বাহান্নতম অধ্যায় সমুদ্রদেব বিদ্যালয় {চতুর্থ প্রকাশ}

একটি ঘুষি।
শুধু একটি ঘুষি।
সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের শ্বাসচর্চা বিভাগের নীলবস্ত্র যুবককে ইয়াং ছি-র ঘুষিতে সমস্ত শিরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, প্রাণশক্তির সঞ্চারকেন্দ্র বিস্ফোরিত হলো।
মাটি ছুঁয়ে পড়ার মুহূর্তে তার সমস্ত জীবনশক্তি নিঃশেষ, গলায় গড়গড় শব্দ, বিস্ময়ে ভরা দু’চোখে অবিশ্বাসের ছাপ, ইয়াং ছি-র দিকে তাকিয়ে। সে কোনোদিন ভাবেনি, নিজের চোখে ছোটখাটো বলে মনে হওয়া এই লোকটি হঠাৎ এমন অসাধারণ দুর্দান্ত শক্তি নিয়ে আঘাত হানতে পারে।
এই মুহূর্তের আঘাত দেখে নীলবস্ত্র যুবক নিশ্চিত, এ ধরনের শক্তি হয়তো কেবল ‘মরণোন্মুখ স্তরে’ পৌঁছানো যোদ্ধাদের পক্ষেই সম্ভব।
‘কীভাবে এত শক্তিশালী হলে!’ নীলবস্ত্র যুবক মাটিতে পড়ে, মুখে তখনো আগের ঔদ্ধত্য, যা ধীরে ধীরে বিস্ময়ে রূপ নিচ্ছে, ‘আমি সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের একজন বিশিষ্ট ছাত্র, সব শিক্ষক বলেছেন, আমি যদি মরণোন্মুখ স্তরের কাউকে না পাই, তাহলে আর কেউই আমাকে হারাতে পারবে না। তবু কীভাবে আমি এখানে, এমন এক তুচ্ছ লোকের কাছে পরাজিত হলাম? তুমি আসলে কে? নাম বলো! আমি যখন সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ে ফিরব, তখন আবার তোমার সঙ্গে লড়ব!’
‘তুমি কি ভেবেছো এটা এখনো কোনো বিদ্যালয়? এখানে হার মানলে আবার সুযোগ পাবে? এটা হলো দুনিয়ার নিষ্ঠুর বাস্তবতা। এখানে কেউ কাউকে ছাড়ে না। তুমি কি চাও, আমি তোমার নামটা বলে দিই, তোমাকে ছেড়ে দিই, তারপর তুমি সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের দুর্ধর্ষদের এনে আমার ওপর প্রতিশোধ নাও? তা কখনোই হবে না।’
ইয়াং ছি আর কিছু না বলে এক আঙুল তুলে দিল, সেই আঙুলে প্রবল প্রাণশক্তি নীলবস্ত্র যুবকের কপাল ভেদ করল।
একটি আর্তনাদ, যুবকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস থেমে গেল চিরতরে।
এরপর ইয়াং ছি ঝাঁপ দিয়ে উঠল, শরীরজুড়ে অসংখ্য ‘বসন্ত-রেশম বৃষ্টি’ ছড়িয়ে পড়ল, পেছন থেকে ছুটে আসা ইউনহাই নগরীর সৈন্যদের সকলেই সেই রেশমসদৃশ প্রবাহিত শক্তিতে বিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।
এই সৈন্যরা সবাই তার হাতে নীলবস্ত্র যুবকের মৃত্যু দেখেছে, কাউকেই বাঁচানো চলে না।
তাদের যদি সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ে খবর পাঠাতে দেয়, ইয়াং পরিবারের ধ্বংস অনিবার্য।
আরো বড় কথা, ইয়াং ছি এখন যে কৌশলটি ব্যবহার করছে, তা হলো বসন্ত-রেশম বৃষ্টি, বসন্ত-শরৎ বিদ্যালয়ের অতি গোপন বিদ্যা।
এভাবে সে দোষ চাপিয়ে দিল বসন্ত-শরৎ বিদ্যালয়ের ওপর, ফলে সমুদ্রদেব বিদ্যালয় এবং বসন্ত-শরৎ বিদ্যালয়ের মধ্যে সংঘর্ষ বাধবে, আর ইয়াং পরিবার এই ফাঁকে বেঁচে থাকার সুযোগ পাবে।
এছাড়া, ইউনহাই নগরীর সৈন্যদল যত্রতত্র লুটতরাজ চালাচ্ছিল, খুব শিগগিরই তারা ইয়ানদু শহরে ঢুকত, ইয়াং ছি তাদের ঠেকিয়ে কিছুটা হলেও বিশৃঙ্খলা কমাতে পারল, যাতে সাধারণ মানুষ পালানোর সময় পায়।
কয়েক দফা ঝাঁপ দিয়ে, ইয়াং ছি শত শত সৈন্যকে বসন্ত-রেশম বৃষ্টির তরবারির আঘাতে নিধন করল, প্রতিটি নিষ্ঠুর সৈন্যের শরীরে অসংখ্য ছোট গর্ত ফুটে উঠল।
চতুর্দিকী তরবারি বিদ্যা সত্যিই রাজকীয় স্তরের কৌশল, প্রকাশ পেলেই মাত্র ‘বসন্ত-রেশম বৃষ্টি’তেই অগণিত প্রাণ যায়।
বাকি গ্রীষ্ম-তরঙ্গ, শরৎ-তুষার, শীত-বরফ—সব কৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করলে কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা কল্পনাতীত।
এখনো তো ইয়াং ছি কেবল অষ্টম স্তরের শ্বাসবিদ্যায়, যদি নবম স্তরে পৌঁছে যায়, তখন হয়তো বসন্ত-শরৎ বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ শীর্ষ যোদ্ধারাও তার চার ঋতুর তরবারি বিদ্যা দেখে অবাক হয়ে যাবে, তাকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী মনে করবে।
সব অশান্ত সৈন্য নিধনের পর, মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুধু ইউনহাই নগরীর সৈন্যদের লাশ, ইয়াং ছি দেখতে পেল—কিছু নীল বর্ম পরিহিত লোক, তারা আসলে ‘সমুদ্রজাত মানুষ’।
‘ইউনহাই নগরী ও সমুদ্রজাতরা একজোট হয়েছে? তাতে আবার সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের ছাত্রও এসেছে সাহায্য করতে?’
ইয়াং ছি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, নিজের হাতে নিহত নীলবস্ত্র যুবকের দিকে তাকাল, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার দেহে কিছু খুঁজতে লাগল।
সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের ছাত্ররা সাধারণ নয়, তাদের সঙ্গে থাকা জিনিসপত্র অবশ্যই দামী, ইয়াং ছি-র তো দরকারই আছে, সে তো আকাশস্থান বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চলেছে, যত সম্পদই থাকুক, যথেষ্ট নয়।
কিন্তু ইয়াং ছি-র হিসাব ভুল হলো, অনেক খোঁজাখুঁজির পরও সে কিছুই পেল না, এমনকি রৌপ্য মুদ্রা, প্রাণশক্তি বড়ি, অস্ত্র, গোপন গ্রন্থ—কিছুই নেই।
একেবারে নিঃস্ব।

‘অসম্ভব, সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের ছাত্র, নিঃস্ব হবে কেন? কোনো দামী অস্ত্রও নেই?’
ইয়াং ছি’র মনে সন্দেহ জাগল।
তার প্রাণশক্তি নীলবস্ত্র যুবকের দেহের প্রতিটি ইঞ্চি ঢেকে রাখল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু থাকলে তা ধরা পড়বেই।
অনেকক্ষণ পর, তার চোখ গিয়ে পড়ল যুবকের আঙুলে, নীল পান্নার তৈরি একটি আংটি নজর কাড়ল।
এই নীল পান্নার আংটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, ইয়াং ছি অনুভব করল—এর গড়ন এতটাই ঘনিষ্ঠ যে তার প্রাণশক্তিও ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না।
এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়।
ইয়াং ছি-র প্রাণশক্তি পাথর ভেদ করতে পারে, এমনকি পাথরের ভেতরের জিনিসও দেখতে পারে, আর এটাই সাধারণ শ্বাসবিদ্যার অষ্টম স্তরের ক্ষমতা।
কিন্তু এই নীল পান্নার আংটি, প্রাণশক্তি বারবার প্রবেশ করাতে গেলে কোথায় যেন হারিয়ে যায়, ঠিক যেন এক গভীর সমুদ্র।
ইয়াং ছি শুধু অনুভব করল, পুরো আংটিটাই যেন নীল জলরাশি, ভেতরে কিছুই নেই। বোঝাই যাচ্ছে, এটা সাধারণ কিছু নয়।
আরও আশ্চর্য, নীলবস্ত্র যুবকের শরীরে অন্য কোনো অস্ত্র বা গোপন দ্রব্য নেই, কেবল এই আংটি, এটা নিশ্চয়ই দুর্লভ কিছু।
ইয়াং ছি হাত বাড়িয়ে আংটিটা তুলে নিল, গোপনে রেখে দিল।
তারপর শরীরকে শূন্যে ভাসিয়ে, বড় পাখির মতো দূরে চলে গেল, কয়েক দফা লাফে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে দ্রুত এই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করল।
কারণ, সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের একজন উচ্চস্তরের ছাত্র নিহত হয়েছে, তা নিছক ঘটনা নয়। নিশ্চয়ই বহু লোক তদন্তে আসবে, এখানে থাকলে সে লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাবে।
প্রকৃতই, ইয়াং ছি চলে যাওয়ার পর, অর্ধদিন কেটে গেল, সন্ধ্যা নেমেছে, শরতের বাতাস শুষ্ক, রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা লাশের ওপর পুরু শুকনো পাতা পড়ে গেছে, রাস্তায় কেউ নেই, কিছু যুদ্ধঘোড়া পালিয়ে গেছে।
হঠাৎ দূর থেকে কয়েকটি দীর্ঘ হুংকার শোনা গেল, তারপর ঘোড়ার দলের গর্জন, ঝড়ো বাতাসের মতো ছুটে এল, আকাশে পশুর মতো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বোঝা গেল—অপদেবতা ঘোড়ার বাহিনী আসছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বিস্তৃত রাস্তায় মশালের আলো, লম্বা আগুনের রেখা তৈরি করল।
এরপর হাজার হাজার সৈন্য, ঘোড়া ছুটে আসছে, প্রতিটি ঘোড়া বিশালাকৃতি, বলিষ্ঠ, সবই ‘জলসাপ ঘোড়া’—হাজার হাজার।
ভাবা যায়, ইয়াং পরিবার কত কষ্টে মাত্র আটাশটি জলসাপ ঘোড়া জোগাড় করেছিল, অথচ এখানে এতগুলো!
এমন বাহিনী শহরের দেয়াল ভেঙে ফেলবে, কোনো দুর্গ এই পশুর আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না, পাহারাদার সৈন্যরা দেখলেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে।
বিক্ষুব্ধ ঘোড়ার ঝাঁক যেন ড্রাগন,
ভূমি কাঁপছে, রাস্তার দু’পাশের গাছগুলো প্রবল ঝাঁকুনিতে শুকনো ডাল ভেঙে পড়ছে, কিছু গাছ একেবারে পড়ে যাচ্ছে।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শুকনো পাতা উড়ে যাচ্ছে, উন্মুক্ত হচ্ছে লাশের স্তূপ।
সব ঘোড়ায় চড়া যোদ্ধারা দেখল, মাটিতে নীলবস্ত্র যুবকের লাশ পড়ে আছে, তাদের মধ্যে একজন সুঠাম মধ্যবয়সী লোকের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ, সে সরাসরি ঘোড়া থেকে আকাশে উঠে, এক ঝাঁকে ছুটে গিয়ে যুবকের লাশ ধরে ফেলল।

প্রবল প্রাণশক্তি প্রবাহিত করেও যুবকটি নিস্পন্দ,
মধ্যবয়সী লোকটির মুখ অবাক, ‘কীভাবে মারা গেল? কেন মারা গেল? গুচে ছিল সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের অনন্য ছাত্র, মরণোন্মুখ স্তরের নিচে প্রায় অজেয়, বহু শ্বাসবিদ্যা যোদ্ধার সঙ্গে লড়লেও পালিয়ে যেতে পারত। সে মারা গেল কীভাবে? কে হত্যা করল তাকে? আমরা ইউনহাই সাম্রাজ্য কীভাবে সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ে জবাব দেব?’
‘প্রভু, এখনই জরুরি হলো—গুচেকে কে হত্যা করেছে তা খুঁজে বের করে, সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রজাত প্রধানকে জানানো, তারপর সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ে খবর পাঠানো।’
মধ্যবয়সী লোকটির পেছনে দাঁড়িয়ে একজন বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
এই সুঠাম মধ্যবয়সীটি আসলে ইউনহাই সাম্রাজ্যের রাজা, ‘মেঘ-নাগ’।
আর সে ইউনহাই লানের পিতাও।
‘এই ক্ষত কত সূক্ষ্ম, রেশমের মতো, বৃষ্টির মতো, মৃদু, যেন বসন্তের প্রাণশক্তি ফুটছে...’ মেঘ-নাগ ক্ষত দেখছিলেন, হঠাৎ পুরো শরীর কেঁপে উঠল, ‘এটা বসন্ত-শরৎ বিদ্যালয়ের চতুর্দিকী তরবারি বিদ্যা! গুচেকে যে হত্যা করেছে, সে নিশ্চয়ই মরণোন্মুখ স্তরের যোদ্ধা। কিন্তু কেন সে এখানে?’
‘মহামান্য, আমি খুঁজে পেয়েছি—আমাদের ইউনহাই সাম্রাজ্যের শত শত সৈন্যও একইভাবে রেশমসদৃশ তরবারির আঘাতে মারা গেছে। মনে হচ্ছে, প্রতিপক্ষ এক আঘাতে শতাধিক সৈন্য নিধন করেছে, তার শ্বাসবিদ্যা অভাবনীয়!’
আরেক যোদ্ধা রাস্তার পাশে ছড়িয়ে থাকা লাশ পরীক্ষা করছিল।
‘হ্যাঁ? গুচের আঙুলের ‘সমুদ্র-হৃদয় আংটি’ কোথায় গেল? নেই কেন? কেউ কি নিয়ে গেল?’ মেঘ-নাগ আবার পরীক্ষা করলেন, হঠাৎ দেখলেন আংটি নেই, শরীর আরও কেঁপে উঠল, জানতেন—এই আংটির মূল্য গুচের থেকেও বেশি।
‘প্রভু, এত চিন্তার কিছু নেই। মানুষ তো মরে গেছে, তার সম্পদ নিশ্চয়ই কেউ নিয়ে গেছে।’
একজন অষ্টম স্তরের শ্বাসবিদ্যা যোদ্ধা বলল।
‘তুমি জানো না, গুচের শরীরের সবচেয়ে দামী জিনিস ছিল সেই সমুদ্র-হৃদয় আংটি। শোনা যায়, সমুদ্র-হৃদয় দেবতাজাত পাথর দিয়ে তৈরি, ভেতরে নিজস্ব এক ক্ষুদ্র জগৎ আছে, যেখানে জিনিস রাখা যায়। এটা আমরা কল্পনাও করতে পারি না, এ এক অমূল্য রত্ন। গুচে এটা সমুদ্রদেব বিদ্যালয় থেকে ধার নিয়েছিল, কিন্তু হারিয়ে গেছে! মানুষ মরে গেলে ক্ষতি নেই, সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের দক্ষ ছাত্র প্রচুর, কিন্তু এই আংটি হারালে পরিস্থিতি ভয়াবহ হবে! হয়তো সমুদ্রদেব বিদ্যালয় ও বসন্ত-শরৎ বিদ্যালয়ের মধ্যে যুদ্ধ লেগে যাবে!’
মেঘ-নাগের মুখ গম্ভীর, ‘চলো, সেনাবাহিনী সরিয়ে দেশে ফিরি, আপাতত সম্প্রসারণ বন্ধ রাখি। দখল করা শহরগুলোকে সংহত করি, শক্তি সঞ্চয় করি, গুচের ব্যাপারটা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আর সাম্রাজ্য বাড়াব না।’
‘ঠিক আছে, প্রভু। এই ক’দিনেই আমরা ডজন ডজন শহর দখল করেছি, হাজার হাজার মাইল জমি, কোটি কোটি মানুষ পেয়েছি, অসংখ্য অভিজাত গৃহও আমাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে—এখন উচিত এগুলোকে সংহত করা।’
‘চলো, দেশে ফিরি।’
মেঘ-নাগ উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, সব সৈন্য-ঘোড়া উল্টে গিয়ে দূরে চলে গেল।
‘প্রভু, গুচের মৃত্যু মন্দ হলো না, সে আসলে কেবল এক জন শ্বাসবিদ্যা যোদ্ধা, তার পরিবার সমুদ্রজাতদের ভেতরে কিছুটা প্রভাবশালী, তাতেই আমাদের কন্যার প্রতি কু-মনোভাব দেখিয়েছিল। আমাদের কন্যা ‘নাগদমন বড়ি’ খেয়ে সম্পূর্ণভাবে সমুদ্রদেবতার রক্তধারা জাগিয়ে তুলেছে, ভূমিপুত্রদের রক্তের সঙ্গে মিশে অনন্য হয়ে উঠেছে। গুচে তার যোগ্য ছিল না।’
‘এ কথাও ঠিক, লান এখন আকাশস্থান বিদ্যালয়ে, সেখানে কয়েকজন প্রবীণ তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, পুরোদমে প্রশিক্ষণ শুরু হয়েছে, তার সাধনাও দ্রুত উন্নত হচ্ছে।’
রাতের শরতের বাতাসে দূর থেকে ভেসে আসছে মেঘ-নাগ ও তার অনুচরের কথাবার্তা।