অধ্যায় একাশি আবার দেখা হলো চু তিয়ানগের সঙ্গে (নবম প্রকাশ)-পবিত্র রাজা(স্বপ্নের জগতে ঈশ্বরের যন্ত্র)

একসঙ্গে চারজন প্রাণসংহার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এসে উপস্থিত হলো, সঙ্গে ছিল অসংখ্য কিষাণ গোত্রের শিষ্যও। ইয়াং চি ও তার চার বন্ধু অজান্তেই পিছু হটলো। কিন্তু, চু তিয়ানগে কতটাই না তীক্ষ্ণদৃষ্টি! মুহূর্তেই সে ইয়াং চিকে চিনে ফেললো।

“তুমি?”

চু তিয়ানগের মনে ইয়াং চির স্মৃতি স্পষ্ট। আগেরবার পুরনো শহরে, ইয়াং চি সঙ হাইশানকে পরাস্ত করেছিল, তখনো সে ছিল কিষাণ অষ্টম স্তরের, ‘রূপান্তরিত কিষাণ’ পর্যায়ে। একসময় সে ইউন হাই লানের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যদি ইউন হাই লান তাকে একবার ঋণী করে তোলে, তাহলে সে নিজেই ইয়াং চিকে হত্যা করবে। তবে ইউন হাই লান সে প্রস্তাবে রাজি হয়নি, তার ছিল অন্য পরিকল্পনা।

এ কারণেই, চু তিয়ানগে নেমেই ইয়াং চির ওপর দৃষ্টি স্থির করল। সে জানত না, ইয়াং চিই সেই ব্যক্তি, যে তার ও জিং উ শিয়ের যুদ্ধে সেদিন তাকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিল। যদি জানত, তাহলে হয়তো রক্তবমি করত। সেদিন, যখন আকাশজুড়ে তুষারঝড়, ইয়াং চি চার ঋতুর তরবারির কৌশল, শীততুষার কিষাণ ও মৃত্যুর দেবতার বর্ম ব্যবহার করেছিল—তাতে তার চেহারা তো দূরের কথা, এমনকি শ্বাসপ্রশ্বাসও ছিল ভূতাত্মার মতো, কেউ টের পায়নি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছাত্রই সেই রহস্যময় ব্যক্তি।

“কি ব্যাপার? চু তিয়ানগে, তুমি কি এই ছাত্রকে চেনো? এ তো কেবল বাইরের শাখার কয়েকজন ছাত্র, চলো, আমরা এই ভয়ঙ্কর শবপর্বতে প্রবেশ করি। সময় বিকৃতির পথ খুঁজে, স্বর্গের শবকবরের দিকে এগোই—এটাই আসল কাজ। অচিরেই শবজোয়ার শুরু হবে, তখন এসব জম্বি বেরিয়ে পড়লে বড় বিপদ।”

একজন প্রাণসংহার স্তরের মেধাবী ছাত্র ইয়াং চি ও অন্যদের একবার দেখে চু তিয়ানগেকে বলল।

“এই কয়েকজন ছাত্র আমার চোখে তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো, গোনারই কিছু নয়। তবে, এই ছাত্রটিকে অবহেলা কোরো না। সে যখন কিষাণ অষ্টম স্তরে ছিল, তখনই কিষাণ গোত্রের ছাত্রকে হারিয়ে দিয়েছিল। ইউন হাই লানের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক আছে—এখন ইউন হাই লান আমাদের মেধাবী একাডেমির আলোচিত ব্যক্তি, যুবরাজের প্রশ্রয়ে, প্রাণসংহার স্তর স্পর্শের দ্বারপ্রান্তে। শোনা যায়, যুবরাজও নাকি তাকে জীবনস্রোতের তিন ফোঁটা দিয়েছেন।” চু তিয়ানগে ইয়াং চির দিকে আঙুল তুলে রহস্যময় হাসল।

“তিয়ানগে দাদা, সবাইকে প্রণাম। আমরা আর দেরি করতে চাই না, দয়া করে আমাদের বিদায় দিন।” হুয়া ইনহু দেখল চু তিয়ানগে হয়তো ইয়াং চির অকল্যাণ কামনা করছে, তাড়াতাড়ি সরে যেতে চাইল।

“রেখে দাও!”

চু তিয়ানগের কণ্ঠে হঠাৎ হিমশীতল সুর।

ইয়াং চির মনে কাঁপন উঠল, পা থামিয়ে দাঁড়াল। সে জানত, চু তিয়ানগে মানুষটি অত্যন্ত গভীর ও জটিল, তার প্রতি কখনোই সদ্ভাব দেখায়নি, আজ হয়তো কোনো বিপদে ফেলার চেষ্টা করবে।

যেমন ভেবেছিল, ঠিক তেমনই ঘটল। চু তিয়ানগে বলল, “ইয়াং চি, তুমি যখন কিষাণ অষ্টম স্তরে ছিলে, তখনই কিষাণ গোত্রের সঙ হাইশানকে হারিয়েছিলে। এখন কিষাণ স্তরে উন্নীত হয়েছ, নিশ্চয় আরও শক্তিশালী হয়েছ। শুনেছি তুমি শূন্যগ্রাসী দেবতৃণ খেয়েছো; আমাদের দেখাও তো, এখন তোমার ক্ষমতা কতদূর? যদি উপযুক্ত মনে হয়, এখানে উপস্থিত তিনজন ‘ভদ্রদলের’ মহারথী তোমাকে সদস্য হিসেবে নিতে আপত্তি করবে না।”

“ওহ?” তিনজন ভদ্রদলের নেতা ইয়াং চির দিকে তাকিয়ে আগ্রহ দেখাল, “তুমি তো শূন্যগ্রাসী দেবতৃণ খেয়েছো, কিষাণ অষ্টম স্তরেই কিষাণ গোত্র জয় করেছো, সত্যি সম্ভাবনাময় প্রতিভা। ভালো, তোমার সমস্ত কিষাণশক্তি প্রকাশ করো, আমরা দেখি। আমাদের সন্তুষ্ট করতে পারলে, কিছু কাজ দিয়ে তোমার আনুগত্য যাচাই করা হবে, তারপর ভদ্রদলে যোগ দিতে পারবে।”

“কিছু কাজ, আনুগত্যের পরীক্ষা, তারপর ভদ্রদল...!”

ইয়াং চি মুহূর্তেই বুঝে গেল চু তিয়ানগে কী চায়।

আসলে, ভদ্রদল হল স্বর্গীয় একাডেমির দ্বিতীয় বৃহত্তম দল, যুবরাজ দলের পরই যার স্থান; এতে যোগ দিলে প্রচুর সুবিধা মিলবে, কিন্তু পরীক্ষাও অত্যন্ত কঠিন। দলে ঢুকে যেতে হয় মগজধোলাই ও নানা প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে; ইয়াং চি মোটেই সেই বন্ধনে নিজেকে জড়াতে চায় না।

তাছাড়া, এখন সে জানে, ভদ্রদলে যোগ দিতে হলে নির্মম এক পরীক্ষা পেরোতে হয়। স্পষ্টতই চু তিয়ানগে চায়, ইয়াং চি যেন পরীক্ষার মধ্যেই মারা যায়। যদিও সে ভদ্রদলের সদস্য নয়, যুবরাজ দলের লোক, তবু তার কথার ওজন আছে; ভদ্রদলের উচ্চপদস্থরা তার কথার গুরুত্ব দেবে, এখানেই পরীক্ষার ব্যবস্থা করবে।

আর ইয়াং চি যদি যোগ দিতে রাজি না হয়, সেটা ভদ্রদলের এত লোকের সামনেই তাদের অপমান করা, ভবিষ্যতে একাডেমিতে তার পথ আরও কঠিন হবে।

একে বলে এক ঢিলে দুই পাখি—একটি কথাতেই ইয়াং চিকে এমন জটিল অবস্থায় ফেলল চু তিয়ানগে।

এছাড়া, কথা বলার সময় চু তিয়ানগের দৃষ্টিতে ষড়যন্ত্রের ছায়া ঝলমল করছে, ইয়াং চি একরকম নিশ্চিত, এই লোকের আরও গোপন উদ্দেশ্য আছে।

“ইয়াং চি, আমি তোমার প্রতিভা দেখে তোমাকে ভদ্রদলে ঢুকতে উৎসাহিত করছি, কেমন? একাডেমিতে কত ছাত্রই তো চাইলেও ভদ্রদলে ঢুকতে পারে না।” চু তিয়ানগে আরও নির্লিপ্ত গলায় বলল।

“দুঃখিত, আমি ভদ্রদলে যোগ দিতে চাই না। আমি স্বাধীনতায় অভ্যস্ত।” ইয়াং চি মনে মনে ঠান্ডা হাসল, সরাসরি বলে ফেলল কথাটা, সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

“ছোকরা, সাহস কত বড়! তিনজন প্রাণসংহার স্তরের দাদা তোমাকে গুরুত্ব দিলেন, তুমি সেটা বোঝোও না!” এক ভদ্রদলের অভ্যন্তরীণ শাখার ছাত্র, কিষাণ গোত্রের শক্তিশালী, গর্জে উঠল।

“হুম?” এ কথা শুনে তিন ভদ্রদলীয় প্রাণসংহার যোদ্ধার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তারা যেন ক্ষিপ্ত হতে চলেছে; তবে তাদেরই একজন বলল, “তাহলে জোর করছি না। ছোট একজন ছাত্র—শ্রদ্ধা দেখাতে জানো না, তাহলে থাক। আমরা চলে যাই, এ নিয়ে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

বলে, তিনজন উড়ে উঠল, ঝড়ের মতো শব্দ তুলে ইয়াং চি ও তার বন্ধুর দিকে ধেয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ, পাঁচজনই পিছু হটে মাটিতে পড়ে গেল, ইয়াং চির মুখ ফ্যাকাশে, বাকি চারজন তো রক্তবমি করল।

ইয়াং চি অবশ্য অভিনয় করছিল, বাকি চারজন সত্যিই শব্দতরঙ্গে আহত হয়েছিল।

“ছোকরা, নিজের ভালো বোঝো। আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিলাম, তুমি হাতছাড়া করলে ভবিষ্যতে নিজেই বুঝবে কতটা মূর্খ ছিলে!” চু তিয়ানগে উড়ে গিয়ে উজ্জ্বল তারা হয়ে অন্ধকার ‘ভয়ঙ্কর শবপর্বত’ ছেদ করে গভীরে হারিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর ইয়াং চি উঠে দাঁড়াল; তার চোখে ঝিলিক দিল শীতল হিংসা। এক আঙুল ছুঁয়ে চারজনের শরীরে প্রবাহিত করল বিশুদ্ধ, গভীর জীবনীশক্তি, তাদের আঘাত কিছুটা কমে এলো।

“ইয়াং চি, চু তিয়ানগে কতটা জঘন্য! মাত্র কয়েক কথায় আমাদের দিয়ে ভদ্রদলের সঙ্গে বিরোধ লাগিয়ে দিল, ভবিষ্যতে আমাদের দিন কাটবে কষ্টে।” লি হে মাথা নাড়ল, ঠোঁট কামড়ে ধরল, মুখে কষা তিতকুটে ভাব।

“চিন্তা কোরো না, চু তিয়ানগে একদিন নিজেই শাস্তি পাবে।” ইয়াং চি শরীর ঝাঁকিয়ে জামার ময়লা ঝেড়ে ফেলল।

এখানে ভয়ঙ্কর শবপর্বতের কাছাকাছি, মাটিতে ইতিমধ্যে লাশের বিষাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, জমিনও পচা–গন্ধে ভরে গেছে।

মাটি যেন পচা মাংসের মতো, চারপাশে ভেসে বেড়াচ্ছে দমবন্ধ করা গন্ধ। কোথাও কোথাও দেখা যায় সাদা হাড়, পাঁকে ডুবে ভেসে বেড়াচ্ছে—কে জানে কত যুগের কবর এখানে।

ইয়াং চি সম্প্রতি জানতে পেরেছে, এই পর্বতে মাঝে মাঝেই বিশাল শবজোয়ার দেখা দেয়; অগণিত জম্বি পাহাড় থেকে বেরিয়ে এসে জীবিত মানুষদের রক্ত-মাংস দিয়ে আরও জম্বি সৃষ্টি করে, ফলে পাহাড়ে মৃতের গন্ধ ঘনীভূত হয়।

কালো শবপর্বতের অভিজ্ঞতা থেকে ইয়াং চি বুঝেছে, এসব পর্বতের প্রতিটি চূড়া আসলে একেকটি প্রাচীন সমাধি, যেখানে বহু বিখ্যাত ব্যক্তির কবর। সমাধিগুলোতে আছে অমূল্য ধনভাণ্ডার, তবে ফাঁদে ঠাসা। বহু স্বর্গীয় একাডেমির ছাত্র সেখানে ঢুকে আর ফেরেনি।

“আলোকচ্ছটা ঢাল!”

মনকে শান্ত করে, পাঁচজন পাহাড়ের দিকে এগোল; প্রত্যেকের শরীর জুড়ে ফুটে উঠল স্বচ্ছ ডিমের খোলার মতো এক আবরণ—স্বর্গীয় একাডেমির বিখ্যাত কিষাণ কৌশল, আলোকচ্ছটা ঢাল। একবার চালু হলে শক্তিপুঞ্জে তৈরি ডিমের খোলার মতো আবরণ মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে রাখে, কোনো অশুভ শক্তিই ভেদ করতে পারে না।

তারা দ্রুত ছুটে চলল; শবগন্ধ, বিষাক্ত বায়ু, মৃতের কুয়াশা ক্রমশ ঘনিয়ে এলো। আশ্চর্য, এই পর্বতে এখনো গাছপালা রয়েছে। তবে এই গাছগুলো অদ্ভুত, শাখা-প্রশাখা নেই, কাণ্ড হাড়ের মতো সাদা, যেন হাড়ের গাছ।

“এই হচ্ছে ভয়ঙ্কর শবপর্বতের বিখ্যাত হাড়গাছ। সাবধান থেকো, কোনোভাবেই কাছে যেও না। অনেক সময় এই গাছ আচমকা হাড়ের কাঁটা ছুড়ে দেয়, যা আত্মরক্ষার শক্তিও ভেদ করতে পারে। বহু ছাত্র এখানেই প্রাণ হারিয়েছে।” হুয়া ইনহু দেখল, ইয়াং চি এক বিশাল হাড়গাছের কাছে যাচ্ছিল পরীক্ষা করতে, সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করল।

তার কথা শেষও হয়নি, কয়েকজন একসঙ্গে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা হাড়গাছটি হঠাৎ কেঁপে উঠল; গাছের গা থেকে ছুটে বেরোল ডজন খানেক বর্ষার মতো হাড়ের কাঁটা।

কাঁটাগুলো ঘূর্ণায়মান, জোরে ঘুরছে, বাতাস চিরে ছুটে এল—ঝড়ের মতো শব্দে।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, পচা পাঁকের ভেতর থেকে কয়েকটি হাড়ের হাত বেরিয়ে এল, ইয়াং চির পা ধরে টানার চেষ্টা করল, যেন তাকে মাটির নিচে টেনে ফেলবে।

ধ্বনি! ইয়াং চি কিষাণশক্তি ছড়িয়ে দিল, সব হাড়ের কাঁটা চূর্ণ হয়ে গেল; পা দিয়ে পিষে দিল, হাড়ের হাতগুলোও ভেঙে চুরমার। একই সাথে, সে শরীর তুলে উড়ল, ওপর থেকে এক হাতের আঘাতে পুরো হাড়গাছ কেঁপে উঠল, তারপর সে বিশাল গাছটি শিকড়সহ উপড়ে তুলল। মাটিতে দেখা গেল গভীর এক গর্ত।

গর্তটি ঘন কালো, হাড়ের মতো কালো ধোঁয়া উঠছে, গভীরতা পরিমাপের অতীত, কে জানে কোথায় গিয়ে মিশেছে।

“তোমরা ওদিকের পাহাড়চূড়ায় গিয়ে পরিস্থিতি দেখো। আমি অনুভব করেছি, এই হাড়গাছটি কিছুক্ষণ আগে এক রহস্যময় শক্তির দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল। সেই শক্তি এসেছে মাটির নিচের কোনো কবর থেকে—সম্ভবত কোনো মৃতজীবিত রাজার। আমি যাচ্ছি, দেখে আসি ভেতরে কী ভয়ংকর বিপদ বা সম্পদ লুকিয়ে আছে।” ইয়াং চি বলল, আরো গভীরে, এক পাহাড়চূড়ার দিকে ইঙ্গিত করল, “ওখানে একটা বড় কবর, রহস্যময় শক্তিটা সেখান থেকেই আসছিল।”

“ঠিক আছে, তাহলে ইয়াং ভাই যাচ্ছেন, আমরা পাহাড়চূড়ায় খবর নিই।”

পাঁচজন একটু আলোচনা করল, ইয়াং চি সরাসরি কালো গর্তে ঝাঁপ দিল; বাকি চারজন দূরের পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল।

ঘন ঘন ঝাঁকুনি, ইয়াং চি গর্তে পড়তেই হিমশীতল হাওয়া এসে শরীর শিউরে দিল; এটি ছিল এক দীর্ঘ, আঁকাবাঁকা সুড়ঙ্গ, মাটির গভীরে, যেন এক গোলকধাঁধার মতো, স্পষ্ট বোঝা যায় এটা কোনো সমাধির পথ।

মাটির নিচে, সেখানে আর পচা-গন্ধ নেই; জমিন ছিল কঠিন শিলার তৈরি, কে জানে কত যুগের কোন মহারাজা এই ভূগর্ভস্থ সমাধি বানিয়েছিলেন।