ঊনষাটতম অধ্যায় আবার দেখা হলো মেঘের মত আবিরের সাথে {রাত এগারোটায় আসছে চতুর্থ পর্ব}

যাং ছি-র মাথায় রক্ত প্রবাহিত হয়ে উঠল, দাঁত কচকচ শব্দে বাজতে লাগল। তাঁর দুই হাত কেঁপে উঠল, মুঠো শক্ত করে ধরল, উল্কা শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এটি তাঁর মহাশক্তি অর্জনের পর, প্রথমবারের মতো ইউন হাই লান-এর মুখোমুখি হওয়া।
ছয় মাস কেটে গেছে, কিন্তু ঐ নারীর মুখাবয়ব এখনও তাঁর হৃদয়ে গভীরভাবে আঁকা, বারবার চোখের সামনে ভেসে ওঠে; কতবার কসরত শেষে বিশ্রাম নিতে চেয়েছেন, তখনই সেই অবজ্ঞা ও বিদ্রূপপূর্ণ মুখটি চোখে পড়েছে; কতবার অনুশীলনে সন্দেহ জাগলে, তখনও সেই অসাধারণ সুন্দর অথচ ঘৃণ্য মুখটি দেখা গেছে; এমনকি পরিবারের যুদ্ধের সময়, রক্তাক্ত আর্তনাদ, ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহ দেখে, মনে হয়েছে—এ যেন তাঁরই কৃতকর্ম, ভাবতেই অন্তরে আনন্দের ঝড় ওঠে!
অবশেষে সাক্ষাৎ হলো, এই মুহূর্তে তাঁর হৃদয়ে উত্তাল ঢেউ, দীর্ঘদিনের চেপে রাখা প্রতিহিংসা যেন মুক্তি পেতে চায়; কিন্তু তিনি এখনও পারেন না, ইচ্ছামতো কিছু করতে পারেন না, কারণ তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী নন! ক্ষমতা এখনও অনেক দূরে।
ক্রমশ, যাং ছি হৃদয়ের গভীর উন্মাদনা দমন করলেন, কারণ এখানে রয়েছে এক 'প্রাণহরণ' স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা—চু থিয়েন গে।
সবে চু থিয়েন গে তাঁর অসাধারণ তলোয়ার কৌশল প্রদর্শন করলেন, পুরো নগরকে ঢেকে দিয়ে এক ঝটকায় সব রক্তচোষা দস্যুদের ধ্বংস করলেন; যাং ছি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, তিনি তাঁর কাছে কিছুই নন।
এটাই প্রথমবার প্রাণহরণ স্তরের যোদ্ধার শক্তি প্রত্যক্ষ করা।
আগে মনে করেছিলেন, প্রাণহরণ স্তরের যোদ্ধা শুধু কিছুটা শক্তিশালী, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, এ স্তর গ্যাস-সংস্কারকের চেয়ে অনেক বেশি, একেবারে গুণগত পরিবর্তন।
চু থিয়েন গে-র তলোয়ার চালনার সময়, চারপাশের বাতাসে মিশে থাকা অজানা প্রাকৃতিক শক্তি তলোয়ার কৌশলে সংযুক্ত হয়েছিল, যেন আকাশ ও ভূমি শাসনের ক্ষমতা।
এটি প্রকৃতির শক্তি আত্মসাৎ করে নিজের কাজে লাগানো।
যাং ছি জানেন, চরম স্তরে পৌঁছালে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকৃতি ও সূর্য-চন্দ্রের শক্তি শোষণ করা যায়। তখন আর কৃত্রিম ঔষধের প্রয়োজন হয় না।
বাস্তবে নানা গাছ-গাছড়া প্রকৃতির শক্তি ও সূর্য-চন্দ্রের রশ্মি শোষণ করে। মানুষ সেসব থেকে শক্তি সংগ্রহ করে নিজের মধ্যে সংযোজন করে।
তবে, প্রাণহরণ স্তরে পৌঁছালে 'শক্তি আত্মসাৎ' করা যায়, প্রকৃতির শক্তি নিজে গ্রহণ করা যায়।
শক্তিই জীবন, জীবনই শক্তি।
সাধারণ মানুষ বলেন, শক্তি ফুরিয়ে গেলে জীবন শেষ।
এই বিশ্বে অসংখ্য শক্তি ও রশ্মি আছে; গ্যাস-সংস্কারকেরা, এমনকি গ্যাস-সংস্কারকগণ, তা শনাক্ত ও শোষণ করতে পারে না। কিন্তু প্রাণহরণ স্তরে তা সম্ভব।
এটাই শক্তিশালী 'প্রাণহরণ' স্তর, এক লাফে স্বর্গস্পর্শী।
'আমি অষ্টম স্তরের শক্তি নিয়ে, দশটি প্রাচীন দানবের শক্তি থাকলেও, প্রাণহরণ স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়লে মৃত্যু নিশ্চিত। যদি নবম স্তর পার করি, গ্যাস-সংস্কারকের পর্যায়ে পৌঁছাই, 'নরক-ভাটার' কৌশল সম্পূর্ণ করি, তবে কিছুটা আশার আলো আছে। ইউন হাই লান, কী প্রবল শক্তি! যদিও প্রাণহরণ স্তরে নন, তবু গ্যাস-সংস্কারকের পর্যায়ে পৌঁছেছেন! এত দ্রুত! সবই ফু লং ঔষধের প্রভাবে।'
যাং ছি চোখে দেখলেন, সিংহ-গ্রিফিন থেকে নামছে ইউন হাই লান, তাঁর শরীরের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাঁর পিঠের পেছনে নীল রঙের প্রকৃত শক্তি সমুদ্রের মতো জমাট; সমুদ্রের গভীরে ড্রাগনের ন্যায় শক্তি ঘূর্ণায়মান, গভীর ও মহাকায়। সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তির ছাপ।
তিনি পরেছেন গা-ঢাকা নীল পোশাক, যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা দেবী, আরও অনন্য, গম্ভীর মুখাবয়ব, আগের চেয়ে আরও সুন্দর, এক বিশেষ উচ্চমানের মহিমা, যা দেখে পুরুষেরা কেবল শ্রদ্ধায় মাথা নত করতে পারে, অবমাননা করতে পারে না।
এ সময়, তিনি নিচের দিকে তাকাননি, বরং চু থিয়েন গে-র সঙ্গে কথা বলছেন।
'চু ভাই, তোমার সূর্য-জগত তলোয়ার কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, অচিরেই দ্বিতীয়বার প্রাণহরণ ঘটবে, তখন আরও দ্বিগুণ শক্তি পাবে!'

ইউন হাই লান-এর কণ্ঠ, স্বর্গীয় সঙ্গীতের মতো, পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, সবার কানে সুখকর লাগল; শুধু যাং ছি জানেন, এ নারীর অন্তরে কেবল ষড়যন্ত্র ও গভীর কুটিলতা।
'তা নয়, প্রাণহরণ স্তরে নয়টি স্তর আছে, প্রতিবার প্রাণহরণে জীবন অনেক বাড়ে। তবে প্রকৃতির শক্তির পাল্টা আক্রমণ আসে, অনেক পূর্বপুরুষ নিজের দেহের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। আমার দ্বিতীয়বার প্রাণহরণ, তা চটজলদি করা যাবে না।'
চু থিয়েন গে মাথা নাড়লেন, সদ্যকার মারাত্মক রূপ পাল্টে গিয়ে কোমল হাসি দিলেন, 'তোমার কথা হলো, তোমার দেহে সমুদ্র-দেবতার রক্ত, কিংবদন্তির দেবতার উত্তরসূরি, তা আবার জেগেছে। একদিনে হাজার মাইল অগ্রগতি। আসলে, আমাদের শিক্ষকদের চোখে, তোমার প্রতিভা আমার চেয়ে বেশি। অচিরেই তুমি প্রাণহরণ স্তরে পৌঁছাবে।'
'আপনার শুভকামনা গ্রহণ করছি,'
ইউন হাই লান হালকা হাসলেন, শান্ত ও মর্যাদাপূর্ণ, 'এবার এত রক্তচোষা দস্যু হত্যা করেছি, নিশ্চয়ই প্রচুর কৃতিত্ব পয়েন্ট পাব।'
'আমার কাছে কৃতিত্ব পয়েন্ট তেমন কিছু নয়। যদি তোমার দরকার হয়, সব রক্তচোষা দস্যুর রক্ত-মণি নিয়ে যাও, নিজে বিনিময় করো।'
চু থিয়েন গে-র হাতের ইশারায়, মাটিতে পড়ে থাকা দস্যুদের দেহ থেকে রক্ত-মণি উঠে এসে এক কাপড়ের থলিতে জমা হলো।
'ধন্যবাদ ভাই,'
ইউন হাই লান আঙুল নাড়ালেন, পেছনে থাকা এক পুরুষ থলিটা নিয়ে নিল।
ওই পুরুষও গ্যাস-সংস্কারকের পর্যায়ে, সাদা বর্ম পরা, সে-ই সং হাই শান; মাত্র ছয় মাসে, সে তিয়েনওয়ে মহাবিদ্যালয়ে পড়ে নবম স্তর গ্যাস-সংস্কারকের পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেন বাইরে ষাট বছরের সাধনা।
'এই সাধারণ ছাত্ররাও এখানে এসে রক্তচোষা দস্যু মারতে এসেছে, সত্যিই বোকামি। এই দস্যুরা হ্যাংকং পাহাড়ের অধীন, বাহাত্তর গুহার দানবরাজ, রক্ত-দানব গুহার বীজ, সবাই রক্ত-দানব শক্তি চর্চা করে, জীবিত মানুষের রক্ত শোষণ করে শক্তি বাড়ায়। সাধারণ মানুষেরা তাদের মুখোমুখি হলে কিছুই করতে পারে না, তোমরা দ্রুত ফিরে যাও, আমাদের সময় নষ্ট না করো।'
সং হাই শান রক্ত-দানবের মণি থলিতে রেখে, সিংহ-গ্রিফিনের পিঠে রাখল, তারপর গর্বিত ভঙ্গিতে যাং ছি-সহ পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।
সিংহ-গ্রিফিনের মালিক অন্তত বাহ্যিক ছাত্র, কিংবা অভ্যন্তরীণ ছাত্র; সাধারণ ছাত্রদের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না।
'যাং ছি, আমরা চলে যাই,' হুয়া ইন হু অনেক আগে থেকেই ফিরে যেতে চেয়েছিল, যাং ছি-কে টেনে ধরল।
এই সময়, ইউন হাই লান নিচে তাকালেন, এক এক করে সবাইকে দেখলেন, শেষে যাং ছি-র ওপর দৃষ্টি স্থির করলেন, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, কিছুটা বিস্ময় ও রহস্যময়তা।
সং হাই শান স্পষ্টই ইউন হাই লান-এর অস্বাভাবিকতা টের পেল, তাঁর দৃষ্টি সে দিকেই গেল, দেখে নিল যাং ছি, সাথে সাথে চমকে উঠল, তারপর মুখে বিদ্রূপ ও ভয়ঙ্কর হাসি ফুটে উঠল, 'যাং ছি! তুমি! তুমি তিয়েনওয়ে মহাবিদ্যালয়ে প্রবেশ করেছ!'
'ঠিক, আমিও প্রবেশ করেছি, সং হাই শান, তুমি ভাবতে পারনি। এক সময় সম্পূর্ণ শক্তিহীন আমি, আবার শক্তি ফিরে পেয়েছি, তিয়েনওয়ে মহাবিদ্যালয়ে চর্চায় এসেছি।' যাং ছি-র কণ্ঠ বজ্রের মতো, সবার কানে পৌঁছল।
তাঁর দৃষ্টি সং হাই শান-কে দেখল, অবজ্ঞায় পূর্ণ।
তারপর, শান্তভাবে ইউন হাই লান-এর দিকে তাকালেন, বললেন, 'ইউন হাই লান, আমরা ছয় মাস দেখা হয়নি। তোমার দ্রুত অগ্রগতির জন্য শুভেচ্ছা, সবই ফু লং ঔষধের প্রভাব, তাই না?'
ইউন হাই লান মুখে শান্তি ফিরিয়ে আনলেন, নীরব দৃষ্টিতে যাং ছি-কে দেখলেন, কেউ জানে না তাঁর অন্তরে কী চলছে; হালকা হাসলেন, 'যাং ছি, তোমার শক্তিও অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, মনে হয় কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, তিয়েনওয়ে মহাবিদ্যালয়ে প্রবেশ করেছ, আবার দেখা হলো, ভালো লাগছে। যেহেতু তুমি মহাদেশের প্রথম বিদ্যাপিঠে এসেছ, ভালো ছাত্র হও, সাধারণ ছাত্রের মতো জীবন কাটাও, বাড়াবাড়ি করো না, পরে ইয়ান দু নগর ফিরে গিয়ে পরিবার গড়ো, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে জীবন পার করো।'
কিছুটা নিরীহ কথাগুলোতে গভীর অর্থ আছে, যাং ছি-কে সতর্ক করছে—যেহেতু ভাগ্যক্রমে বেঁচে আছো, শান্ত থেকে জীবন কাটাও, অযথা উচ্চাভিলাষী হও না।
'জীবন কেবল এভাবেই শেষ?' যাং ছি-ও হালকা হাসলেন, আরও সহজ কণ্ঠে, 'যদি আমি শক্তি বাড়িয়ে প্রাণহরণ স্তরে পৌঁছাই, জীবন দীর্ঘায়িত হয়, অমরত্ব লাভ করি, সময় অসীম, জীবনের রঙ কখনও শেষ হবে না। জীবনের পথ অনন্ত, অসংখ্য রঙ অপেক্ষা করছে, আমি নিরন্তর চেষ্টা করে চূড়ায় উঠব। তবে, ইউন হাই লান, তোমাকে বলি, কুটিলতা দিয়ে কখনও শীর্ষে পৌঁছানো যায় না। শক্তিশালী হয় হৃদয় দিয়ে!'

'অসংযত!'
যাং ছি-র কথা শেষ হতে না হতেই, সং হাই শান চিৎকার করে উঠে, দেহ লাফ দিয়ে প্রাচীর থেকে নেমে যাং ছি-র দিকে এগিয়ে গেল, 'তুমি কী, এক সাধারণ ছাত্র, কীভাবে এমনভাবে কথা বলো ইউন হাই লান-এর সঙ্গে, যিনি শীঘ্রই অভিজাত ছাত্র হতে চলেছেন?'
'কি? সং হাই শান, তুমি আরও আমাকে দমন করতে চাও?' যাং ছি নড়ল না, অন্তরে হত্যার ইচ্ছা ঘনীভূত হলো।
'দমন?
সং হাই শান হো হো করে হাসল, 'তুমি যোগ্য? যাং ছি, বলি, একদিন তোমাকে পিঁপড়া ভাবতাম, এখনো তাই। তুমি কিছু কৌশল পেয়েছ, কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, অষ্টম স্তরে পৌঁছেছ, তাই বলে বড়াই করছো? কেউ কেউ চিরকাল প্রতিভাবান, কেউ চিরকাল অকর্মণ্য। পার্থক্য চিরকাল থাকবে, তোমার মতো নিচু মানের মানুষ তা কখনও বুঝবে না!'
'যাং ছি ভাই, কম কথা বলো, সং হাই শান অন্তত বাহ্যিক ছাত্র, আমাদের চেয়ে অনেক উঁচু। আগের শত্রুতার কথা ভুলে যাও।'
লি হে পরিস্থিতি দেখে ভয় পেল, যাং ছি-কে ক্ষতি না হয়, সে এগিয়ে এসে বুঝিয়ে বলল, সং হাই শান-এর উদ্দেশে, 'আপনি সং ভাই না? যাং ছি ভাইয়ের সঙ্গে হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি আছে, কিন্তু আমরা সবাই তিয়েনওয়ে মহাবিদ্যালয়ের ছাত্র, বিবাদ ভুলে শান্তি স্থাপন করি, আমাকে সম্মান দিন...'
চপ্প!
তাঁর কথা শেষ না হতেই, বিদ্যুতের মতো এক থাপ্পড় পড়ল, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফুলে গেল, রক্ত ও দাঁত ছিটকে পড়ল।
সং হাই শান বিদ্যুতের মতো আঘাত করলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা লি হে-র দিকে তাকিয়ে, সং হাই শান থুথু ছিটালেন, 'তোমাকে সম্মান? তুমি কী, সাধারণ ছাত্র, এক সাধারণ ছাত্র আমাকে সম্মান চাইছে, আমার সম্মান কে দেবে?'
যাং ছি আশা করেননি, সং হাই শান আঘাত করবে।
তিনি চাইলে বাধা দিতে পারতেন, কিন্তু তখন শহরপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চু থিয়েন গে-র দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন দেহের সমস্ত পরিবর্তন পড়ে নিতে চায়।
তাই তিনি গ্যাস-সংস্কারকের প্রায় সমস্ত শক্তি ও মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন, দেবতুল্য শক্তি গ্যাস-সমুদ্রে লুকিয়ে রাখলেন, শুধু অজেয় মুষ্টি আর স্বর্ণঘন্টার শক্তির দুইটি প্রবাহ চালু রাখলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা লি হে-কে দেখে, তাঁর চোখে হত্যার ইচ্ছা আরও গভীর হলো।
তিনি এগিয়ে লি হে-কে তুললেন, এক প্রবাহ শক্তি তাঁর শরীরে পাঠালেন, ক্ষত সারাতে সাহায্য করলেন; কিছুক্ষণেই মুখের ফোলা চলে গেল।
শুধু দাঁত পড়ে গেছে, কিছুদিনে গজাবে না।
তবে, গ্যাস-সংস্কারকেরা সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, গ্যাস চালিয়ে হাড় উজ্জীবিত করলে, দাঁত আবার জন্মাতে পারে।
'ধন্যবাদ ভাই, এবার অপমান হলো,' লি হে কষ্টের হাসি দিলেন।
'কিছু না, ভাইয়ের এই চপ্পড়ের বদলা আমি সুদে-আসলে তুলে নেব,' যাং ছি-র কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, 'কেউ বিনা কারণে আমার ভাইকে মারতে পারে না। আমার ভাইয়ের একটি দাঁত পড়েছে, আমি তাঁর দেহের সব হাড় ভেঙে দেব!'