চল্লিশতম অধ্যায় সন্দেহের জাল বিস্তার

আঠাশটি ‘জাও ঘোড়া’, প্রতিটির মূল্য কয়েক লক্ষ জোগান শক্তি পিলের সমতুল্য—এমন সম্পদ ইয়াং ছি সহজে ছেড়ে দিতে পারে না। অবশ্য, তার এ ক্ষমতাও আছে বলেই সম্ভব। সাধারণ এক ‘উচ্চ পর্যায়ের চি ধর্মগুরু’ও একা আকাশে শত মাইল পাড়ি দিতে পারে না, আর এতগুলো ঘোড়াকে সত্যশক্তির বলয়ে ঢেকে নিয়ে যাওয়া তো অসম্ভবই। এতগুলো ঘোড়া নিয়ে উড়ে যাওয়া তো দূরের কথা, কেবল তাদের নিয়ে ওড়ার চেষ্টাই ব্যর্থ হত।

কিন্তু ইয়াং ছি অদ্বিতীয় শক্তিধর, তার সত্যশক্তি অপ্রতিরোধ্য—ঘোড়াগুলোকে সাথে নিয়ে সে অনায়াসে আকাশে উড়ে যেতে পারে।

ইয়াং পরিবারের প্রাসাদে, ইয়াং ইউনচোং ও ইয়াং হুয়ালং দুই ভাই উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার পায়চারি করছে, কেবল ইয়াং ঝান নির্বিকারভাবে স্থির হয়ে বসে আছেন।

‘‘বাবা, আপনি বলুন তো, তৃতীয় ভাই এখনো ফেরেনি, সে কি চেন পরিবারের শক্তিশালীদের বাধা দিতে পারবে? মনে রাখবেন, চেন পরিবারের মাঝে শতভুজ দৈত্য চেন থিয়ানসিয়ংয়ের মতো চি ধর্মগুরু আছে, তৃতীয় ভাই কি সত্যিই চি ধর্মগুরুকে পরাজিত করতে পারবে?’’

‘‘ঠিক বলেছেন, চেন পরিবারের প্রবীণদের দল আমাদের ইয়াং পরিবারের প্রবীণদের চেয়ে কিছু কম নয়, সবাই প্রবল শক্তিধর। কমপক্ষে বিশ-ত্রিশজন অষ্টম স্তরের চি সাধক, একসাথে আক্রমণ করলে, দেবতাও রক্ষা পাবে না।’’

দুই ভাই উদ্বিগ্ন হয়ে একের পর এক মন্তব্য করতে লাগল।

ইয়াং ঝান চেয়ারে স্থির বসে থাকলেও তার চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ, ‘‘তোমরা ঠিক বলেছো, যদি চেন পরিবারের প্রবীণরা সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে আমিও যদি ইয়ান গুফেংয়ের সাথে হাত মেলাই, তবু আটকে যাব। কিছি যতই শক্তিশালী হোক, সে একাই।’’

‘‘তবে কী হবে, বাবা?’’

‘‘অপেক্ষা করো,’’ ইয়াং ঝান হাত তুলে থামালেন, ‘‘কিছি সেই ঘটনার পর অনেক পরিণত হয়েছে, সে কোনো কাজ করার আগে ভেবে দেখে, হঠাৎ করে নিজের প্রাণ দিতে যাবে না। ও নিজেকে চাপের মুখে ফেলে আরো শক্তিশালী হতে চায়। আমরা আর একটু অপেক্ষা করি, যদি ভোরের আগে না ফেরে, আমি নিজেই খোঁজে যাব।’’

ঠিক তখনই, একটা ঘূর্ণিবাতাস ছুটে এলো আকাশ থেকে, মনে হল কিছু একটা মাটিতে পড়ল, তারপরই শোনা গেল ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, কালো রাতের ছায়ায় এক মানবাকৃতি ঘোড়ার দলের মাঝে নেমে এলো।

‘‘কে?’’

‘‘বাবা, আমি।’’ ইয়াং ছি দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে এল।

‘‘কিছি, তুমি ফিরে এসেছো? এতগুলো জাও ঘোড়া!’’ ইয়াং ঝান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, অবাক হয়ে দেখলেন উঠোনজুড়ে বিশেরও বেশি জাও ঘোড়া।

‘‘এগুলো চেন পরিবারের প্রবীণদের সব ঘোড়া। আমি চেন পরিবারের আটাশজন প্রবীণ ও কিছু বাইরের গৃহপ্রধানকে হত্যা করে ওদের ঘোড়া কেড়ে এনেছি। আর এই চেকগুলো ওদের কাছ থেকে পাওয়া!’’ ইয়াং ছি মোটা এক গাদা রৌপ্যচেক টেবিলে রাখল, সাথে কিছু অনন্য অস্ত্র ও ওষুধ—সবই অকাট্য প্রমাণ।

ইয়াং ঝান অনেকক্ষণ এসব দেখে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মুখে তীব্র সন্তুষ্টির ছাপ, ফিরে বসলেন চেয়ারে, ‘‘আমার সন্তান এমন হলে, আর কী চাই!’’

এ সময় বড় ভাই ইয়াং ইউনচোং ও দ্বিতীয় ভাই ইয়াং হুয়ালং যেন অচেনা কারো দিকে তাকিয়ে আছেন। তাদের ভাই অচেনা হয়ে গেল যেন। একটু আগেই ইয়াং ঝান বলেছিলেন, তিনি আর ইয়ান গুফেং মিলে একসাথে চেন পরিবারের প্রবীণদের সবাইকে হারাতে পারতেন না, কেবল একে একে আলাদা করে পারা যেত। অথচ ইয়াং ছি একাই সবাইকে নিশ্চিহ্ন করেছে!

এটা যেন কোনো সাধারণ কৃষকের বিদ্রোহ করে সোজা紫禁城-এ ঢুকে সম্রাটকে হত্যা করার মত অবিশ্বাস্য ব্যাপার!

‘‘তৃতীয় ভাই, এটা কি সত্যি...’’

বড় ভাই ইয়াং ইউনচোং বিস্ময়ে নির্বাক, অস্ফুটে বলল।

‘‘হ্যাঁ, দাদা। আমি নিজ হাতে সবাইকে হত্যা করেছি, চেন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়েছে, এখন আর আমাদের ইয়াং পরিবারকে কেউ হুমকি দিতে পারবে না,’’ ইয়াং ছি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

‘‘তাহলে... চি ধর্মগুরুরাও তোমার সমকক্ষ নয়?’’ দ্বিতীয় ভাই ইয়াং হুয়ালং বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

‘‘ঠিক তাই, এখন চি ধর্মগুরুরা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। ওদের সঙ্গে যুদ্ধ করে আমার ভেতরের শক্তি জাগ্রত হয়েছে, আমি অষ্টম স্তরে পৌঁছেছি, রূপান্তরিত চি-র পর্যায়ে।’’

ইয়াং ছি শান্তভাবে উত্তর দিল, তার আচরণে এমন এক প্রশান্ত শক্তি ছিল, যা অন্যদেরও নিস্তব্ধ করে দেয়।

অনেকক্ষণ পরে, দুই ভাই সত্যটা মেনে নিল। তারা বুঝতে পারল না, উল্লাস করবে, না আরও শান্ত থাকবে। তাদের চিন্তার জগৎ তছনছ হয়ে গেছে। তারা ভেবেছিল, ইয়াং ছি হয়তো চেন পরিবারের একজন-দুজনকে চুপিচুপি হত্যা করে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করবে, কিছুটা সময় কিনবে।

কিন্তু কে জানত, ইয়াং ছি একাই চেন পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে!

‘‘এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ,’’ হঠাৎ ইয়াং ঝান যেন ঘুমন্ত বাঘের মতো চৌদিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন, ‘‘কিছি চেন পরিবারের প্রবীণদের হত্যা করেছে, এই কথা বাইরে যেন না যায়। আজ থেকে, কিছি, তোমাকে সবাইকে বলতে হবে, তুমি হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়েছো, বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছো, বাইরে যাচ্ছো না। বড় গাছ ঝড় ডাকে, এই খবর বাইরে গেলে বড় কোন গোষ্ঠী বা শক্তির নজরে পড়ে গেলে ভয়ানক সমস্যা হতে পারে।’’

ইয়াং ইউনচোং, ইয়াং হুয়ালং দুজনেই শিউরে উঠল।

‘‘বাবা ঠিক বলেছেন, আমি এ কাজ করতেই চেয়েছিলাম নিঃশব্দে, যাতে কেউ টের না পায়। আমি আগেই লাশ গুম করেছি, আপাতত কোথাও কোনো গুজব ছড়ানোর সুযোগ নেই,’’ ইয়াং ছি বলল, ‘‘তবে, আমি যখন চেন পরিবারের গৃহপ্রধানকে বন্দি করেছিলাম, সে খবর ছড়িয়ে পড়েছে। এটা সামলাতে হবে।’’

‘‘চেন পরিবারের গৃহপ্রধান কেবল অষ্টম স্তরের চি সাধক, চি ধর্মগুরুর কাছে কিছুই নয়,’’ ইয়াং ঝান শান্তভাবে বললেন, ‘‘তাই সেটা ছড়িয়ে পড়লে সমস্যা নেই। আমি ইতিমধ্যে গোপনে গুজব ছড়িয়েছি, তুমি নাকি দানবী আত্মার দ্বারা অধিকার হয়েছিলে, চেন পরিবারের সঙ্গে লড়াইয়ে সেই দানবী আত্মা গৃহপ্রধানের হাতে ধ্বংস হয়েছে, আর গৃহপ্রধানও মারাত্মক আহত হয়েছে। ফলে তুমি এখন গুরুতর অসুস্থ। এতে তুমি অনেকদিন বাইরে না বেরুলে, ব্যাপারটা ধীরে ধীরে চাপা পড়ে যাবে।’’

‘‘বাবা ঠিক বলেছেন,’’ ইয়াং ছি ভাবল, এটাই সুযোগ, কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে修炼 মজবুত করে নেয়া দরকার। তার এই অগ্রগতি পুরোটাই শরীরের ভেতরের বজ্র-দৈত্যের জীবনশক্তির জন্য, নিজের修炼 তেমন কিছুই নয়।

এরপর, চারজন বাবা-ছেলে গোপনে সারারাত আলোচনা করে সকালের আলোয় ছাড়ল।

পরের দিনগুলো একেবারে শান্ত হয়ে গেল। ইয়াং ছি একেবারেই বাড়ির বাইরে বেরোলো না, যেন কোনো ধনাঢ্য পরিবারের কুমারী, বাইরে ঘোষণা হলো সে অসুস্থ, সমস্ত মনোযোগ修炼-এ, বারবার ‘দেবদাঁত ভেঙে শত্রু দমন’-এর কৌশল অনুশীলন করতে লাগল। সেই সঙ্গে, দেহের বিশাল সত্যশক্তিতে বজ্র-দৈত্যকে পরিশোধন করে, তার সমস্ত জীবনশক্তি আত্মস্থ করার চেষ্টা করল।

বজ্র-দৈত্য এতদিনে ছোট হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে কিছুদিনের মধ্যেই পুরোপুরি পরিশোধন করা যাবে।

পুরোপুরি পরিশোধন হলে, ইয়াং ছি নিশ্চিত যে সে চি ধর্মগুরুর নবম স্তর ছাড়িয়ে সরাসরি ‘মরণ-স্তর’-এর পথে এগিয়ে যেতে পারবে।

দিন যেতে লাগল, পুরো ইয়ান রাজ্য শহর শান্ত হয়ে গেল।

অনেক অভিজাত পরিবার, এমনকি ইয়ান পরিবারের রাজ্যপ্রধানের প্রাসাদও অপেক্ষা করছিল, কখন চেন পরিবার আবারও বিশাল বাহিনী নিয়ে ইয়াং পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধে জড়াবে। কিন্তু, দীর্ঘদিনেও কিছুই ঘটল না, চেন পরিবার যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

সবাই অবাক হয়ে গেল।

এরপর, খবর ছড়িয়ে পড়ল, ইয়াং পরিবারের তৃতীয় ছেলের দেহে দানবী আত্মা ভর করেছিল, এখন সেই দানবী আত্মা ধ্বংস করা হয়েছে, সে গুরুতর অসুস্থ, তার শক্তি কমে গেছে।

অনেকেই ভয় পাচ্ছিল, ইয়াং পরিবারে যদি এক অতুলনীয় প্রতিভা জন্মায়—এ খবর শুনে সবারই মনে স্বস্তি ফিরল, আসলে তো দানবী আত্মা ভর করেছিল, ব্যাখ্যা পাওয়া গেল।

দানবী আত্মায় ভর করা কেউ সাধারণত দানব হয়ে যায়, আর সাধারণ মানুষ তার প্রতিপক্ষ হয় না, তবে দানব মারা গেলে সেই ব্যক্তি সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়ে।

এক অতুলনীয় প্রতিভার গুজব যতই ছড়াক, দানবী আত্মা তাড়ানোর পর দুর্বল হয়ে পড়া কাউকে সবাই কেবল হাস্যকর গল্প হিসেবেই দেখে।

এভাবে এক মাসেরও বেশি কেটে গেল, এমনকি রাজ্যপ্রধান ইয়ান গুফেংও আর ধৈর্য রাখতে পারল না।

সে ইতিমধ্যেই বহু শক্তিশালীকে ডেকে প্রাসাদে জমায়েত করেছে, অপেক্ষা করছে চেন ও ইয়াং পরিবারের মধ্যে আবার সংঘর্ষ হবে—কিন্তু, এ এক মাসে কিছুই ঘটল না, চেন পরিবারের ধরা পড়া প্রাসাদে এখন ইয়াং পরিবারের লোকজনই দখলে, নতুন সাইনবোর্ডে ‘ইয়াং প্রাসাদ’ লেখা।

‘‘লো হুন, খোঁজ নিয়ে আসো তো, আসলে কী ঘটেছে?’’ ইয়ান গুফেং টেবিল চাপড়ালেন।

‘‘রাজ্যপ্রধান, জানতে পেরেছি, চেন পরিবারের বাইরে থাকা শাখা থেকে খবর এসেছে, সব গৃহপ্রধান বাইরে গেছে, সবাই মিলে কোথাও একত্রিত হয়েছে, কিন্তু কোথায়, কেউ জানে না,’’ লো হুন তড়িঘড়ি জানাল।

‘‘নিখোঁজ? চেন পরিবারের প্রবীণ দল, অষ্টম স্তরের এতজন সাধক, একজন চি ধর্মগুরু চেন থিয়ানসিয়ং—সবাই নিখোঁজ? তারা কি মরে গেছে?’’ ইয়ান গুফেং নিজেও বিশ্বাস করতে পারল না, ‘‘নাকি তারা প্রস্তুতি নিচ্ছে, একবারে ইয়াং পরিবারের সব শক্তিধরকে নিশ্চিহ্ন করবে?’’

‘‘আপনার ধারণাই ঠিক, ওরা সবাই মারা গেছে—এটা অসম্ভব, বাস্তবসম্মতও নয়। সম্ভবত ওরা বুঝে গেছে ইয়াং পরিবারের সবাইকে মেরে ফেলা যাবে না, তাই সবাই মিলে কোথাও গিয়ে নতুন কোনো ষড়যন্ত্র করছে,’’ লো হুন মাথা নাড়ল।

‘‘আর, খোঁজ নিয়ে দেখো, ইয়াং পরিবারের সেই ছেলেটা কি সত্যিই দানবী আত্মা দ্বারা অধিকার হয়েছিল? এখন কি সে দুর্বল?’’ ইয়ান গুফেং আবার বললেন।

‘‘প্রায় নিশ্চিত,’’ লো হুন বলল, ‘‘আমি লোক লাগিয়েছি ইয়াং প্রাসাদে নজর রাখার জন্য, মাঝে মাঝে দেখি ইয়াং ছি উঠোনে হাঁটছে, রক্তশক্তি কম। আমি বলেছিলাম, মানুষ যদি অস্বাভাবিক আচরণ করে, নিশ্চিত দানবী আত্মা ভর করেছে। যদি না করত, তাহলে কীভাবে হঠাৎ আমার সমকক্ষ হয়ে উঠল?’’

‘‘সে দানবী আত্মা নিশ্চয়ই কোনো বড় চি ধর্মগুরু ছিল, দেহ হারিয়ে অন্যের শরীরে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু পারল না। যদি আমি সেই ছেলেকে ধরতে পারি, চি শক্তি দিয়ে দানবী আত্মা বের করে আনতে পারি, তাহলে তা দিয়ে ফু লুং পিলের মতো শক্তিশালী ওষুধ বানানো যাবে,’’ ইয়ান গুফেং জিভ চাটল।

‘‘এখন কী করবেন? রাজ্যপ্রধান, ইয়াং ঝানকে আক্রমণ করবো?’’ লো হুন জিজ্ঞাসা করল।

‘‘এতটা তাড়াহুড়ো নয়,’’ ইয়ান গুফেং হাত তুলে থামালেন, ‘‘যেহেতু চেন পরিবারের প্রবীণরা কোনো বৃহৎ ষড়যন্ত্র করছে, ওদের পুরোটা প্রকাশ করতে দাও, আমরা পরিস্থিতি দেখব।’’

‘‘বাবা...’’

তখনই বাইরে থেকে এক কণ্ঠ এল, ইয়ান ফেইশা-র।

‘‘ফেইশা, তুমি এলে কেন?’’ ইয়ান গুফেং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।

‘‘বাবা, আমি একটু আগে আমাদের সত্যিকারের ড্রাগন আকাদেমির প্রধান শিক্ষক লং শিয়াও ওয়ানলির বার্তা পেয়েছি, আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, ষাট বছর পরপর আয়োজিত প্রধান আকাদেমিগুলোর প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে, শিক্ষক আমাকে ফিরে যেতে বলেছেন修炼 করার জন্য,’’ ইয়ান ফেইশা জানাল।

‘‘তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আকাদেমিগুলোর প্রতিযোগিতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তোমার ভবিষ্যতের প্রশ্ন,’’ ইয়ান গুফেং জানেন, সত্যিকারের ড্রাগন আকাদেমি, স্বর্গীয় আকাদেমি, আরও কয়েকটি আকাদেমির মধ্যে প্রতিযোগিতা অতীব গুরুত্বপূর্ণ, ইয়ান রাজ্য শহরের ক্ষমতার দ্বন্দ্বের তুলনায় অনেক বড় ব্যাপার।

এই কয়েকটি আকাদেমির তুলনায় ইয়ান রাজ্য শহর তো পিঁপড়েরও দাম রাখে না।

‘‘তাহলে বাবা, আমি যাচ্ছি,’’ ইয়ান ফেইশার দেহ হালকা হল, পিঠে সাদা সারসের সত্যশক্তির ডানা গজিয়ে নিল, আকাশে কয়েকবার ভেসে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।