একশো চব্বিশতম অধ্যায়: সকল মন্ত্রীর জন্য মহাভোজ

ভোরের আলো ফুটতেই ইয়াংদু শহরটি ভীষণ কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল। সরকারি কর্মচারীরা পাহারাদারদের নিয়ে প্রতিটি বাড়িতে গিয়ে রঙ-বেরঙের লণ্ঠন, আতশবাজি এবং নানা ধরনের সাজসজ্জার সরঞ্জাম পৌঁছে দিচ্ছিল। শুধু তাই নয়, প্রতিটি পরিবারকে বিশেষ ওষধি বড়িও বিতরণ করা হচ্ছিল।

শহরে নতুন আসা অনেক মানুষই বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। একটি রেস্তোরাঁয় কয়েকজন মার্শাল আর্ট যোদ্ধা মদ্যপানে মগ্ন ছিলেন। শহরের এই তোড়জোড় দেখে তাদের একজন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন, "দোকানদার মশাই, আজ ইয়াংদু শহরে কী এমন বিশেষ উপলক্ষ? কোনো উৎসব বা পার্বণ তো নেই, তবুও এত ধুমধাম কেন?"

দোকানদার নিচু স্বরে বললেন, "আপনারা বোধ হয় জানেন না, আজ ইয়াংদু শহরের ইয়াং পরিবারের তৃতীয় তরুণ মাস্টার ফিরে এসেছেন। তিনি তিয়ানওয়েই একাডেমিতে পড়াশোনা করেন। কিছুদিন আগেই তিনি কিগং অনুশীলনের মাধ্যমে 'লাইফ-টেকিং' বা জীবন হরণের ঐশ্বরিক স্তরে উন্নীত হয়েছেন। একাডেমির একজন অভিজাত শিক্ষার্থী হিসেবে সম্রাট স্বয়ং তাকে পুরস্কৃত করার আদেশ দিয়েছেন। আজ তিনি বাড়ি ফিরছেন, তাই ইয়াং পরিবার শহরজুড়ে সাজসজ্জার আয়োজন করেছে। আজ রাতে তারা বড় বড় সব অভিজাত পরিবারের প্রধানদের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানিয়েছেন... না, আসলে তারা সব মন্ত্রীদেরই আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

দোকানদার কথাটি বলে উঠেই নিজের ভুল বুঝতে পারলেন, কারণ ইয়াংদু শহরের অভিজাত পরিবারের প্রধানরা এখন ইয়াং পরিবারের প্রজা বা মন্ত্রী হিসেবে গণ্য হন। তিনি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

"ইয়াং পরিবার এখন এই তৃতীয় তরুণ মাস্টারের জোরে বেশ দাপুটে হয়ে উঠেছে," এক দীর্ঘ দাড়িওয়ালা যোদ্ধা চোখ সরু করে বললেন। দোকানদার আড়াল হতেই তিনি কিগং শক্তি ব্যবহার করে অন্যদের সঙ্গে কথা শুরু করলেন। এই যোদ্ধা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন, তার কোনো অস্ত্র ছিল না, কিন্তু তার হাতের গাঁটগুলো ছিল বিশাল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেকোনো বন্য জন্তুকে এক নিমেষেই পিষে ফেলতে পারেন।

অন্য একজন যোদ্ধা, যিনি লম্বা আলখাল্লা পরা এক সুশিক্ষিত ব্যক্তির মতো দেখাচ্ছিলেন, বললেন, "ঠিক বলেছেন। এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে 'লাইফ-টেকিং' স্তর মানেই দেবতার মতো ক্ষমতা, কিন্তু আমাদের চুনছিউ মঠের কাছে এর বিশেষ কোনো মূল্য নেই। তবে তিয়ানওয়েই একাডেমির অভিজাত শিক্ষার্থীর পরিচয়টা মোটেও হালকা নয়। আমাদের মঠ আর একাডেমির মধ্যে তুলনা চলে না।"

এই এলাকায় এখন তল্লাশি খুব কড়া। অস্ত্র বহন করলেই নাম-পরিচয় দিতে হয়, অন্যথায় গ্রেফতার করা হয়। গত কয়েক দিনে অনেক যোদ্ধা এর শিকার হয়েছেন। বেশিরভাগ সাধারণ যোদ্ধা কিগংয়ের চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের বেশি নয়, তারা ইয়াং পরিবারের সুদক্ষ বাহিনীর সামনে দাঁড়াতেই পারবে না।

"চিন্তার কিছু নেই, আমরা ইয়াং চির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াব না, শুধু তথ্য সংগ্রহ করব," তরুণদের একজন বলল। "কিছুদিন আগে আমাদের চুনছিউ মঠের কয়েকজন শিষ্য এই শহরে নিখোঁজ হয়েছে। সব লক্ষণ ইয়াং পরিবারের দিকেই নির্দেশ করে। আজ রাতে ইয়াং চি এখানে থাকবে, লিয়ে শাউ নিজে আসবেন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে। ছোট্ট একটি ইয়াং পরিবার আমাদের মঠের লোকজনের ক্ষতি করার সাহস দেখিয়েছে, এটা তাদের আত্মহত্যার শামিল।"

কিছুক্ষণ পর শহরের বাইরে একটি বাজপাখি আকাশে উড়ে গেল। এদিকে শহরের বাইরের এক নিস্তব্ধ ঘন জঙ্গলে অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। বনের পশুপাখি বিষক্রিয়ায় মারা পড়ে ছিল। একদল কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি কুয়াশার মতো বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যার সংস্পর্শে গাছপালাও শুকিয়ে যাচ্ছিল।

"তথ্য কি নিশ্চিত?" কালো পোশাকধারীদের একজন প্রশ্ন করল। "ইয়াং চি কি তিয়ানওয়েই একাডেমি থেকে ফিরেছে? এটিই আমাদের মোক্ষম সুযোগ। এতদিন আমরা ইয়াং পরিবারের ওপর হাত দেইনি কারণ সে একাডেমিতে পড়ছিল, এখন তাকে চিরতরে শেষ করে দিতে হবে।"

"আমাদের ইয়িংদু মঠের অনেক লোক ইয়াং পরিবারের হাতে মারা গেছে," অন্য একজন বলল। "আজ তাদের পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন না করলে আমাদের মঠের মর্যাদা থাকবে না।"

"কিন্তু সে তো একাডেমির ছাত্র, এটা করলে কি সমস্যা হবে না?"

"তিয়ানওয়েই একাডেমি কি পুরো মহাদেশ শাসন করে? আমরা অন্য মহাদেশের মঠ, আমাদের খুঁজে বের করা তাদের পক্ষে অসম্ভব।"

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। আজ রাতেই ইয়াং পরিবারের বিনোদনের উৎসবকে শোকের ছায়ায় ঢেকে দিতে হবে।

রাত ঘনিয়ে এল, শহরের আলোয় ইয়াংদু যেন এক স্বপ্নপুরী। ইয়াং পরিবারের প্রাসাদের সামনে ভিড় উপচে পড়ছে। ইয়াং ঝান তার সামনে সমবেত মন্ত্রীদের দেখে বেশ তৃপ্ত। একসময় ইয়াং পরিবার টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করত, আর আজ তারা এই বিশাল এলাকার প্রকৃত শাসক।

ইয়াং চি তার বাবার পাশে বসে শান্তভাবে অতিথিদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করছিল। এক বছর আগের সেই 'অযোগ্য' সন্তান আজ সবার চোখে এক রহস্যময় শক্তিশালী মানুষ। অতিথিদের মধ্যে যারা কিগং বিশেষজ্ঞ, তারা ইয়াং চির গভীরতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে যাচ্ছিলেন।

ইয়াং ঝান উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সবাইকে ধন্যবাদ। আজ আমার ছেলের ফেরার দিনে এই ভোজে যোগ দেওয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"

ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে এক অট্টহাসি শোনা গেল। আকাশ থেকে উল্কার বেগে সাতটি ছায়ামূর্তি নেমে এল ভোজসভায়। তাদের প্রচণ্ড চাপে আশপাশের টেবিলগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ইয়াং পরিবারের রক্ষীরা ছুটে এল, কিন্তু ইয়াং চি তাদের থামিয়ে দিল।

সোনালি পোশাক পরা এক তরুণ দম্ভভরে বলল, "আমি চুনছিউ মঠের লিয়ে শাউ। আমাদের শিষ্যরা এখানে নিখোঁজ হয়েছে, আর এর দায় ইয়াং পরিবারের। আজ ইয়াং পরিবারের প্রধানকে আমাদের সঙ্গে যেতে হবে। আর তুমি, তিয়ানওয়েই একাডেমির তথাকথিত精英 শিক্ষার্থী, তুমিও আমাদের সঙ্গে চলো।"