তিরানব্বইতম অধ্যায়: ঔদ্ধত্য

“রাজপুত্র গোষ্ঠীর সদস্যরা নাকি! মনস্থির করলেই সঙ্গে সঙ্গে ঘা বসায়—একদম বেপরোয়া, নির্লজ্জ উচ্ছৃঙ্খলতা।”

“পো জুন মুষ্টি!”

এক দফা তীক্ষ্ণ ও শীতল মুষ্টিবায়ু সরাসরি আছড়ে এল, লক্ষ্য ছিল ইয়াং চির মাথা। সে ঘুষির তীব্রতায় যেন একখণ্ড বড় পাথরও গুঁড়ো হয়ে যেত, আর তার সঙ্গে ছিল ঘূর্ণি-শক্তি, যা শত্রুর রক্ষাকবচসদৃশ চি-সুরক্ষাকে টেনে মুচড়ে ছিঁড়ে ফেলত—যে কোনো প্রতিরক্ষাই নিষ্ফল হয়ে যেত।

রাজপুত্র গোষ্ঠীর সেই সদস্যদের দৃষ্টি ছিল তাচ্ছিল্যে ভরা, যেন ওরা ইয়াং চিকে সেখানেই মেরে ফেললেও কিছুই আসে যায় না। এ থেকেই বোঝা যায় তিয়েনউই একাডেমিতে রাজপুত্র গোষ্ঠীর প্রভাব কত গভীর।

“এ যেন নিয়ম-কানুনই মানে না!”

যেন হত্যেচ্ছা চোখের পলকে জ্বলে উঠল, ইয়াং চি সোজা এক প্রহার ছুড়ে দিল। মুহূর্তে তার সমগ্র চি সামনে জড়ো হয়ে দরজার পাল্লার সমান এক বিশাল চি-মহামুষ্টিতে রূপ নিল। গঠন হওয়া মাত্রই সেই চি-মুষ্টিতে রাজোচিত জ্যোতি ফুটে উঠল; সোনালি আভা ছড়িয়ে এক প্রবল কম্পন সৃষ্টি করল।

পো জুন মুষ্টির সব মুষ্টিবায়ু ঐ চি-মহামুষ্টিতে এসে চুরমার হলো। তারপর সোনালি চি-মুষ্টি প্রবল ঠেলায় ধেয়ে গেল, আঘাতকারী রাজপুত্র সদস্যরা টলতে টলতে পিছু হটে গেল—কারও মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরোল।

“ধৃষ্টতা! আমাদের রাজপুত্র গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে হাত তুলেছিস—মৃত্যু সামনে দাঁড়িয়ে আছে!”

চারপাশের রাজপুত্র সদস্যরা একসঙ্গে ফেটে পড়ল ক্রোধে। তারা সকলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়াং চিকে ছিন্নভিন্ন করার মতো দ্রুত ও নিষ্ঠুর আক্রমণ শুরু করল।
চি-শক্তির প্রবল সঞ্চালন সারা হলে কম্পন তুলল।

দশেরও বেশি চি-সংঘভুক্ত রাজপুত্র সদস্য একসঙ্গে তীক্ষ্ণ আক্রমণে নেমে এল—তরবারির ধারা, ছুরির ঝলক, মুষ্টির অভিঘাত… যেন ঝড়ো বর্ষার মতো একের পর এক নেমে আসছে।

অবস্থা মুহূর্তে চি-বিস্ফোরণে আচ্ছন্ন—ধোঁয়াশা, ঘন কুয়াশা, আর উন্মত্ত বায়ুঢেউ।

চারপাশের সব দর্শক শিক্ষার্থী পিছু হটে গেল, ফিসফিসিয়ে বলতে লাগল—এই ইয়াং চি কে? সে কি করে রাজপুত্র গোষ্ঠীর এই দাপটকে উসকে দিল?

“জয়হীন কিছু নেই! বাধাহীন আঘাত!”

ইয়াং চি অনায়াসে নড়েচড়ে উঠল। তার পেছনে লম্বা চি-বাহু জন্ম নিল; চি শুধু একটি বাহুতেই সীমাবদ্ধ রইল না, ঘাড়ের চারপাশে আরও দু’টি মাথা গড়ে উঠল—একটি উগ্র ও হিংস্র, অন্যটি শান্ত ও মৃদু।

এক পলকে সে তিন-মাথাওয়ালা তিন-বাহুর রূপ নিল।

“অজেয় রাজা মুষ্টি!”—মুদ্রা প্রয়োগ করল সে।

বাহু-মুষ্টির চূড়ান্ত কৌশল বজ্রের মতো ছুটে গেল, যেন পুরো মাটিকেই উলটে দিতে পারে।

“আহ্! আহ্! আহ্…!”

পরপর চিৎকার ভেসে এল। রাজপুত্র গোষ্ঠীর ওই দশ-বারোজন সদস্য সবাই ঝাঁকুনি খেয়ে ছিটকে গেল। তারা পবিত্র বিদ্যামণ্ডপের চওড়া সিঁড়িতে গড়িয়ে পড়ল; কারও শরীরে হাড়ভাঙার শব্দও শোনা গেল। সবই এক আঘাতে।

“দোমিং স্তর! সে সত্যিই দোমিং স্তরের ওস্তাদ…!”

এক ছাত্র চিৎকার করে উঠল—সেই মেয়েটি, সবুজ পোশাকে, কিছুক্ষণ আগে ইয়াং চির সঙ্গে কথা বলেছিল যে উদ্ধত তরুণীটি। এখন সে বিস্মিত; ভাবতেই পারেনি যে বাইরে বিভাগের এই ছাত্রটি দোমিং স্তরের অতুলনীয় বলশালী যোদ্ধা।

“দোমিং স্তর! সত্যিই দোমিং স্তর…!”

সেই বিস্ময়ের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল; যেন মহামারির মতো দ্রুত অনেকে ইয়াং চির দিকে ঘুরে তাকাল, দেখল এক উন্নীত দোমিংস্তরের প্রদর্শন।

“বাইরে বিভাগের একজন ছাত্র, তাও দোমিং স্তরে! এ তো সত্যিই দুর্দান্ত। আমি যদিও চি-সংঘের মানুষ, এই স্তরে উঠব কবে জানি না।”

“এক ধাপে আকাশ ছোঁয়া—সত্যিই গর্বে মাথা তোলা, নিজেকে প্রমাণ করা।”

“কিন্তু উঠেই এত উদ্ধত! পরের কথা ভাবা কঠিন হবে। রাজপুত্র গোষ্ঠীকে রাগালে ওদের সামনে ওর ভবিতব্য লেখা হয়ে যাবে। তারা ছেড়ে দেবে না।”

“তা নাও হতে পারে। সে কি অন্য কোনো গোষ্ঠীতে ঢোকেনি? দোমিংস্তরের শক্তিশালীরা—প্রতিটি পক্ষই তাদের টানতে চায়। রাজপুত্র গোষ্ঠীর সঙ্গে যদি বিরোধ বাধে, জুনজি গোষ্ঠীতে আশ্রয় নিলে কেমন হয়?”

“সে কথাও ঠিকই।”

রাজপুত্র গোষ্ঠীর স্তব্ধ সদস্যদের বিস্মিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে ইয়াং চি লম্বা পা ফেলে পবিত্র বিদ্যামণ্ডপের প্রধান হলে ঢুকল।

এই সময় দরজার বাইরে তৈরি হওয়া কোলাহল আচারসম্পন্ন প্রৌঢ়দেরও চমকে দিল; তারা এলিট শিক্ষার্থী-উন্নীতির অনুষ্ঠান পরিচালনা করছিল, সবাই একযোগে বাইরে তাকাল।

এক মুহূর্তে ইয়াং চির মনে হলো শত শত দহনশীল সূর্য তার উপর নেমে এসেছে।
মণ্ডপের গভীরে বসে থাকা প্রবীণ মহাশয়দের দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত মশালের মতো; তারা এমনভাবে দেখছিল যেন একক আঘাতেই চি-সংঘ ভেঙে পড়তে পারে।

তবু ইয়াং চি কাঁধ ঝাঁকিয়ে অনাসক্ত রইল। তার দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে থামল আজকের নায়কের—ইউন হাইলানের দিকে।

ইউন হাইলানের চোখও তার দিকে উঠল; সে চিনে ফেলল ইয়াং চিকে। আর তার চারপাশের চি-তরঙ্গ দেখে বোঝা গেল এই মানুষও দোমিং স্তরে উন্নীত।

“ইউন হাইলান, ভাবতে পারোনি, আমিও দোমিং স্তরে উঠেছি।” ইয়াং চি ঠান্ডা ব্যঙ্গভরা হাসিতে বলল। “বেশি দেরি নেই, তুমি দেখবে—তোমার সব গোপন ষড়যন্ত্র, সব কৌশল, সব ছলনা—কিছুই কাজে দেবে না। যত কূটচালই করো, আমি তোমাকে শক্তির দূরত্বে বহু পিছনে ফেলে দেব।”

“তুমি সত্যিই দোমিং স্তরে…?”
ইউন হাইলান প্রথমে বিস্ময়ে থমকাল, তারপর জোর করে নিজেকে সামলে নিল; তার স্বর রইল শান্ত, শীতল। “তাহলে সত্যিই অভিনন্দন। তোমার সাধনা এত দ্রুত এগোচ্ছে—আমি আগে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। কিন্তু দোমিং স্তরে উঠেছ বলেই যে সব ঠিক, তা নয়। যত উপরে উঠবে, তত গভীর হবে বিপদ। তোমার আয়ু এই শক্তি সামলাতে পারবে না। নিজের সারা জীবনকে বাঁচাতে চাইলে এখনই ইয়ানদু নগরে ফিরে গিয়ে অন্তরালে সাধারণ মানুষ হয়েই থাকো।”

“তোমাকে হতাশ করতে হচ্ছে,” ইয়াং চি দাঁত চেপে বলল, “আমি সাধারণ হয়ে থাকব না। আমি হব ঝড় তোলা সেই মহাশক্তিমান ব্যক্তি।”

এই মুহূর্তে সে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউন হাইলানকে আঘাত করতে চাইছিল। সে জানত, সে এখন দোমিংস্তরের মানুষ, অথচ ইউন হাইলানও বহু আগে এই স্তরে পৌঁছেছে। তাই নিজের মানসিক অগ্রাধিকার বজায় রাখতে চাইলে সমস্ত শক্তি এখনই মেলতে হবে।

“অপেক্ষা করো। আমি যখন এলিট শিক্ষার্থী হিসেবে উন্নীত হব, তখন সময় নিয়ে আলাদা করে কথা হবে—তখন তুমি দেখবে আমার প্রকৃত শক্তি।” ইয়াং চি তালুর হালকা নাড়ায় চি সঙ্কোচন করল, নিজ আক্রমণ-প্রবৃত্তি আটকে দিল।

“ইউন হাইলান, এই ব্যক্তি কে? আমাদের জন্য তোমার অনুষ্ঠান ভাঙতে এভাবে সাহস পায় কী করে?”

ইয়াং চি ও ইউন হাইলানের কথা কাটাকাটির মধ্যেই এক পুরুষ এগিয়ে এল।
সে লম্বা ও সরু দেহের, ভ্রু যেন ধারালো তরবারি, জেডের মতো উজ্জ্বল কিন্তু ভারী ত্বক, চাহনি সঙ্কীর্ণ—নেকড়ে ও শেয়ালের মিশ্র হিংস্রতা। দেখলেই বোঝা যায়, মানুষটি কঠোর, অনমনীয় স্বভাবের।

এরকম ব্যক্তিত্বই অনেক সময় বৃহৎ ঘটনা ঘটায়।

“তুমি কে?”

ইয়াং চি তাকে দেখে বুঝল—তার চির তেজ চু তিয়ানগের নিচে নয়; বরং এই মানুষটিও দোমিংস্তরের ওস্তাদ, এলিট শিক্ষার্থী, রাজপুত্র গোষ্ঠীর উচ্চপর্যায়ের সদস্য।

“আমি কে, জানার দরকার নেই। এখন তোমাকে তিনটি শ্বাসের সময় দিচ্ছি—দুটি পথ। প্রথম, ইউন হাইলানের শিষ্যবোনের কাছে ক্ষমা চেয়ে সরে পড়ো। দ্বিতীয়, এই মুহূর্তে আমার হাতে নিহত হও। তোমার ইচ্ছা মতো বেছে নাও,” সে শুষ্ক স্বরে বলল। “স্মরণ রেখো, আমি চাই তুমি তাড়িয়ে বেরিয়ে যাও—‘চলে যাও’ নয়। যদি পা টেনে নিজে বাইরে যেতে চাও, আমি তোমার দুই পা ভেঙে দেব।”

“গুফেনশিয়ান, এত বাড়াবাড়ি কোরো না। ও দোমিংস্তরের ছাত্র—সম্মান দাও, এখনো সরে যাওয়ার সময় আছে,” আরেক রাজপুত্র সদস্য হাত নেড়ে বলল।

সে যেন একটু নরম হতে চাইল: “শোন, আগে বাইরে গিয়ে অনুষ্ঠানের বাকি অংশ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা কর। পরে এলিট শিক্ষার্থী হিসেবে উন্নীতির জন্য আসবে। চাইলে আমাদের রাজপুত্র গোষ্ঠীতে যোগ দাও—আজকের ঘটনা সব মিটে যাবে।”

“শুনলে না? বাইরে যাও।” গুফেনশিয়ান বাহু ঝাঁকাল। হাতার ইশারায় এক ঘূর্ণিঝড়ো চি-ঢেউ উঠল, যেন ক্ষুদ্র ঘূর্ণিচক্র, ইয়াং চিকে টেনে বাইরে ফেলে দিতে উদ্যত।

“হুম!”
ইয়াং চির চি তখন বজ্রঘণ্টার মতো ধ্বনিত হলো। গুফেনশিয়ানের সেই আঘাত তার চির উপর পড়ে এক ঝটকায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“বাইরে যাব? তোমাদের দম্ভ দেখো!” ইয়াং চি ক্ষিপ্ত হলো। “শুধু শক্তি থাকলে তবেই আমাকে তাড়াতে পারতে। কিন্তু তোমার ক্ষমতা দেখে মনে হচ্ছে অন্য কথা।”

মণ্ডপের ভিতরে, এই সংঘাতের সময়ও কয়েকজন প্রবীণ আচার্য—দিব্যদেহী, উচ্চ মর্যাদার—শান্ত হাসি নিয়ে সব দেখছিলেন, যেন চোখের সামনে শক্তির মাপকাঠি মেপে নিচ্ছেন।

“ধৃষ্টতা!”

গুফেনশিয়ানের কণ্ঠে বিষ। সে দুই তালু আলাদা করতেই দেহ থেকে জ্বালা-স্রোত বেরিয়ে পুরো আকাশ ভরে দিল—জ্বলন্ত ঘোড়া, জ্বলন্ত কাক, জ্বলন্ত ইঁদুর, জ্বলন্ত বাঘ, জ্বলন্ত সাপ…

জ্বালা জ্বলে উঠল আকাশে, সরাসরি ঝাঁপ দিল ইয়াং চির দিকে।

ইয়াং চি একবারও তাকাল না। সে দেহচি জাগিয়ে একের পর এক চি-ভর্তুল আকাশে বিস্ফোরিত করল। অসংখ্য জ্বলন্ত ঘোড়া, ইঁদুর, সাপ ঐ ভর্তুলে টেনে নেওয়া হলো, এক পাক ঘোরাতেই তারা গুঁড়িয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ হয়ে মাটিতে পড়ল।
পাথরের কঠিন মেঝেতেও সঙ্গে সঙ্গে দগ্ধ গর্তের মতো আগুন জ্বলে উঠল—শিখার ক্ষমতা স্পষ্ট।

“অগ্নি-কিলিন!”

গুফেনশিয়ানের চোখে তখন প্রজ্জ্বলিত চি সশব্দে ছুটে এল, সমস্ত আগুন একাকার হয়ে এক বিশাল অগ্নি-কিলিনে রূপ নিল। গর্জে উঠে সে লাফিয়ে এল ইয়াং চির দিকে। চার খুর নড়তেই আগুন আকাশ ছুঁল, মুখ থেকে আগুন-বজ্রের ধারা ছিটকে বেরোল, পরপর ঝরে পড়ল বজ্ররেখার মতো। কিলিনের দেহ থেকে যে দহন-চৌম্বক ক্ষেত্র উঠছিল, তাতে ইয়াং চি সম্পূর্ণ ঘেরা।

সবাই দেখল—এক নিমেষে মাটি গলে ঢলে পড়ছে, পাথরের স্ল্যাব যেন গলিত লাভায় পরিণত হচ্ছে।

তবু মণ্ডপের ভেতরের কেউ উষ্ণতার হালকা স্পর্শও টের পেল না। গুফেনশিয়ানের চি-নিয়ন্ত্রণ এত সূক্ষ্ম ছিল যে এক ফোঁটা শক্তিও অপচয় হলো না।

যে ধরনের একমুখী চি-প্রক্ষেপ চারদিকে ছড়িয়ে নিরপরাধদেরও জ্বালিয়ে দিতে পারে, তাকে শক্তিশালী মনে হলেও আসলে তা নৈপুণ্যের অভাব; অতিরিক্ত শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, ফলে প্রভাব দুর্বল হয় এবং অপচয় বাড়ে।

এখন গুফেনশিয়ানের চি-চর্চা প্রায় পরম নিখুঁত সীমায় পৌঁছেছিল।

তবু আগুনে ঘেরা ইয়াং চি বিন্দুমাত্র নড়ল না—যেন সত্যিকার সোনা আগুনে পুড়ে না, বরং আরও দীপ্ত হয়। হঠাৎ সে পাঁচ আঙুল মেলে মাথার ওপর এক ঝটকা গ্রাস করল; তালুতে আবার বিশাল ভর্তুল জ্বলে উঠল—অজেয় রাজা মুষ্টির প্রথম মিলন, রাজসম অবিনাশী ঘূর্ণি।

“ধ্রুম!”

চি-ভর্তুল বয়ে সে বজ্রঘাতে কিলিনের মস্তকে আঘাত করল। বিকট আর্তনাদে বিশাল অগ্নি-কিলিন মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।

“ঠক… ঠক… ঠক…”

গুফেনশিয়ান কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শেষে নিজেকে টিকিয়ে দাঁড়াল।