তিরাশি অধ্যায়: সহস্রবর্ষীয় শবপতি

যখনই ইয়াং ছি শাপিত মৃতদেহের পাহাড়ে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে সে গভীর মাটির নিচে নেমে গিয়ে হাজার বছরের মৃতদেহ রাজা হুয়াই ইন রাজাকে খুঁজে পেল এবং অক্লান্ত সাহসে সরাসরি তাকে হত্যা করল।

এই ঘটনা যদি আকাশস্থান একাডেমির কিছু জ্যেষ্ঠ বা উচ্চপদস্থরা দেখে ফেলত, তাহলে তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে যেত। কারণ, এই শাপিত মৃতদেহের পাহাড়ের নিচের পথ এতটাই জটিল যে, একই স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাও ভেতরে ঢুকে পড়লে, অগণিত জম্বি সৈন্যদের আক্রমণে প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায় এবং শেষমেশ মৃত্যুই অনিবার্য হয়।

এছাড়া, কঙ্কাল ও জম্বি বাহিনীর ক্লান্তিকর আক্রমণের পর যদি আবারও এক হাজার বছরের মৃতদেহ রাজা ঘিরে ধরে, তাহলে বেঁচে ফেরার কোনো আশা নেই।

কিন্তু আজ, এক অদ্ভুত প্রতিভাবান ইয়াং ছি এসে দাঁড়িয়েছে, সব বাধা পেরিয়ে, এখনও তার প্রাণশক্তি অক্ষুণ্ণ।

তীব্র ধ্বনি বেজে উঠল।

দুজন বিরাট সমাধির ভেতর আলাদা হয়ে দাঁড়াল। হুয়াই ইন রাজা, হাজার বছরের মৃতদেহ রাজা, তার দৃষ্টি থেকে অশুভ জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে। সে ইয়াং ছিকে গভীরভাবে লক্ষ করে বলল, ‘‘তুমি কী ধরনের বিদ্যা চর্চা করেছ? তুমি তো সাধারণ কিছুর অনুশীলনকারী নও, তোমার শক্তি একেবারেই প্রাণসংহার স্তরের প্রথমতর যোদ্ধাদের ছাড়িয়ে গেছে। তুমি আসলে কে? নাকি আকাশস্থান একাডেমিতে আবারও এক অতুল প্রতিভা আবির্ভূত হয়েছে?’’

ইয়াং ছি ঠাণ্ডা এক হাসি হেসে মৃতদেহ রাজা হুয়াই ইন রাজার গায়ে থাকা সোনালি সূতোয় গাঁথা জেডের পোশাকটির দিকে তাকাল। এই পোশাকটি মর্ত্যের দেবতাদের বর্শার আঘাতও প্রতিহত করেছে, নিঃসন্দেহে অমূল্য সম্পদ। এখন সে এসবের মূল্য বুঝতে শিখেছে।

‘‘তবে, প্রতিভাবান হলেও তুমি এখানেই শেষ হবে। এতদূর আসতে গিয়ে তুমি নিশ্চয়ই অনেক প্রাণশক্তি আর কায়িক শক্তি হারিয়েছ, বলো দেখি এখন কেমন লাগছে?’’ হুয়াই ইন রাজা ভয়ানক অট্টহাসি দিল, তার মুখে দুটো ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল। ‘‘তোমার প্রাণশক্তি আমার জন্য অত্যন্ত উপভোগ্য হবে। তোমাকে হত্যা করে রক্তশক্তি শুষে নিয়ে নিজের অধীন এক জম্বি সেনাপতি বানাবো, তোমার চর্চার কৌশল আত্মসাৎ করব। তখন বুঝবে, জম্বি হয়ে থাকাও এত খারাপ নয়।’’

‘‘তাই বুঝি?’’ হঠাৎ ইয়াং ছি হাতে থাকা মর্ত্যের দেবতার বর্শা নড়ালেন, যেটি থেকে অসংখ্য প্রতীক ফুটে উঠল ও নরকের গহীনের দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে নিজের ভেতরের চরম শক্তি মুক্ত করে, এক অনির্বচনীয় দ্বন্দ্বের প্রস্তুতি নিল।

গুপ্ত বিদ্যা আত্মস্থ করার পর এখনো সে মন খুলে পুরো শক্তি নিয়ে যুদ্ধ করেনি; আজ মাটির নিচে, গোপনে, এক মহা শক্তিশালী মৃত্যুর রাজাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে সে চরম আনন্দ অনুভব করছে।

‘‘মরো তুমি!’’

ইয়াং ছি গর্জন তুলল, তার প্রাণশক্তি পাহাড়-নদী গিলে ফেলার মতো। দেববর্শা আগের তুলনায় আরও দশগুণ তীক্ষ্ণ হলো; গাঢ় সোনালি রেখায় আবৃত, রক্তস্রোত বইছে তার গা বেয়ে।

এই সোনালি রক্ত, ইয়াং ছির শরীরের রক্তেরই প্রকাশ। সে নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তি মিশিয়ে বর্শায় রূপ দিল, যা কেবল কল্পনার অস্ত্র নয়, বরং বাস্তব ও অবাস্তবের সীমানায় অবস্থানরত নরকের অধিপতি দেবতাদের অমোঘ রণাস্ত্র।

বর্শাটি ছুটে চলল, অজানা রহস্যে পূর্ণ।

এটি যেন স্থান ও কালের সীমা ছাড়িয়ে অন্য এক সমান্তরাল জগতে প্রবেশ করল। প্রাচীন অশুভ শক্তির আহ্বান বয়ে, মুহূর্তেই পৌঁছে গেল হুয়াই ইন রাজার কণ্ঠনালিতে।

হুয়াই ইন রাজার দেহে ছিল প্রতিরক্ষা শক্তি, কিন্তু এই বর্শার কাছে তা টিস্যু ও কাগজের মতোই দুর্বল হয়ে পড়ল।

‘‘অশুভ শক্তির পুনরাগমন!’’

হুয়াই ইন রাজা বিস্ময়ে চিৎকার করল, তার হাতে থাকা রাজদণ্ড ম্যাজিকের মতো কণ্ঠনালির সামনে আসল; তার গাঢ় রত্নটি সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াল এবং ইয়াং ছির বর্শার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

তীব্র সংঘর্ষে, ইয়াং ছির দেহ স্থির রইল, কিন্তু হুয়াই ইন রাজা বারবার পিছু হটল, নিজেকে সামলাতে পারল না; যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, ইয়াং ছির শরীরে নিহিত বিশটি প্রাচীন দৈত্য হাতির শক্তির সামনে সে কিছুই করতে পারল না।

‘‘পৃথিবীই পাহাড়-নদী, আকাশের তারা-মণ্ডল; পাহাড়-নদী-তারা মহা-বিন্যাস, আরম্ভ!’’

মুহূর্তের মধ্যেই, হাজার বছরের মৃতদেহ রাজা পুরো সমাধিভবনের প্রতিরক্ষা ব্যূহ সক্রিয় করল। ছাদের খোদাই করা রত্নসমূহ সূর্য-চন্দ্র-তারার নকশা করে আলো ছড়াতে লাগল, তীব্র উত্তাপে বাষ্পীভূত হল। মাটিতে পাহাড়-নদী-উপত্যকার বিন্যাস, ধূলিকণা ও জলের প্রবাহে মৃত্যুফাঁদ তৈরি হয়ে ইয়াং ছির দিকে ধেয়ে এল।

এই সমাধি হল হুয়াই ইন রাজার বহুদিন ধরে তৈরি এক অবিনাশী ফাঁদ। এটি একবার সক্রিয় হলে, ইয়াং ছিকে সম্পূর্ণভাবে বন্দি করে হত্যার পরিকল্পনা। এ জন্যই আকাশস্থান একাডেমির অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা এখানে আসতে ভয় পায়; কারণ, শক্তি বেশি হলেও ফাঁদে আটকা পড়ে চোরাগোপ্তা আক্রমণে প্রাণ যায়।

কিন্তু ইয়াং ছির যুদ্ধের ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তার শিরা-উপশিরায় প্রাচীন দেব-দানবীয় হাতির যুদ্ধপ্রবণতা জেগে উঠল, সে চরম উত্তেজনায় অধীর হয়ে পড়ল।

পুরাণের দেব-দৈত্য হাতি দিনরাত নরকের রাজাদের সঙ্গে যুদ্ধ করত, প্রাচীন দৈত্যসম্রাট, দৈত্যরাজ, দৈত্যসম্রাটদের দমন করত। তাদের শক্তি এত প্রবল যে সকল দেবতারা কাঁপত এবং স্তব্ধ হত।

এক প্রবল শক্তি ইয়াং ছির ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার প্রাণশক্তি নরকের লাভায় রূপ নিল। চতুর্দিকে একশো কদম এলাকা জুড়ে চারপাশে লাভার রাজ্য তৈরি হল।

লাভার ঢেউ, নরকের চুল্লি তার চারপাশে ভাসতে লাগল; যদিও এটি কেবল একটি বীজ, তবুও তাতে এত প্রবল শক্তি ছিল যে, লক্ষ লক্ষ দানব-দেবতার মন কেঁপে উঠল।

এ মুহূর্তে ইয়াং ছি যেন নরকের অধিপতি, সত্যিকারের শাসক।

তার শক্তি মাটির প্রতিরক্ষা ব্যূহকে একে একে ভেঙে দিল, ছাদের রত্নগুলো একের পর এক বিস্ফোরিত হল।

‘‘আক্রমণ!’’

তার দেহ নড়ে উঠল, সমস্ত প্রাণশক্তি এক বিশাল দেব-হাতির রূপ নিল; তার শুঁড় ছুঁড়ে তারা-চাঁদ ছিঁড়ে আনে, সূর্যকে গিলে ফেলে।

এই দেব-হাতি গঠিত হয়ে সমাধির ওপর ভয়ঙ্করভাবে পদদলিত করতে লাগল।

সমাধির চারদিকের দেয়াল ফেটে গেল, সব প্রতিরক্ষা ব্যূহ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, কারণ অবিনাশী দেব-হাতির পায়ের তলায় সমস্ত রত্ন ধূলিসাৎ হল।

‘‘এটা কী ধরনের কালাজাদু? নিশ্চয়ই রাজকীয় স্তরের নয়; তবে কি কিংবদন্তির সম্রাট স্তরের? না কি আরও উঁচু পবিত্র স্তরের? এতটা শক্তিশালী কেমন করে সম্ভব? বিশেষভাবে আমার শক্তিকে দমন করার জন্য!’’

দেব-হাতি প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হুয়াই ইন রাজার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, সে বারবার পিছু হটল। নিজের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে যেতে দেখে তার কোন প্রতিরোধের উপায় রইল না।

কারণ, এই দেব-হাতি ছিল তার চরম শত্রু, সব অশুভ শক্তির মহানাশক। কিংবদন্তি বলে, নরকের রাজ্যে দেব-হাতি সবকিছু দমন করতে পারে, তাদের শক্তি প্রকৃতির দানব-রাজাদেরও দমন করে। সুতরাং, হুয়াই ইন রাজার বিদ্যা ও শক্তি নরকের দেবতাদের কাছে তুচ্ছ, তাই সে চরমভাবে দমন হয়ে পড়ে।

তবে, যখন ইয়াং ছি প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে দিল, হঠাৎ তার কপালের গভীর থেকে এক অশুভ মণি বেরিয়ে এলো, তীব্র প্রাণশক্তির আগুনে জ্বলতে লাগল, শরীরের শক্তিকে সহায়তা করে এক মৃতদেহের আলো হয়ে ইয়াং ছির দিকে ভয়াবহ আক্রমণ ছুড়ে দিল।

‘‘আকাশ-মৃতদেহের চূড়ান্ত আঘাত, ভেঙে দাও বিশ্ব!’’

তীব্র মৃতদেহ শক্তি মুহূর্তে ইয়াং ছির বুকে আঘাত হানল।

ইয়াং ছির শরীরের বর্ম, নরকের দেবতার বর্ম চূড়ান্ত পর্যায়ে সক্রিয় হল, রক্ত ও প্রাণশক্তি মিশে অপরাজেয় প্রতিরক্ষা গড়ল।

মৃতদেহ শক্তির আঘাতে, সে যেন এক অটল পর্বতের মতো স্থির রইল।

ধ্বনি উঠল!

ইয়াং ছি পাল্টা আঘাত করল, তার বর্শা সোনালি পোশাকে আঘাত হানল, যদিও পোশাকটি ভাঙতে পারেনি, তবু প্রচণ্ড আঘাতের প্রতিধ্বনি হুয়াই ইন রাজার দেহে প্রবেশ করল।

বেদনায় চিৎকার করে হুয়াই ইন রাজা টাল খেয়ে ব্রোঞ্জের কফিনে আছড়ে পড়ল।

ইয়াং ছি ছাড় দেবার পাত্র নয়, এক হাতে শক্তি সঞ্চার করে ব্রোঞ্জের কফিন চূর্ণবিচূর্ণ করল। দেখতে পেল, হুয়াই ইন রাজা কফিনে পড়ে আছে, তার চোখ ভেঙে গেছে, শরীর জুড়ে ফাটল, কালো মৃতদেহের রক্ত অঝোরে ঝরছে, সে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে, কেবলমাত্র টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছে।

‘‘তুমি...’’

হুয়াই ইন রাজা কাঁপছে, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না, এক সাধারণ চর্চাকারী তার এমন অবস্থা করতে পারে।

‘‘ভাবতেও পারনি, আমি এখনই তোমাকে বিদায় দিচ্ছি। তবে তোমারও কৃতিত্ব আছে, তুমি আমাকে সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য করেছ, এক প্রাণপণ দ্বন্দ্বের স্বাদ দিয়েছ। এখন আমার প্রাণশক্তি রক্তের সঙ্গে মিশে গেছে, বিদ্যার চূড়ায় পৌঁছে গেছি, মনে হচ্ছে এবারই প্রাণসংহার স্তরে উত্তরণ হবে। এবার বিদায়।’’

কথা শেষ করেই, ইয়াং ছি ঝাঁপিয়ে পড়ে আবার এক আঘাত হানল হুয়াই ইন রাজার মাথায়। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, একটি সাদা অশুভ মণি বাইরে এল।

এই সাদা অশুভ মণিটি মুষ্টির সমান বড়, তাতে সাতটি ছিদ্র, যেন নিজের চেতনা জন্ম নেবে। ইয়াং ছি এতে প্রচণ্ড শক্তি ও প্রাণশক্তি অনুভব করল।

এটি প্রাণসংহার স্তরের হাজার বছরের মৃতদেহ রাজার অশুভ মণি, যার মূল্য কল্পনাতীত।

তবে, ইয়াং ছির আরও বড় প্রাপ্তি হলো সোনালি সূতোয় গাঁথা জেডের পোশাক ও রাজদণ্ড, এ দুটোই অমূল্য সম্পদ।

সে আবারও সমাধি তন্নতন্ন করে খুঁজে সব মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করে আংটির ভেতর রেখে দিল।

তারপর, এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, হাতে সোনালি পোশাক, রাজদণ্ড আর হুয়াই ইন রাজার সাদা অশুভ মণি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। এ জিনিসগুলো সে আংটিতে রাখেনি, বরং সরাসরি সঙ্গে নিয়েই বেরিয়ে এলো।

একটি বৃহৎ পাহাড়ের চূড়ায়, লি হে ও অন্যরা গোল হয়ে দাঁড়িয়ে চর্চা করছে, কাদা থেকে উঠে আসা পচা জম্বি ও নানান কঙ্কালকে হত্যা করছে।

‘‘ইয়াং ছি ভাই মাটির নিচে ঢুকেছে, কোনো বিপদ হবে না তো?’’

‘‘চিন্তা কোরো না, ইয়াং ছি ভাইয়ের দক্ষতা আমরা সবাই জানি।’’

তারা কয়েকশো কঙ্কাল জম্বি হত্যা করতে করতে আলোচনা করছিল, হঠাৎ মাটি ফেটে বড় গর্ত তৈরি হয়ে ইয়াং ছি বেরিয়ে এলো। সে চর্চা মুক্ত করতেই পুরো পাহাড়ে আগুনের ঝলক বয়ে গেল, সব কাদা পুড়ে শক্ত মাটিতে পরিণত হলো। সমস্ত জম্বি, কঙ্কাল ছাই হয়ে উড়ে গেল।

………………………………………………………………………………………………………

এই উপন্যাস প্রথমবার প্রকাশিত হচ্ছে, সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ। নতুন বই আপলোডের জন্য সকলের সমর্থন প্রয়োজন। আশা করি পাঠকবৃন্দ ক্লান্তিহীনভাবে এখানে এসে পড়বেন, ক্লিক ও সংগ্রহ বাড়াবেন!