একুশতম অধ্যায়: ভেবেছ আমি সাহস করব না?

ইয়াং ছি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে একটি বর্শার আঘাতে ‘হুয়াং হং’-কে হত্যা করল।

মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সকল সদস্য ভয়ে জমে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়াং ছি এত সহজে এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই মানুষকে মেরে ফেলবে। সে যেন কোনো ভয়ঙ্কর দানবের চেয়েও নিষ্ঠুর, যার কোনো কিছুর প্রতিই কোনো ভয় বা বালাই নেই।

হুয়াং হং কে? সে দ্বিতীয়বার প্রাণ জয়ের স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, অভিজাত শিক্ষার্থীদের মধ্যে অন্যতম। তার মৃত্যু মানেই পুরো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তোলপাড় সৃষ্টি হওয়া। এমনকি শত্রুপক্ষও হুয়াং হং-কে দেখলেই তাকে মারার সাহস করত না, কারণ তারা তিয়ানওয়েই অ্যাকাডেমির প্রতিশোধের ভয়ে থাকত। আর আজ ইয়াং ছি সেই নিয়ম ভেঙে বর্শার খোঁচায় তাকে শেষ করে দিল—এটি কতটা দুঃসাহসিক!

কারও মনেই আর কোনো সন্দেহ রইল না যে ইয়াং ছি কী করতে সক্ষম।

আসলে ইয়াং ছি নিজেও জানত যে সে একটি বড় ঝুঁকি নিয়েছে। যেহেতু সে চু তিয়ানগে-কে আগেই মেরে ফেলেছে, তাই আজকের পরিস্থিতি সামাল দিতে আরও একজনকে হত্যা করে সবাইকে স্তব্ধ করে দেওয়া ছাড়া তার কোনো উপায় ছিল না। আজকের এই ঘটনায় যদি সে সবাইকে ভীত না করতে পারে, তবে পরিণতি হবে ভয়াবহ। পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে হয় সে মরবে, নয়তো অন্যরা। তাই সে বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়াকেই শ্রেয় মনে করেছে। আগের ইয়াং ছি হলে হয়তো দ্বিধাগ্রস্ত হতো, যেকোনো সাধারণ মানুষই এমনটা করতে গিয়ে দশবার ভাবত।

কিন্তু ব্ল্যাক সি ড্রাগন কেভ-এ সে তার মনের ভেতরের ভয়কে জয় করেছে এবং চরম গুপ্তহত্যার কৌশল আয়ত্ত করেছে। তার মন এখন ইস্পাত কঠিন। তার মধ্যে প্রাচীন বীরদের মতো এক ধরনের তেজস্বী স্বভাব ফুটে উঠেছে, যেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া মাত্রই সে তা কার্যকর করে। তাই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই হুয়াং হং-কে হত্যা করল।

“আমাকে মেরো না...” হুয়াং হং-কে মরতে দেখে চিয়াং ফান মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল। সে এখন আর ইয়াং ছি-র সক্ষমতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলল না। ইয়াং ছি যখন হত্যার পথ বেছে নিয়েছে, তখন সে তাদের সবাইকে একটি রক্তমাখা বার্তা দিয়ে দিয়েছে—আমি যেমন হুয়াং হং-কে মারতে পারি, তোমাকেও পারি।

একজনকে মারলে যা শাস্তি, অনেককে মারলেও তাই। তবে কেন সবাইকে শেষ করে দেবে না? সবাই এই সহজ সত্যটি বুঝতে পারল।

ধপাস!

একজন সদস্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে বুঝতে পারল, আজ যে বিপর্যয় ঘটেছে তা আর সামাল দেওয়া সম্ভব নয়। কেউ আর বোকার মতো চিৎকার করার সাহস পেল না।

“চিয়াং ফান, আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছি। এখন তোমরা কী করবে সেটা তোমরাই ঠিক করো।”

ইয়াং ছি তার ‘গড মেমোরি স্পিয়ার’ বা冥神之矛 (মৃত দেবতার বর্শা) শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে নিয়ে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “এখন তোমাদের সামনে দুটি পথ খোলা। প্রথমটি হলো আমার অনুগত হওয়া, দ্বিতীয়টি মৃত্যু। আমি তোমাদের চোখের সামনে হুয়াং হং-কে মেরেছি, তোমরা নিশ্চয়ই এতটুকু বুদ্ধি রাখো যে আমি তোমাদের কাউকে জীবিত ছেড়ে যাব না।”

“বেশ...”

হঠাৎ চিয়াং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সে ধুলোবালি ঝাড়ার তোয়াক্কা না করে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিল এবং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমাদের বাঁচার জন্য এখন সোং হাইশান এবং গু ফেনসিয়ানকে আমাদেরই শেষ করতে হবে।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে গু ফেনসিয়ান ও সোং হাইশানের দিকে এগিয়ে গেল।

“চিয়াং ফান ভাই, তোমরা এমনটা করতে পারো না।” সোং হাইশানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে কাঁপতে কাঁপতে চিয়াং ফান এবং তারপর ইয়াং ছি-র দিকে তাকাল। “ইয়াং ছি, তুমি কি সত্যিই এটা করবে? আমার কাজিন কি তোমাকে এর জন্য ক্ষমা করবে?”

“ইউন হাই লান? আমি তো তাকেই মারার অপেক্ষায় আছি, সে কোনোভাবেই আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।” ইয়াং ছি নির্বিকারভাবে বলল, “আমি আসলে চেয়েছিলাম তুমি তার করুণ পরিণতি দেখে যাও, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তুমি সেই দিনটি আর দেখতে পাবে না।”

“ইয়াং ছি, তোর ধ্বংস অনিবার্য! তোর আজকের এই কাজ অ্যাকাডেমি অবশ্যই জানতে পারবে। আর চিয়াং ফান, তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না যে বড় কর্তারা এই ঘটনা জানতে পারলে তোমাদের চামড়া ছাড়িয়ে নেবে?” গু ফেনসিয়ান রাগে গর্জে উঠল। সে কোনোভাবেই হার মানতে রাজি নয়, যদিও সোং হাইশান তার তুলনায় অনেক বেশি ভীতু ছিল।

গু ফেনসিয়ান অভিজাত পরিবার থেকে এসেছে বলেই হয়তো তার এত অহংকার। কিন্তু ইয়াং ছি তার এই কঠোরতায় মোটেও গলবে না। যারা এমন জেদি হয়, তারাই পরে বেশি প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে ওঠে। নিজের পরিবার এবং ভাইদের সুরক্ষার জন্য সে কোনো দয়া দেখাবে না।

“চিয়াং ফান, তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? এই দুজনকে মেরে ফেলো!” ইয়াং ছি কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিল।

চিয়াং ফান কেঁপে উঠল। সে সোং হাইশান এবং গু ফেনসিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, দুঃখিত। বড় কর্তারা শক্তিশালী হতে পারেন, কিন্তু তারা এখন আমাদের বাঁচাতে পারবে না। আমার নিজের জীবন আজ ঝুঁকির মুখে। তোমরা তো দেখেছ হুয়াং হং-কে কীভাবে শেষ করা হয়েছে। তোমাদের না মারলে আমাকেই মরতে হবে। তাই, তোমাদের আজ বলি দিতেই হচ্ছে।”

“আক্রমণ করো!”

সে মন শক্ত করে চিৎকার করে উঠল, “মারো!”

বাকি সদস্যরাও গর্জে উঠল, “মারো!”

মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ঝলকানি আর প্রচণ্ড শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটল। সোং হাইশান এবং গু ফেনসিয়ানের আর্তচিৎকারে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দুইটি প্রাণ চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল। ইয়াং ছি তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি দিয়ে বুঝতে পারল, শূন্য থেকে দুটি তীব্র ক্ষোভের তরঙ্গ তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে শীতল কণ্ঠে একটি হুঙ্কার দিল এবং তার ‘গড এলিফ্যান্ট কনসোর্টিং হেল’ শক্তি দিয়ে সেই নেতিবাচক শক্তিকে নিমিষেই ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

মাটিতে পড়ে থাকা নিথর দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে চিয়াং ফান ঘুরে দাঁড়াল। “ইয়াং ছি, এবার কি আমাদের মুক্তি দেবে? আমরা এই দুজনকে মেরে নিজের হাতে অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থীদের রক্ত মেখেছি। এই ঘটনা প্রকাশ পেলে আমাদের ভয়াবহ শাস্তি হবে। তাই আজকের এই ঘটনা গোপন রাখাই আমাদের সবার জন্য মঙ্গলজনক।”

“ঠিক বলেছ। খুব ভালো কাজ করেছ।” ইয়াং ছি মাথা নাড়ল। সে এখন তাদের ওপর কিছুটা ভরসা করতে পারে। সে মৃদু হেসে বলল, “এটি এখন আমাদের গোপন বিষয়। তবে হুয়াং হং, সোং হাইশান এবং গু ফেনসিয়ানের মৃত্যু একটি বড় ঘটনা। তোমাদের খুব সতর্কতার সাথে তাদের মৃত্যুর একটি কারণ খুঁজে বের করতে হবে, নাহলে আমাদের সবার ওপরই তদন্ত হবে।”

“এটি একটি ঝামেলার কাজ, তবে আমরা সেটা সামলে নেব। আমাদের নিজেদের জীবন বাঁচানোর জন্য আমরা অবশ্যই কোনো না কোনো উপায় বের করব।” চিয়াং ফান বাকিদের দিকে তাকাল। “সবাই শোনো, আমরা এখন একই সুতোয় বাঁধা, সবাই বুঝতে পেরেছ তো?”

“চিয়াং ফান ভাই, আমরা বুঝতে পেরেছি।” বাকি সদস্যরা মাথা নাড়ল। যারা এই পর্যায়ে এসেছে, তারা সবাই চতুর। তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে এবং যদিও তাদের মন খারাপ, তবুও এখন আর অন্য কোনো পথ খোলা নেই।

“খুব ভালো। আজ থেকে আমরা এক। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের হতাশ করব না।” ইয়াং ছি হাসল। হঠাৎ সে তার পা দিয়ে মাটিতে একটি আঘাত করল। চারপাশে প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ খেলে গেল এবং তার শরীরের শক্তি বিভিন্ন আলোকচ্ছটায় রূপ নিয়ে প্রত্যেকের শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।

“আমি তোমাদের একটি উপহার দিচ্ছি—আমার শক্তির একটি অংশ। এই শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, এটি তোমাদের শরীরে জমা থাকবে এবং প্রয়োজনে তোমরা আমার মতো বর্শা তৈরি করে যেকোনো কিছু ভেদ করতে পারবে।” ইয়াং ছি সবাইকে তার ‘গড এলিফ্যান্ট কনসোর্টিং হেল’ শক্তির একটি অংশ দিয়ে দিল। “সত্যি বলতে, আমার বর্তমান শক্তি তোমাদের ধারণার বাইরে। মাত্র দুদিন আগে আমি ব্ল্যাক ড্রাগন কেভে গিয়েছিলাম, সেখানে এক আঘাতেই আমি পঞ্চম স্তরের প্রাণ জয়ী ড্রাগন উ ফেংকে মেরেছি এবং দশটিরও বেশি ড্রাগনকে হত্যা করেছি। তোমাদের বড় কর্তারা এখন শক্তিশালী মনে হতে পারেন, কিন্তু খুব শিগগিরই আমি তাদের ছাড়িয়ে যাব।”

সবাই অবাক হয়ে ইয়াং ছি-র বিশাল শক্তির প্রদর্শনী দেখছিল।

“পৃথিবী চিরে ফেলো!”

ইয়াং ছি মাটিতে আবারও জোরে পা ঠুকল। তার পায়ের নিচের তৃণভূমি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং মাটিতে একটি বিশাল ফাটল দেখা দিল।

চিয়াং ফান প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। সে অবাক হয়ে সেই ফাটলটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার স্মৃতিতে অ্যাকাডেমির অনেক কোর স্টুডেন্টও এই ধরনের শক্তি দেখাতে পারেনি।

“এই শক্তি অন্তত সপ্তম স্তরের প্রাণ জয়ী যোদ্ধার সমান।”

ইয়াং ছি শুধু সাধারণ একটি পায়ের আঘাতেই সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

“ঠিক আছে, এখন তোমরা আলোচনা করো কীভাবে এই ঘটনা সামাল দেবে। আর আমাদের যোগাযোগের জন্য, যাতে এই ঘটনা ফাঁস না হয়, আমি সময় সুযোগ বুঝে তোমাদের সাথে যোগাযোগ করব। তোমাদের শরীরের ভেতরে থাকা শক্তি যখনই স্পন্দিত হবে, বুঝবে আমি তোমাদের ডাকছি। তখন গোপনে আমার সাথে দেখা করবে, বুঝতে পেরেছ?”

ইয়াং ছি খুব স্বাভাবিকভাবে কথাগুলো বলল।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। তারা বুঝতে পারল, ইয়াং ছি তাদের শরীরে যে শক্তি দিয়েছে, তা আসলে তাদের ওপর নজরদারি করার একটি মাধ্যম। কিন্তু এখন তাদের জীবন ইয়াং ছি-র হাতে, তাই মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তারা এমনকি এটাও বুঝতে পারল যে ইয়াং ছি তাদের ব্যবহার করে অ্যাকাডেমির ভেতর নিজের চর হিসেবে কাজে লাগাতে চায়।

“ইয়াং ছি ভাই, আমরা ঠিক করেছি...” চিয়াং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে এগিয়ে এল এবং তার পরিকল্পনাটি খুলে বলল। কীভাবে তারা হুয়াং হং, সোং হাইশান এবং গু ফেনসিয়ানের মৃত্যুর বিষয়টি ধামাচাপা দেবে, তা নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।

একে একে সব পরিকল্পনা ঠিক করা হলো। ইয়াং ছি মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিল। এই লোকগুলোর কৌশল সত্যিই অসাধারণ। হয়তো তাদের ব্যক্তিগত শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু মানুষকে ফাঁসানোর বুদ্ধি তাদের প্রচুর।

রাত গভীর হলো।草原 (তৃণভূমি)-র ওপর চাঁদের আলোয় রুপালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। দূরে ক্ষুধার্ত নেকড়েদের ডাক শোনা যাচ্ছিল। অবশেষে একটি নিখুঁত পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। ইয়াং ছি উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ঠিক আছে, তোমরা এখান থেকে চলে যাও, আমি অ্যাকাডেমিতে ফিরছি। দশ দিন পর তোমরা অ্যাকাডেমিতে ফিরবে। তখন তোমরা বলবে, হুয়াং হং, সোং হাইশান এবং গু ফেনসিয়ান কোনো এক শক্তিশালী দানবের হাতে মারা গেছে, আর তোমরা সবাই আহত হয়ে ফিরেছ।”

“আমাদের এ ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।”

চিয়াং ফানও উঠে দাঁড়াল। তার চেহারায় জটিল অভিব্যক্তি—খুশি নাকি দুঃখ, বোঝা দায়।

ইয়াং ছি তার দুই হাত প্রসারিত করল। তার পিঠের পেছনে শক্তির তৈরি ডানা ভেসে উঠল। এক ঝটকায় বাতাসের তোড়ে চারিদিকের ধুলোবালি উড়তে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চিয়াং ফানও বুঝতে পারল না সে কীভাবে চলে গেল।

ইয়াং ছি চলে যাওয়ার পর, সবাই মাটিতে বসে পড়ল এবং তাদের শরীরের ভেতরকার সেই শক্তি বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু তারা যতই চেষ্টা করুক, ইয়াং ছি-র দেওয়া শক্তি তাদের শরীরের গভীরে এমনভাবে মিশে গিয়েছিল যে তা নড়াচড়াও করছিল না।

অনেকক্ষণ পর, চাঁদ মাথার ওপর উঠে এল। চিয়াং ফান হতাশ হয়ে মাটিতে আঘাত করল। “কী ভয়ঙ্কর শক্তি! কোনোভাবেই একে বের করা যাচ্ছে না।”

“চিয়াং ফান ভাই, আমরা তো এখন চোরদের নৌকায় উঠে পড়েছি, এখন কী হবে? আমরা কি সারাজীবন ইয়াং ছি-র হাতের পুতুল হয়ে থাকব? মানুষটা খুব গভীর আর নিষ্ঠুর, আজকের ঘটনা তার প্রমাণ।” একজন সদস্য হতাশ হয়ে বলল।

“এখন আমাদের আর করার কিছু নেই। আমরা সবাই তাকে ছোট করে দেখেছিলাম। সে একজন জন্মগত নেতা এবং অত্যন্ত দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠছে। আর কিছুদিন পর হয়তো传奇 স্তরের নিচে কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। যদি সে এভাবেই বাড়তে থাকে, তবে একদিন হয়তো সে বড় কর্তাদের সমান শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আপাতত আমাদের শক্তির সাথে তার মোকাবিলা করার ক্ষমতা নেই, নিজের প্রাণ বাঁচানোই এখন বড় কথা।” চিয়াং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যদি সোং হাইশান ওই কুলাঙ্গারটি না থাকত, তবে আমাদের এই করুণ দশা হতো না। সে মরারই যোগ্য, আর ওই ইউন হাই লানও!”

এই মানুষগুলো এখন তাদের সমস্ত ক্ষোভ সোং হাইশান এবং ইউন হাই লান-এর ওপর ঝাড়তে শুরু করল।