ানওয়ে একাডেমির সেবক ছাত্রই কয়েক লাখ, বাইরের ছাত্র, অভ্যন্তরীণ ছাত্র, শ্রেষ্ঠ ছাত্রও কম নয়। ওরা নিশ্চয়ই অল্প সময়ের মধ্যে লৌলান নগরীতে ঝাঁপিয়ে পড়বে, আমরা পরিস্থিতি দেখে কাজ করব।”
মনে হচ্ছিল, যেন তাদের কথাগুলো প্রমাণ করার জন্যই, ঠিক সেই মুহূর্তে চারদিক থেকে দীর্ঘ চিৎকার ভেসে এল।
বরফের রাজ্যে, দূর থেকে কিছু মানবাকৃতি উড়ে এল।
রক্তপিপাসু ডাকাতরাও সেই চিৎকার শুনে চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে অনেকে অস্ত্র ও তীর-ধনুক নিয়ে প্রস্তুত, এমনকি নগরীর প্রাচীরে কামানও উঠল।
সেই বিশাল কামান একবার গুলি ছুঁড়লে, কিউংগং যোদ্ধাও যদি পড়ে, মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।
“ওরা আমাদের তিয়ানওয়ে একাডেমির ছাত্র, ইয়াং ছি ভাই, দেখো, ওরা ‘সজ্জন সংঘ’-এর লোকজন। সব সজ্জন সংঘ ছাত্রের মাথায় সাদা ফিতা, গায়ে নীল পোশাক।”
লি হে নির্ভয়ে উঠে দাঁড়াল, যেন এক বরফ-ভল্লুক।
ইয়াং ছিও দেখল, পূর্বদিক থেকে শত শত একাডেমি ছাত্র ছুটে আসছে, সবারই নীল পোশাক, হাতে তরবারি, মাথায় সাদা ফিতা, চলনে একাত্মতা—অনুশীলনে অভ্যস্ত, প্রত্যেকের মধ্যে প্রকৃতশক্তি প্রবাহিত, সামনে ছত্রিশজন নবম স্তরের যোদ্ধা, কিউংগং চালনার সঙ্গে সঙ্গে ডাকাতদের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তে ঘোড়সওয়ারদের ছত্রভঙ্গ করে দিল, একজনের পর একজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
গর্জন!
প্রাচীরে কামান গর্জাল।
এক কামান থেকে ছোঁড়া গোলা সজনে সংঘের ছাত্রদের দিকে ধেয়ে এল।
কিন্তু সেই মুহূর্তে, সজ্জন সংঘের সবাই একযোগে লম্বা চিৎকার ছাড়ল, সকল কিউংগং হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, আকাশে এক বিশাল শক্তিক্ষেত্র গড়ে উঠল, ঘূর্ণায়মান সেই শক্তি গোলাটিকে মাঝ আকাশে আটকে দিয়ে আরও গতিতে ফিরিয়ে দিল, প্রাচীরের এক বিশাল অংশ ধ্বংস করে অন্তত কয়েক ডজন ডাকাতকে ছাই করে দিল।
“বজ্রমুষ্টি!”
এরপর, শত শত জন একসঙ্গে চিৎকার করে সামনে এক ঘুষি চালাল।
ঘনঘন বজ্রের মতো প্রকৃতশক্তির ঢেউ ছুটে গিয়ে হাজারো পা দূরের নগরীর প্রধান ফটক উড়িয়ে দিল, যেন কাগজের তৈরি।
ইয়াং ছি আগেই দেখেছিল, সেই লৌহফটক কয়েক লক্ষ কেজি ওজনের, অথচ সজ্জন সংঘের শত শত ছাত্রের সম্মিলিত আঘাতে তা কাগজের পাতার মতো উড়ে গেল, ফটক পাহারারত ডাকাতরা এক ঘুষিতেই রক্তে পরিণত হল।
“অবিশ্বাস্য! এটাই কি সজ্জন সংঘের শক্তি?” ইয়াং ছি আপন মনে বলল।
“ইয়াং ছি ভাই, এটা তো সজ্জন সংঘ ছাত্রদের ছোট একটা দল মাত্র, আসল সজ্জন সংঘের সদস্যই হাজার হাজার। রাজপুত্র সংঘ ছাড়া দ্বিতীয় বৃহত্তম দল। তাদের নেতা এতটাই শক্তিশালী যে, রাজপুত্রও ভয় পায়।”
লি হে ব্যাখ্যা করল।
“শুধু একটা ছোট দলই এত শক্তিশালী?”
ইয়াং ছির রক্তে শিহরণ জাগল, “চলো, আমরাও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ি!”